บทที่ 17 กินเนื้อ
บทที่ 17 กินเนื้อ
ยามค่ำคืน หมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อที่ตรากตรำทำงานมาทั้งวันต่างอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อที่ลอยมาจากบ้านเรือนทุกหลัง
ชาวบ้านต่างลิ้มรสของคาวที่หาได้ยากยิ่ง พลางเอ่ยปากชื่นชมหลี่เทียนหมิงไม่ขาดสายที่เป็นคนนำอาหารเลิศรสในมื้อนี้มาให้
ที่บ้านของหลี่เสวียกง คนร่วมยี่สิบชีวิตต่างจ้องมองหม้อใบใหญ่ในห้องโถงตาเป็นมัน พวกผู้ใหญ่ยังพอเก็บอาการได้ แต่เด็กๆ นั้นรอจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว
“แม่! ยังไม่เสร็จอีกเหรอ?”
หลี่เทียนหงในตอนนี้แทบอยากจะมุดหัวลงไปในหม้อแล้วงับเนื้อขึ้นมาคำโตๆ
“จะรีบไปไหน? ตุ๋นต่ออีกนิดเนื้อถึงจะหอม!”
สือซูหลิงพูดพลางเปิดฝาหม้อออก ทันใดนั้นกลิ่นหอมก็ฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง
อาสะใภ้สี่รีบเข้ามาช่วย สองพี่น้องสะใภ้ตักเนื้อใส่กะละมังใบใหญ่ ทันทีที่วางลงบนโต๊ะ พวกเด็กๆ ก็กรูเข้ามาล้อมไว้ทันที แต่เมื่อผู้ใหญ่ยังไม่เอ่ยปาก ก็ไม่มีใครกล้าขยับตะเกียบ
“แม่จ๋า!”
หลี่เทียนชิง ลูกชายคนเล็กของอาสี่ น้ำลายไหลจนเปียกชุ่มหน้าอกเสื้อไปหมดแล้ว
“ยายแก่ แบ่งเนื้อให้เด็กๆ หน่อยสิ!”
หลี่เสวียกงเอ่ยปาก เนื้อชิ้นโตที่มันวาวไปด้วยน้ำมันถูกคีบแบ่งใส่ชามของทุกคน
หลี่เทียนหงใช้มือหยิบเนื้อชิ้นหนึ่งโยนเข้าปากทันที แม้จะร้อนจนตาแดงก่ำและต้องกระโดดไปมา แต่เขาก็ไม่ยอมคายออกมาเด็ดขาด
“มา เทียนหมิง พวกเรามาดื่มกันสักหน่อย!”
หลี่เสวียนงพกเหล้าขาวมาขวดหนึ่ง เป็นเหล้าที่เขาได้รับมาจากครอบครัวคนไข้ตอนไปตรวจอาการ
เดิมทีเขาตั้งใจจะเก็บไว้ดื่มวันปีใหม่ แต่เห็นกับข้าวดีๆ แบบนี้วันนี้จึงตัดสินใจเอาออกมาดื่มล่วงหน้า
คนที่ได้นั่งร่วมโต๊ะมีเพียงหลี่เสวียกง หลี่เสวียนง หลี่เทียนหมิง หลี่เทียนเซิง และหลี่เทียนฮุ่ยลูกชายคนโตของอาสี่ ส่วนคนอื่นๆ ต่างถือชามไปหาที่นั่งกินกันตามสะดวก
เหล้าหนึ่งจอกไหลลงคอ ความรู้สึกร้อนผ่าวลามไปถึงกระเพาะราวกับมีไฟแผดเผา
แรงได้ใจจริงๆ!
เขาคีบเนื้อหมูป่าขึ้นมาชิม รสชาติไม่ได้ดีเท่าไหร่หากเทียบกับหมูบ้าน เพราะมันมีกลิ่นสาบเฉพาะตัว
“เทียนหมิง พ่อของแก...”
สุดท้ายหลี่เสวียเฉิงก็ไม่ได้มา หากเขากล้าทิ้งเฉียวเฟิ่งอวิ๋นมานั่งกินเนื้อคนเดียว คืนนี้เขาคงไม่ได้นอนบนเตียงคังแน่นอน
“อาสาม อย่าไปพูดถึงเขาเลยครับ!”
เฮ้อ...
หลี่เสวียกงถอนหายใจยาว สำหรับพี่ชายคนรองคนนี้ เขาแทบไม่อยากจะปรายตามองเลยด้วยซ้ำ
“พี่สาม เทียนหมิงโตแล้ว มีอะไรที่เขาไม่เข้าใจบ้างล่ะ! เรื่องบางเรื่องต่อให้เราไม่พูด เจ้าเด็กนี่เขาก็รู้แจ้งเห็นจริงอยู่ในใจอยู่แล้ว!”
หลี่เสวียนงเอ่ยเตือน
“เทียนหมิง อาสี่ก็ต้องตำหนิแกหน่อยนะ ขึ้นเขาตอนกลางคืนเนี่ยไม่รู้หรือไงว่ามันอันตราย? ครั้งนี้ถือว่าดวงดีไป ถ้าเกิดว่า...”
พูดจบ เขาก็มองไปที่เสี่ยวอู่ซึ่งกำลังก้มหน้าก้มตากินจนปากมันแผล่บ พลางคีบเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ในชามของเธอ
“กินซะ กินเยอะๆ!”
“อาสี่ครับ ตอนนี้ผมยังรู้สึกเสียวสันหลังอยู่เลย วันหน้าผมไม่ทำแบบนั้นอีกแล้วครับ!”
หลี่เทียนหมิงตอบส่งๆ ไป แต่พวกผู้ใหญ่ต่างก็ดูออกว่าเจ้าเด็กนี่ไม่ได้ใส่ใจคำเตือนเลยสักนิด
ทว่าพวกเขาก็รู้ดีว่าหลี่เทียนหมิงเป็นคนมีความคิดเป็นของตัวเอง จึงไม่ได้พูดอะไรต่อ
มื้อนี้ทุกคนต่างกินกันอย่างอิ่มหนำสำราญยิ่งกว่าวันปีใหม่เสียอีก
เนื้อสามสิบจินรวมกับกระต่ายอีกหนึ่งตัว ดูเหมือนจะเยอะแต่พอหารกับจำนวนคนจำนวนมากแล้ว แต่ละคนก็ได้รับแบ่งไปไม่เท่าไหร่หรอก สือซูหลิงกับพี่สะใภ้สี่เองก็ได้แค่ชิมไปเพียงคำเดียวแล้วก็ไม่กินต่อ
แต่ถึงกระนั้น อาหารมื้อใหญ่แบบนี้ หลายปีถึงจะได้เจอสักครั้งหนึ่ง
พวกผู้หญิงจัดการเก็บกวาดถ้วยชาม เด็กๆ ถูกหลี่เทียนเลี่ยงพาออกไปวิ่งเล่น ส่วนพวกผู้ชายนั่งยองๆ สูบบุหรี่กันอยู่ที่หน้าประตู
“เหลือเนื้อไว้สามจิน เทียนหมิง เดี๋ยวแกเอาไปส่งให้อาเสวียชิ่งนะ”
หลี่เสวียกงสั่ง
หากเป็นหลี่เทียนหมิงในวัยหนุ่มจากชาติก่อน การต้องเอาของขวัญไปให้หัวหน้าหมู่บ้าน ต่อให้จะเป็นอาในตระกูลเดียวกันเขาก็คงจะเขินอายจนทำไม่ลง
แต่ตอนนี้เขาไม่เหมือนเดิมแล้ว
หลี่เสวียชิ่งเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน เรื่องน้อยใหญ่ในหลี่เจียไถจื่อไม่มีเรื่องไหนที่ผ่านเขาไปได้
ครั้งนี้ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจัดสรรที่ดินสร้างบ้าน หรือเรื่องวุ่นวายกับตระกูลตู้ หลี่เสวียชิ่งก็ช่วยไว้ไม่น้อย การแสดงน้ำใจตอบแทนบ้างจึงเป็นสิ่งที่สมควรทำ
“ได้ครับ เดี๋ยวผมไปเลย พอดีมีเรื่องจะคุยกับอาเสวียชิ่งด้วย”
พรุ่งนี้หลี่ชุ่ยต้องกลับตำบลหนิงกู้ จะให้เธอเดินเท้ากลับไปสี่สิบกว่าลี้คงไม่ได้
ตอนกลางวันเขามัวแต่ยุ่งจนไม่มีเวลาคุยเรื่องนี้
เขานั่งเล่นต่ออีกครู่หนึ่ง หลี่ชุ่ยพาพาน้องๆ กลับบ้าน ส่วนหลี่เทียนหมิงห่อเนื้อหมูป่าซุกไว้ในอกเสื้อ แล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านของหลี่เสวียชิ่งที่อยู่ทางทิศใต้ของหมู่บ้าน
“เทียนหมิงมาแล้วเหรอ!”
บ้านหลี่เสวียชิ่งก็เพิ่งกินข้าวเสร็จ เป็นเมนูหมูป่าตุ๋นมันฝรั่ง
ตอนกินข้าวเขาพบว่าขาเก้าอี้ที่บ้านหลวม ตอนนี้จึงกำลังลงมือซ่อมอยู่ เมื่อเห็นหลี่เทียนหมิงเดินเข้ามาในลานบ้าน เขาก็เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม
การที่หลี่เทียนหมิงยอมยกหมูป่าที่ล่ามาได้ให้เป็นส่วนกลางหมู่บ้านในครั้งนี้ ทำให้หลี่เสวียชิ่งพอใจมาก
ก่อนจะเริ่มการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง การมีเนื้อสัตว์มาบำรุงกำลังชาวบ้านแบบนี้ จะช่วยให้พวกเขามีแรงทำงานมากขึ้น
“อาครับ! ยุ่งอยู่เหรอครับ! อาสะใภ้ กินข้าวหรือยังครับ!”
เสิ่นเยี่ยนชิว ภรรยาของหลี่เสวียชิ่งเดินออกมาจากในบ้าน
“กินแล้วๆ เทียนหมิง ต้องขอบใจแกจริงๆ นะ พวกเด็กๆ ที่บ้านไม่ได้กินของคาวมานานมากแล้ว”
“อาสะใภ้ครับ เอาห่อนี้นำเข้าไปในบ้านเถอะครับ!”
หลี่เทียนหมิงพูดพลางยื่นห่อเนื้อหมูป่าส่งให้
“นี่มัน...”
ทันทีที่เสิ่นเยี่ยนชิวสัมผัสห่อกระดาษฟางนั้น เธอก็เดาได้ทันทีว่าข้างในคืออะไร แม้จะอยากได้แต่เธอก็ยังผลักคืนไป
“ไม่ได้หรอกเทียนหมิง แบบนี้ไม่ได้นะ พวกเด็กๆ ได้กินให้หายอยากไปคำหนึ่งก็พอแล้ว ที่บ้านแกยังมีน้องเล็กอีกสามคนนะ ไม่ได้ๆ! รีบเอาคืนไปเถอะ!”
หลี่เทียนหมิงยัดเนื้อใส่ในอ้อมกอดของเสิ่นเยี่ยนชิวทันที
“อาสะใภ้ครับ อย่าเกรงใจกันเลย เดี๋ยวใครมาเห็นเข้ามันจะไม่ดีนะครับ!”
เสิ่นเยี่ยนชิวกอดห่อเนื้อไว้พลางทำตัวไม่ถูก ได้แต่หันไปมองทางหลี่เสวียชิ่ง
“เอาเถอะ รับไว้เถอะ เป็นน้ำใจของหลาน”
ไว้มีโอกาสค่อยหาของอย่างอื่นคืนให้ทีหลังก็ได้
ความสัมพันธ์ของคนเราที่สำคัญคือการมีน้ำใจตอบแทนกันไปมา เขาที่เป็นอาย่อมไม่ยอมให้หลานชายต้องเสียเปรียบแน่นอน
เมื่อหลี่เสวียชิ่งพูดเช่นนั้น เสิ่นเยี่ยนชิวถึงยอมเดินถือเนื้อเข้าบ้านไปอย่างลังเล
“เทียนหมิง สูบบุหรี่สิ!”
หลี่เสวียชิ่งวางงานในมือลง แล้วยื่นบุหรี่ที่ไม่มีก้นกรองให้หนึ่งมวน
“อาครับ ผมมีเรื่องอยากจะขอรบกวนอาหน่อยครับ!”
“พูดจาเหลวไหล รบกวนอะไรกัน มีอะไรก็ว่ามา”
หลี่เทียนหมิงยิ้ม จากนั้นก็เล่าเรื่องที่เขาอยากจะไปรับเกลือที่ตำบลหนิงกู้ล่วงหน้า เพื่อที่จะได้ส่งหลี่ชุ่ยกลับบ้านไปด้วยเลย
“เรื่องแค่นี้เองเหรอ? ทำไมจะไม่ได้ล่ะ ยังไงก็ต้องไปรับอยู่แล้ว ช่วงนี้ยังไม่เริ่มฤดูเก็บเกี่ยวพอดี แกก็ถือโอกาสไปเหนื่อยสักรอบเถอะ”
เมื่อตกลงเรื่องเรียบร้อย และท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว หลี่เทียนหมิงจึงขอตัวลากลับ
ความจริงยังมีอีกเรื่องหนึ่ง แต่ในเมื่อยังไม่แน่ใจหลี่เทียนหมิงจึงยังไม่รีบพูดออกไป แต่ทว่า...
พรุ่งนี้น่าจะมีผลสรุปออกมาแล้ว!
เมื่อกลับถึงบ้าน เฉียวเฟิ่งอวิ๋นยังคงอาละวาดอยู่ในบ้านหลัก หลี่เสวียเฉิงนั่งยองๆ สูบบุหรี่อยู่ที่หน้าประตู เมื่อเห็นหลี่เทียนหมิงเดินเข้ามา เขาก็หน้าดำคร่ำเครียดไม่พูดไม่จา
“ไอ้คนขี้ขลาดตาขาวเอ๊ย ฉันไม่ได้อดอยากถึงขนาดต้องไปง้อกินเนื้อของลูกชายแกหรอกนะ คิดจะเอาเรื่องกินมาข่มฉันเหรอ ฝันกลางวันไปเถอะ ไอ้พวกจัญไรเอ๊ย ฉัน...”
ตึง!
หลี่เทียนหมิงคว้าเศษกระเบื้องข้างกำแพงขว้างใส่บ้านหลังหลักทันที เศษกระเบื้องกระแทกขอบหน้าต่างเสียงดังสนั่น จนเฉียวเฟิ่งอวิ๋นที่อยู่ในบ้านตกใจจนหุบปากเงียบกริบ
แม้แต่หลี่เสวียเฉิงก็ยังอึ้งไป เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมจู่ๆ ลูกชายคนโตถึงได้อารมณ์ร้ายขนาดนี้
“เฉียวเฟิ่งอวิ๋น ฉันเตือนแกแล้วนะ ถ้าแกยังกล้าด่าลามปามถึงบรรพบุรุษตระกูลหลี่อีกล่ะก็ ฉันจะฆ่าแกซะ!”
หากเป็นเมื่อก่อน เฉียวเฟิ่งอวิ๋นคงพุ่งออกมาอาละวาดฟาดงวงฟาดงาไปแล้ว
แต่หลายวันที่ผ่านมานี้ นิสัยของหลี่เทียนหมิงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จนเธอเริ่มจับทางไม่ถูกและรู้สึกเกรงกลัวขึ้นมา
หลี่เทียนหมิงไม่ได้ปรายตามองหลี่เสวียเฉิงแม้แต่น้อย เขาเดินตรงเข้าห้องปีกตะวันออกไปทันที
“เทียนหมิง ใครเขาจะพูดอะไรก็ปล่อยเขาไปเถอะ แกอย่า...”
หลี่ชุ่ยพยายามเกลี้ยกล่อมให้น้องชายใจเย็นลง
“พี่ใหญ่ครับ ผู้หญิงคนนั้นน่ะเป็นเพราะพวกเรายอมตามใจเธอจนเสียนิสัยน่ะสิ!”
ตอนเฉียวเฟิ่งอวิ๋นแต่งเข้ามา หลี่ชุ่ยก็โตแล้ว หลี่เทียนหมิงก็อายุสิบห้าปีแล้ว หากตอนนั้นพวกเขาเริ่มแข็งข้อตั้งแต่แรก ชีวิตในช่วงหลายปีที่ผ่านมาคงไม่ต้องลำบากขนาดนี้
“ผมคุยกับอาเสวียชิ่งแล้วครับ พรุ่งนี้จะไปรับเกลือที่ตำบลหนิงกู้ ถือโอกาสส่งพี่กลับบ้านไปด้วยเลย!”
เพราะไม่อยากฟังหลี่ชุ่ยบ่น หลี่เทียนหมิงจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที
ในเมื่อมีรถม้านั่งกลับบ้าน ใครจะอยากเดินเท้าสี่สิบกว่าลี้กันล่ะ
“เทียนหมิง แกขุดรากหญ้ามาเยอะแยะขนาดนี้เอาไปทำอะไรน่ะ?”
เมื่อครู่นี้ตอนพาน้องๆ กลับมา หลี่ชุ่ยเห็นถุงสองถุงที่วางอยู่ที่มุมกำแพง ทีแรกนึกว่าเป็นผักที่ถอนมาจากที่ดินส่วนตัว แต่พอเปิดออกดูถึงพบว่าข้างในเต็มไปด้วยรากหญ้า
ถามหลี่เทียนเลี่ยงถึงได้รู้ว่า หลี่เทียนหมิงพาเขาไปขุดมาและบอกว่ามีประโยชน์
“นี่คือต้นเหลาลู่เหลียวครับ รากและลำต้นของมันเป็นยา ผมว่าจะลองเข้าไปดูในเมืองหน่อยว่าจะมีใครรับซื้อไหม!”
หลี่ชุ่ยได้ยินดังนั้นก็ตกใจหน้าถอดสี รีบกระซิบถามอย่างระมัดระวัง: “นี่... มันจะดีเหรอ? แกทำแบบนี้มันคือการทำตัวเป็นทุนนิยม (Capitalism) นะ”
“ทุนนิยมที่ไหนกันล่ะครับ!”
หลี่เทียนหมิงหลุดขำ
หากเป็นในชาติก่อน เขาก็คงจะกังวลเรื่องนี้เหมือนกัน
และก็เพราะความไม่รู้นี่แหละ ที่ทำให้ผู้คนในยุคนี้ทำอะไรก็ติดขัดไปหมด
“ผมไม่ได้เอาไปขายให้บุคคลทั่วไปนะครับ และนี่ก็ไม่ใช่ของที่ผมรับซื้อต่อมาด้วย ผมขุดมาเองกับมือ จะเอาไปขายให้ร้านขายยาของรัฐโดยตรง แบบนี้ไม่ใช่ทุนนิยมหรอกครับ รัฐบาลเขาอนุญาต!”
หลี่ชุ่ยไม่เชื่อ: “แกรู้ได้ยังไง?”
เรื่องนี้... หลี่เทียนหมิงเพิ่งจะมาเข้าใจแจ่มแจ้งในอีกหลายปีต่อมา
“ลำโพงหมู่บ้านอ่านหนังสือพิมพ์ออกอากาศทุกวัน ผมก็ได้ยินมาจากหนังสือพิมพ์นั่นแหละครับ!”
เขาสุ่มหาข้ออ้างมาปิดบังไปก่อน
หลี่ชุ่ยยังอยากจะเตือนต่อ แต่หลี่เทียนหมิงไม่เปิดโอกาสให้เธอบ่นอีก
“ฟ้ามืดแล้ว ขึ้นเตียงคังนอนเถอะครับ!”
แม้จะมีประตูคั่นอยู่สองบาน แต่เขาก็ยังได้ยินเสียงเฉียวเฟิ่งอวิ๋นด่าทอหลี่เสวียเฉิงแว่วมา
หลังจากถูกเตือนไป เธอก็ดูจะลดระดับความรุนแรงลงมาบ้างแล้ว
ส่วนคนที่ถูกด่าคือหลี่เสวียเฉิง นั่นก็ไม่ใช่กงการอะไรของเขา
จบบท