บทที่ 29 ท่านตา

'เกิดอะไรขึ้น? นี่มันเช้าแล้วนะ พ่อสารเลวค้างที่นี่งั้นเหรอ? ไม่จริงน่า? กำลังจะหย่ากันอยู่รอมร่อ ยังจะมาพยายามสานสัมพันธ์กับท่านแม่ของข้าอีกงั้นรึ?'

หลินอวี่ซินมองบิดาผู้เลวทรามด้วยความระแวงสงสัยสารพัด

"อวี่ซินมาแล้วหรือลูก! มานั่งสิ ทานมื้อเช้าเสร็จแล้วเราจะได้ออกเดินทางกัน"

จ้าฮูหยินรีบเอ่ยแทรกความคิดฟุ้งซ่านของบุตรสาว เกรงว่าขืนปล่อยให้คิดเตลิดไปไกล เดี๋ยวจะพาลโยงไปถึงน้องห้าเข้าให้

ตอนนี้นางเพียงแค่มองหน้าหลินสยงอันก็รู้สึกสะอิดสะเอียนเต็มทน ไม่มีทางที่นางจะญาติดีกับเขาได้ลงคอ

"เจ้าค่ะ!"

หลินอวี่ซินดึงสติกลับมา เดินเข้าไปทำความเคารพหลินสยงอันพอเป็นพิธี

"ท่านพ่อ!"

"ฮึ!"

หลินสยงอันไม่แม้แต่จะปรายตามองบุตรสาวคนนี้ เขาเพียงส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ แล้วหันไปกำชับจ้าฮูหยินเสียงเข้ม

"ตกลงตามนี้ ช่วงนี้ห้ามพูดเรื่องหย่าขึ้นมาอีกเด็ดขาด"

พูดจบ หลินสยงอันก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

หลินอวี่ซินกระพริบตาปริบๆ มองตามหลังบิดา แล้วหันมาถามมารดาด้วยความสงสัย

"ท่านแม่ เขามาเรื่องหย่าหรือเจ้าคะ? แล้วเขาว่ายังไงบ้าง?"

"จะว่ายังไงได้ล่ะ? ก็อ้างว่าใกล้งานเลี้ยงฉลองวันชาติแล้ว ไม่อยากให้เกิดเรื่องงามหน้าในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวาน เดี๋ยวจะระคายเคืองเบื้องพระยุคลบาท รอให้ผ่านงานเลี้ยงไปก่อนค่อยว่ากัน"

จ้าฮูหยินคีบอาหารเข้าปากอย่างใจเย็นขณะเล่าให้ฟัง

"ไม่ต้องห่วงหรอกท่านแม่ เขาถ่วงเวลาได้ไม่นานนักหรอก"

หลินอวี่ซินเห็นมารดาไม่ได้มีทีท่าทุกข์ร้อนก็เบาใจ

หลังจากสองแม่ลูกทานมื้อเช้าเสร็จ ก็พากันออกจากจวน

ครึ่งชั่วยามต่อมา ณ หน้าประตูจวนแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดิน

หลินอวี่ซินและจ้าฮูหยินก้าวลงจากรถม้าโดยมีบ่าวไพร่คอยประคอง หลินอวี่ซินเงยหน้ามองป้ายชื่อจวนอันโอ่อ่า สง่างาม แล้วเกิดความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาจับใจ

ตระกูลแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินซื่อสัตย์ภักดีและเปี่ยมคุณธรรม จ้าวซื่อเจี๋ยเดิมทีเป็นเพียงสามัญชนผู้ยากไร้ จึงสมัครเข้าเป็นทหาร ผ่านสมรภูมิเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมานับครั้งไม่ถ้วน จนกระทั่งไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งแม่ทัพ ภายหลังได้สร้างความดีความชอบในการสนับสนุนฮ่องเต้ จึงได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดิน

จ้าวซื่อเจี๋ยมีบุตรชายห้าคนและบุตรสาวหนึ่งคน บุตรชายคนโต จ้าวอิงป๋อ สิ้นชีพในสนามรบเมื่อสิบปีก่อน ทิ้งภรรยา 'ซือฮุ่ย' และบุตรชายสองคน คือ จ้าวเฉินซี และ จ้าวเฉินเซวียน ไว้เบื้องหลัง

บุตรชายคนรอง จ้าวอิงเฟิง แม้จะรอดชีวิตมาได้ แต่ก็กลายเป็นคนพิการนอนติดเตียงมากว่าสิบปี ตั้งแต่พี่ชายคนโตเสียชีวิต มีภรรยาคือ 'เฉินหลานจือ' และบุตรชายหนึ่งคน คือ จ้าวเฉินตง

บุตรชายคนที่สาม จ้าวอิงเจ๋อ ร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิดเพราะคลอดก่อนกำหนด จึงไม่ได้ฝึกวรยุทธ์ หันมาเอาดีทางด้านการสอบขุนนาง แต่สอบมาแล้วสามครั้งก็มีเหตุให้ต้องพลาดทุกครั้งไป มีภรรยาคือ 'เฉียนลี่' และบุตรชายสองคน คือ จ้าวเฉินไห่ และ จ้าวเฉินเฟิง

ส่วนบุตรชายคนที่สี่ จ้าวอิงหลาน และคนที่ห้า จ้าวอิงซู ยังครองตัวเป็นโสด ทั้งคู่รับราชการทหารอยู่ใต้บังคับบัญชาของบิดา

บุตรสาวเพียงคนเดียวของจวนแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินก็คือมารดาของนาง... จ้าฮูหยิน

เดิมทีนางเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของคนทั้งจวน แต่เพราะแผนชั่วของใครบางคน ทำให้นางจำต้องแต่งงานกับหลินสยงอัน แม้คนตระกูลจ้าวจะเจ็บปวดใจเพียงใด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาคอยแอบช่วยเหลืออยู่ลับๆ ไม่อย่างนั้นคนโง่เขลาอย่างหลินสยงอันจะมีปัญญาไต่เต้าขึ้นมาเป็นถึงเสนาบดีได้อย่างไร?

หลินอวี่ซินรวบรวมสติแล้วเดินตามหลังจ้าฮูหยินเข้าไปด้านใน

เมื่อทั้งสองมาถึงโถงรับรอง ภายในนั้นเนืองแน่นไปด้วยผู้คน นั่งเด่นเป็นสง่าอยู่บนตั่งประธานคือผู้เฒ่าสองคน

ฝ่ายชายดูน่าเกรงขาม แต่คิ้วที่คลายออกบ่งบอกถึงอารมณ์ที่เบิกบาน แสดงให้เห็นว่าเขาดีใจมากที่หลินอวี่ซินมาหา

ส่วนหญิงชราที่นั่งเคียงข้างดูใจดีมีเมตตากว่ามาก

หลินอวี่ซินรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันทีที่เห็นคนเยอะขนาดนี้

'ครอบครัวท่านตาใหญ่โตขนาดนี้เชียวหรือ? รู้สึกเหมือนกำลังจะโดนรุมซักฟอกสามฝ่ายเลยแฮะ สองคนที่นั่งอยู่ข้างบนนั่นคงเป็นท่านตากับท่านยายสินะ? ท่านตาดูดุจัง แต่ท่านยายดูน่าจะคุยง่ายกว่า'

จ้าวซื่อเจี๋ยขมวดคิ้ว เสียงใครน่ะ? ท่านตา? คนที่จะเรียกเขาว่าท่านตาในที่นี้ก็มีแต่...

จ้าวซื่อเจี๋ยมองไปรอบๆ กลุ่มลูกหลาน แต่ก็ไม่เห็นใครมีพิรุธ และนั่นมันเสียงผู้หญิงไม่ใช่หรือ?? ทันใดนั้น สายตาของเขาก็มาหยุดอยู่ที่หลินอวี่ซินที่กำลังเดินตรงเข้ามา

'ทำไมท่านตามองข้าแบบนั้นล่ะ? หน้าข้ามีอะไรติดอยู่หรือเปล่า?'

หลินอวี่ซินรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อยเมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาของคนที่เคยผ่านสมรภูมิรบฆ่าฟันผู้คนมานับไม่ถ้วน แต่ก็เพียงชั่วครู่เท่านั้น เพราะนางมีวิญญาณคนยุคใหม่สิงสู่ จึงเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของทหารหาญ ความหวาดกลัวจึงเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

แววตาคมกริบของจ้าวซื่อเจี๋ยวูบไหว

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกพาอวี่ซินมากราบเจ้าค่ะ!"

จ้าฮูหยินจูงมือหลินอวี่ซินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าผู้เฒ่าทั้งสองแล้วแนะนำตัว

"อวี่ซิน รีบทำความเคารพท่านตากับท่านยายเร็วลูก!"

สิ้นเสียงมารดา หลินอวี่ซินก็เอ่ยทักทายเสียงหวาน

"หลานคารวะท่านตา คารวะท่านยายเจ้าค่ะ"

"ดี... ดีมาก หลานยาย เจ้าลำบากมามากแล้ว กลับมาได้ก็ดีแล้วลูก ดีจริงๆ"

ฟางหลานสุขใจเหลือเกินที่ได้เห็นหน้าหลานสาว เด็กคนนี้หน้าตาถอดแบบคนตระกูลจ้าวมาไม่มีผิด นางรีบยื่นมือเหี่ยวย่นไปกุมมือหลินอวี่ซินไว้ด้วยความตื่นเต้น

"ท่านยาย หลานไม่ลำบากเลยเจ้าค่ะ ตอนนี้หลานก็กลับมาแล้วนี่ไงเจ้าคะ?"

หลินอวี่ซินถูกท่านยายกอดไว้อย่างรักใคร่ นางตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

'อืม ท่านยายช่างอบอุ่นจริงๆ ข้าชอบจัง อิอิ แต่ท่านตาไม่พูดอะไรสักคำ หรือเขาจะไม่ชอบข้า? แต่ถ้าไม่ชอบ ก็คงไม่เรียกให้ข้ากลับมาหรอกมั้ง?'

หลินอวี่ซินแอบชำเลืองมองจ้าวซื่อเจี๋ย ก็ต้องสบเข้ากับสายตาดุดันของท่านตาอีกครั้ง

หลินอวี่ซินชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบส่งยิ้มหวานให้ท่านตาทันที!

'ช่างเถอะ ยังไงท่านตาก็เป็นวีรบุรุษ ภารกิจของข้าที่นี่ยังไม่จบ จะมากลัวท่านตาจนหัวหดไม่ได้! สู้เขาสิวะอีหญิง!'

จังหวะนั้น ฟางหลานเงยหน้าขึ้นเห็นใบหน้าบึ้งตึงของสามี นางก็ฟาดฝ่ามือลงไปที่แขนเขาเต็มแรง

"เพี๊ยะ!"

"ตาแก่นี่! ทำหน้ายักษ์หน้ามารใส่ใครฮะ? หลานอุตส่าห์กลับมาหา ถ้าทำหลานกลัวจนหนีไป คืนนี้เจ้าไปนอนในห้องเก็บฟืนเลยนะ!"

"ยายแก่! ข้าไปทำหน้ายักษ์ตอนไหน? ไว้หน้าข้าต่อหน้าหลานบ้างไม่ได้รึไง?"

จ้าวซื่อเจี๋ยถูกตบจนความน่าเกรงขามเมื่อครู่หายวับไปกับตา ท่าทีเถียงภรรยาแบบกล้าๆ กลัวๆ บ่งบอกชัดเจนว่า... กลัวเมีย!!

หลินอวี่ซินที่ยืนมองเหตุการณ์อยู่ถึงกับอ้าปากค้าง

'โอ้โห! ผู้หญิงตระกูลจ้าวนี่แกร่งทุกคนเลยสินะ? ท่านตากลัวเมียหรือนี่? ฮ่าๆๆๆ!'

คนอื่นอาจไม่ได้ยินความคิดของหลินอวี่ซิน แต่จ้าวซื่อเจี๋ยกับจ้าฮูหยินได้ยินเต็มสองหู คนหนึ่งทำหน้าปั้นยาก อีกคนเม้มปากกลั้นขำ

ส่วนคนอื่นๆ นั้นชินชาเสียแล้ว เพราะท่านตาโดนท่านยายดุอยู่เป็นกิจวัตร

จากนั้น จ้าฮูหยินก็พาหลินอวี่ซินไปทำความรู้จักกับลุงป้าน้าอาและบรรดาญาติพี่น้อง

"คารวะท่านป้าสะใภ้ใหญ่ คารวะท่านป้าสะใภ้รอง คารวะท่านน้าสาม คารวะท่านน้าสะใภ้สาม คารวะท่านน้าสี่ คารวะท่านน้าห้า คารวะพี่ชายใหญ่ คารวะพี่ชายรอง คารวะพี่ชายสาม คารวะพี่ชายสี่ คารวะน้องเล็ก!"

กว่าจะทักทายครบทุกคน หลินอวี่ซินก็เวียนหัวตาลาย จำชื่อใครไม่ได้สักคน ได้แต่เรียกตามลำดับศักดิ์ไปก่อน

'โอ๊ย! มึนตึ้บ ครอบครัวใหญ่ก็ใช่ว่าจะดีเสมอไปนะ คนเยอะชะมัด จำไม่ได้เลยสักคน!!'

จ้าฮูหยินได้แต่ยิ้มแห้งๆ อย่างจนใจ ช่วยไม่ได้จริงๆ ลูกสาวเพิ่งกลับมาวันแรก จะให้จำญาติเยอะขนาดนี้ได้ทันทีก็คงยากเกินไป

"ไม่เป็นไรลูก จำไม่หมดก็ไม่เป็นไร วันหลังมาเยี่ยมบ่อยๆ เดี๋ยวก็คุ้นเคยเอง"

จ้าฮูหยินเอ่ยปลอบใจ

"อื้อ! เจ้าค่ะท่านแม่!"

หลินอวี่ซินรับคำอย่างว่าง่าย