บทที่ 67 ศิษย์ทรยศ!, เซียวฉินผู้ลำบากใจ
บทที่ 67 ศิษย์ทรยศ!, เซียวฉินผู้ลำบากใจ
“ท่านอาจารย์ แท้จริงแล้วท่านมาสายไป ข้ากลับมาหลายวันแล้วขอรับ”
“เจ้า...เจ้ากินมันเข้าไปแล้วรึ?!”
ซางอู่ตกตะลึงในบัดดล นางจับจ้องศิษย์รักที่พยักหน้าด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย ก่อนจะถอนหายใจเฮือกยาวพลางเงยหน้ามองฟ้า
ศาลาชิวสุ่ยพลันเงียบสงัด ทั้งสองต่างนิ่งงันไร้คำพูด สายลมในวันนี้กลับพัดโหมกระหน่ำขึ้นเล็กน้อยอย่างกะทันหัน
เมื่อเห็นอาจารย์สาวยกมือปิดปาก ดวงตาคู่คมก็ฉายวาวโรจน์ขึ้นมาในทันที เจ้าของระบบพลันรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีนัก ความรู้สึกว่าสายตานั้นของนางไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย
เขาหวนนึกถึงคราเมื่อครั้งยังเยาว์วัย เขากับสหายเคยโอ้อวดกัน พลั้งปากเอ่ยคำไร้เดียงสาว่า
“พี่ชายข้าหาญกล้า กินอุจจาระได้!” เหล่าเด็กน้อยฝ่ายตรงข้ามก็จ้องมองพวกเขาด้วยแววตาเช่นนี้แล
“ท่านอาจารย์ อาหารที่ยัยก้อนน้ำแข็งผู้นั้นปรุง ก็ยังนับว่าพอจะ...”
“ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องเอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก การที่เจ้ากลับมาโดยสวัสดิภาพ นับเป็นเรื่องน่ายินดียิ่ง พวกเราอาจารย์ศิษย์ มาดื่มฉลองกันเถอะ...ทุกสิ่งล้วนอยู่ในสุราแล้ว”
ซางอู่เปิดจุกน้ำเต้าสุราขนาดเล็ก ดื่มด่ำไปสองอึกราวกับกำลังเฉลิมฉลอง จากนั้นก็ยัดน้ำเต้าสุราขนาดเล็กใส่มือหลี่โม่อย่างไม่ไยดี พร้อมกับตบไหล่เขาดังป้าบ!
“เก่งมาก”
“...”
เหตุใดเรื่องราวกลับพลิกผันมาสู่จุดที่พวกเราสองคนร่ำสุรากันได้เช่นนี้เล่า?
เมื่อพ้นจากวิกฤต ซางอู่ก็เอนกายลงบนเก้าอี้โยกอย่างผาสุก ดวงตาพลันหรี่ลง
วันนี้แสงตะวันแผดจ้า พอนางเอนตัวลงเอนกาย แสงแดดก็สาดส่องลงมาราวกับธรรมชาติกำลังบรรจงวาดภาพอันงดงาม
มีบทกวีกล่าวว่า มองจากด้านข้างเป็นยอดเขา มองจากด้านหน้าเป็นเทือกเขา...
เมื่อเห็นหลี่โม่กำลังจะก้าวจากไป นางก็หันกลับมาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงงัวเงียอย่างไม่อาจต้านทาน
“จริงสิ ศิษย์รัก คืนนี้เรากินอะไรกันดี?”
ความหมายคือ ไม่ว่าอย่างไรเจ้าก็ต้องจากไปในเร็ววัน เช่นนั้นแล้ว ข้าขอสั่งอาหารเลยก็แล้วกัน
หลี่โม่อดที่จะคลี่ยิ้มมิได้
“กินข้าวที่เหลือขอรับ ท่านก็ทราบดีว่าการประลองเก้ายอดเขากำลังจะมาถึง ข้าจึงค่อนข้างยุ่งกับการบ่มเพาะฝีมือ”
“หืม?”
“วันนั้นแท้จริงแล้วข้ายังกินไม่หมด ยังคงเหลือไส้หมูเก้าโค้งกับพริกผัดหมู...”
“!”
เมื่อเห็นท่านอาจารย์ตื่นเต็มสองตา หลี่โม่ก็กลั้นหัวเราะจนตัวสั่น นางรีบชิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วดุจสายลม
เมื่อเสียงฝีเท้าของศิษย์รักค่อยๆ ห่างออกไป ซางอู่ก็เหลือบมองจากข้างโอ่งน้ำที่ซึ่งตะกร้าผักเคยตั้งอยู่ แต่บัดนี้ตะกร้ากลับว่างเปล่า ก่อนจะพึมพำเบาๆ
“ฮึ่ม เจ้าศิษย์ทรยศ...”
ในอีกด้านหนึ่ง...
หอกิจการภายนอก
“ตรวจสอบถูกต้อง”
“ศิษย์ชั้นในเซียวฉิน ได้ไล่ล่าและสังหารคนร้ายผู้มีพลังถึงขอบเขตปราณโลหิตขั้นสมบูรณ์ลงได้หนึ่งคน ได้รับรางวัลแต้มคุณงามความดีหนึ่งพันแต้ม!”
ผู้ดูแลหอกกิจการภายนอกตรวจตราของต่างๆอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก่อนจะคลี่ยิ้มและพยักหน้าให้ชายหนุ่มเบื้องหน้า
ผู้ที่เพิ่งเข้าสู่ศิษย์ชั้นใน กลับสามารถสังหารคนร้ายผู้มีขอบเขตปราณโลหิตขั้นสมบูรณ์ได้ในการต่อสู้จริง แสดงให้เห็นว่าศิษย์เบื้องหน้าผู้นี้มีแววโดดเด่นไม่ธรรมดา ศิษย์จำนวนไม่น้อยที่มารับภารกิจ ต่างพากันจับจ้องมองมาที่เขาด้วยความสนใจ
ภารกิจจับกุมคนร้ายนั้นให้ผลตอบแทนสูงก็จริง ทว่ากลับมีอัตราความล้มเหลวและความเสี่ยงที่สูงลิ่วตามมาด้วย ดังนั้น ศิษย์ที่เลือกรับภารกิจประเภทนี้จึงมีอยู่ไม่มากนัก ส่วนใหญ่ก็เพื่อบ่มเพาะและฝึกฝนตนเองให้แกร่งกล้า
“แต้มคุณงามความดีหนึ่งพันแต้ม...”
“เรียนท่านผู้ดูแล สมบัติล้ำค่าที่เป็นประโยชน์ต่อการบำรุงจิตวิญญาณนั้น ต้องใช้แต้มคุณงามความดีเท่าใดหรือขอรับ?”
ใบหน้าเซียวฉินมิได้แสดงความยินดีออกมามากนัก
“สมบัติบำรุงจิตวิญญาณรึ?”
ผู้ดูแลหอตกตะลึงไปเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้าและเอ่ยว่า
“ไม่มีของสิ่งใดต่ำกว่าสามหมื่นแต้มคุณงามความดีเลย”
“ของเหล่านั้นล้วนเป็นสิ่งของสำหรับผู้บรรลุถึงขั้นปราณญาณเทพเท่านั้น เจ้าอยากจะสัมผัสมันในตอนนี้ ก็ยังนับว่าเร็วไปนัก อย่าได้ทะเยอทะยานมากเกินตัว”
ผู้ดูแลหอผู้นี้มีความรู้สึกที่ดีต่อเขา จึงเอ่ยเพิ่มเติมอีกสองสามประโยคด้วยความเป็นห่วง
“ข้าใคร่แนะนำว่า เจ้าควรแลกเปลี่ยนสิ่งของสำหรับรักษาอาการบาดเจ็บไปก่อน เพื่อไม่ให้หลงเหลืออาการบาดเจ็บแฝงค้างอยู่ในกาย”
“ขอบคุณขอรับ!”
เซียวฉินประสานมือแสดงความขอบคุณ ทว่าก็อดที่จะถอนหายใจออกมามิได้
เป็นไปตามที่เขาคาดคะเนไว้จริงๆ คราที่เขาลงจากเขาไปทำภารกิจ เขาก็เคยสอบถามถึงสิ่งของในลักษณะเดียวกัน ทว่าก็ไม่มีของให้แลกเปลี่ยน หรือไม่ก็มีราคาสูงเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้มากนัก
การแลกเปลี่ยนด้วยแต้มคุณงามความดีในสำนักนั้น แม้จะนับว่าคุ้มค่ากว่ามาก ทว่าก็ยังคงเกินกว่ากำลังที่เขาจะแบกรับไหว...
“เจ้าหนู เจ้าไม่จำเป็นต้องรีบร้อนนัก ข้าเพียงแค่ร่างกายอ่อนแอลงไปเล็กน้อย ยังมิถึงขั้นที่จะสลายไปได้โดยง่าย”
เสียงของมหาปราชญ์พันร่างพลันดังแว่วขึ้นมา ทว่ากลับฟังดูอ่อนแอลงกว่าเดิมมากนัก
“เป็นความผิดของข้าเอง ที่ประมาทไปชั่วขณะจิต”
เซียวฉินเผยสีหน้าละอายใจ
ในคราที่จับกุมคนร้าย เขายังมิได้ตรวจสอบข้อมูลของอีกฝ่ายอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทำให้มิรู้ว่าอีกฝ่ายมีพรรคพวก ส่งผลให้เขาถูกล้อมวงเข้าโจมตี ท่านอาจารย์จึงจำต้องใช้พลังจิตวิญญาณไปอย่างมหาศาลเพื่อช่วยชีวิตเขาไว้
“ผู้ใดเล่าจะไร้ซึ่งวัยเยาว์ เจ้าเพิ่งจะเผชิญหน้ากับการต่อสู้ระหว่างความเป็นความตายเป็นครั้งแรก แต่กลับทำได้ถึงเพียงนี้ นับว่าหายากยิ่ง”
“เจ้าได้บรรลุถึงปราณโลหิตขั้นสมบูรณ์แล้ว แต่น่าเสียดายที่ข้าไม่มีพละกำลังมากพอจะปรุงยาเม็ดบำรุงพลังปราณให้เจ้าได้อีกแล้ว”
แม้มหาปราชญ์พันร่างจะอ่อนแอลง ทว่าในน้ำเสียงกลับแฝงไว้ซึ่งความยินดี
การประลองเก้ายอดเขาของสำนักกำลังจะมาถึง
เซียวฉินตั้งใจจะทะลวงสู่ขั้นปราณภายในก่อนหน้าการประลอง เพื่อให้ตนเองได้อันดับที่ดี กลับมิคาดคิดว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเช่นนี้เกิดขึ้น...
“ศิษย์พี่เซียว? ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยรึขอรับ?”
เขากำลังจะก้าวออกจากประตูพอดี พลันมีเสียงเรียกขานเขา เซียวฉินหันกลับไปตามสัญชาตญาณ… เป็นหลี่โม่ที่มาปรากฏตัวตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ กำลังคลี่ยิ้มให้แก่เขา
“ศิษย์น้องหลี่ เจ้าก็รับภารกิจมาด้วยรึ?”
“อืม ข้าก็รับภารกิจจับกุมคนร้ายเช่นกันขอรับ”
หลี่โม่พยักหน้า พร้อมทั้งสังเกตเห็นว่าเซียวฉินเพิ่งผ่านการต่อสู้มาได้ไม่นาน ร่างกายยังคงมีอาการบาดเจ็บที่ยังไม่สมานดีเล็กน้อย
“สามวันไม่เจอหน้า ต้องพินิจด้วยสายตาใหม่เลยทีเดียว”
เซียวฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย ดูจากท่าทางของศิษย์น้องหลี่แล้ว ชัดเจนว่าเขาทำภารกิจสำเร็จลงได้อย่างง่ายดาย
ภารกิจจับกุมคนร้ายนั้นล้วนหนักหน่วงยิ่งนัก เป้าหมายที่ต้องติดตามนั้น อย่างน้อยต้องมีพลังถึงขอบเขตปราณโลหิตขั้นสมบูรณ์ ส่วนผู้ที่ขอบเขตต่ำกว่านั้น จะถูกจัดการโดยทางการท้องถิ่น จะไม่มีการรายงานเข้ามายังสำนักชิงเยวียน
เมื่อหวนนึกถึงคราที่ทั้งสองพบกันครั้งแรก ศิษย์น้องหลี่เพิ่งจะสามารถเปิดเส้นชีพจรได้เท่านั้น ทว่าบัดนี้กลับสามารถสังหารผู้มีขอบเขตปราณโลหิตขั้นสมบูรณ์ลงได้อย่างง่ายดายแล้ว
“ข้าเพียงแต่โชคดีขอรับ คนร้ายผู้นั้นได้รับบาดเจ็บสาหัส พลังฝีมือของเขาสามารถแสดงออกมาได้เพียงหกเจ็ดส่วน”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง”
เมื่อได้ยินหลี่โม่เอ่ยเช่นนั้น เซียวฉินก็ถอนหายใจโล่งอกไปเล็กน้อย
“จริงสิขอรับ ศิษย์พี่เซียว เมื่อวานข้าก็ไปหาท่านมาด้วย”
“ศิษย์น้องหลี่มีธุระอันใดรึ? เอ่ยมาได้เลย ตราบใดที่ข้าสามารถช่วยได้...”
“ข้าบังเอิญได้ของสิ่งหนึ่งมาขอรับ มิอาจทราบได้ว่ามันมีสรรพคุณอันใดบ้าง ศิษย์พี่เซียวเป็นที่เลื่องลือเรื่องความรอบรู้ยิ่งนัก ดังนั้นจึงอยากรบกวนท่านช่วยตรวจสอบให้ข้าสักหน่อย”
หลี่โม่เอ่ยพลางล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ หยิบของชิ้นหนึ่งออกมา ลักษณะคล้ายไม้แต่ก็คล้ายหิน แล้วยื่นให้แก่เซียวฉิน
“นี่ข้าคง...” เซียวฉินเผยรอยยิ้มขื่นขม
โดยปกติแล้ว หากเขาเจอของที่ไม่เคยพบเห็น ก็จะสอบถามท่านอาจารย์ของเขาเสมอ ทว่าท่านอาจารย์เพิ่งจะเอ่ยกับเขาได้ไม่กี่ประโยค ก็เข้าสู่ภาวะหลับใหลไปเสียแล้ว...
“นี่คือไม้บำรุงวิญญาณหยิน!”
เสียงอันแก่ชราพลันดังขึ้นในห้วงความคิดของเขา ซึ่งฟังดูตื่นเต้นเล็กน้อย
ท่านอาจารย์มิได้พักผ่อนอยู่รึ? เหตุใดจึงตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหันเช่นนี้?
ทว่าในทันใดนั้นเอง เขาก็ได้ยินมหาปราชญ์พันร่างเอ่ยด้วยความรวดเร็วขึ้นว่า
“นี่คือของล้ำค่าหายากยิ่งสำหรับการบำรุงจิตวิญญาณ มันเป็นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกอสุนีบาตฟาดผ่า จากนั้นจึงบังเอิญจมลงสู่สายน้ำใต้พิภพ บ่มเพาะมาเนิ่นนานหลายปี จนไม้กลายเป็นหิน และหินกลายเป็นหยก จึงจะสำเร็จเป็นของชิ้นนี้”
“มีผู้แข็งแกร่งจำนวนไม่น้อยที่สิ้นหวังกับการทะลวงระดับพลัง ก็จะใช้ไม้ชนิดนี้ทำเป็นโลง เพื่อปิดผนึกร่างกายและบำรุงจิตวิญญาณ รอคอยจนกว่ายุคสมัยถัดไปจะมาถึง จึงจะสามารถทะลวงผนึกออกมาได้”
“ไม้บำรุงวิญญาณหยินชิ้นนี้ ได้มาถึงขั้นที่ไม้กลายเป็นหินแล้ว”
เซียวฉินเข้าใจแล้ว ท่านอาจารย์หมายความว่าของสิ่งนี้มีค่ามหาศาล และเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเขา
เขาต้องการมัน
ทว่านี่เป็นของศิษย์น้องหลี่นี่นา...
เซียวฉินสูดลมหายใจลึกยาว ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ศิษย์น้อง นี่คือไม้บำรุงวิญญาณหยิน เป็นสิ่งของสำหรับบำรุงจิตวิญญาณซึ่งมีค่ามหาศาล”
“ท่านพึงเก็บรักษาไว้ให้ดี ในอนาคตเมื่อท่านบรรลุถึงขั้นปราณญาณเทพ สิ่งนี้จะมีประโยชน์อย่างมหาศาลนัก”
เฮ้อ! เจ้าโง่เซียวเอ๊ย! เหตุใดเจ้าจึงไม่กล่าวไปเสียว่าของสิ่งนี้ไม่มีค่า แล้วเขาก็จะได้โยนให้เจ้าไปในทันทีอย่างไรเล่า
ทว่า...หากเป็นเช่นนั้น ก็มิใช่ตัวตนของเขา...
หลี่โม่จึงเอ่ยถามขึ้นอีกครา
“ในเมื่อสิ่งนี้เป็นของใช้สำหรับผู้บรรลุถึงปราณญาณเทพ เป็นสิ่งของบำรุงจิตวิญญาณ เหตุใดข้าจึงเห็นศิษย์พี่เซียวดูสนใจยิ่งนักขอรับ?”
“เอ่ยตามตรงแล้ว ข้าต้องการของประเภทนี้อยู่” เซียวฉินเกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วนใจ
ท่านอาจารย์ในตอนนี้คงกำลังด่าทอเขา ว่าเป็นศิษย์ทุรยศอยู่ในอกเป็นแน่
หลี่โม่ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่
“ถ้าเช่นนั้น ศิษย์พี่ยืมไปใช้ก่อนดีไหม?”