บทที่ 21 ครอบครัวลุงใหญ่
บทที่ 21 ครอบครัวลุงใหญ่
ในชาติก่อน สุดท้ายซ่งเสี่ยวอวี่ได้แต่งงานกับลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งในตระกูลหลี่ ส่วนจะเป็นปีไหนนั้น หลี่เทียนหมิงจำไม่ได้แม่นนัก
เขารู้เพียงว่าคนที่เธอแต่งด้วยนั้น ในบรรดาพี่น้องรุ่นเดียวกันถือว่าเป็นคนที่ทำตัวเหลวไหลที่สุด
วันๆ ไม่หยิบจับการงาน งานในนาก็ทำสามวันดีสี่วันไข้ แถมยังชอบหนีหายออกจากหมู่บ้านไปทีละหลายเดือน ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปทำอะไร รู้เพียงว่าตอนกลับมาทีไรก็มักจะมีสภาพสะบักสะบอมทุกครั้ง
หลังจากแต่งงานไปแล้ว แทนที่จะกลับตัวกลับใจ เขากลับยิ่งหนักกว่าเดิม งานทั้งในบ้านและนอกบ้านล้วนตกเป็นภาระของซ่งเสี่ยวอวี่เพียงลำพัง
เมื่อยุคสมัยที่วุ่นวายสิ้นสุดลง เยาวชนปัญญาชนคนอื่นๆ ต่างทยอยย้ายกลับเข้าเมืองกันหมด มีเพียงซ่งเสี่ยวอวี่ที่เพราะแต่งงานและย้ายทะเบียนบ้านมาอยู่ที่หลี่เจียไถจื่อ จึงไม่เข้าเงื่อนไขนโยบายการกลับเข้าเมือง เธอต้องรอจนถึงปลายทศวรรษที่ 80 ถึงจะพากันย้ายกลับไห่เฉิงได้โดยอาศัยเส้นสาย
ตั้งแต่นั้นมา หลี่เทียนหมิงก็ไม่เคยได้ข่าวคราวของซ่งเสี่ยวอวี่อีกเลย แม้แต่ลูกพี่ลูกน้องคนนั้นก็ไม่เคยกลับมาที่หมู่บ้านอีก แม้กระทั่งวันเช็งเม้งก็ไม่เคยกลับมาเติมดินที่หน้าหลุมศพพ่อแม่ตัวเองเลยแม้แต่กำมือเดียว
เมื่อมองจากตอนนี้ แม้ซ่งเสี่ยวอวี่จะได้กลับเข้าเมืองไป ชีวิตความเป็นอยู่ก็คงจะไม่สู้ดีนัก
ทั้งพี่ชายพี่สะใภ้ที่ใจดำอำมหิต แม่แท้ๆ ที่ทำตัวเป็นทองไม่รู้ร้อน แถมยังมีสามีที่ไม่ได้ความ หลี่เทียนหมิงนึกภาพตามแล้วยังรู้สึกหดหู่แทนเธอจริงๆ
ช่างเถอะ!
เรื่องของบ้านอื่น ไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่จะต้องเข้าไปยุ่ง ตอนนี้ควรห่วงเรื่องของตัวเองก่อนดีกว่า
เขตหอพักพนักงานโรงงานเหล็กอยู่ไม่ไกลจากชิงสุ่ยตงหลี่นัก เมื่อท้องฟ้าเริ่มสลัว หลี่เทียนหมิงก็ได้พบกับป้าสะใภ้ใหญ่ เหยียนเฉียวเจิน ที่เพิ่งเลิกงานเดินมาที่หน้าประตูหอพักพอดี
“คุณป้าครับ!”
เหยียนเฉียวเจินจ้องมองหลี่เทียนหมิงอยู่นานกว่าจะจำได้
“เทียนหมิงใช่ไหมเนี่ย โถ... ไม่เจอกันแค่ไม่กี่ปี โต... โตเป็นหนุ่มขนาดนี้แล้วเหรอ!”
เหยียนเฉียวเจินเป็นคนเมืองไห่เฉิงโดยกำเนิด หลังจากแต่งงานกับหลี่เสวียจวิน เธอก็เคยกลับไปที่หมู่บ้านหลี่เจียไถจื่ออยู่บ้างตอนที่ยังเป็นสาว ต่อมาเมื่อมีลูกหลายคนจึงไม่สะดวกที่จะไปไหนมาไหน ตอนหลี่เทียนหมิงจะแต่งงานคราวก่อน เธอก็ต้องอยู่ดูแลแม่ที่แก่ชราและเป็นอัมพาตจึงไม่ได้กลับไปพร้อมสามี
“แล้วนี่แกมา...”
“พอดีมีธุระอยากจะมาขอให้ลุงใหญ่ช่วยหน่อยครับ!”
ในยุคนี้ คนเมืองส่วนใหญ่มักจะขยาดเวลาญาติจากบ้านนอกมาหา เพราะทุกครั้งที่มาต้องคอยดูแลทั้งที่พักและอาหาร แถมยังต้องควักเงินให้อีก สุดท้ายสิ่งที่ได้กลับมาก็มีเพียงคำชมว่า "เป็นคนดี" เท่านั้น
แต่เหยียนเฉียวเจินเป็นคนนิสัยดี เธอไม่เคยนึกรำคาญเวลาญาติทางบ้านเดิมของหลี่เสวียจวินมาหาเลย ตรงกันข้ามเธอมักจะต้อนรับขับสู้ด้วยอาหารการกินอย่างดีเสมอ
สำหรับคนอื่นเธอยังทำขนาดนี้ แล้วกับหลานชายแท้ๆ ของสามี มีหรือที่เธอจะไม่ต้อนรับ
“ไป เข้าบ้านกับป้าก่อน!”
เหยียนเฉียวเจินเดินเข้ามาจูงมือหลี่เทียนหมิง
“ประจวบเหมาะจริงๆ วันนี้ป้าซื้อเนื้อมาพอดี เดี๋ยวกลับบ้านไปป้าจะทำหมูตุ๋นน้ำแดงให้แกกินนะ!”
“คุณป้าครับ ขึ้นรถมาก่อนเถอะครับ!”
“ได้เลย จะได้ประหยัดแรงเดินไปสองสามก้าว!”
เธอพูดพลางขึ้นไปนั่งบนรถม้าโดยไม่นึกรังเกียจ
“เทียนหมิง แล้วบนรถนี่แกขนอะไรมาเยอะแยะล่ะ?”
“มีเกลือที่มารับให้หมู่บ้านครับ แล้วก็มีผักกาดขาวที่ผมเอามาฝากคุณป้าด้วย ปลูกเองที่ดินส่วนตัวที่บ้านน่ะครับ”
“โธ่! เอามาทำไมกัน? ที่นี่ป้าก็ไม่ได้ขาดแคลนอะไร ถ้าแกมีใจจริงๆ แค่แวะมาเยี่ยมบ่อยๆ ป้าก็ดีใจแล้ว!”
หอพักพนักงานโรงงานเหล็กเป็นอาคารตึกแถวสามชั้น สถาปัตยกรรมแบบโซเวียต บ้านของหลี่เสวียจวินอยู่ห้องในสุด
เมื่อรถม้ามาจอดที่ใต้ตึก บรรดาแม่บ้านที่กำลังซักล้างอยู่แถวนั้นเห็นเหยียนเฉียวเจินนั่งรถม้ากลับมา ต่างก็พากันถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“นี่เทียนหมิง หลานชายทางบ้านสามีฉันเองจ้ะ เข้าเมืองมาเยี่ยมฉันกับลุงเขา”
เธอพูดพลางจะจูงมือหลี่เทียนหมิงขึ้นตึก
“คุณป้าครับ ผักพวกนี้...”
“รอเดี๋ยว ป้าไปเอากุญแจก่อน!”
พูดจบ เหยียนเฉียวเจินก็วิ่งเหยาะๆ ขึ้นตึกไป เห็นได้ชัดว่าเป็นคนกระฉับกระเฉงและใจร้อนพอสมควร
พื้นที่ด้านหน้าอาคารหอพัก เดิมทีเป็นที่ว่าง แต่ตอนนี้ถูกแต่ละบ้านจับจองพื้นที่สร้างเป็นห้องเก็บของส่วนตัวกันหมดแล้ว
ขณะที่หลี่เทียนหมิงขนผักกาดขาวสามสิบกว่าต้นลงจากรถ เพื่อนบ้านแถวนั้นต่างพากันมองด้วยความอิจฉา
แม้ผักกาดขาวจะราคาถูก แต่ในยุคนี้ คนเมืองจะหาผักกินไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะการกระจายสินค้าไม่เพียงพอ บางครั้งแม้จะมีโควตาแต่ก็ซื้อไม่ได้
พอถึงช่วงกักตุนอาหารสำหรับหน้าหนาว แต่ละบ้านซื้อได้แค่สองในสามของโควตาที่ได้มาก็ก็นับว่าบุญแล้ว
หลายคนมีญาติอยู่บ้านนอก แต่ไม่เคยมีใครเอาของมาส่งให้ถึงที่แบบนี้เลย
หลังจากขนผักเสร็จ หลี่เทียนหมิงก็ยกถุงเกลือถุงเล็กถุงหนึ่งลงมาจากรถ
“คุณป้าครับ อันนี้ผมเอาไว้ให้ป้าใช้หมักผักนะครับ อย่าเอาไปผัดกับข้าวล่ะครับ เพราะมันเป็นเกลือเม็ดใหญ่ (เกลือหยาบ)!”
ทุกครั้งที่ไปโรงเกลือ ทางนั้นมักจะแถมให้เขามานิดหน่อยเสมอ
สำหรับคนเมือง เกลือมีความสำคัญพอๆ กับผัก โดยเฉพาะเกลือหยาบ เพราะเมื่ออากาศเริ่มหนาว ทุกบ้านต้องเริ่มหมักผักดองไว้กินตลอดหน้าหนาว
จะใช้เกลือป่น (เกลือละเอียด) ก็เสียดายเงิน แต่เกลือหยาบนั้นเป็นสินค้าควบคุมที่ส่งให้เฉพาะชนบทและโรงงานผักดองของรัฐเท่านั้น คนทั่วไปหาซื้อไม่ได้เลย
“เจ้าเด็กคนนี้นี่... เอาเถอะ ป้าไม่เกรงใจแกแล้วนะ!”
สองป้าหลานเดินคุยกันขึ้นตึกไป ทิ้งให้เพื่อนบ้านมองตามด้วยความอิจฉาตาร้อน
ทำไมญาติบ้านเขามาทีไรมีแต่จะมาพึ่งใบบุญ แต่ญาติบ้านหลี่กลับเอาทั้งผักทั้งเกลือมาส่งให้ถึงที่แบบนี้
บ้านของหลี่เสวียจวินอยู่ที่ชั้นสอง เดิมทีเป็นแบบสองห้องนอนหนึ่งห้องโถง แต่ตอนนี้ห้องโถงถูกกั้นแบ่งออกเป็นอีกสองห้องเล็ก เหลือเพียงพื้นที่แคบๆ ไว้สำหรับตั้งโต๊ะกินข้าวเท่านั้น
“แม่คะ นี่เทียนหมิง หลานชายของเสวียจวินค่ะ!”
คุณแม่ของเหยียนเฉียวเจินอายุกว่าเจ็ดสิบปีแล้ว เป็นอัมพาตนอนอยู่บนเตียงมาเกือบยี่สิบปี โดยมีสองสามีภรรยาคอยดูแลมาตลอด
นอกจากนี้ หลี่เสวียจวินยังมีลูกอีกหกคน เป็นชายห้าคน หญิงหนึ่งคน
คนในหมู่บ้านต่างพากันอิจฉาหลี่เสวียจวินที่เป็นถึงหัวหน้าในโรงงานของรัฐและได้อยู่ตึก แต่ในความเป็นจริงล่ะ?
คนเก้าชีวิตต้องเบียดเสียดกันอยู่ในพื้นที่ไม่ถึงเจ็ดสิบตารางเมตร
ไม่เพียงแต่ต้องเลี้ยงดูลูกๆ และดูแลคนแก่ แต่ยังต้องคอยจุนเจือญาติพี่น้องทางชนบทอีกด้วย
อาศัยเพียงรายได้รวมกันของหลี่เสวียจวินและเหยียนเฉียวเจินที่ตกเดือนละร้อยกว่าหยวน ชีวิตความเป็นอยู่จึงไม่ได้หรูหราฟุ่มเฟือยอะไรนัก
“ดี... ดีลูก!”
หญิงชราอายุมากแล้ว ความคิดความอ่านเริ่มช้า ต้องอธิบายอยู่นานกว่าเธอจะเข้าใจว่าหลี่เทียนหมิงคือใคร
“คุณยายครับ!”
หลี่เทียนหมิงเรียกตามพวกลูกพี่ลูกน้อง
“มาหาครั้งแรกไม่มีอะไรติดมือมาฝากมากนัก ขนมกล่องนี้เอาไว้ให้คุณยายทานนะครับ”
ตอนเดินขึ้นตึกเมื่อครู่ เหยียนเฉียวเจินก็สังเกตเห็นกล่องขนมนี้แล้ว ทีแรกเธอตั้งใจว่าจะให้หลี่เทียนหมิงเอากลับไปตอนขากลับ ไม่คิดว่าเขาจะแกะออกมาเสียก่อน
“เทียนหมิง!”
ขนมกล่องจากต่างถิ่นแบบนี้ แม้จะไม่ต้องใช้คูปองแลกซื้อ แต่ราคาก็หลายหยวนทีเดียว
“คุณป้าครับ เจอคุณยายครั้งแรก จะให้ผมมามือเปล่าได้ยังไงล่ะครับ!”
เหยียนเฉียวเจินรู้สึกลำบากใจ เธอรู้ดีว่าหลานชายคนนี้ใช้ชีวิตไม่ง่าย พี่สะใภ้รองก็จากไปเร็ว น้องชายสามีก็เป็นพวกแยกแยะอะไรไม่ถูก หลี่เทียนหมิงต้องเลี้ยงดูน้องอีกสามคนด้วยตัวเอง นึกถึงทีไรเธอก็รู้สึกปวดใจทุกที
ถ้าไม่ใช่เพราะที่บ้านมีเด็กเยอะอยู่แล้ว เธอคงอยากให้หลี่เสวียจวินรับเสี่ยวอู่มาเลี้ยงในเมืองด้วยซ้ำ
“แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนา วันหลังมาห้ามเอาของมาอีกนะ!”
“รับทราบครับ!”
หลี่เทียนหมิงรับคำไปอย่างนั้น แต่ในใจกลับคิดว่า ครั้งหน้าที่เขามา สภาพของเขาคงไม่ขัดสนเหมือนตอนนี้แน่นอน
ในระหว่างที่กำลังคุยกัน ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก เด็กวัยรุ่นสามคนและเด็กเล็กอีกสองคนเดินเข้ามาในห้อง แล้วก็พากันชะงักเมื่อเห็นหลี่เทียนหมิง
“มัวยืนบื้ออยู่ทำไม จำพี่เขาไม่ได้แล้วเหรอ?”
เหยียนเฉียวเจินเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม
เด็กหนุ่มที่ดูโตที่สุดในกลุ่มลองเรียกเบาๆ: “พี่เทียนหมิงเหรอครับ?”
หลี่เทียนหมิงยิ้มตอบ: “ใช้ได้นี่ เทียนเหอยังจำพี่ได้!”
เด็กๆ พวกนี้คือลูกของหลี่เสวียจวินและเหยียนเฉียวเจิน หลี่เทียนเหอเป็นคนที่สอง คนที่สามชื่อหลี่เทียนจิ้ง คนที่สี่ชื่อหลี่เทียนหยวน คนที่ห้าเป็นผู้หญิงชื่อหลี่ เสี่ยง และคนเล็กชื่อหลี่เทียนซิน
“คุณป้าครับ แล้วพี่เทียนหม่านล่ะครับ?”
“ไปโรงเรียนจ้ะ อีกปีเดียวก็จะจบแล้ว!”
หลี่เทียนหม่านเป็นลูกชายคนโตของเหยียนเฉียวเจิน อายุรุ่นราวคราวเดียวกับหลี่เทียนหมิงแต่อ่อนเดือนกว่าไม่กี่เดือน
สองพี่น้องเจอกันครั้งสุดท้ายเมื่อสองปีก่อน ตอนนั้นสถานการณ์วุ่นวายในเมืองเริ่มคลี่คลายและโรงเรียนเริ่มกลับมาเปิดสอน หลี่เทียนหม่านกำลังเรียนมัธยมปลาย ต่อมาได้ยินว่าเขาสอบติดวิทยาลัยอาชีวะด้วย
ลูกๆ ของหลี่เสวียจวินเหล่านี้ ในอนาคตต่างก็ได้ดีกันทุกคน เพียงแต่ต้องแยกย้ายกันไปอยู่คนละทิศคนละทาง ปกติจึงไม่มีโอกาสได้เจอกัน คนที่ยังติดต่อกับหลี่เทียนหมิงอยู่ก็มีเพียงพี่ใหญ่เทียนหม่านและคนที่สี่เทียนหยวนเท่านั้น
“ดูสิ พี่เอาอะไรมาฝาก?”
หลี่เทียนหมิงล้วงเอาห่อลูกอมออกมาจากกระเป๋าผ้า แม้จะเป็นเพียงลูกอมรสผลไม้ธรรมดาๆ แต่สำหรับเด็กในยุคนี้ มันคือของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง
“อันนี้ไม่ได้เด็ดขาด”
เหยียนเฉียวเจินรีบห้ามไว้ทันที
“เอากลับไปให้เสี่ยวอู่กินเถอะ!”
หลี่เทียนหมิงแสร้งทำเป็นลำบากใจ: “คุณป้าครับ ถ้าป้าบอกเร็วกว่านี้ผมก็คงไม่เอาออกมาหรอก แต่นี่พวกน้องๆ เห็นกันหมดแล้ว ถ้าผมเอาคืนไป ต่อไปจะให้ผมสู้หน้าน้องๆ ได้ยังไงล่ะครับ?”
“คือ...”
เหยียนเฉียวเจินถึงกับพูดไม่ออก และอาศัยจังหวะที่เธอเผลอ หลี่เทียนหมิงก็ยัดห่อลูกอมใส่มือหลี่เทียนหยวนทันที เจ้าเด็กคนนี้หัวไวมาแต่ไหนแต่ไร รับลูกอมเสร็จก็รีบวิ่งหนีไปทันที
เด็กคนอื่นๆ ต่างก็รีบวิ่งตามไป ลูกอมรสผลไม้ปกติใช่ว่าจะได้กินกันง่ายๆ อย่างมากก็ได้แบ่งคนละไม่กี่เม็ดตอนวันปีใหม่ แต่นี่ห่อเบ้อเริ่ม...
รวยแล้วพวกเรา!
“เจ้าเด็กคนนี้นี่... แก... มีเงินก็อย่าใช้ฟุ่มเฟือยนักสิ!”
ไม่กี่วันก่อนตอนหลี่เสวียจวินกลับไปบ้าน เขาได้เล่าเรื่องการถอนหมั้นให้เหยียนเฉียวเจินฟังแล้ว เธอจึงรู้ว่าตอนนี้หลี่เทียนหมิงพอจะมีเงินติดตัวอยู่บ้าง แต่จากนี้เขายังต้องสร้างบ้านและแต่งเมีย ซึ่งแต่ละอย่างต้องใช้เงินมหาศาล จะมาใช้จ่ายมือเติบแบบนี้ไม่ได้
“ใครใช้เงินฟุ่มเฟือยเหรอ?”
หลี่เสวียจวินเดินเข้ามาในห้องพอดี ตอนเขาขึ้นตึกมาเขาสังเกตเห็นรถม้าและจำได้ว่าเป็นรถจากหมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อ จึงรีบเดินขึ้นมาดู พอเปิดประตูเข้ามาก็เจอหลี่เทียนหมิงนั่งอยู่พอดี
เฮ้!
เจ้าเด็กนี่ ถึงขั้นบุกมาหาข้าถึงบ้านเลยเรอะ
จบบท