บทที่ 24 จวนอ๋องผู้สำเร็จราชการ

'จะไปหาพี่ใหญ่รึ? พี่ใหญ่กลับเข้าค่ายทหารไปตั้งแต่เมื่อเช้าแล้ว กว่าจะกลับมาอีกทีก็วันหยุดเดือนหน้าโน่น จะไปตามหาตอนนี้ก็ป่วยการ พี่รองน่ะเหรอ? เขาเป็นแค่พ่อค้าหลวง ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะได้เข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองวันชาติหรือเปล่า ต่อให้ไปได้ คำพูดของเขาก็คงไม่มีน้ำหนักพอหรอก!'

'หรือจะไปหาพี่สาม? ตำแหน่งของพี่สามก็พอไปวัดไปวาได้ ทำงานในกรมอาญา แต่ตั้งแต่ข้ากลับมาเดือนกว่าๆ เพิ่งจะเจอหน้าพี่สามแค่สองครั้งเอง งานยุ่งตัวเป็นเกลียวขนาดนั้น แถมเรื่องนี้ก็เป็นเรื่องใหญ่ ช่างเถอะ ไปหาคนนอกดีกว่า!'

'ถ้าหมดหนทางจริงๆ ก็คงต้องพึ่งท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการแล้วล่ะ ยังไงซะในเหตุการณ์ครั้งนี้ เขาก็ต้องบาดเจ็บหรือไม่ก็ถูกพิษอยู่แล้ว ถือว่าช่วยตัวเองไปด้วยในตัว คงไม่เป็นไรมั้ง? อืม... เอาเขานี่แหละ!'

'แต่ข้าเพิ่งเคยเจอหน้าท่านอ๋องแค่ครั้งเดียว เขาจะจำข้าได้หรือเปล่านะ? แล้วถ้าจู่ๆ บุกไปหาแบบนี้จะดูเสียมารยาทไปไหม? ช่างมันเถอะ ลองดูสักตั้ง!'

(ฟู่เป่ยอิน: ข้าไม่คู่ควรสินะ!!!)

ชิวถิงฮ่าวนั่งงงเป็นไก่ตาแตก พี่สาวพูดเรื่องอะไรของนาง? เขาฟังไม่เข้าใจสักนิด แต่ก็ไม่กล้าถามมากกลัวพี่สาวจะไม่พอใจ ได้แต่เงียบมองนาง เดี๋ยวก็ขมวดคิ้ว เดี๋ยวก็กัดฟัน เดี๋ยวก็เกาหัวแกรกๆ

หลังจากคิดตกผลึกแล้ว หลินอวี่ซินก็ลุกขึ้นยืนแล้วหันมาบอกกับชิวถิงฮ่าว

"เสี่ยวฮ่าว อยู่บ้านทำตัวเป็นเด็กดีนะ เข้าใจไหม? พี่สาวจะออกไปทำธุระเดี๋ยวเดียว!"

พูดจบ นางก็เดินดุ่มๆ ออกไปข้างนอก

ชิวถิงฮ่าวมองแผ่นหลังของหลินอวี่ซินที่เดินจากไป แล้วตั้งปณิธานแน่วแน่ในใจ 'พี่สาว ข้าจะรีบโตไวๆ จะได้ช่วยท่านได้ในอนาคต!'

"เสวี่ยอิ่ง!"

พอหลินอวี่ซินเดินพ้นประตูจวน นางก็เตรียมจะมุ่งหน้าไปจวนอ๋อง แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ชะงักยืนเก้ๆ กังๆ ก่อนจะเรียกหาเสวี่ยอิ่งเสียงอ่อย

"นายหญิง!"

เสวี่ยอิ่งปรากฏกายขึ้นข้างกายหลินอวี่ซินทันทีพร้อมขานรับอย่างนอบน้อม

"เอ่อ... เสวี่ยอิ่ง ทางไปจวนอ๋อง... ไปทางไหนหรือ?"

หลินอวี่ซินถามด้วยความกระดากอาย

เสวี่ยอิ่ง "...นายหญิง เชิญตามข้าน้อยมาทางนี้ขอรับ!"

หลังจากนั้น หลินอวี่ซินก็ตามเสวี่ยอิ่งมาจนถึงหน้าจวนอ๋องได้อย่างราบรื่น

หลินอวี่ซินเงยหน้ามองป้ายชื่อจวน "จวนอ๋องผู้สำเร็จราชการ" ที่เขียนด้วยตัวอักษรวิจิตรบรรจง นางอดทึ่งไม่ได้

'นี่น่ะหรือจวนอ๋อง? ตัวอักษรบนป้ายนั่นปิดทองคำเปลวด้วยรึ? จะหรูหราอลังการอะไรขนาดนั้น?'

'แต่จะเข้าไปยังไงดีล่ะ? เดินดุ่มๆ เข้าไปทางประตูหน้าเลยเหรอ? ไม่ได้ๆ ขืนทำงั้นพรุ่งนี้ทั่วเมืองหลวงคงลือกันให้แซ่ดว่า คุณหนูหลินบุกรุกจวนอ๋องโดยไม่ได้รับเชิญ แล้วโดนท่านอ๋องจับโยนออกมาแหงๆ ช่างเถอะ ทำตัวให้เงียบเชียบไว้ดีกว่า ปีนกำแพงเข้าไปหาตัวท่านอ๋องให้เจอก่อนแล้วค่อยว่ากัน?'

หลินอวี่ซินพยักหน้ากับตัวเอง แล้วพาเสวี่ยอิ่งเดินเลี่ยงไปทางกำแพงด้านหลังประตูหลัง นางกำชับเสวี่ยอิ่งว่า

"เจ้ารอข้าอยู่ตรงนี้นะ ถ้าผ่านไปสองชั่วยามแล้วข้ายังไม่ออกมา ค่อยบุกเข้าไปช่วยข้า เข้าใจไหม!"

"...ขอรับ!"

เสวี่ยอิ่งรับคำ แต่ในใจรู้ดีว่าหากนายหญิงถูกจับได้จริงๆ ลำพังความสามารถของเขาคงไม่อาจชิงตัวนางออกมาจากเงื้อมมือท่านอ๋องได้แน่

แต่ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต เขาก็ต้องบุกเข้าไปช่วยนายหญิง ดังนั้นเสวี่ยอิ่งจึงเตรียมใจตายไว้แล้ว!

โชคดีที่หลินอวี่ซินไม่รู้ความคิดนี้ ไม่อย่างนั้นนางคงไม่กล้าบุ่มบ่ามขนาดนี้แน่

สั่งความเสร็จ หลินอวี่ซินก็ปีนข้ามกำแพงกระโดดแผล็วเข้าไปในจวนอ๋องอย่างคล่องแคล่ว เรื่องปีนกำแพงสำหรับนางแล้วถือเป็นเรื่องกล้วยๆ

เมื่อเท้าแตะพื้น หลินอวี่ซินมองซ้ายมองขวา ตรงนี้เป็นมุมอับของสวน ไม่มีใครอยู่

นางเคลื่อนไหวราวกับภูตผี เริ่มค้นหาคนตามห้องต่างๆ อย่างเงียบเชียบ

ทันทีที่หลินอวี่ซินย่างเท้าเข้ามาในเขตจวนอ๋อง เหล่าองครักษ์เงาก็รับรู้ถึงการมาเยือนของนาง และรีบรายงานไปยังหวังอวี่ทันที

"เรียนท่านอ๋อง หลินอวี่ซินปีนกำแพงเข้ามาในจวนขอรับ!"

หวังอวี่เองก็ตกใจเมื่อได้ยินข่าว คุณหนูผู้นี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นนัก กล้าบุกรุกจวนอ๋อง แต่พอนึกถึงท่าทีพิเศษที่เจ้านายมีต่อนาง เขาจึงสั่งการให้องครักษ์เงาเพียงแค่จับตาดูอยู่ห่างๆ อย่าเพิ่งลงมือ แล้วรอให้เขารายงานท่านอ๋องเพื่อรอคำสั่งต่อไป

หลี่เซียวเฉินเงยหน้าขึ้นจากกองเอกสารราชการ มองหวังอวี่ด้วยใบหน้าเรียบเฉย ทว่าแววตากลับฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

"นางมาทำอะไร?"

หลี่เซียวเฉินเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ข้าน้อยไม่ทราบขอรับ ให้ข้าน้อยไปเชิญนางมาดีไหมขอรับ?"

หวังอวี่เสนอ

"ไม่เป็นไร!"

หลี่เซียวเฉินปฏิเสธ แล้วลุกขึ้นเดินออกไปทันที

หวังอวี่มองแผ่นหลังที่เดินลิ่วไป มุมปากกระตุกยิกๆ "ไม่เป็นไร"? แต่ดันเดินออกไปรับเองเนี่ยนะ! ปากไม่ตรงกับใจชัดๆ

เมื่อหลี่เซียวเฉินตามหาหลินอวี่ซินจนเจอ ก็เห็นนางกำลังแอบขโมยกินของว่างอยู่ในห้องครัว

'อื้ม... อาหารในจวนอ๋องนี่อร่อยเหาะจริงๆ กินเข้าไปเยอะๆ เลย วันหน้าคงไม่ได้กินแบบนี้แล้ว ว่าแต่... ท่านอ๋องหายหัวไปไหนเนี่ย? เดินหาจนขาลากแล้วยังไม่เจอเลย บ่าวไพร่ก็ไม่เห็นสักคน จวนอ๋องมันจะร้างคนขนาดนี้เชียวหรือ?'

'อุตส่าห์บุกเข้ามาได้แล้วแท้ๆ ถ้าไม่เจอท่านอ๋อง แล้วงานเลี้ยงฉลองวันชาติจะทำยังไง? ต้องไปหาคนอื่นหรือ? แล้วจะไปหาใครได้อีกเล่า?'

พอคิดถึงตรงนี้ ไก่ย่างในมือหลินอวี่ซินก็ดูไม่น่าอภิรมย์อีกต่อไป

นางกัดไก่ย่างคำโตด้วยความโมโห แล้ววางกลับที่เดิม โดยพลิกด้านที่ถูกกัดคว่ำลง จะได้ไม่มีใครเห็น

'อื้ม ฉันนี่มันอัจฉริยะจริงๆ'

หลินอวี่ซินเช็ดมือ เตรียมจะออกไปค้นหาต่อ ไหนๆ ก็มาแล้ว วันนี้ต้องเจอหน้าท่านอ๋องให้ได้

ท่านอ๋องมองตามหลังหลินอวี่ซินที่เดินจากไป แล้วเดินกลับไปที่ห้องหนังสือ สั่งความกับหวังอวี่ว่า

"ล่อนางไปที่บ่อน้ำพุร้อนหลังจวน"

"ห๊ะ? ขอรับ!"

หวังอวี่งุนงงแต่ก็ไม่กล้าซักไซ้ รับคำแล้วรีบไปดำเนินการตามสั่ง

เมื่อกี้ท่านเพิ่งจะออกไปหานางไม่ใช่หรือ? จะทำเรื่องยุ่งยากไปทำไมกัน!

หลินอวี่ซินเดินวนหาอยู่นานสองนาน แต่ก็ไม่เจอแม้แต่เงาคน หรือแม้แต่มดสักตัวก็ยังไม่เห็น

ขณะที่กำลังถอดใจจะปีนกำแพงกลับ จู่ๆ นางก็ได้ยินเสียงลมหายใจของคน

"ท่านอ๋องกำลังแช่น้ำพุร้อนอยู่ที่สวนหลังจวน ยกชานี่ไปให้ท่านที"

เสียงผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้น

"ขอรับ!"

บ่าวรับใช้รับคำ ยกถาดน้ำชาเดินมุ่งหน้าไปทางหนึ่ง

หลินอวี่ซินซ่อนตัวในเงามืดมองดูเหตุการณ์ พอชายคนนั้นเดินจากไป นางก็สะกดรอยตามบ่าวรับใช้คนนั้นไปจนถึงบริเวณบ่อน้ำพุร้อน

หลินอวี่ซินแอบซุ่มอยู่หลังภูเขาจำลองด้านนอกครู่หนึ่ง พอเห็นบ่าวรับใช้เดินกลับออกมาและไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากด้านใน นางก็แวบตัวเข้าไป

"เอ๊ะ? คนไปไหนแล้ว? ไหนบอกว่าอยู่ที่นี่ไง?"

หลินอวี่ซินเดินเข้าไปเห็นสระน้ำทรงกลมที่มีไอน้ำลอยกรุ่น นางมองซ้ายมองขวาแต่ไม่เห็นใคร

'นี่คงเป็นบ่อน้ำพุร้อนธรรมชาติในตำนานสินะ? ได้ยินว่าหลังจากท่านอ๋องถูกพิษในงานเลี้ยงฉลองวันชาติคราวนั้น ก็อาศัยน้ำพุร้อนแห่งนี้ช่วยกดพิษไว้ ดูท่าบ่อน้ำพุร้อนนี่จะไม่ธรรมดาแฮะ?'

ดวงตาของหลินอวี่ซินเป็นประกายเมื่อมองเห็นบ่อน้ำพุร้อน ของดีนี่นา! นางยื่นมือไปแตะน้ำดู อุณหภูมิกำลังดีเลย!

'ตอนนี้ไม่มีคนอยู่ด้วย? ไหนๆ ก็มาแล้ว ขอลองหน่อยซิว่าไอ้น้ำพุร้อนในตำนานนี่มันมีดียังไง?'

หลินอวี่ซินมองซ้ายมองขวา ยืนยันว่าปลอดคนจริงๆ นางยกมือขึ้นเตรียมจะปลดเสื้อผ้า ทันใดนั้นก็มีมือปริศนายื่นขึ้นมาจากใต้น้ำ คว้าข้อมือหลินอวี่ซินไว้แน่น

"กรี๊ดดด!!"

ด้วยแรงกระชากอย่างแรง ร่างของหลินอวี่ซินก็ร่วงตูมลงไปในบ่อน้ำพุร้อน

หลินอวี่ซินไม่ทันตั้งตัว สำลักน้ำเข้าไปหลายอึกจนแทบหมดสติ

มือแกร่งคู่นั้นคว้าท่อนแขนของนางแล้วดึงขึ้นมา

"แค่กๆๆ!"

เพราะสำลักน้ำไปหลายอึก พอโผล่พ้นน้ำหลินอวี่ซินก็ไอโขลกขลากอยู่นาน พอตั้งสติได้ นางก็เงยหน้าขึ้นมองตัวการ

"บ้าไปแล้วหรือไง?! ไม่รู้เหรอว่าคนเขาตกใจจนตายได้น่ะ? เจ้า...!"

หลินอวี่ซินเงยหน้าขึ้นเตรียมจะด่ากราด แต่แล้วเสียงของนางก็ขาดห้วงไป เมื่อเห็นใบหน้าของคนตรงหน้าชัดๆ