บทที่ 4 - ภารกิจต่อเนื่องเริ่มขึ้น เป้าหมายแรกคือเข้าสู่รอบชิง NCAA

บทที่ 4 - ภารกิจต่อเนื่องเริ่มขึ้น เป้าหมายแรกคือเข้าสู่รอบชิง NCAA

ชายผิวสีหน้าตาเคร่งขรึมคนนี้ หวังฉงจำเขาได้แม่น

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ก็คือเจ้านี่แหละที่ต่อยกับหวังฉง ผลคือโดนหวังฉงซ้อมน่วมจนสุดท้ายหวังฉงต้องโดนทีมแบนไปหนึ่งเดือน

ส่วนสาเหตุที่ทั้งสองคนมีปัญหากันน่ะเหรอ ง่ายมาก ก่อนที่หวังฉงจะย้ายมาที่มหาวิทยาลัยมาร์แก็ต ตำแหน่งเซ็นเตอร์ตัวจริงของทีมเป็นของเจ้าหมอที่ชื่อเจสันคนนี้มาตลอด

เจสันที่มีความสูง 206 เซนติเมตร น้ำหนัก 95 กิโลกรัม เคยเป็นผู้เล่นที่ตัวสูงที่สุดในทีมมาร์แก็ตก่อนที่หวังฉงจะมา แม้เขาจะไม่มีสรีระของเซ็นเตอร์มาตรฐานและมีทักษะที่หยาบมาก แต่โค้ชของทีมก็จำเป็นต้องให้เขาเป็นเซ็นเตอร์ตัวจริง เพราะพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่า

แต่การมาของหวังฉงได้เปลี่ยนทุกอย่าง หวังฉงที่มีความสูง 208 เซนติเมตรและมีช่วงแขน 224 เซนติเมตร แม้จะไม่ใช่ผู้เล่นวงในพันธุ์แท้เหมือนกัน แต่ถ้าไม่นับเรื่องเทคนิคแล้ว ผู้เล่นวงในน่ะยิ่งสูงก็ยิ่งดี

หวังฉงลงเล่นให้มาร์แก็ตไปเพียงสิบกว่าเกม เขาก็ยึดตำแหน่งตัวจริงได้สำเร็จ นี่เป็นเรื่องธรรมชาติที่จะทำให้เจสันรู้สึกอิจฉาและไม่พอใจ เพราะตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาเป็นตัวจริงวงในของทีมมาตลอด!

ปีนี้เวดโชว์ฟอร์มระดับเทพที่ควรจะได้เป็นดราฟต์อันดับ 1 และพามหาวิทยาลัยมาร์แก็ตก้าวขึ้นสู่ระดับที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เจสันหวังจะอาศัยบารมีของเวดและทีมเพื่อสร้างผลงานในศึกมาร์ช แมดเนส และดึงดูดสายตาคนดูเพื่อดูว่าพอจะมีโอกาสได้เข้าสู่ NBA ไปเล่นบาสบ้างไหม

แต่จะมีแมวมองคนไหนสนใจผู้เล่นที่ต้องนั่งรากงอกอยู่บนม้านั่งสำรองล่ะ?

นี่คือสาเหตุโดยตรงที่ทำให้เจสันหาเรื่องหวังฉง

แต่เขาก็ไม่คิดเลยว่า ขนาดหวังฉงเป็นฝ่ายลงมือก่อนและซ้อมเขาอยู่ฝ่ายเดียว โค้ชกลับไม่ได้ไล่หวังฉงออก แต่กลับลงโทษแค่การแบนหนึ่งเดือน ซึ่งเป็นเวลาที่เพิ่งจะมาสิ้นสุดตอนที่ทัวร์นาเมนต์กำลังจะเริ่มพอดี!

นั่นหมายความว่าเจสันพยายามแทบตาย สุดท้ายในศึก NCAA มาร์ช แมดเนส เขาก็ยังต้องกลับไปนั่งม้านั่งสำรอง และมองดูไอ้บ้าคนนี้โลดแล่นอยู่ในสนามเหมือนเดิม

ผลลัพธ์แบบนี้ แน่นอนว่าต้องทำให้เขารู้สึกไม่พอใจสุดๆ โดยเฉพาะตอนที่ผลักประตูห้องแต่งตัวเข้ามาแล้วเห็นหวังฉงนั่งยิ้มคนเดียวอยู่บนม้านั่ง เขาก็ยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่

หวังฉงที่ถูกขัดจังหวะความคิดปรายตามองเจสันด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะลุกขึ้นเดินตรงไปหาเขา

"นายจะทำอะไร?" เมื่อเห็นท่าทางแบบนั้น เจสันก็รีบถอยหลังไปสองก้าวทันที

ภาพใบหน้าที่คลุ้มคลั่งของหวังฉงตอนซ้อมเขาเมื่อหนึ่งเดือนก่อนยังคงติดตา ทำให้เขาอดรู้สึกใจฝ่อไม่ได้

ก่อนหน้านั้น เขาไม่เคยคิดเลยว่าไอ้หมอนี่ที่ดูสุภาพเรียบร้อยจะต่อยได้ดุดันขนาดนี้

หวังฉงมองเจสันด้วยสายตาเฉยเมย และยังคงไม่พูดอะไรสักคำ

ในสายตาของเขาตอนนี้ อีกฝ่ายเป็นแค่ตัวตลกเท่านั้น อย่างมากที่สุดอีกแค่หนึ่งหรือสองเดือน หมอนี่ก็จะหายไปจากโลกของเขาอย่างสิ้นเชิง แล้วทำไมเขาต้องไปเสียเวลากับตัวประกอบไร้สาระแบบนี้ด้วย?

ช่วงเวลาที่เขาโดนแบนหนึ่งเดือน การแข่งขันภายในกลุ่ม "บิ๊กอีสต์" ของมหาวิทยาลัยมาร์แก็ตได้สิ้นสุดลงแล้ว

มหาวิทยาลัยมาร์แก็ตที่ทำผลงานชนะ 26 แพ้ 7 ประสบความสำเร็จในการคว้าแชมป์กลุ่มบิ๊กอีสต์ และได้รับสิทธิ์เข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ NCAA อย่างเป็นทางการ

สิ่งที่รอพวกเขาอยู่คือทัวร์นาเมนต์ NCAA หรือที่เรียกกันว่า "มาร์ช แมดเนส"

ในฐานะนักเดินทางข้ามมิติ หวังฉงรู้ประวัติศาสตร์ช่วงนี้ดีมาก

ในปี 2003 เวดได้นำทีมมหาวิทยาลัยมาร์แก็ตที่ไม่มีชื่อเสียงกลายเป็นม้ามืดตัวจริงใน NCAA เขาพาทีมพลิกล็อกถล่มทีมเต็งหนึ่งอย่างเคนทักกีในรอบ 8 ทีมสุดท้ายจนช็อกกันไปทั้งอเมริกา!

แม้ว่าท้ายที่สุดมาร์แก็ตและเวดจะไปหยุดอยู่ที่รอบรองชนะเลิศ แต่เวดก็ได้อาศัยผลงานการเล่นที่เหมือนเทพเจ้าจุติในศึกมาร์ช แมดเนสนั้น พุ่งทะยานเข้าสู่กลุ่ม "ล็อตเตอรี่" (14 อันดับแรกของการดราฟต์) และสุดท้ายในรุ่นทองปี 2003 ที่รวมยอดฝีมือไว้มากมาย เขาก็ถูกไมอามี ฮีต เลือกในอันดับที่ 5 และเริ่มต้นตำนานใน NBA ของเขา

เช่นเดียวกับที่เจสันอยากอาศัยผลงานของเวดและทีมเพื่อเข้าสู่สายตาแมวมอง NBA หวังฉงเองก็มีความคิดแบบเดียวกัน

ตอนนี้เขามีเทมเพลตการเติบโตของดูแรนท์แล้ว และพลังรวมก็เพิ่มขึ้นเป็น 65 ซึ่งถึงระดับมาตรฐานขั้นต่ำของ NBA แล้ว หวังฉงจึงมีความสามารถเพียงพอที่จะเข้าสู่ NBA ได้โดยตรง ขอเพียงแค่เขาโชว์ฟอร์มได้ดีพอในศึกมาร์ช แมดเนสที่กำลังจะมาถึง คอยช่วยเวดพาทีมเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ หรือจะให้ดีกว่านั้นคือการคว้าแชมป์ NCAA มาให้ได้ เขาจะต้องเข้าตาแมวมองของ NBA แน่นอน!

จริงๆ แล้วหวังฉงก็เคยคิดว่า ในเมื่อมีเทมเพลตของดูแรนท์แล้ว เขาอาจจะอยู่มหาวิทยาลัยต่ออีกปี ฝึกฝนให้หนักเพื่อเพิ่มพลังรวมเป็น 70 หรือ 80 และทำผลงานในปีหน้าให้ไม่ด้อยไปกว่าเวด เพื่อเข้าร่วมดราฟต์ปี 2004 และไปแข่งชิงตำแหน่งอันดับ 1 กับพวก ดไวท์ ฮาวเวิร์ด หรือ เอ็มเมก้า โอกาฟอร์

แต่หลังจากพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาคิดว่านั่นไม่ใช่ความคิดที่ดี

หวังฉงเกิดเดือนกรกฎาคม ปี 1984 เขาอายุใกล้เคียงกับเลบรอน, แอนโธนี และบอช ที่เกิดปี 1984 เหมือนกัน และอายุน้อยกว่าเวดเกือบสองปี ถ้าเขาเลือกดราฟต์ปี 2004 ความได้เปรียบเรื่องอายุก็จะหายไปทันที

ทำไมตอนปีที่ดราฟต์ กระแสของเวดถึงโดนเลบรอน, แอนโธนี และบอช กลบมิด? ปัญหาสุขภาพเรื่องการผ่าตัดเอาหมอนรองกระดูกออกตั้งแต่ตอนเรียนมหาวิทยาลัยก็ส่วนหนึ่ง แต่อายุก็เป็นปัจจัยที่สำคัญมากเช่นกัน

อย่าดูถูกช่องว่างแค่ 2 ปีเชียว ใน NBA ที่ทุกอย่างแทบจะถึงขีดจำกัดแล้ว เวลา 2 ปีนั้นเหมือนกับช่องว่างขนาดมหึมาที่ข้ามผ่านได้ยาก

ในอีกด้านหนึ่ง เมื่อมีระบบแล้ว หวังฉงรู้สึกว่าการเข้าสู่ NBA ยิ่งเร็วเท่าไหร่ก็จะยิ่งเป็นประโยชน์ต่อเขามากขึ้นเท่านั้น

สำหรับคนที่มีเทมเพลตของดูแรนท์อย่างเขา การได้รับการฝึกฝนที่เป็นระบบและเป็นวิทยาศาสตร์ของ NBA ให้เร็วที่สุดนั้น สำคัญกว่าการมีอันดับดราฟต์ที่สูงกว่าเล็กน้อยมากนัก

ดังนั้นหวังฉงจึงตัดสินใจแล้วว่า เขาจะเข้าร่วมดราฟต์ปี 2003 พร้อมกับเวด ต่อให้จะโดนเลือกในรอบที่สองก็ไม่เป็นไร

"ติ๊ง—!"

ในตอนนี้เอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นข้างหูของหวังฉงอีกครั้ง

"เปิดใช้งานภารกิจตามลำดับ: เข้าสู่ NBA เป้าหมายช่วงที่ 1 ช่วยพามหาวิทยาลัยมาร์แก็ตเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ NCAA"

"รางวัลเมื่อสำเร็จภารกิจ: แต้มรางวัล 500 แต้ม สุ่มรับตราสัญลักษณ์ 1 ชิ้น และเปิดใช้งานภารกิจช่วงต่อไป"

หวังฉงชะงักฝีเท้าทันที ดวงตาของเขาฉายแววดีใจสุดขีด

มาแล้ว มาแล้ว! ภารกิจในตำนานจากระบบมาแล้วใช่ไหม?

ช่วยมาร์แก็ตเข้าสู่รอบชิง NCAA งั้นเหรอ?

เดิมทีด้วยการนำทีมของเวด มาร์แก็ตก็เข้าถึงรอบรองชนะเลิศอยู่แล้ว นั่นหมายความว่าภารกิจนี้ต้องการให้หวังฉงช่วยทีมเอาชนะคู่แข่งในรอบรองชนะเลิศ ซึ่งในประวัติศาสตร์เดิมคือมหาวิทยาลัยแคนซัสที่เข้าไปชิงกับมหาวิทยาลัยซีราคิวส์ของแอนโธนี

มหาวิทยาลัยแคนซัสแน่นอนว่าเป็นทีมที่แข็งแกร่งและมีชื่อเสียงใน NCAA ปี 2003 พวกเขามีผู้เล่นระดับล็อตเตอรี่ดราฟต์ถึงสองคน คือเคิร์ก ไฮนริช ในตำแหน่งพอยต์การ์ด และนิค คอลลิสัน ในตำแหน่งเซ็นเตอร์ นอกจากนี้ผู้เล่นตัวจริงคนอื่นๆ ก็ล้วนอยู่ในสายตาแมวมองของ NBA ทั้งสิ้น เมื่อเทียบกับมาร์แก็ตแล้ว ความแข็งแกร่งโดยรวมต่างกันราวฟ้ากับเหว

แต่นั่นมันอดีต ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว มาร์แก็ตไม่ได้มีแค่เวด แต่ยังมีหวังฉงด้วย!

หวังฉงที่มีเทมเพลตดูแรนท์ แม้พลังรวมจะแค่ 65 แต่ใน NCAA มันคือระดับหัวกะทิแล้ว ถึงจะยังเทียบกับพวกแอนโธนีหรือเวดที่มีพลังเกือบ 80 ไม่ได้ แต่เขาก็เก่งกว่านักกีฬา NCAA คนอื่นๆ ส่วนใหญ่แน่นอน

การประสานงานของเวดและหวังฉง มีโอกาสแน่นอนที่จะล้มยักษ์อย่างแคนซัสได้!

(จบแล้ว)