บทที่ 1 ลู่เสี่ยวชาจากวันสิ้นโลก

"เสี่ยวชา รออยู่ตรงนี้เงียบๆ นะ อีกเดี๋ยวพี่ก็เลิกงานแล้ว เข้าใจไหม"

ชายหนุ่มหน้าตาดีในชุดเครื่องแบบเสื้อกั๊กสีดำพาลู่เสี่ยวชาเดินเข้ามาในห้องพักรับรอง ในมือเขาถือขนมและผลไม้ติดมาด้วย พลางกำชับเธอตลอดทางด้วยความเป็นห่วง

"ถึงที่นี่จะเป็นคลับที่ถูกกฎหมาย แต่คนที่เมาเหล้าบางคนก็ไม่ต่างอะไรกับคนบ้า ถ้าเธอวิ่งเพ่นพ่านไปชนใครเข้า..."

ชายหนุ่มจินตนาการถึงภาพเหตุการณ์นั้นแล้วพูดด้วยสีหน้าลำบากใจว่า "เอ่อ... ถ้าเธอเผลอไปตีใครเข้า ผู้จัดการอาจจะหักเงินเดือนหรือไม่ก็ไล่พี่ออกได้เลยนะ"

ข้างกายเขาคือเด็กสาววัยสิบสามปีในชุดลำลองเรียบง่าย เธอกำลังตั้งอกตั้งใจเลียอมยิ้ม ดวงตาสีดำขลับใสกระจ่างจับจ้องไปที่ขนมและผลไม้ในมือชายหนุ่มอย่างไม่วางตา ก่อนจะพยักหน้าตอบรับคำพูดเขาแบบขอไปที

"รู้น่า"

เด็กสาววัยสิบสามปีมีผิวพรรณขาวผ่องและบอบบาง ยามนั่งนิ่งๆ ดูราวกับตุ๊กตาที่สลักเสลาขึ้นอย่างประณีตจากหยกมันแพะโดยช่างฝีมือชั้นครู

เรือนผมสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกยาวจรดเอวถูกถักเป็นเปียหลวมๆ สองข้าง หน้าม้าหนาเตอะตรงหน้าผากทำให้เธอดูเป็นเด็กเรียบร้อยและว่านอนสอนง่าย ดวงตากลมโตดำขลับคู่นั้นดูสุกใสเป็นพิเศษ

"ของพวกนี้ให้เธอหมดเลย ค่อยๆ กินนะ"

ดวงตาใสกระจ่างของลู่เสี่ยวชาเป็นประกายวาววับทันทีที่ได้ยิน

เธอยังคาบอมยิ้มไว้ในปากขณะยื่นมือทั้งสองข้างออกไป กวาดจานขนมและผลไม้เข้ามาสู่อ้อมกอดอย่างกระตือรือร้น

"ของหนู"

ในเมื่อให้เธอแล้ว ของพวกนี้ก็ต้องเป็นของเธอ ใครหน้าไหนก็ห้ามมาแย่งไปทั้งนั้น

พฤติกรรมหวงของกินแบบนี้เหมือนกับลูกสุนัขตัวน้อยไม่มีผิด

ชายหนุ่มชินกับท่าทางแบบนี้แล้ว เขาอมยิ้มพลางลูบศีรษะเธอเบาๆ

"ไม่มีใครแย่งเธอหรอกน่า"

ทุกคนในบ้านเด็กกำพร้ารู้ดีว่าเจ้าตัวเล็กคนนี้หวงของกินขนาดไหน อย่าหวังว่าจะแย่งข้าวจากเธอได้แม้แต่เม็ดเดียว คนที่เคยลองดีล้วนจบไม่สวยกันทั้งนั้น

"พี่ไปทำงานก่อนนะ"

ลู่เสี่ยวชานั่งลงบนเก้าอี้ตัวเล็ก กอดของกินไว้แน่นแล้วพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลและหวานใส "บ๊ายบายพี่อาเยว่"

เมื่อมีอาหารกองโตอยู่ตรงหน้า ลู่เสี่ยวชาก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษ เธอโบกมือลาชายหนุ่มอย่างร่าเริง

หลังจากอาเยว่เดินออกไป ลู่เสี่ยวชาก็เคี้ยวอมยิ้มในปากจนละเอียดแล้วกลืนลงคอ จากนั้นจึงหยิบขนมดอกกุ้ยฮวาขึ้นมากัดคำโต

เพียงคำเดียว ขนมทรงสี่เหลี่ยมขนาดเท่าฝ่ามือก็หายไปครึ่งชิ้น แก้มเนียนนุ่มของลู่เสี่ยวชาพองออกขณะเคี้ยวตุ้ยๆ ดวงตาคู่สวยหยีลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวด้วยความเปี่ยมสุขที่ฉายชัดบนใบหน้า

ดูราวกับพระจันทร์เสี้ยววงน้อยที่บรรจุน้ำฤดูใบไม้ผลิเอาไว้ ทั้งแวววาวและสะอาดสะอ้าน

ตราบใดที่มีของกินอยู่ข้างกาย ลู่เสี่ยวชาก็สามารถนั่งนิ่งๆ อยู่ที่เดิมได้ทั้งวัน ในแง่หนึ่งเธอจึงเป็นเด็กที่เลี้ยงง่ายมาก

ผ่านมาสามเดือนแล้วนับตั้งแต่เธอมายังโลกใบนี้ ลู่เสี่ยวชาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและสนใจทุกสิ่งรอบตัว แต่สิ่งที่เธอให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกคืออาหารนานาชนิด ไม่ว่าจะอร่อยหรือไม่ ขอแค่ทำให้อิ่มท้องได้ เธอก็จะยัดมันเข้าปากและเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

เธอเป็นคนหนึ่งที่เกิดและเติบโตมาในยุควันสิ้นโลก ไร้ญาติขาดมิตร เผชิญกับซากเมืองที่พังทลายและรกร้าง ผู้คนที่ไร้ชีวิตชีวาราวกับสิ้นหวัง รวมถึงซอมบี้ พืช และสัตว์กลายพันธุ์ที่กินคนเป็นอาหารมาตั้งแต่จำความได้

ระหว่างที่ถูกฝูงซอมบี้ปิดล้อม เธอตัดสินใจระเบิดตัวเองเพื่อลากราชาซอมบี้หลายตัวไปลงนรกด้วยกัน เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าแทนที่จะตาย เธอกลับได้รับชีวิตใหม่

หลังจากที่ต้องทนหิวโหยและพบเห็นแต่โลกที่ล่มสลาย ลู่เสี่ยวชาจึงหวงแหนชีวิตในปัจจุบันเป็นอย่างมาก

หลังจากกินขนมไปหลายชิ้น เธอก็กำลังแทะแอปเปิ้ลอย่างมีความสุข จู่ๆ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากด้านนอก

ลู่เสี่ยวชาไม่ได้ตั้งใจจะสนใจ แต่แล้วเธอก็ได้ยินชื่อที่คุ้นเคย

"ดูเหมือนอาเยว่จะโดนพวกคุณชายไฮโซหาเรื่องเข้าแล้ว รีบไปตามผู้จัดการเร็วเข้า"

อาเยว่เหรอ?

คิ้วเล็กๆ ของลู่เสี่ยวชาขมวดมุ่น เธอยัดของกินที่ยังกินไม่หมดใส่กระเป๋าเสื้อ ตบเบาๆ ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า แล้วลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

ท่ามกลางเสียงอึกทึก เสียงตะโกนอย่างเย่อหยิ่งดังแทรกขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจใคร

"แกมีปัญญาชดใช้ไหมวะ! ชุดที่ฉันใส่อยู่ราคาตั้งหลายแสน เป็นเงินเดือนกี่ปีของบาร์เทนเดอร์กระจอกๆ อย่างแก! ตาบอดหรือไง? เวลาเดินหัดดูตาม้าตาเรือบ้างสิวะ!"

เด็กหนุ่มผมแดงชี้นิ้วด่าทออาเยว่อย่างวางก้าม ภายใต้แสงไฟ ปรากฏรอยฝ่ามือสีแดงชัดเจนบนใบหน้าของชายหนุ่มที่ได้แต่ก้มหน้าขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ขอโทษครับ"

อาเยว่พร่ำขอโทษทั้งที่รู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมอย่างยิ่ง เขาเดินถือเครื่องดื่มมาดีๆ แต่คนพวกนี้ต่างหากที่เมาแล้วหยอกล้อกันจนชนเขา นอกจากเหล้าราคาเหยียบแสนจะแตกกระจายแล้ว เขายังกลายเป็นฝ่ายผิดอีก

"แม่ง ซวยชะมัด คลับนี้จ้างขยะแบบนี้มาทำงานได้ไง ถ้าวันนี้เคลียร์ไม่จบ อย่าหวังว่าจะจบง่ายๆ!"

"คุณชายหวัง ใจเย็นๆ ก่อนนะครับ พนักงานของผมซุ่มซ่ามเอง ขอให้ท่านถือสาอย่าหาความ ลดตัวลงมาแลกเปลี่ยนกับเขาเลยครับ..."

หัวหน้างานรีบวิ่งเข้ามาพร้อมรอยยิ้มขอขมา ท่าทางนอบน้อมประจบประแจง ทว่าเจ้าหนุ่มผมแดงกำลังเมาได้ที่ แถมยังมีพรรคพวกคอยยุยง เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเล่นงานอาเยว่ให้ถึงที่สุด

"ก็ได้ ถ้าไม่อยากจ่ายเงินก็ไม่เป็นไร"

เด็กหนุ่มผมแดงมองอาเยว่ด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความประสงค์ร้าย "ไปเอาเหล้าที่แรงที่สุดมาให้คุณชายคนนี้สิบขวด"

ใบหน้าของอาเยว่ซีดเผือดทันตา สีหน้าของผู้จัดการเองก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

"ทำไม ไม่เต็มใจรึไง?"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครขยับตัว เด็กหนุ่มผมแดงก็รู้สึกเสียหน้า จึงตะคอกเสียงดังกว่าเดิม "ไปเอามาสิวะ! ไม่งั้นฉันจะพังร้านนี้ซะ!"