บทที่ 13 จุดสูงสุดแห่งขอบเขตปรับแต่งกายา

เมื่อกลับถึงลานบ้านเช่าเล็กๆ ในเมืองชิงเหอ เกาเฟยต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งในการข่มกลั้นความปรารถนาที่จะดูดซับสารัตถะโลหิตเนื้อหนังของหมีมารหลังเหล็กเอาไว้ เขารู้ดีว่าตนเองเพิ่งจะทะลวงด่านเข้าสู่ขอบเขตปรับแต่งกายามาหมาดๆ ร่างกายจึงต้องการเวลาในการปรับสมดุลและทำให้รากฐานมั่นคง การผลีผลามดูดซับพลังงานมหาศาลเช่นนั้นอาจส่งผลเสียต่อรากฐานการบ่มเพาะ หรือร้ายแรงถึงขั้นกายาระเบิดตกตายได้

เขาจึงเบนความสนใจไปที่กลุ่มก้อนสารัตถะอสูรสีเหลืองดินก้อนนั้นแทน

ในยามวิกาลอันเงียบสงัด เกาเฟยนั่งขัดสมาธิ จิตจมดิ่งสู่มิติรองของประตูทวิภพ ค่อยๆ กระตุ้นสารัตถะหมีมารที่กำลังหมุนวนดั่งพายุลูกเล็กๆ ก้อนนั้น

"ตูม!"

เศษเสี้ยวเจตจำนงอันหนักหน่วง ป่าเถื่อน และรุนแรง อัดแน่นด้วยน้ำหนักแห่งปฐพีและพละกำลังดิบเถื่อน ถาโถมเข้าใส่ห้วงจิตของเขา! มันไม่ใช่องค์ความรู้ที่ชัดแจ้งเป็นลายลักษณ์อักษร แต่เป็นความเข้าใจอันเลือนรางเกี่ยวกับพละกำลัง การป้องกัน ความทนทาน และสัญชาตญาณในการควบคุมดินหิน ในขณะเดียวกัน ความคิดของเขาก็ราวกับถูกโยนใส่กังหันหมุนความเร็วสูง—ความสามารถในการทำความเข้าใจและการอนุมานพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในชั่วพริบตา!

เขาฉวยโอกาสทองนี้ทุ่มเทจิตใจทั้งหมดไปกับการทำความเข้าใจเคล็ดวิชา "พลังโคถึก" ขั้นเชี่ยวชาญ และร่องรอยกระบวนท่าของ "หมัดพยัคฆ์คำราม" ที่เขาแอบจดจำมา

วิธีการโคจรลมปราณและการใช้แรงที่เคยคลุมเครือดั่งหมอกควัน บัดนี้กลับแจ่มชัดขึ้นภายใต้สติปัญญาอันฉับไว! รายละเอียดปลีกย่อยใน "พลังโคถึก" ถูกเติมเต็มและปรับปรุงให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น การโคจรพลังลื่นไหลเป็นธรรมชาติ กำลังภายในไหลเวียนดั่งแม่น้ำสายใหญ่ สัมผัสได้ถึงคอขวดบางอย่างลางๆ

ส่วนแก่นแท้อันดุดันของ "หมัดพยัคฆ์คำราม" เขาก็เริ่มจับเคล็ดความหมายที่แท้จริงได้บ้างแล้ว แม้จะยังไม่เป็นระบบระเบียบ แต่เขาก็มองเห็นทิศทางที่จะก้าวเดินต่อไป

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบ ผลของสารัตถะค่อยๆ จางลง เกาเฟยลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ ประกายแหลมคมซ่อนลึกอยู่ในดวงตา กลิ่นอายรอบกายดูหนักแน่นและลึกล้ำยิ่งขึ้น เพียงเกร็งกำลังเล็กน้อย กล้ามเนื้อทั่วร่างก็ตึงกระชับดั่งเส้นลวดเหล็ก เปี่ยมไปด้วยพลังระเบิด เลือดลมสูบฉีดพองโต ดูเหมือนจะห่างจากขอบเขตกำลังภายในเพียงกระดาษกั้นบางๆ เท่านั้น

ขอบเขตปรับแต่งกายา ขั้นสูงสุด!

"ฤทธิ์ของสารัตถะอสูรช่างรุนแรงนัก!" เกาเฟยตกตะลึงในใจ เพียงเสี้ยวเดียวก็ช่วยย่นระยะเวลาฝึกฝนอันยากลำบากไปได้นับเดือนนับปี แถมยังช่วยปูรากฐานให้มั่นคงยิ่งขึ้น หากเขาสามารถดูดซับสารัตถะของสัตว์อสูรเพิ่มอีกสักไม่กี่ตัว ความสามารถในการทำความเข้าใจของเขาจะน่าหวาดหวั่นขนาดไหน?

ความกระหายในพลังอำนาจ โดยเฉพาะความต้องการหาวิธีล่าสัตว์อสูรที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นเพื่อช่วงชิงสารัตถะและเลือดเนื้อ กลายเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุดในใจเขา

"ระเบิด... ข้าต้องหาระเบิดที่มีอานุภาพรุนแรงมาให้ได้!" ความคิดนี้เติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

เขาอ้างเหตุผล "จัดการธุระส่วนตัว" เพื่อขอลางานจากโรงฝึกอีกครั้ง และเปิดใช้งานประตูทวิภพ

เมื่อกลับสู่โลกปัจจุบัน เกาเฟยตรวจสอบทรัพย์สินที่มี เงินสดที่แลกมาคราวก่อนร่อยหรอไปมากจากการซื้ออาวุธและใช้จ่ายหาความสุข ส่วนทองคำที่นำมาจากต่างโลกก็ไม่สามารถปล่อยขายทีละมากๆ ได้ เขาจำต้องเร่งปล่อยเครื่องประดับแก้วและทองคำก้อนเล็กๆ—ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะทยอยขาย—ผ่านช่องทางสีเทา ได้เงินมาจำนวนหนึ่งซึ่งก็ไม่ได้มากมายนัก

เขาติดต่อนายหน้าชาวปากีสถานคนเดิมอีกครั้ง คราวนี้เป้าหมายของเขาชัดเจนยิ่งกว่าเดิม—ระเบิดพลังงานสูงและปืนอานุภาพร้ายแรง

หลังผ่านการเจรจาลับๆ อันยากลำบากและการจ่ายเงินที่แทบจะล้างผลาญทรัพย์สินหมุนเวียนทั้งหมดที่มี เขาเดินทางไปยังหมู่บ้านลาบูอันวุ่นวายและโกลาหลอีกครั้ง

สิ่งที่เขาได้มาในครั้งนี้ทำเอาหัวใจเต้นระรัว:

มองดู "งานศิลปะแห่งอุตสาหกรรม" ที่แผ่กลิ่นอายความตายอันเยือกเย็นเหล่านี้ เกาเฟยสูดหายใจลึก ปริมาณ C4 ที่ได้มาอาจไม่มากนักเพราะงบประมาณจำกัด แต่จากข้อมูลที่เขาค้นคว้า หากวางตำแหน่งให้ดี มันย่อมสามารถสร้างความเสียหายระดับชี้ชะตาให้แก่สัตว์อสูรขนาดใหญ่ได้แน่นอน! ส่วนปืนลูกซองและกระสุนจำนวนมากนั้น เอาไว้สำหรับจัดการภัยคุกคามขนาดกลางและเล็ก ชดเชยอำนาจการยิงที่ขาดหายไปของปืนพก

หลังจากเก็บของเหล่านี้ไว้ในส่วนลึกสุดของมิติเก็บของ เกาเฟยรู้สึกถึง "ความปลอดภัย" อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้จะรู้ว่าการพึ่งพาวัตถุภายนอกไม่ใช่ "วิถีแห่งธรรม" ที่ถูกต้องนัก แต่ก่อนที่ความแข็งแกร่งของตนจะมากพอ สิ่งเหล่านี้คือหลักประกันชีวิตที่จำเป็น

เมื่อกลับถึงเมืองชิงเหอ บุคลิกของเกาเฟยเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้ภายนอกจะยังดูเหมือนผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงสุดของขอบเขตปรับแต่งกายา แต่ลึกๆ ในแววตา มีความมั่นใจและความเยือกเย็นเพิ่มขึ้น เขาไม่คิดจะรอคอยให้ทรัพยากรลอยมาหาเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป แต่เริ่มเป็นฝ่ายรุก

เขาตามหา หวังต้าหนิว และ หลี่โกวเซิ่ง ศิษย์พี่น้องที่สนิทสนมกันในโรงฝึก เลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ที่มีทั้งเหล้าและเนื้อ ก่อนจะเปรยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนักว่า:

"เอ๋อหนิว เสี่ยวไห่ พวกเจ้ากว้างขวางในเมืองชิงเหอ ช่วยข้าสอดส่องอะไรหน่อยสิ"

"ศิษย์พี่เกา สั่งมาได้เลย!" หวังเอ๋อหนิวตบหน้าอกรับคำ ส่วนหลี่เสี่ยวไห่ก็หูผึ่งรอฟัง

"ช่วยสืบข่าวคราวเกี่ยวกับสันเขาลมทมิฬให้ข้าหน่อย โดยเฉพาะเรื่องสัตว์อสูร ไม่จำเป็นต้องเก่งกาจระดับหมีมารหลังเหล็กก็ได้ ขอแค่ยืนยันว่าเป็นสัตว์อสูร หรือมีข่าวลือมีร่องรอยปรากฏตัวก็พอ" เกาเฟยลดเสียงลง "ใครมีข่าวที่เชื่อถือได้ บอกข้าทันที ข้ามีรางวัลให้อย่างงาม!"

พูดจบ เขาก็หยิบเงินก้อนละ 10 ตำลึงยัดใส่มือทั้งสอง "นี่ค่ามัดจำ ยิ่งข่าวด่วนและแม่นยำ รางวัลยิ่งเยอะ!"

หวังเอ๋อหนิวและหลี่เสี่ยวไห่จ้องมองก้อนเงินในมือตาค้าง แม้จะรู้ว่าเกาเฟยพอมีฐานะ แต่ความใจป้ำในการจ้างสืบข่าวครั้งนี้ก็ยังเกินความคาดหมาย

"ศิษย์พี่เกา วางใจได้เลย! เรื่องนี้ข้าจัดการเอง!" หวังต้าหนิวตบหน้าอกดังป้าบ

"ศิษย์พี่เกา รอดูผลงานได้เลย! ในเมืองชิงเหอและหมู่บ้านรอบๆ ในรัศมีสิบลี้ ข่าวอะไรที่เกี่ยวกับภูเขาไม่มีทางรอดหูข้าไปได้!" หลี่โกวเซิ่งตบหน้าอกแรงยิ่งกว่า ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นที่ได้เห็นช่องทางทำเงิน

เกาเฟยพยักหน้าอย่างพอใจ มีเจ้าถิ่นสองคนนี้ช่วยหว่านแหหาข่าว เขาจะได้รับรู้การเคลื่อนไหวของสัตว์อสูรได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ต่อไปก็เหลือแค่รอเวลาอย่างอดทน แล้วก็... ใช้ "สัจธรรม" จากโลกสมัยใหม่ไปทักทายเหล่า "สัตว์อสูร" ในต่างโลก เขตล่าของเขาจะไม่จำกัดอยู่แค่ชายขอบสันเขาลมทมิฬอีกต่อไป