บทที่ 11 คนไม่รวยเพราะลาภลอย ม้าไม่โตเพราะขาดหญ้าคืน

หมูป่าที่อยู่ในหลุมพรางตัวนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สองตัวที่หลี่เทียนหมิงเพิ่งเจอเมื่อครู่ มันมีขนาดตัวใหญ่กว่า เขี้ยวก็ยาวกว่า กะด้วยสายตาแล้วน่าจะหนักไม่ต่ำกว่าสี่ร้อยจิน

ในยุคสมัยนี้ แม้แต่คนยังกินไม่อิ่ม แต่ไอ้เดรัจฉานตัวนี้กลับได้รับการขุนจนอ้วนท้วนสมบูรณ์เสียจริง

ทว่า ทำไมถึงมีแค่ตัวเดียวล่ะ?

ช่างเถอะ คงจะพลัดหลงจากฝูงแล้วเดินเลาะตามแนวเขามาจากที่อื่นละมั้ง

หลังจากพักจนหายเหนื่อย หลี่เทียนหมิงก็ตัดกิ่งไม้มาคลุมปากหลุมพรางไว้

แม้ภูเขาลูกนี้จะถูกคนหมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อจองครองไว้ แต่ปกติก็มักจะมีคนจากหมู่บ้านอื่นแอบย่องขึ้นมากลางดึกเพื่อหาผักป่าหรือดักสัตว์อยู่บ่อยๆ หากถูกพวกเขาเจอเข้า หมูป่าตัวนี้ก็คงไม่ถึงมือหลี่เทียนหมิงแน่

เมื่อจัดการเรียบร้อย เขาก็แบกถุงใส่กระต่ายและแอปริคอตลงจากเขาไป เดิมทีวันนี้ตั้งใจจะตัดฟืนกลับบ้านด้วย แต่ตอนนี้คงต้องพักไว้ก่อน

เมื่อกลับถึงหมู่บ้าน หลี่เทียนหมิงมุ่งตรงไปยังบ้านอาสามทันที

ตอนนี้เป็นเวลาล่วงเข้าสู่ช่วงค่อนคืนแล้ว เขาเคาะประตูอยู่นานกว่าประตูจะเปิดออก

“พี่ครับ พี่มาได้ไงเนี่ย?”

คนเปิดประตูคือหลี่เทียนหง เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่เทียนหมิง เขาก็หันหลังเตรียมจะตะโกนเรียกคนในบ้าน

“อย่าเสียงดัง!”

หลี่เทียนหมิงคว้าแขนหลี่เทียนหงลากเข้าบ้านไป หลี่เสวียกงและสือซูหลิงต่างก็ถูกเสียงรบกวนจนตื่นขึ้นมาเหมือนกัน

“เทียนหมิง กลางค่ำกลางคืนไม่หลับไม่นอน นี่แก... ขึ้นเขามาเหรอ?”

หลี่เสวียกงเห็นหลี่เทียนหมิงถือมีดพร้าและแบกถุงมาด้วย ก็เดาเรื่องราวออกทันที

“เจ้าเด็กนี่ไม่ห่วงชีวิตเลยนะ เมื่อตอนไปทำงานยังได้ยินคนพูดกันอยู่เลยว่าเห็นมูลหมูป่าบนเขา ถ้าเกิดมัน...”

“อาสาม เรียกพี่เทียนเซิงแล้วรีบตามผมมาเร็วเข้าครับ!”

หลี่เทียนหมิงไม่รอให้อาสามพูดจบ เขาวางถุงลงข้างเตาไฟแล้วรีบเร่งเร้า

“เกิดอะไรขึ้นล่ะ?”

“หมูป่ามันตกหลุมพรางที่ผมขุดไว้ครับ”

หลี่เสวียกงได้ยินดังนั้นก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

เขาเองก็เป็นนักล่าที่มีฝีมือคนหนึ่ง ปกติว่างๆ ก็มักจะขึ้นเขาไปขุดหลุมพรางดักสัตว์ แต่ไม่เคยมีหมูป่าตาถั่วตัวไหนตกลงไปเลยสักครั้ง

แต่ครั้งนี้...

“หมูป่าจริงๆ เหรอ?”

ในระหว่างที่คุยกันพวกลูกพี่ลูกน้องคนอื่นๆ ก็พากันลุกขึ้นมาหมดแล้ว

หลี่เสวียกงและสือซูหลิงมีลูกชายสามคนลูกสาวสี่คน ลูกชายคนโตหลี่เทียนเซิงอายุรุ่นราวคราวเดียวกับหลี่เทียนหมิง ลูกชายคนที่สองตายตั้งแต่ยังไม่ทันตั้งชื่อ ถัดมาเป็นลูกสาวสี่คนคือหลี่เหลียน หลี่หลาน หลี่หง และหลี่ผิง โดยที่หลี่หลานกับหลี่หงเป็นฝาแฝดกัน ส่วนหลี่เทียนหงเป็นลูกคนสุดท้อง

“พี่ครับ พี่จับหมูป่าได้เหรอ?”

หลี่เทียนเซิงที่อยู่ในห้องก็ได้ยินเสียงแล้ว

“จับได้แล้วครับ อาสาม พี่เทียนเซิง เตรียมเชือกกับไม้คานไว้ให้พร้อม เราต้องรีบไปเอามันกลับมาครับ”

“ได้ๆ!”

หลี่เสวียกงรีบขานรับ

“พี่ครับ ผมไปด้วย!”

หลี่เทียนหงมีนิสัยเหมือนกับหลี่เทียนเลี่ยงไม่มีผิด ที่ไหนมีเรื่องสนุกต้องขอเข้าไปเอี่ยวด้วย ไม่อย่างนั้นจะกินข้าวไม่ลง

“ไปหาพระแสงอะไรล่ะแก อยู่บ้านเฉยๆ ไปเลย”

หลี่เสวียกงย่อมรู้ดีว่าหมูป่ามักไม่อยู่ตัวเดียว หากขึ้นเขาไปแล้วเจอฝูงมันเข้า หลี่เทียนหงยังเด็กและไม่มีประสบการณ์ อาจจะเกิดอันตรายได้ง่าย

หลี่เทียนหงกำลังจะอ้าปากเถียง แต่ถูกหลี่เสวียกงถลึงตาใส่จนต้องหุบปาก

ทั้งสามคนเตรียมข้าวของเสร็จก็รีบออกจากบ้านท่ามกลางแสงจันทร์

มุ่งหน้าขึ้นเขาจนถึงหลุมพราง เมื่อเอากิ่งไม้ออกแล้วเห็นหมูป่าที่ตายสนิทอยู่ในหลุม หลี่เสวียกงก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

“พับผ่าสิ อย่างน้อยต้องมีสี่ร้อยจิน!”

พูดจบเขาก็เงยหน้ามองหลี่เทียนหมิง

“นี่แกทุ่มหินฆ่ามันเหรอ? มันไม่ได้ทำอะไรแกใช่ไหม?”

“เปล่าครับ ผมหลบทัน”

หลบทัน?

หลี่เทียนหมิงพูดเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่หลี่เสวียกงฟังแล้วก็พอจะเดาออกว่าสถานการณ์ตอนนั้นมันวิกฤตขนาดไหน

“วันหลังห้ามขึ้นเขาตอนกลางคืนแบบนี้อีกนะ ถ้าเกิดเป็นอะไรไปขึ้นมา... พวกเทียนเลี่ยงสามคนจะทำยังไง?”

น้องๆ ทั้งสามคนยังต้องพึ่งพาหลี่เทียนหมิงเลี้ยงดู ตัวเขาที่เป็นอาก็ช่วยได้แค่พยุงไว้บ้างเท่านั้น เพราะเขาก็มีครอบครัวใหญ่ที่ต้องดูแลเหมือนกัน

“ไม่ได้ยินข่าวว่ามีหมูป่าบนเขามาหลายปีแล้ว ใครจะไปนึกว่าผมจะดวงดีเจอเข้าพอดี!”

ไม่มีเวลาพูดพล่ามทำเพลง ทั้งสามคนช่วยกันมัดหมูป่าให้แน่นแล้วออกแรงดึงมันขึ้นมา

น้ำหนักสี่ร้อยจินสำหรับชายฉกรรจ์สามคนนั้นไม่ใช่เรื่องเหลือบ่ากว่าแรงเลย

โดยเฉพาะหลี่เทียนหมิง ร่างกายวัยหนุ่มของเขาในตอนนี้เรียกได้ว่ามีพละกำลังมหาศาล

ทุกปีในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว ตอนที่ต้องขนฟ่อนข้าวขึ้นรถ หลี่เทียนหมิงสามารถแบกมันขึ้นมาได้เหมือนแบกภูเขาลูกย่อมๆ เลยทีเดียว

การดึงหมูป่าขึ้นมาเป็นเพียงก้าวแรก ขั้นตอนต่อไปคือการขนกลับเข้าหมู่บ้าน

แต่ว่า...

“เทียนหมิง แกคิดยังไง?”

หมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ถ้าขนเข้าหมู่บ้าน ย่อมไม่มีทางปกปิดสายตาใครได้ ถึงแม้ตามประเพณีของบนเขาใครมีความสามารถก็หาเอาเองได้ แต่นี่คือหมูป่าหนักเกือบสี่ร้อยจิน

ถ้าหลี่เทียนหมิงจะเก็บไว้กินเองคนเดียวก็ได้อยู่

แต่คนในหมู่บ้านคงจะนินทากันไม่จบไม่สิ้น

คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่ก็เป็นญาติสนิทมิตรสหายกันทั้งนั้น ใครจะกล้ากินคนเดียวได้ลงคอ

ชาวบ้านคนอื่นยังกินรำกินผักป่ากันอยู่เลย แต่บ้านแกกลับกินเนื้อคำโตๆ แบบนี้ แกจะกลืนลงคอเหรอ?

ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ชื่อเสียงก็จะป่นปี้หมด

“เอากลับไปก่อนครับ แบ่งให้พวกเราไม่กี่บ้านเอาไว้กินกัน ที่เหลือก็ยกให้หมู่บ้านไป ส่วนจะจัดการยังไงก็ให้เป็นหน้าที่ของอาเสวียชิ่งตัดสินใจครับ!”

เมื่อได้ยินหลี่เทียนหมิงจัดการแบบนี้ หลี่เสวียกงก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง

แบบนี้แหละดีที่สุด

ไม่มีใครจะพูดอะไรได้ และเมื่อถึงตอนนั้น หมู่บ้านก็คงไม่ปล่อยให้หลี่เทียนหมิงเสียเปรียบแน่นอน

หมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ อย่างน้อยก็น่าจะแลกเป็นเสบียงอาหารได้ไม่น้อยเลย

หลังจากพักเหนื่อยครู่หนึ่ง ทั้งสามคนก็ช่วยกันหามหมูป่ากลับเข้าหมู่บ้าน

“ตัวใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ? เทียนหมิง แก...”

สายตาของสือซูหลิงกวาดสำรวจตามตัวของหลี่เทียนหมิงอยู่หลายรอบ นอกจากรอยถลอกที่แขนตอนหลบการโจมตีครั้งแรกของหมูป่าแล้ว นอกนั้นเขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บตรงไหนเลย เธอถึงได้เบาใจ

“เจ้าเด็กคนนี้ ใจคอเด็ดเดี่ยวเกินไปแล้วนะ!”

“ก็ไม่เป็นไรแล้วนี่ครับ!”

พวกลูกพี่ลูกน้องฝ่ายหญิงพอรู้ว่าหลี่เทียนหมิงจับหมูป่าได้ ก็พากันลุกขึ้นมามุงดูรอบๆ จนแทบไม่อยากจะไปนอนต่อ ใจจริงพวกเธออยากจะเข้าไปงับเนื้อกินเสียตอนนี้เลยด้วยซ้ำ

พวกเธอไม่ได้กินเนื้อกันมานานมากแล้ว

ก่อนหน้านี้งานแต่งของหลี่เทียนหมิงล่มไป ลุงใหญ่หลี่เสวียจวินจึงตัดสินใจแบ่งเนื้อหมูที่เตรียมไว้ให้บ้านละนิดละหน่อย

แต่พอเนื้อหมูถูกหิ้วเข้าบ้าน สือซูหลิงก็เอาไปแลกเป็นเสบียงอาหารกับคนในหมู่บ้านทันที

เมื่อวานได้ยินเสี่ยวอู่บอกว่าได้กินเนื้อตุ๋น พวกเธอก็เลยพากันน้ำลายสอด้วยความอิจฉา

ต้มน้ำ ลอกขน...

ขนหมูป่าหนาเตอะและแข็งราวกับชุดเกราะ ทุกคนช่วยกันลงมือจนกระทั่งฟ้าเริ่มสาง ถึงจะจัดการทำความสะอาดเสร็จเรียบร้อย

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ ตอนมันตายไม่ได้ทำการกรีดเลือดออกทันที เนื้อจึงน่าจะมีกลิ่นสาบอยู่บ้าง

แต่ในยุคสมัยนี้ ไม่มีใครเขามานั่งจู้จี้เรื่องรสชาติหรือกลิ่นสาบอะไรนักหรอก ขอเพียงได้กินของคาวสักคำก็นับว่าวิเศษสุดๆ แล้ว

หลี่เทียนหมิงหยิบมีดขึ้นมา บรรจงแล่ส่วนที่ดีที่สุดออกมาสามสิบกว่าจิน

“อาสามครับ ผมว่าไม่ต้องแบ่งเนื้อสดไปหรอก เย็นนี้เราทุกบ้านมาล้อมวงกินด้วยกันที่นี่เลยดีกว่า”

หากแบ่งเนื้อสดให้บ้านอาสี่หลี่เสวียหนงไป สุดท้ายเนื้อส่วนใหญ่ก็คงไม่พ้นถูกอาสะใภ้สี่ฝางเยี่ยนเหมยหอบกลับไปให้บ้านเดิมของเธออยู่ดี

ฝางเยี่ยนเหมยคนนี้ส่วนอื่นก็ถือว่าดีไปหมด ทั้งพูดจาตรงไปตรงมาและเป็นคนมีน้ำใจ ปกติเธอก็ช่วยดูแลพวกหลี่เทียนหมิงพี่น้องอยู่บ่อยครั้ง แต่เสียอย่างเดียวคือ...

ในอนาคตจะมีคำศัพท์คำหนึ่งที่เอาไว้ใช้เรียกคนอย่างฝางเยี่ยนเหมยโดยเฉพาะนั่นก็คือ ‘นางสิงห์หนุนน้อง’ (Fudimo)!

บ้านเดิมของเธอมีน้องชายที่ไม่ได้ความอยู่หนึ่งคน ไม่ว่าในบ้านจะมีอะไรดีๆ ฝางเยี่ยนเหมยเป็นต้องหอบกลับไปให้น้องชายหมด เธอขุนน้องชายแท้ๆ จนอ้วนท้วนสมบูรณ์ แต่ลูกๆ ในบ้านตัวเองกลับผอมแห้งแรงน้อย

“ตกลง เอาตามที่แกว่า! แต่ว่าเรื่องนั้น...”

หลี่เสวียกงมีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย

“ชวนมาครับ แต่ชวนมาแค่พ่อผมคนเดียว ส่วนเฉียวเฟิ่งอวิ๋นกับลูกสาวสองคนนั่น ไม่ต้องไปสนใจ”

ไม่ว่าพ่อจะทำผิดต่อเขาอย่างไร หลี่เสวียเฉิงก็ยังเป็นพ่อแท้ๆ ของหลี่เทียนหมิง อย่างไรเสียก็ต้องรักษาหน้าตากันไว้บ้าง

หากทุกบ้านมารวมตัวกันกินเนื้อ แต่คนเป็นพ่อกลับไม่ได้มีส่วนร่วมเลยแม้แต่นิดเดียว เรื่องนี้แพร่ออกไปชื่อเสียงเขาก็จะดูไม่ดี

แต่สำหรับเฉียวเฟิ่งอวิ๋น หลี่เทียนหมิงไม่จำเป็นต้องไว้หน้าใครทั้งนั้น

คนในหมู่บ้านต่างรู้ดีว่าเฉียวเฟิ่งอวิ๋นเป็นคนอย่างไร และรู้ว่าหลายปีมานี้เธอปฏิบัติต่อพวกเขาสี่พี่น้องอย่างไรบ้าง

หลี่เทียนหมิงไม่ใช่คนใจกว้าง และไม่ได้มีจิตใจเป็นแม่พระที่พร้อมจะให้อภัยทุกคน

ใครดีกับเขา ใครร้ายกับเขา เขาจดจำไว้ในใจทุกอย่าง

“แบบนี้ก็ดี แบบนี้ก็ดี!”

เมื่อมองดูเนื้อก้อนใหญ่ที่แล่ออกมา ทุกคนในห้องต่างก็ละสายตาไปไหนไม่ได้เลย

ในยุคนี้ การจะได้กินเนื้อสักคำมันช่างยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ!

“อาสาม อาสะใภ้สาม เดี๋ยวผมต้องไปทำงานแล้ว ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ!”

“กระเป๋าล่ะ!”

สือซูหลิงร้องเตือน

“วางไว้ที่นี่แหละครับ เย็นนี้เอาเนื้อกระต่ายมาตุ๋นรวมกันไปเลย”

พูดจบ เขาก็ล้วงเอาแอปริคอตออกมาจากกระเป๋าสองกำมือใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อตัวเอง

“ที่เหลือฝากให้พวกเสี่ยวเหลียนกินด้วยนะครับ!”

หลี่เสวียกงและสือซูหลิงเดินออกมาส่งหลี่เทียนหมิงที่หน้าประตู พลางมองตามแผ่นหลังของหลานชายที่เดินไกลออกไป

“เจ้าเด็กเทียนหมิงนี่ เป็นคนมีคุณธรรมจริงๆ!”

“เรื่องนั้นไม่ต้องให้แกบอกหรอก ในบรรดาคนหนุ่มในหมู่บ้านเนี่ย เทียนหมิงนับเป็นอันดับหนึ่งเลยเชียวล่ะ”

หลี่เสวียกงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความซาบซึ้ง

“พวกบ้านตู้เอ๋ย ต่อไปพวกเขาต้องเสียใจแน่! ยายแก่นะ เรื่องแต่งงานของเทียนหมิงน่ะใส่ใจหน่อยเถอะ ต้องหาแม่นางดีๆ ที่เพียบพร้อมให้เทียนหมิงเราสักคนนะ”

“ไม่ต้องให้แกมาจู้จี้หรอก ฉันจำใส่ใจไว้แล้ว!”

หลี่เทียนหมิงไม่ได้กลับบ้านทันที จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ ตอนนี้เขาจึงมุ่งหน้ากลับขึ้นไปบนเขาอีกครั้ง

ในชาติก่อน คนที่รวยที่สุดในหมู่บ้านคือหม่าลี่จื้อจากบ้านตระกูลหม่า ในช่วงแรกไม่มีใครรู้เลยว่าเขาไปร่ำรวยมาจากไหน จู่ๆ เขาก็มีเงินมีทองขึ้นมา และเป็นคนแรกในหมู่บ้านที่สร้างบ้านอิฐหลังคากระเบื้องขนาดแปดห้องทั้งหน้าและหลัง

ต่อมามีคนเล่าต่อๆ กันว่า หม่าลี่จื้อแอบขุดเจอไหใส่ทองคำบนเขา เพียงแต่ข่าวลือนี้ไม่เคยได้รับการยืนยัน

ทว่าในปี 2000 มีการค้นพบสุสานโบราณสมัยราชวงศ์เหลียวที่บริเวณกึ่งกลางเขา และจากการตรวจสอบพบว่าเป็นสุสานของเชื้อพระวงศ์

เมื่อคิดดูแล้ว เรื่องที่หม่าลี่จื้อขุดเจอทองคำก็คงไม่ใช่เรื่องเลื่อนลอย

หลี่เทียนหมิงต้องการพาน้องๆ ไปมีชีวิตที่ดีขึ้น ลำพังแค่ไม่มีเงินย่อมไม่ได้ แม้ตอนนี้เขาจะกำลังหาลู่ทางผ่านลุงใหญ่หลี่เสวียจวินอยู่ แต่ทว่า...

เขารอไม่ไหวแล้ว!

โบราณว่าไว้ คนไม่รวยเพราะลาภลอย ม้าไม่โตเพราะขาดหญ้าคืน

ไม่ว่าข่าวลือนั้นจะเป็นจริงหรือไม่ หลี่เทียนหมิงก็ต้องไปลองพิสูจน์ดูสักตั้ง

จบบท