บทที่ 30 เริ่มต้นการทดสอบ พบพรรคอสูรปลุกวิญญาณอีกครั้ง

เมื่อมองจากบนรถม้าไปจนสุดสายตา ก็ปรากฏยอดเขาอสูรอยู่เบื้องหน้าแล้ว

ยอดเขาอสูรเป็นยอดเขาสุดท้ายของเทือกเขาชิงเยวียน ซึ่งเป็นยอดเขาที่ใกล้กับพื้นที่รกร้างว่างเปล่ามากที่สุด

ตรงเบื้องหน้า ศิษย์ชั้นนอกและศิษย์ชั้นในแบ่งแยกกลุ่มกันอย่างชัดเจน ไม่เว้นแม้แต่คนเดียว ทุกคนล้วนเป็นศิษย์ใหม่ที่ยังไม่เคยผ่านการทดสอบของสำนักมาก่อน

ทันทีที่รถม้าของเจ้าสำนักจอดสนิท มันก็กลายเป็นจุดสนใจของผู้คนในทันที

“นั่นคือศิษย์สายตรงอิ๋งปิงใช่ไหม?”

“โห... ศิษย์น้องคนนี้ช่างงดงามจริง ๆ”

“เบา ๆ หน่อย ได้ยินมาว่านางบรรลุปราณโลหิตแปดเส้นชีพจรแล้วนะ! ข้าได้ยินจากศิษย์สายตรงของท่านผู้อาวุโสเฉียนปู้ฟ่านมา ว่านางถึงกับได้รับรางวัลเป็นชุดเกราะผ้าไหมอู๋อวิ๋นซาเชียวละ”

“นางเพิ่งเข้าสำนักมานานเท่าไหร่กัน? บรรลุแปดเส้นชีพจรแล้วงั้นรึ? อัจฉริยะชัด ๆ!”

“คงไม่มีใครที่เพิ่งเข้าสำนักมาปีแรกแล้วจะคว้าอันดับหนึ่งของการทดสอบไปได้หรอกมั้ง? นั่นมันอัจฉริยะเกินไปแล้ว!”

“คนข้าง ๆ นางนั่นใครน่ะ?”

“ก็ศิษย์สายตรงหลี่ไง ที่เข้าสำนักมาพร้อมกับนางนั่นแหละ”

“ข้ารู้จัก! ศิษย์สายตรงหลี่เป็นคนดีมากเลยนะ!”

เมื่อได้ยินเสียงสนทนาของศิษย์คนอื่น ๆ หลี่โม่มุมปากกระตุกเล็กน้อยพลางคิดในใจ

'ขอบคุณครับ ข้าชอบทำความดีโดยไม่ทิ้งชื่อไว้ ไม่จำเป็นต้องมอบรางวัลให้ข้าหรอกนะ'

“หน้าผาวังเย่วหยา ดูเหมือนจะตั้งอยู่ในส่วนลึกของสถานที่ทดสอบ”

หลี่โม่กวาดสายตามองแผนที่ แล้วก็พบสถานที่ที่อิ๋งปิงนัดหมายไว้ ยิ่งเข้าไปในส่วนลึกของสถานที่ทดสอบมากเท่าไร สัตว์อสูรก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น หน้าผาวังเย่วหยาซึ่งเป็นสถานที่ค่อนข้างห่างไกล ระหว่างทางต้องผ่านอาณาเขตของสัตว์อสูรเก้าระดับขั้นปลาย และแม้กระทั่งสัตว์อสูรเก้าระดับขั้นสูงสุดอีกหลายตัว หากไร้ซึ่งฝีมือ ก็คงไม่อาจเข้าไปถึงได้จริง ๆ

“หนึ่งชั่วยาม...”

หลี่โม่มองไปยังอิ๋งปิงที่เดินอยู่หน้าสุดของฝูงชน ในใจแอบให้กำลังใจตัวเองว่า 'อย่าได้ดูถูกคนข้ามมิติอย่างข้าว่าเป็นคนธรรมดาเชียวนะ!'

พลันนั้นเอง หลี่โม่ก็พบว่ามีสายตาคุ้นเคยคู่หนึ่งจ้องมองเขาเขม็ง

หวังหู่

เวลานี้ หวังหู่ยังคงแสดงสีหน้าหยิ่งผยองเช่นเดิม ทว่าแววตาที่ดูอิดโรยระหว่างคิ้วกลับทำให้ทั้งร่างดูมืดมิดไร้ชีวิตชีวา เมื่อสบตากับหลี่โม่ เขาก็ยกมือขึ้นทำท่าปาดคออย่างเหม่อลอย

“เจ้านี่มันเป็นอะไรของมันอีก?”

หลี่โม่รู้สึกพูดไม่ออก แต่ก็สังหรณ์ใจว่าสภาพของอีกฝ่ายไม่ค่อยสู้ดีนัก ดังนั้นเขาจึงเปิดใช้เนตรทิพย์ลิขิตฟ้า

【ชื่อ: หวังหู่】

【อายุ: 16 ปี】

【รากฐานกระดูก: แขนเสือ เอวเสือดาว】

【ระดับ: ปราณโลหิตแปดเส้นชีพจร】

【ลิขิตฟ้า: สีดำ】

【คำวิจารณ์: มีพรสวรรค์เล็กน้อย หากขยันหมั่นเพียร อนาคตอาจมีความสำเร็จบ้าง ทว่าจิตใจคับแคบ แค้นเคืองทุกเรื่อง หยิ่งยโสโอหัง และง่ายต่อการหลงผิดไปในทางที่ผิด】

【เหตุการณ์ล่าสุด: เมล็ดพันธุ์อสูรฝังลึก หลงผิดไปมากแล้ว ปราณโลหิตในตัวไม่เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยง เตรียมกลืนกินโลหิตของสัตว์อสูร และค่อย ๆ สูญเสียสติไป】

“เมล็ดพันธุ์อสูร?”

หลี่โม่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สิ่งที่ทำให้เขาไม่เข้าใจไม่ใช่จุดจบของหวังหู่ แต่เป็นที่อีกฝ่ายได้ติดต่อกับพรรคอสูรปลุกวิญญาณ

ก่อนการทดสอบของสำนัก ศิษย์ชั้นนอกจะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากประตูสำนัก หากไม่ลาออกจากสำนักเสียก่อน หากหวังหู่อยู่ในสำนักชิงเยวียนตลอดเวลา แล้วเมล็ดพันธุ์อสูรของพรรคอสูรปลุกวิญญาณมาจากที่ใดกัน?

“การทดสอบของสำนักครั้งนี้ ดูท่าจะไม่ธรรมดา” หลี่โม่ครุ่นคิดในใจครู่หนึ่ง

เหตุการณ์ที่ธิดาแห่งฟ้าลิขิตเข้าร่วม หากทุกอย่างเป็นปกติ นั่นแหละคือความผิดปกติ ตามรูปแบบแล้ว ควรจะเป็นยัยก้อนน้ำแข็งที่เข้ามากอบกู้สถานการณ์จากความสิ้นหวัง แล้วก็พลิกกลับมาเอาชนะได้ แต่ในเมื่อเขารู้แล้ว...

“ท่านอาจารย์!”

หลี่โม่วิ่งตรงไปยังที่นั่งของเหล่าผู้อาวุโสทันที

“หืม?”

ซางอู่ที่เดิมทีกำลังงีบหลับ เมื่อได้ยินเสียงศิษย์เรียก ก็เกาผมด้วยแววตาปรือ ๆ ก่อนเอ่ยว่า

“ได้เวลากินข้าวแล้วรึ?”

“รอให้การทดสอบเสร็จแล้วค่อยเชิญท่านอาจารย์กินข้าวนะขอรับ ตอนนี้ข้ามีเรื่องจะรายงาน”

หลี่โม่เอ่ยปาก เล่าสิ่งที่ตนเองวิเคราะห์ออกมา แต่ก็หาเหตุผลอื่นมาปิดบังเรื่องการใช้เนตรทิพย์ลิขิตฟ้า

เมื่อคำว่า ‘พรรคอสูรปลุกวิญญาณ’ หลุดออกจากปากเขา เซวี่ยจิงและเฉียนปู้ฟ่านก็ปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้นทันที แม้กระทั่งแววตางัวเงียของซางอู่ก็พลันหายไปสิ้น

“เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นสาวกของพรรคอสูรปลุกวิญญาณ? เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ”

เฉียนปู้ฟ่านเสียงต่ำลง คิ้วขมวดเล็กน้อยเผยความกังวล

“บิดาของข้าเคยดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ประจำอำเภอ และเคยจับกุมคนของพรรคอสูรปลุกวิญญาณได้ ข้าเพียงรู้สึกว่ากลิ่นอายคล้ายกัน จึงไม่อาจยืนยันได้ทั้งหมด แต่คิดว่าเรื่องนี้สำคัญยิ่ง จึงเห็นควรรายงานท่านผู้อาวุโสทุกท่านเสียก่อน แม้จะเป็นการเข้าใจผิด ก็ยังดีกว่ารู้แล้วเก็บไว้”

คำพูดของหลี่โม่สมเหตุสมผล

“ศิษย์น้องหลี่ช่างรอบคอบยิ่งนัก”

เซวี่ยจิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า

“เป็นไปได้เก้าในสิบส่วน ว่าเด็กที่ชื่อหวังหู่นั้นฝึกฝนวิชามารของพรรคอสูรปลุกวิญญาณ ซึ่งก็คือเคล็ดวิชาหลอมโลหิตร้อยอสูร”

“พวกมันยื่นกรงเล็บมาถึงสำนักชิงเยวียนของข้าแล้วรึ!”

อินหัวเซวียน ผู้อาวุโสประจำยอดเขาอสูร ลุกขึ้นยืนอย่างฉับพลัน ราวกับเตรียมจะจับตัวหวังหู่มาสอบสวนให้กระจ่าง

“อินหัว เจ้าดูสิ เจ้าใจร้อนอีกแล้วนะ”

เซวี่ยจิงขวางเขาไว้ แล้วมองไปยังหลี่โม่ด้วยแววตาที่พึงพอใจมากขึ้นเล็กน้อย ก่อนกล่าวว่า

“พวกเรารับทราบแล้ว เจ้าจงกลับไปเข้าร่วมการทดสอบเถิด ทุกอย่างเป็นไปตามปกติ ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็พอ”

“ขอรับ”

หลี่โม่ทำตามคำแนะนำ 'ผู้อาวุโสเซวี่ยคงมีแผนการอื่นอยู่แล้ว ในสำนักชิงเยวียน หากเป็นเรื่องที่แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสยังไม่อาจจัดการได้ การที่เขาจะคิดมากไปก็ไร้ประโยชน์'

ครึ่งชั่วยามต่อมา

เฉียนปู้ฟ่านยืนกอดอกอยู่เบื้องหน้าทุกคน เพื่อประกาศกฎการทดสอบ:

“สัตว์ป่าธรรมดา ไม่นับรวมคะแนน”

“สัตว์อสูรเก้าระดับ มีขั้นต้น, ขั้นกลาง, และขั้นปลาย จะได้ 1 คะแนน, 3 คะแนน, 15 คะแนนตามลำดับ”

“แน่นอน ยังมีสัตว์อสูรเก้าระดับขั้นสูงสุด ที่ให้ 100 คะแนน แต่ถ้าไม่มีพลังต่อสู้เทียบเท่าขั้นขอบเขตกายภาพนอก ก็ไม่ควรลองพยายามโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง”

“เมื่อสังหารสัตว์อสูรได้สำเร็จ หรือตกอยู่ในสถานการณ์จำเป็น ก็สามารถยิงสัญญาณไฟขอความช่วยเหลือได้ ซึ่งศิษย์พี่ชั้นในจะเข้าไปจัดการให้”

หลังจากเฉียนปู้ฟ่านพูดจบ เขาก็กลับไปนั่งที่

เมื่อสิ้นเสียง ผู้เข้าร่วมการทดสอบก็รับสัญญาณไฟขอความช่วยเหลือ และเลือกอาวุธที่ถนัดมือ จากนั้น ผู้คนกว่าหนึ่งพันคนก็มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าไปอย่างยิ่งใหญ่

“ศิษย์น้องอินหัว”

เซวี่ยจิงพลันเอ่ยปาก

“อืม” อินหัวเซวียนพยักหน้า

เขาเป่านกหวีดกระดูกตัวหนึ่ง แล้วนกนับร้อยนับพันก็บินออกมาจากยอดเขาอสูร บางส่วนบินเข้าไปในป่า บางส่วนก็บินวนอยู่บนฟ้า

เพียงชั่วเวลาดื่มชา เสียงสัญญาณไฟขอความช่วยเหลือหนึ่ง ก็ดังสนั่นไปทั่วทั้งท้องฟ้า

จากนั้น ศิษย์พี่ชั้นในคนหนึ่งก็ลากซากเสือดำกลับมา เสือดำตัวนี้ใหญ่เท่าลูกวัว ดวงตาเบิกโพลงราวกับกระดิ่งทองแดง ความดุร้ายยังคงค้างอยู่บนใบหน้าของมัน บาดแผลฉกรรจ์อยู่ที่ลำคอ ถูกดาบฟันเข้าที่คอจนเลือดหยุดไหล เพราะบาดแผลถูกทำให้แข็งตัวแล้ว

“อิ๋งปิง หนึ่งคะแนน” เฉียนปู้ฟ่านพยักหน้าอย่างชื่นชม

“ศิษย์ที่สังหารสัตว์อสูรเก้าระดับได้นั้นมีไม่น้อย ทว่าการทำได้อย่างสะอาดและเฉียบคมเช่นนี้ ทั้งยังไม่ใช้พลังเกินความจำเป็นแม้แต่น้อยนั้น หายากยิ่งนัก”

ดวงตาของอินหัวเซวียนเป็นประกายวาววับ

“ข้าที่กดระดับพลังในปราณโลหิตไว้ก็ยังทำไม่ได้ถึงขั้นนี้เลย”

เซวี่ยจิงอุทานอย่างประหลาดใจ

“เสี่ยวปิงเอ๋อร์ก็ดูเหมือนจะยังไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริงนะ?”

ดวงตาของซางอู่เปล่งประกาย

'การสังหารสัตว์อสูรครั้งแรก ก็ง่ายดายราวกับการฆ่าไก่ตัวหนึ่ง มีศิษย์ผู้มีพรสวรรค์สูงหลายคน ที่แม้มีพลังแข็งแกร่งมาก แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร กลับถูกแรงกดดันข่มขู่ จนดึงพลังมาใช้ได้เพียงสามส่วน ในขณะที่บางคนกลับยิ่งสู้ยิ่งแข็งแกร่ง ยิ่งสู้ยิ่งกล้าหาญ อย่างเช่นตัวนางเองเป็นต้น'

ซางอู่เรียกสิ่งนี้ว่า 'กายาเซียนแห่งการต่อสู้'

“ศิษย์รักของข้าทำไมยังไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลยนะ?”

ท่านอาจารย์เท้าคางข้างหนึ่ง หลับตาครึ่งหนึ่งด้วยความง่วงงุน ราวกับกำลังจะหลับใหลไปอีกครา

วู้ว—

เสียงสัญญาณไฟขอความช่วยเหลือดังขึ้นอีกครั้ง

“หลี่โม่ สังหารสัตว์อสูรเก้าระดับขั้นต้นหนึ่งตัว!”

สัตว์อสูรที่ศิษย์พี่ชั้นในลากกลับมา ทำให้เหล่าผู้อาวุโสจำนวนมากตกอยู่ในความเงียบงัน

หลังจากมองอยู่ครู่ใหญ่ เซวี่ยจิงก็เอ่ยถามอย่างลังเลว่า

“สิ่งนี้... คืองูเขี้ยวปีกงั้นหรือ?”

พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะท่านเซวี่ยเพิ่งนำเกล็ดงูเขี้ยวปีกมาใช้ปรุงยา ก็คงไม่รู้เลยว่าภาพตรงหน้ามันคืออะไร

ซากงูตัวนี้ หัวขาด ร่างกายแหลกละเอียด กระดูกทั่วร่างหักยับ ลำตัวงูที่ยาวเหยียดอัดรวมกันเป็นก้อน ราวกับกระป๋องที่ถูกเหยียบจนแบน โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว แตกต่างจากกรณีของอิ๋งปิงโดยสิ้นเชิง

เฉียนปู้ฟ่านลูบท้องอ้วน ๆ ของตน แล้วตกอยู่ในห้วงความคิด 'ศิษย์ของซางอู่ ฝึก... วิชาดาบไม่ใช่หรือ?'

“หมัดหกประสานก็บรรลุขั้นแตกฉานแล้ว”

ซางอู่กางมือออก ทำท่าทางไม่เกี่ยวข้องกับนาง

อินหัวเซวียนเก็บชิ้นส่วนเขี้ยวของงูขึ้นมาพลางกล่าวว่า

“ส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดของงูเขี้ยวปีกทั้งตัวคือเขี้ยวของมัน ทว่ากลับถูกทุบด้วยหมัดจนแตกเป็นเสี่ยง ๆ พร้อมกับร่างกาย”

“ระดับพลังของเด็กคนนี้ในตอนนี้ ไม่ได้ด้อยกว่าอิ๋งปิงเลย”

“และยังฝึกฝนวิชาฝึกกายบางอย่างอีกด้วยรึ?”

หนังศีรษะของเซวี่ยจิงรู้สึกชาหนึบ เหล่าผู้อาวุโสไม่มีใครคัดค้าน ด้วยสายตาของพวกเขา เพียงแค่ร่องรอยการต่อสู้ก็สามารถมองเห็นสิ่งต่าง ๆ ได้มากมายแล้ว

จากผลการต่อสู้กับสัตว์อสูรเก้าระดับขั้นต้น ดูแล้ว ประสิทธิภาพของหลี่โม่ไม่ได้ด้อยไปกว่าอิ๋งปิงเลย แต่เหล่าผู้อาวุโสกลับอ้าปากค้าง ไม่รู้ว่าจะชมหรือตำหนิให้ดี รูปแบบการต่อสู้เช่นนี้ช่างคล้ายกับใครบางคนเกินไป...

สำนักชิงเยวียนมีซางอู่คนเดียวก็ปวดหัวพออยู่แล้ว! ถ้ามีคนที่สองออกมาอีก จะเป็นอย่างไรกันเล่า?!

“เฮ้อ ท่านเซวี่ย ท่านช่างสับสนยิ่งนัก ไฉนตอนนั้นจึงไม่รับศิษย์น้องหลี่ไว้ในสำนักเลยเล่า?”

“ศิษย์สายตรงของข้าเต็มแล้วนี่ ท่านผู้อาวุโสเฉียนก็มีที่ว่าง ไฉนเขาถึงไม่รับเล่า!”

“ตอนนั้นข้าก็อยากรับนะ แต่นั่นซางอู่ ศิษย์หลานของข้า ชิงตัดหน้าไปเสียก่อนนี่”

“ท่านช่างสับสนยิ่งนัก!”

“หากตอนนี้จะให้เขาไม่หลงผิด ยังจะทันอยู่ไหมนี่?”

เหล่าผู้อาวุโสถอนหายใจ

ซางอู่ลุกขึ้นยืนผายเท้าข้างหนึ่งพลางเท้าเอว อีกมือหนึ่งกำหมัดแน่นจนมีเสียงดังกรอบแกรบพลางกล่าวประกาศว่า

“อยากจะแย่งศิษย์รักของข้าก็เข้ามา! ใครที่ชนะข้าได้ ศิษย์รักของข้าก็จะเป็นของผู้นั้น!”

บนเวทีพลันเงียบสงัดลง