บทที่ 43 สายสัมพันธ์ของกระบี่เพลิงสีชาดและกระบี่น้ำค้างสวรรค์ เป้าหมายคือค้อนอุกกาบาตบรรลัยกัลป์!

กระบี่เพลิงสีชาดมีสองมาตรฐานในการเลือกนาย สำหรับอิ๋งปิง มันพุ่งเข้าหาเธอด้วยตัวเอง แต่หลี่โม่มันกลับให้บททดสอบสิบกระบวนท่า หากเขารับได้ก็จะกลายเป็นเจ้าของของมัน

หลี่โม่ตาพร่าไปชั่วขณะ

วึ่ง—

เบื้องหน้าเขา ปรากฏร่างของมือกระบี่ที่คุ้นเคย บรรยากาศโดยรอบพลันเปลี่ยนเป็นน่าเกรงขามขึ้นมาทันที มือกระบี่โค้งคำนับเขาอย่างช้าๆ

“โปรดชี้แนะ”

หลี่โม่กุมกระบี่ชิงกังไว้ในมือ โค้งคำนับกลับเช่นกัน ในชั่วพริบตา ร่างทั้งสองก็เข้าปะทะกัน เสียงโลหะของศาสตราวุธที่ปะทะกันดังกึกก้องไปทั่วชั้นสี่

ในชั้นสาม

อาวุธมีคมประเภทกระบี่ทั้งหมดในตอนนี้ต่างสั่นสะท้านเล็กน้อย

“เป็นเสียงที่ศิษย์พี่หลี่สร้างขึ้นมาหรือ?”

มู่หรงเซียวอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองทางเข้าถ้ำชั้นสี่ที่มืดมิด เสียงกระบี่เมื่อครู่ทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

“เกิดอะไรขึ้น?”

เซียวฉินเงยหน้าขึ้น ในมือเขากุมกระบี่ใหญ่ที่แตกหักเล่มหนึ่ง นี่คือสิ่งที่เขาพบภายใต้การชี้แนะของมหาปราชญ์พันร่าง แม้กระบี่เล่มนี้จะดูไม่โดดเด่น และเหลือเพียงครึ่งเดียว แต่เนื้อวัสดุของมันกลับดีกว่าอาวุธมีคมอื่นๆ ทั้งหมด อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในไม่กี่เล่มที่ยอมรับเขาเป็นเจ้าของ เพียงแต่พลังวิญญาณของมันยังอ่อนแอ จำเป็นต้องบำรุงรักษาด้วยตัวเขาเองในอนาคต ซึ่งเซียวฉินก็พอใจมาก ทว่าในตอนนี้ กระบี่ใหญ่กำลังสั่นสะท้านเบาๆ ตามเสียงกระบี่นั้น

“ศิษย์น้องหลี่ของเจ้ากำลังปะทะกับจิตวิญญาณของอาวุธลี้ลับอยู่”

มหาปราชญ์พันร่างแม้จะไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง แต่ก็กล่าวอย่างสบายๆ

“ปะทะกับศาสตราวุธหรือขอรับ?”

เซียวฉินไม่ค่อยเข้าใจความหมายนี้เท่าไหร่

“ยิ่งเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ จิตวิญญาณก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากเท่านั้น”

“ศาสตราวุธที่พวกเขาใช้มานานหลายปี จะซึมซับเจตจำนงของพวกเขาไว้”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าในสำนักกระบี่เขาเทียนซานที่โด่งดังไปทั่วเก้าสวรรค์สิบดินแดน กระบี่ที่ทรงพลังที่สุดคือเล่มไหน?”

มหาปราชญ์พันร่างยินดีที่จะเล่าเรื่องราวแปลกๆ ให้ศิษย์ฟัง เพื่อเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้น

“อาจารย์โปรดชี้แนะ” เซียวฉินก็ฟังอย่างสนใจ

“เป็นกระบี่ไม้ที่ปรมาจารย์กระบี่เคยใช้”

น้ำเสียงของมหาปราชญ์พันร่างราวกับเคยเห็นด้วยตาตัวเอง

“บรรจุวิถีแห่งดาบปราณแท้จริงทั้งสาย”

“เมื่อหลายร้อยปีก่อน กระบี่เล่มนี้เคยบินออกจากสุสานกระบี่ไปไกลนับพันลี้ ฟันแม่น้ำขาดสะบั้นและสังหารมังกรชั่วร้ายได้ในดาบเดียว จนถึงทุกวันนี้ แม่น้ำสายนั้นก็ยังคงขาดอยู่”

“กระบี่เดียวตัดแม่น้ำขาดมานานนับร้อยปีเลยหรือขอรับ!”

เซียวฉินฟังแล้วก็สูดลมหายใจเย็นเยียบ สำหรับเขาในตอนนี้ นี่เป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการได้จริงๆ

มหาปราชญ์พันร่างพอใจกับความตกใจของศิษย์มาก แล้วกล่าวต่อ

“ศาสตราวุธประจำกายของปรมาจารย์กระบี่นั้น เหนือกว่าอาวุธลี้ลับมากนัก”

“แน่นอนว่า กระบี่เพลิงสีชาดก็ถือเป็นอาวุธลี้ลับชั้นเลิศ”

“การจะควบคุมมันได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าศิษย์น้องหลี่ของเจ้าได้เรียนรู้อะไรจากอิ๋งปิงบ้าง”

“กระบี่เพลิงสีชาดนั้นเข้ากันได้ดีกับกระบี่น้ำค้างสวรรค์”

เซียวฉินเม้มปากคิด เขาไม่ได้อิจฉาเลยแม้แต่น้อย แต่กลับยิ่งรักกระบี่ใหญ่ที่แตกหักของตัวเองมากยิ่งขึ้น

ในชั้นสี่

ฉัวะ—

หลี่โม่รับกระบี่ที่หกของกระบี่เพลิงสีชาดได้แล้วในมิติแห่งจิตสำนึก เสียงกระบี่ทำให้เขารู้สึกเหมือนจิตวิญญาณถูกไฟฟ้าช็อต และจิตสำนึกก็ชาหนึบไปหมด

นี่คือพลังกดดันของอาวุธลี้ลับหรือ? หรือว่าเป็นพลังจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของยอดฝีมือที่เคยใช้กระบี่เล่มนี้? หลี่โม่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดที่อิ๋งปิงเคยบอกเขาใต้หุบเขาชิงเยวียน ความยึดติดสามารถกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายได้ ดังนั้น การที่พลังจิตวิญญาณจะรวมตัวกันเป็นมือกระบี่ที่มีวิชาแข็งแกร่ง จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

“เสียงกระบี่นี้ดูเหมือนจะมีประโยชน์ในการหล่อหลอมจิตวิญญาณ”

หลี่โม่ครุ่นคิด

ในตอนแรก พลังยังของเขาค่อนข้างอ่อนแอ แต่ยิ่งดำเนินไปข้างหน้า ความรู้สึกของการหล่อหลอมจิตวิญญาณก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

“มาเลย”

หลี่โม่รวบรวมสมาธิ ตั้งใจต่อสู้กับกระบี่อย่างจริงจัง

กระบี่ที่เจ็ด!

กระบี่ที่แปด!

กระบี่ที่เก้า!

สามกระบี่นี้เป็นวิชาดาบระดับสมบูรณ์อย่างแท้จริง เขาต่อสู้กับมันเก้ากระบี่ รู้สึกว่าจิตวิญญาณดีขึ้นมาก และจิตสำนึกก็ว่องไวขึ้นเล็กน้อย หากไม่มีคำชี้แนะจากอิ๋งปิง เพียงแค่ใช้ความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์ของตนเอง มันคงจะหยุดอยู่แค่นี้ นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก เหมือนกับโจทย์คณิตศาสตร์ที่ซับซ้อน หากปราศจากพรสวรรค์ทางคณิตศาสตร์ การพึ่งพาเพียงตัวเอง อาจทำให้ไม่สามารถแก้ไขได้ไปตลอดชีวิต คนธรรมดาจึงทำได้เพียงใช้ ‘สูตร’ ที่อัจฉริยะสรุปไว้ให้เป็นทางลัดเท่านั้น

“กระบี่ที่สิบ!”

ปราณของนักกระบี่ตรงหน้าพลันสงบลง ทว่ากลับแข็งแกร่งขึ้นในพริบตา หลี่โม่พ่นลมหายใจออกเบาๆ ตั้งสมาธิอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

…

เสียงกระบี่ที่สิบดังสนั่นไปทั่วถ้ำเทพศาสตราวุธ ก้องกังวานไม่หยุดหย่อน ราวกับเสียงถอนหายใจที่เต็มไปด้วยความจำยอม

นอกถ้ำเทพศาสตราวุธ

“กระบี่เพลิงสีชาดยอมรับเจ้าของแล้ว”

ผู้อาวุโสหานเฮ่อลูบเครากล่าว สีหน้าดูแปลกเล็กน้อย ไม่มีใครจะเข้าใจความหมายของเสียงกระบี่เมื่อครู่ได้ดีไปกว่าผู้อาวุโสหานเฮ่อผู้เป็นเจ้าของยอดเขาอัสดงอีกแล้ว กระบี่เพลิงสีชาดยอมรับเจ้าของก็จริง แต่ดูเหมือนจะมีความไม่เต็มใจอยู่บ้าง… ออกแนวรังเกียจด้วยซ้ำ แต่ก็ต้องยอมรับการเป็นเจ้าของอย่างจำใจ ทำให้ท่านผู้อาวุโสหานเฮ่อรู้สึกงงงวยไปพักใหญ่

“ฮ่าฮ่าฮ่า ตาแก่! อาวุธลี้ลับสองเล่มตกอยู่ในมือข้าแล้ว!”

ซางอู่ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น นางดีใจพลางเอามือเท้าเอว

ผู้อาวุโสหานเฮ่อทำหน้าไร้อารมณ์

“กระบี่น้ำค้างสวรรค์เป็นของอิ๋งปิง แล้วอิ๋งปิงเกี่ยวข้องอะไรกับเจ้าด้วย?”

ซางอู่มองเขา ดวงตาฉายแววสงสารและเห็นใจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย หน้าผากของผู้อาวุโสหานเฮ่อกระตุกสองครั้ง สายตาแบบนั้นมันไม่สุภาพเอาเสียเลย

“ว่าไปแล้วนะ ตาแก่! ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเสี่ยวปิงเอ๋อร์ ก็เป็นสองเล่มอยู่ดี”

“ตอนนั้นเราก็พนันกันไว้แล้วนี่นา”

“อย่างนี้ก็แล้วกัน จะได้ไม่เสียเปรียบ เจ้าไม่ต้องช่วยข้าชำระหนี้แล้ว เพียงแค่หากข้ามีความจำเป็น ก็สามารถลงมาในถ้ำเทพศาสตราวุธของเจ้าเพื่อหยิบอาวุธไปใช้ได้ตามใจชอบ”

ซางอู่หรี่ตาและยิ้มอีกครั้ง

“หึ! ได้ครั้งละชิ้นเท่านั้น!”

ฮานเฮ่อสบถอย่างเย็นชา ปากแข็งแค่ไหนก็ไม่กล้าพูดว่ายังไม่รู้ผลแพ้ชนะแล้ว ไม่ใช่ว่าไม่มั่นใจในตัวมู่หรงเซียว แต่การได้รับการยอมรับจากอาวุธลี้ลับ แสดงว่าหลี่โม่ต้องมีวิชาดาบที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น การครอบครองอาวุธลี้ลับ ใครเล่าจะสามารถเอาชนะเขาได้ในขอบเขตเดียวกัน? การให้ซางอู่เข้าไปหยิบอาวุธในถ้ำเทพศาสตราวุธ แม้จะทำให้เกิดความเสียหาย ก็ยังดีกว่าต้องไปชำระหนี้ก้อนโตของนาง

“ตาแก่ เจ้าก็ดีตรงนี้แหละ ไม่เคยเบี้ยวหนี้”

เมื่อซางอู่เห็นเขายอมรับ นางจึงกล่าวคำหวานสองสามประโยค

อิ๋งปิงมีใบหน้าสงบนิ่ง ไม่รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้เลย นี่เป็นครั้งแรกที่นางสอนคนอย่างจริงจัง หากไม่ได้อาวุธลี้ลับมาครอบครองเล่มหนึ่ง ก็คงจะถือว่าล้มเหลวเกินไปแล้ว

“กระบี่เพลิงสีชาดหรือ…”

“ศิษย์สายตรงอิ๋งถือกระบี่น้ำค้างสวรรค์ ถ้าข้าจำไม่ผิด กระบี่ทั้งสองเล่มนี้ดูเหมือนจะมีกระบวนท่าร่วมกันด้วยกระมัง?”

“ข้าก็เคยอ่านบันทึกที่คล้ายกัน”

…

ศิษย์เก่าบางคนของยอดเขาอัสดงมองหน้ากัน เล่ากันว่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งได้สร้างกระบี่สองเล่มนี้ขึ้นมา และมอบให้แก่ศิษย์ของเขาสองคน ทั้งสองเป็นสามีภรรยาที่รักใคร่กันมาก และได้สร้างวิชาดาบรวมร่างขึ้นมาหนึ่งกระบวนท่า ซึ่งสามารถต่อสู้ข้ามขอบเขตพลังได้ และเคยโด่งดังไปทั่วแดนบูรพาในสมัยนั้น ต่อมา เมื่อทั้งสองเสียชีวิตลง กระบี่น้ำค้างสวรรค์และกระบี่เพลิงสีชาดก็ไม่เคยมีเจ้าของพร้อมกันอีกเลย วิชาดาบนั้นจึงถูกเก็บรักษาไว้ในที่สูง และไม่มีใครเคยได้เห็นความงดงามของมัน วันนี้ อาวุธลี้ลับทั้งสองเล่มนี้กลับมามีเจ้าของแยกกันอีกครั้ง… ทุกคนต่างหันไปมองอิ๋งปิง แต่กลับไม่เห็นอารมณ์ใดๆ ปรากฏบนใบหน้าของเด็กสาวที่ราวกับหยกสลัก

ในขณะเดียวกัน

“ออกจะหยิ่งทนงไปหน่อยนะ”

หลี่โม่กุมกระบี่ยาวที่ราวกับเปลวเพลิงที่ไหลอยู่เต็มมือ เขารู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง พรสวรรค์ด้านวิถีดาบของเขาเองก็ไม่ได้โดดเด่นนัก แต่บังเอิญว่าในวัยนี้ เขากลับสามารถฝึกวิชาดาบระดับสูงจนถึงขั้นเข้าถึงแก่นแท้ได้ ดังนั้น กระบี่เพลิงสีชาดจึงยอมรับเขาเป็นเจ้าของอย่างจำใจ ทว่า… การที่มันจะจำใจหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ขอเพียงใช้งานได้ และเป็นเครื่องมือที่ทรงพลัง เท่านั้นก็เพียงพอแล้ว

“มีวิชาดาบแล้ว มีกระบี่วิเศษแล้ว”

“หากไม่ใช่ข้าแล้ว ใครเล่าจะเป็นจอมกระบี่ที่แท้จริง?”

หลี่โม่หัวเราะอย่างมีความสุข

ในตอนนี้ เขามองไปยังทางเข้าถ้ำสุดทางของชั้นสี่ ที่มีแสงไฟและแสงเย็นสลับกันเป็นระยะ ทิศทางนั้นเรียกหาเขาอย่างแรงกล้ามากขึ้นเรื่อยๆ เรื่องสำคัญที่ได้ตัดสินใจไปแล้วคือการได้อาวุธลี้ลับ สิ่งต่อไปคือการพิจารณาเรื่องที่ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ

“ค้อนอุกกาบาตบรรลัยกัลป์”

ดวงตาของหลี่โม่สะท้อนแสงจากปากถ้ำ แม้การใช้ค้อนจะไม่ค่อยตรงกับความถนัดของเขามากนัก แต่… นี่มันศาสตราเทพเชียวนะ! เป็นสมบัติล้ำค่าที่เกินกว่าความเข้าใจของเขาโดยสิ้นเชิงแล้ว และมันยังสามารถเกิดการสั่นพ้องกับกายาศาสตราสังหารของเขาได้อีกด้วย ซึ่งจะช่วยเสริมซึ่งกันและกัน

“มันอยากไปกับข้า”

“แต่ก่อนอื่น ข้าต้องสามารถเข้าใกล้และยกมันขึ้นมาให้ได้”

หลี่โม่เดินผ่านปากถ้ำ ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาล น้ำพุเย็นเยือกที่กัดกินกระดูก และน้ำพุร้อนดุจเปลวเพลิง บวกกับปราณสังหารที่ทรงพลัง แทบจะทำให้คนหายใจไม่ออก หากไม่ใช่เพราะเขาฝึกกายสำเร็จขั้นแรกเริ่ม และกินยาชำระจิตระดับหกอักษรเข้าไป เขาคงไม่มีคุณสมบัติที่จะยืนอยู่ตรงนี้ด้วยซ้ำ

ตุบ—

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ทันใดนั้น เสียงฟ้าร้องก็ดังสนั่นขึ้นในความว่างเปล่า อวัยวะภายใน เส้นชีพจร และปราณโลหิตทั่วร่างของเขาสั่นสะท้านไปหมด ความรู้สึกคันยิบๆ ที่กระดูก ทำให้หลี่โม่ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกระดับแล้ว

“เดินไปข้างหน้าแค่ก้าวเดียวเท่านั้น…”

ตอนนี้หลี่โม่รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของศาสตราเทพแล้ว เนื่องจากศาสตราเทพมีจิตวิญญาณ เขารู้สึกราวกับว่ามันช่วยระงับแรงกดดันส่วนใหญ่ให้เขาแล้วด้วยซ้ำ!

“เดินต่อไป!”

หลี่โม่ใช้กายาศาสตราสังหาร แล้วก้าวเดินอีกครั้ง พร้อมกันนั้น เสียงค้อนใหญ่ร่วงหล่นก็ดังขึ้นข้างหูเขาเป็นระลอก