บทที่ 21: แผนที่นำทาง

องค์ความรู้ที่ได้รับจากหอสมุดเปรียบเสมือนกุญแจไขประตูสู่โลกใบใหม่สำหรับเกาเฟย ดินแดนอันไพศาล เผ่าพันธุ์ต่างมิติที่ทรงพลัง เทือกเขาแสนลี้ที่ลึกล้ำสุดหยั่ง รวมถึงขอบเขตพลังที่อยู่เหนือระดับ "ปรมาจารย์" ขึ้นไป อย่าง "อิทธิฤทธิ์" "เทวรูปธรรม" และ "อาณาเขต" สิ่งเหล่านี้ทำให้เลือดในกายของเขาพลุ่งพล่านด้วยความตื่นเต้นอย่างไม่อาจระงับ

เขาใช้เวลาตลอดทั้งวันกว่าจะข่มความตระหนกและความปั่นป่วนในจิตใจลงได้ ทว่าหลังจากความตื่นเต้นผ่านพ้นไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความสงบนิ่งอันกระจ่างชัด

หนทางหมื่นลี้ต้องเริ่มที่ก้าวแรก ภารกิจเร่งด่วนในขณะนี้คือการทะลวงเข้าสู่ระดับ "ฮั่วจิน" ให้ได้ภายในสามเดือน เพื่อคว้าเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับกำเนิดจากตระกูลหลี่ แล้วมุ่งหน้าบุกตะลุยสู่ขอบเขต "เซียนเทียน" ต่อไป

หากต้องการทะลวงด่านพลังอย่างรวดเร็ว ทรัพยากรในเขาลมทมิฬย่อมไม่เพียงพออีกต่อไป เขาจำเป็นต้องมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่อันตรายยิ่งกว่า ซึ่งนั่นหมายถึงโอกาสที่มากขึ้นเช่นกัน... ลึกเข้าไปในเทือกเขาแสนลี้ เขตชั้นนอกที่แท้จริง!

เขามีไพ่ตายใบสำคัญที่สุดอยู่ในมือ นั่นคือ "ประตูมิติสองทาง" สิ่งนี้ช่วยให้เขาสามารถขนยุทโธปกรณ์สมัยใหม่จำนวนมหาศาลเพื่อใช้เป็น "สัจธรรม" ในการเจรจา พร้อมด้วยเสบียงที่เพียงพอสำหรับการล่าระยะยาว หากสู้ไม่ได้ก็เพียงแค่เปิดประตูหนีกลับสู่โลกปัจจุบัน นับเป็นทักษะช่วยชีวิตที่โกงอย่างร้ายกาจ

ทว่าการผจญภัยมิใช่การรนหาที่ตาย เขาต้องการแผนที่นำทางเพื่อหลีกเลี่ยงพื้นที่ต้องห้ามที่รู้กันโดยทั่วไป และระบุเส้นทางที่ค่อนข้างปลอดภัย รวมถึงจุดที่มีทรัพยากรในเขตชั้นนอกของเทือกเขาแสนลี้ ของแบบนี้ไม่มีวางขายในเมืองชิงเหอ แม้แต่ร้านค้าทั่วไปในเมืองมณฑลก็อาจไม่มี มีเพียงขุมกำลังเจ้าถิ่นระดับ "ตระกูลหลี่แห่งเมืองมณฑล" เท่านั้นที่น่าจะมีครอบครอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เกาเฟยจึงไม่รีรอ เขาแจ้งความประสงค์ขอเข้าพบหลี่หยุนเทียนอีกครั้งทันที

บรรยากาศภายในห้องหนังสือยังคงอบอวลไปด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็นเช่นเคย

"หืม? เจ้าต้องการแผนที่เขตชั้นนอกของเทือกเขาแสนลี้?" หลี่หยุนเทียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินคำขอของเกาเฟย ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่รู้เท่าทัน "ดูเหมือนตำราในหอสมุดจะปลุกความทะเยอทะยานในตัวเจ้าไม่น้อย รู้สึกว่าเขาลมทมิฬคับแคบไปจนอยากจะออกไปท่องโลกกว้างในเขตชั้นนอกที่แท้จริงอย่างนั้นรึ?"

"สายตาของท่านนายกองเฉียบคมยิ่งนัก" เกาเฟยยอมรับตามตรง "ผู้น้อยปรารถนาจะทะลวงสู่ระดับฮั่วจินภายในสามเดือน ทรัพยากรที่เขาลมทมิฬเริ่มขัดสน มีเพียงการแสวงหาชัยชนะท่ามกลางอันตรายเท่านั้นจึงจะพอมีความหวัง แผนที่ฉบับนี้สำคัญยิ่ง ขอท่านนายกองโปรดอนุเคราะห์ด้วย"

หลี่หยุนเทียนเคาะนิ้วลงบนที่วางแขนเบาๆ พลางครุ่นคิด "แผนที่เขตชั้นนอกของเทือกเขาแสนลี้มิใช่ความลับสุดยอด แต่ก็ไม่ใช่ของดาษดื่น มันระบุอาณาเขตของสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง พื้นที่อันตราย รวมถึงเส้นทางที่ปลอดภัยและจุดทรัพยากรบางแห่ง ของสิ่งนี้ถือเป็นสินค้าควบคุมในเมืองมณฑล ไม่หลุดลอดออกมาง่ายๆ"

เขาจ้องมองเกาเฟยด้วยสายตาพิจารณา "ข้าสามารถช่วยเจ้าได้ โดยการร้องขอสำเนาจากตระกูลหลี่ในเมืองมณฑล ทว่า..."

เกาเฟยเข้าใจความนัยทันที เขารีบแสดงจุดยืนอย่างหนักแน่น "บุญคุณของท่านนายกอง ผู้น้อยจะจารึกไว้ในใจ หากวันหน้าประสบความสำเร็จ ข้าจักต้องตอบแทนท่านอย่างแน่นอน!"

นี่คือวาจาที่หลี่หยุนเทียนรอคอย ราคาของแผนที่เขตชั้นนอกนับว่าคุ้มค่าอย่างยิ่งกับการลงทุนในตัวอัจฉริยะที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด

"ประเสริฐ!" หลี่หยุนเทียนไม่เล่นตัวอีกต่อไป "ข้าจะเขียนจดหมายเดี๋ยวนี้ และใช้ช่องทางเร่งด่วนส่งคนไปนำแผนที่มาจากเมืองมณฑล อย่างเร็วที่สุดคงต้องใช้เวลาไม่กี่วัน เจ้าจงรออย่างใจเย็น"

"ขอบพระคุณท่านนายกอง!" ความกังวลดั่งหินผาในใจของเกาเฟยมลายหายไปสิ้น เขาเอ่ยขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ เวลาไม่กี่วันนับว่าเพียงพอให้เขาฝึกฝนหมัดพยัคฆ์คำรามให้เชี่ยวชาญ และเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการเดินทาง

"อืม" หลี่หยุนเทียนพยักหน้ารับ ก่อนจะกำชับทิ้งท้าย "เกาเฟย จงจำไว้ว่าแผนที่เป็นเพียงเครื่องอ้างอิง เทือกเขาแสนลี้นั้นแปรเปลี่ยนได้ชั่วพริบตา อาณาเขตของสัตว์อสูรมีการโยกย้าย อันตรายมีอยู่รอบด้าน แม้มีแผนที่ก็ห้ามประมาทแม้แต่น้อย จงประเมินกำลังตนเอง การมีชีวิตรอดกลับมาคือสิ่งสำคัญที่สุด"

"ผู้น้อยจะจดจำคำสอนของท่านให้ขึ้นใจ!" เกาเฟยรับคำอย่างหนักแน่น

เมื่อเดินออกจากห้องหนังสือ เกาเฟยรู้สึกเหมือนฝีเท้าเบาขึ้น ปัญหาเรื่องแผนที่ได้รับการแก้ไข อุปสรรคชิ้นใหญ่ที่สุดได้ถูกขจัดไปแล้ว

ตลอดหลายวันต่อมา เกาเฟยเข้าสู่สภาวะเตรียมความพร้อมอย่างเข้มข้น

เขาเก็บตัวอยู่แต่ในห้อง ทุ่มเทฝึกฝน "วิชาหมัดพยัคฆ์คำราม" อย่างบ้าคลั่ง ด้วยทักษะความเข้าใจที่ได้รับการยกระดับจากแก่นโลหิตเสือดาวเพลิง ผสานกับรากฐานอันมั่นคงและพลังวัตรระดับ "เน่ยจิน" ทำให้ความก้าวหน้าของเขารวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ เจตจำนงอันดุดันเกรี้ยวกราดของเพลงหมัดสอดคล้องกับกลิ่นอายอำมหิตที่เขาสัมผัสได้ยามดูดซับแก่นโลหิตสัตว์อสูร ทำให้เขาเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่วันเขาก็แม่นยำในกระบวนท่าและการเดินลมปราณพื้นฐาน แม้จะยังไม่ถึงขั้นบรรลุผลขั้นสูง แต่ก็ได้ก้าวข้ามธรณีประตูแห่งการฝึกฝน และอานุภาพของมันก็เหนือกว่าพลังกระทิงคลั่งอย่างเทียบไม่ติด

ในขณะเดียวกัน เขาเริ่มกว้านซื้อและจัดเตรียมเสบียงขนานใหญ่

ในด้านอาวุธ: ภายในพื้นที่มิติเก็บของ ประกอบด้วยระเบิด C4 ยี่สิบกิโลกรัม ปืนไรเฟิลจู่โจม ปืนลูกซอง กระสุนจำนวนมหาศาล และระเบิดมืออีกหลายลัง ซึ่งถือเป็นกำลังรบหลัก นอกจากนี้เขายังเตรียมปืนซุ่มยิงบาเร็ตต์พร้อมกระสุนเจาะเกราะ สำหรับการลอบสังหารระยะไกลหรือการล่อศัตรู

ในด้านเสบียง: เนื้อสัตว์ตากแห้งพลังงานสูงจำนวนมาก อาหารทหารอัดแท่ง น้ำสะอาด ยาแก้พิษ ยารักษาบาดแผล ผงไล่แมลง และชุดอุปกรณ์ยังชีพในป่าครบครัน

อุปกรณ์อื่นๆ: เชือกเหนียวพิเศษที่สั่งทำเฉพาะ ตะขอเกี่ยว ถุงน้ำ ไฟแช็กกันลม เต็นท์ และเสื้อผ้าสำรองหลายชุด

เขาจัดวางสิ่งของเหล่านี้ในมิติเก็บของอย่างเป็นระเบียบ เพื่อให้มั่นใจว่าจะสามารถเรียกใช้สิ่งที่ต้องการได้ทันทีในยามคับขัน

ไม่กี่วันถัดมา แผนที่หนังสัตว์ที่ระบุหน้าปกไว้ว่า "มณฑลชางซาน ชายแดนตะวันออก · เทือกเขาแสนลี้ เขตชั้นนอก (บางส่วน)" ซึ่งถูกส่งผ่านช่องทางลับของตระกูลหลี่ด้วยม้าเร็ว ก็มาถึงมือของเกาเฟยในที่สุด

แผนที่ทำจากวัสดุพิเศษให้สัมผัสนุ่มมือ บนแผ่นหนังระบุภูมิประเทศอย่างชัดเจน ทั้งขุนเขา สายน้ำ ผืนป่า และบึงมรณะ โดยใช้เส้นสีและสัญลักษณ์ที่แตกต่างกัน นอกจากนี้ยังมีพื้นที่วงกลมสีแดงพร้อมกำกับชื่อไว้ด้านข้าง เช่น "รังอินทรีเล็บเหล็ก" "บึงพิษ (สงสัยว่ามีอสูรพิษ)" "อาณาเขตงูทมิฬวารี (อันตรายสูงสุด!)" และ "เส้นทางค่อนข้างปลอดภัย" เป็นต้น

เมื่อถือแผนที่อันหนักอึ้งไว้ในมือ เกาเฟยรู้ดีว่าทุกอย่างพร้อมสรรพแล้ว

เขาไม่ได้รบกวนผู้ใด ในยามเช้าตรู่ก่อนรุ่งสาง เขาเพียงสะพายห่อผ้าเล็กๆ เพื่อตบตาผู้คน แล้วแอบออกจากเมืองชิงเหออย่างเงียบเชียบ ร่างของเขาพุ่งทะยานไปตามการนำทางของแผนที่ มุ่งหน้าสู่เขตชั้นนอกที่แท้จริงของเทือกเขาแสนลี้ ดินแดนที่เต็มไปด้วยภยันตรายแต่ก็เปี่ยมล้นไปด้วยโอกาสอันไร้ที่สิ้นสุด

การผจญภัยในต่างโลกอย่างแท้จริงครั้งแรกของเขาได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ! เป้าหมายคือการไล่ล่าสัตว์อสูรเพื่อทะลวงสู่ระดับฮั่วจินให้ได้ภายในสามเดือน!