บทที่ 21 - แอนโธนีผู้หัวร้อนนิดๆ

บทที่ 21 - แอนโธนีผู้หัวร้อนนิดๆ

เมื่อพบว่าแอนโธนีดูเหมือนจะถูกการประกบติดของหวังฉงเล่นงานจนมือไม้ปั่นป่วนเลี้ยงบอลลำบาก พอยต์การ์ดของซีราคิวส์ที่ชะงักไปชั่วครู่ก็รีบวิ่งเข้าไปเพื่อจะช่วยรับบอล

ได้ยินเสียงเรียกของเพื่อนร่วมทีม แอนโธนีเงยหน้าขึ้นมองอย่างรีบร้อน เมื่อยืนยันตำแหน่งของเพื่อนได้แล้ว เขาก็ตัดสินใจส่งบอลออกไปก่อน

เขาไม่ได้กลัวหวังฉง เพียงแต่เมื่อครู่ตั้งตัวไม่ทันถึงได้ถูกการบีบพื้นที่ของหวังฉงทำเอาลนลาน

ขณะส่งบอล แอนโธนีคิดแผนไว้แล้วว่า พอทิ้งระยะห่างออกมาได้ เขาจะขอบอลคืนทันที ปรับตำแหน่งยืน แล้วอัดเจ้าหมอนี่ใหม่อีกรอบ

ความอัปยศนี้เขาไม่ยอมทนแน่!

แต่โอกาสนั้นกลับหลุดลอยไป

เพราะทันทีที่เขาส่งบอลไปยังเพื่อนร่วมทีม เงาร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านข้าง นิ้วมือจิ้มไปที่ลูกบาสอย่างแม่นยำ ทำลายเส้นทางส่งบอลของแอนโธนี ก่อนจะคว้าบอลแล้วควบตะบึงไปยังแดนหลังของซีราคิวส์!

ดเวน เวด!

ชายผู้มีฉายาว่า 'เดอะ แฟลช' (The Flash) ในช่วงวัยที่รุ่งโรจน์ที่สุด ความเร็วของเขานั้นไร้ข้อกังขา

เวดที่ขโมยบอลสำเร็จฉีกหนีคู่แข่งขาดลอย การ์ดของซีราคิวส์ไม่มีทางไล่ทัน

เมื่อวิ่งมาถึงเส้นจุดโทษ เวดก้าวยาวๆ สองก้าวแล้วดีดตัวขึ้น จบสกอร์ด้วยการดัรค์สองมืออย่างรุนแรง

ลูกดัรค์สวยๆ เรียกเสียงเชียร์กึกก้องจากผู้ชมข้างสนาม

นี่ไม่ใช่ NBA รอบชิงชนะเลิศ NCAA ไม่มีระบบเจ้าบ้านทีมเยือน ในสนามที่เป็นกลาง ผู้ชมส่วนใหญ่มาเพื่อดูเกมสนุกๆ ไม่ได้เชียร์ฝั่งไหนเป็นพิเศษ ทำให้พวกเขาพร้อมจะปรบมือและส่งเสียงเชียร์ให้นักกีฬาดาวรุ่งทุกคนที่โชว์ฟอร์มเยี่ยม

แต่สีหน้าของแอนโธนีเริ่มดูไม่จืด

ก่อนแข่ง เขาคือจุดสนใจเดียวที่ผู้ชมพูดถึง ทั้งเวดและหวังฉงเทียบรัศมีเขาไม่ได้เลย

แต่พอเริ่มเกม หวังฉงกับเวดกลับร่วมมือกันหักหน้าเขาซะงั้น!

มองดูหวังฉงที่วิ่งกลับไปแปะมือฉลองกับเวดด้วยรอยยิ้ม แอนโธนมหรี่ตาลง

ทว่าโค้ชของซีราคิวส์ที่อยู่ข้างสนามเห็นฉากนี้แล้ว ในใจกลับร้องว่าแย่แล้ว

ในสายตาเขา แอนโธนีดีทุกอย่าง ทักษะครบเครื่อง ร่างกายยอดเยี่ยม จะมีก็แค่เกมรับที่ไม่ค่อยขยัน นอกนั้นแทบไร้จุดอ่อน

แต่แอนโธนีที่เพิ่งอยู่ปี 1 อายุแค่ 20 ต้นๆ ยังอยู่ในวัยห้าวเป้ง 'ลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ' มักจะใจร้อนและกระหายที่จะโชว์พาวเวอร์ในสนาม

ปกติแล้วนิสัยแบบนี้ไม่ใช่ปัญหา เพราะแอนโธนีใช้ความสามารถส่วนตัวที่เหนือชั้นบดขยี้คู่แข่งที่ขวางหน้าได้หมด

แต่เพลย์เมื่อครู่ที่หวังฉงป้องกันแอนโธนี ทำให้เขาเห็นความต่าง หวังฉงคนนี้ดูภายนอกธรรมดา แต่ดูเหมือนจะมีของ! อย่างน้อยการป้องกันเมื่อกี้ ก็ถือว่าเป็นระดับซูเปอร์ที่เกินมาตรฐาน NCAA ไปแล้ว ต่อให้ไปอยู่ใน NBA ก็ยังต้องชมว่ากันได้ดี

แน่นอนว่าการป้องกันจะดีหรือไม่ ตัดสินจากเพลย์เดียวไม่ได้ แต่โค้ชซีราคิวส์เริ่มกังวลลึกๆ ว่าถ้าแอนโธนีเกิดไปงัดข้อกับหนุ่มเอเชียคนนี้เข้าจริงๆ แล้วดันโดนจำกัดการเล่นขึ้นมา งานจะเข้าเอาได้

ซีราคิวส์บุก

แอนโธนีถือบอลที่ยอดเส้นสามคะแนน จ้องมองหวังฉงตรงหน้าเขม็ง

จากบทเรียนเมื่อครู่ ครั้งนี้แอนโธนียืนตำแหน่งค่อนข้างระวังตัว ถ้าหวังฉงพุ่งเข้ามาบีบตอนนี้ เขาสามารถหลบและสวนกลับได้สบาย

แต่คราวนี้หวังฉงไม่รีบพุ่งเข้ามาเพรสซิ่ง

ท่าไม้ตายเดิมๆ ใช้ครั้งที่สองที่สาม ประสิทธิภาพย่อมลดลง

การป้องกันแอนโธนีของหวังฉงต้องพึ่งพาบัฟจากตรา 'Clamps' (พันธนาการมรณะ) แต่ตราสัญลักษณ์ไม่ใช่ยาวิเศษ ยิ่งเป็นแค่ระดับทองแดงด้วย

เขาไม่จำเป็นต้องปิดแอนโธนีให้เหลือ 0 แต้ม ขอแค่ลดเปอร์เซ็นต์ความแม่นยำและแต้มให้อยู่ในระดับค่าเฉลี่ย แล้วตัวเขาเองทำแต้มให้ได้ไม่น้อยกว่าอีกฝ่ายก็พอ

การบุกครั้งนี้ แอนโธนีเลือกครอสโอเวอร์เปลี่ยนทิศทางแล้วเร่งความเร็วข้ามไปยิงระยะกลางแบบ 'พูลอัพ จัมเปอร์' (เลี้ยงจี้แล้วหยุดยิงทันที)

ความเร็วของแอนโธนีในหมู่สมอลฟอร์เวิร์ดถือว่าเร็วมาก แม้จะไม่ใช่ที่สุด

แต่หวังฉงก็ไม่ได้ช้า แถมด้วยความได้เปรียบเรื่องช่วงแขนและส่วนสูง ทำให้เขายืนระยะห่างได้มากกว่าปกติ มีเวลาตอบสนองเยอะขึ้น

จังหวะที่แอนโธนีหยุดยิง หวังฉงก็เข้าประชิดรบกวนทันที แม้จะบล็อกไม่ได้ แต่มือที่กางออกแทบจะปิดตาทัศนวิสัยของแอนโธนีไปกว่าครึ่ง

เกมเพิ่งเริ่ม เครื่องแอนโธนียังเย็น ลูกบาสกระแทกขอบห่วงดัง "ตึง" แล้วเด้งออกมา

ทันใดนั้น เงาดำร่างยักษ์ก็พุ่งขึ้นมาแย่งรีบาวน์ตัดหน้าทุกคน

ฮาคิม วอร์ริก ของซีราคิวส์นั่นเอง

เรื่องแย่งรีบาวน์ ในบรรดา 10 คนในสนามตอนนี้ เขาคือเบอร์หนึ่งแน่นอน

วอร์ริกที่ได้รีบาวน์เกมรุกไม่ลังเล ดีดตัวขึ้นวางลูกทันที

ผู้เล่นมาร์แก็ตรอบๆ รีบพยายามเข้าไปกัน

แต่ภาพถัดมา ทุกคนก็ได้แต่มองตาค้าง เมื่อเห็นวอร์ริกฮุคบอลจากฝั่งหนึ่ง ลอยข้ามห่วงไปตกอีกฝั่งหน้าตาเฉย

พรสวรรค์ร่างกายระดับเทพ พลังกระโดดน่าทึ่ง แต่สาเหตุที่วอร์ริกเป็นได้แค่ผู้เล่นบลูคอลลาร์ (แรงงาน) ใน NBA ก็เพราะเหตุนี้

ทักษะเกมรุกของเขาเข้าขั้นหายนะ รวมถึงลูกโทษด้วย ห่วยแตกจนน่าขนลุก

ในประวัติศาสตร์เดิม รอบชิง NCAA ระหว่างซีราคิวส์กับแคนซัส คะแนนเบียดกันจนวินาทีสุดท้าย

ซีราคิวส์นำอยู่ 3 แต้ม และวอร์ริกได้ยิงลูกโทษ ขอแค่ลงลูกเดียว แคนซัสก็จะหมดโอกาสยิงตีเสมอ

แต่พี่แกดันพลาดทั้งสองลูก เปิดโอกาสให้แคนซัสได้ยิงลูกตีเสมอเพื่อต่อเวลา

ยังดีที่แคนซัสยิงสามแต้มลูกนั้นไม่ลง จุดเริ่มต้นตำนานของแอนโธนีถึงได้เกิดขึ้น

มาร์แก็ตเก็บรีบาวน์เกมรับได้ ตั้งเกมบุก

เวดถือบอลที่วงนอก สบตากับหวังฉงแวบหนึ่ง หวังฉงรู้ใจทันที วิ่งจากวงในออกมาสกรีนให้เวด

เห็นดังนั้น ซีราคิวส์ไม่กล้าประมาท

แผนพิกแอนด์โรลของเวดกับหวังฉง คืออาวุธที่ทรงประสิทธิภาพและอันตรายที่สุดของมาร์แก็ตในขณะนี้

พวกเขาต้องระวังทั้งการเจาะทะลวงของเวดหลังสกรีน และลูกยิงระยะกลางของหวังฉงที่ฉีกตัวออกไป

แต่พูดง่ายทำยาก

วอร์ริกตามตูดหวังฉงมา แต่พอหวังฉงสกรีนให้เวด วอร์ริกจำต้องสลับไปกันเวด จังหวะนั้นเวดตัดสินใจจ่ายบอลทันที หวังฉงที่รับบอลระยะกลางเผชิญหน้ากับพอยต์การ์ดซีราคิวส์ที่สูงแค่ 185 ซม. เขาไม่ลังเลที่จะกระโดดชู้ตใส่หน้าตรงๆ อีกฝ่ายพยายามกระโดดสุดตัวแต่ก็เอื้อมไม่ถึงแม้แต่ปลายเล็บหวังฉง

ส่วนสูงต่างกันเกินไป!

(จบแล้ว)