บทที่ 2 ต้นไม้ใหญ่ต้องแตกกิ่ง ลูกโตต้องแยกบ้าน

ชาติก่อนหลี่เทียนหมิงมีชีวิตที่อัดอั้นตันใจอย่างถึงที่สุด

เขาเสียแม่ไปตอนอายุสิบสี่ เพียงแค่สองเดือนหลังจากนั้นแม่เลี้ยงก็ก้าวเข้ามาในบ้าน เธอทนเห็นพี่น้องทั้งห้าคนไม่ได้ ส่วนพ่อแท้ๆ ก็ไม่ยอมปริปากช่วยสักคำ ปล่อยให้เด็กๆ ถูกไล่ไปอยู่ห้องปีกบ้าน

แม้ว่าตอนนั้นจะยังไม่ได้แยกบ้านกันเพราะพวกลุงและอาคอยขวางไว้ แต่เฉียวเฟิ่งอวิ๋นก็ไม่ยอมให้พวกหลี่เทียนหมิงได้ร่วมโต๊ะกินข้าวด้วยกัน ปล่อยให้เด็กที่ยังไม่โตเต็มที่เพียงไม่กี่คนต้องตั้งเตาทำอาหารกินกันเอง

กว่าจะอดทนจนเติบโตเป็นผู้ใหญ่พอที่จะตั้งตัวได้ ก็ต้องมาเจอกับเรื่องราวบัดซบพวกนี้อีก

ในชาติก่อนเขาถูกกดดันจนต้องแต่งงานกับตู้เจวียน แต่ตลอดหกสิบกว่าปีที่ครองคู่กันมา ทั้งสองกลับเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่อาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน

จนกระทั่งแต่งงานไปได้สิบปี ถึงได้มีลูกสาวด้วยกันหนึ่งคน

สิ่งที่หลี่เทียนหมิงคาดไม่ถึงก็คือ ทันทีที่ออกจากเดือนหลังคลอด ตู้เจวียนก็แอบไปทำหมันโดยไม่บอกเขา

ในยุคสมัยนั้น สำหรับในชนบทแล้ว การไม่มีลูกชายสืบสกุลถือเป็นเรื่องที่ต้องถูกผู้คนตราหน้าและนินทาลับหลังอย่างรุนแรง

หลี่เทียนหมิงเคยคิดจะหย่า แต่ทุกครั้งก็จะถูกกลุ่มคนเข้ามาขวางไว้ และพูดจาซ้ำไปซ้ำมาแต่ประโยคเดิมๆ ว่า...

“ก็เพื่อลูกไง!”

เอาล่ะ เพื่อลูก!

อีกทั้งตู้เจวียนเองถึงแม้จะมีข้อเสียมากมาย แต่เธอก็ช่วยเขาเลี้ยงดูเสี่ยวอู่น้องสาวคนเล็กจนเติบใหญ่

เห็นแก่ข้อนี้ หลี่เทียนหมิงจึงไม่อาจทำเรื่องแล้งน้ำใจได้

ต่อมาเมื่อมีการปฏิรูปและเปิดประเทศ ชีวิตความเป็นอยู่ค่อยๆ ดีขึ้น แต่หลี่เทียนหมิงก็ยังคงไม่มีความสุข

พ่อแท้ๆ และแม่เลี้ยงที่ชอบทำตัวระรานและจ้องจะเอาเปรียบทุกวิถีทาง พี่น้องที่มีชีวิตลุ่มๆ ดอนๆ แถมยังมีภรรยาที่ตัวอยู่ใกล้แต่ใจห่างเหิน

เขามีชีวิตอยู่จนถึงอายุแปดสิบเกือบเก้าสิบปี แต่ไม่เคยมีวันไหนที่รู้สึกปลอดโปร่งสบายใจเลยสักวันเดียว

บัดนี้เมื่อมีโอกาสได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง หลี่เทียนหมิงไม่อยากจะฝืนใจตัวเองอีกต่อไปแล้ว

เขาต้องการชีวิตที่ดี ชีวิตที่ทำให้เขามีความสุขได้อย่างเต็มภาคภูมิ

“แยกบ้าน? เจ้าสอง นี่เป็นความคิดของแกเหรอ?”

หลี่เสวียจวิน ลุงใหญ่ของหลี่เทียนหมิง ได้ยินดังนั้นก็ลุกขึ้นยืน เดินไม่กี่ก้าวไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่เสวียเฉิง แล้วจ้องมองน้องชายที่ไม่ได้ความคนนี้ด้วยความโกรธ

“ผม... ผม...”

หลี่เสวียเฉิงถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ เขาคอตก ท่าทางข่มขวัญหลี่เทียนหมิงเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนสิ้น

หลี่เสวียเฉิงยังคงมีความเกรงกลัวต่อพี่ชายคนโตที่เป็นคนงานอยู่ในเมืองผู้นี้อยู่หลายส่วน

“นี่เป็นเรื่องภายในครอบครัวเรา ถึงพี่จะเป็นพี่ใหญ่ก็ไม่มีสิทธิ์มาวุ่นวาย”

แต่เฉียวเฟิ่งอวิ๋นหาได้เกรงกลัวพี่สามีคนนี้ไม่

ตอนที่เธอแต่งเข้าบ้านมาใหม่ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะหลี่เสวียจวินคอยขัดขวาง เธอคงไล่ไอ้เด็กพวกนี้ออกไปพ้นบ้านนานแล้ว

“อีกอย่าง ไม่ใช่ว่าฉันทนพวกเด็กๆ ไม่ได้นะ แต่เป็นเทียนหมิงเองที่พูดว่าแต่งงานแล้วจะขอแยกบ้านไปอยู่เอง ใช่ไหมล่ะ เทียนหมิง!”

หลี่เสวียจวินหันมามองหลานชาย

“ลุงใหญ่ ผมเป็นคนพูดเองครับ!”

“แก... แกมันโง่จริงๆ!”

น้องชายตัวเองเป็นคนยังไง หลี่เสวียจวินย่อมรู้ดี ตั้งแต่เฉียวเฟิ่งอวิ๋นแต่งเข้ามา หลี่เสวียเฉิงก็เชื่อฟังเมียไปเสียทุกอย่าง ไม่เคยเหลียวแลลูกแท้ๆ ของตัวเองเลยสักนิด

ถ้าแยกบ้านกันจริงๆ ยายเฉียวเฟิ่งอวิ๋นคงไม่ยอมให้เด็กพวกนี้เอาเศษด้ายติดมือออกจากบ้านไปแม้แต่เส้นเดียว ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เขาจะยอมเขียนแซ่หลี่กลับหลังเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ยังเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก

งานแต่งของหลานชายกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปแล้ว ในบ้านไม่มีผู้หญิงคอยจัดการดูแล แล้วพวกเด็กๆ ที่เหลือจะทำยังไง?

“ลุงใหญ่ครับ ลุงดีกับพวกผมพี่น้อง ผมจดจำไว้ในใจเสมอ แต่ถ้าไม่แยกบ้าน... วันหน้าก็คงอยู่ด้วยกันไม่ได้อยู่ดี สู้แยกกันเสียตอนนี้เลยจะดีกว่า!”

ไม่แยกบ้านงั้นเหรอ?

จะให้เขาทนเป็นวัวเป็นควายให้พ่อที่ยอมสยบใต้เท้าเมีย กับแม่เลี้ยงที่ลำเอียงนั่นไปตลอดน่ะหรือ แถมยังต้องช่วยเลี้ยงลูกติดของแม่เลี้ยงอีกสองคนที่ไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับเขาเลยแม้แต่นิดเดียว?

หลี่เทียนหมิงกับหลี่เทียนเลี่ยงพี่น้องสองคนทำงานหนักจนสายตัวแทบขาดตลอดทั้งปี พอถึงสิ้นปีที่ทีมผลิตจะแบ่งเงินปันผล ทั้งหมดกลับถูกเฉียวเฟิ่งอวิ๋นยึดไปจนเรียบ นอกจากข้าวสารอาหารแห้งเพียงเล็กน้อยแล้ว พวกเขาไม่เคยได้เห็นเงินสักหยวนเดียว

หลี่หรง น้องสาวคนที่สี่ ก็เป็นเพราะไม่มีเงินรักษาโรค ถึงได้กลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิต สุดท้ายต้องลากสังขารจนอายุเกือบสามสิบ หลี่เทียนหมิงต้องทุ่มเงินสินเดิมจำนวนมากเพื่อหาผู้ชายหม้ายเมียตายให้เธอแต่งงานออกไป

แต่ชีวิตหลังแต่งงานของเธอก็เละเทะไม่เป็นชิ้นดี

ส่วนหลี่เทียนเลี่ยง น้องสาม ก็เป็นเพราะไม่มีเงินเหมือนกัน ถึงได้พลาดโอกาสแต่งงาน จนกระทั่งความตายพรากชีวิตไปด้วยโรคมะเร็ง เขาก็ยังไม่มีโอกาสได้แต่งงานมีเมียสักคน

ด้วยเหตุนี้ หลี่เทียนหมิงในฐานะพี่ใหญ่จึงรู้สึกผิดและเป็นตราบาปในใจไปตลอดชีวิต

ในชาติก่อนเพราะเกิดเรื่องตู้เจวียนหนีงานแต่ง หลี่เทียนหมิงจึงรู้สึกอัดอั้นตันใจ พอถูกเฉียวเฟิ่งอวิ๋นเยาะเย้ยถากถางทุกวัน ปีต่อมาเขาก็พาน้องๆ แยกบ้านออกไปทันที โดยที่ตอนนั้นเขาไม่ได้เอาอะไรติดตัวไปเลยสักอย่างเดียว

ไม่มีอะไรจะกิน ก็ต้องไปขอยืมจากทีมผลิต ยืมไปคืนมาอยู่อย่างนั้น จนกระทั่งถึงยุคที่มีการแบ่งที่ดินให้ทำกินเอง ก็ยังใช้หนี้ไม่หมด

แถมยังไม่มีบ้านอยู่ ต้องไปกางกระต๊อบอาศัยอยู่ที่เวทีงิ้วของหมู่บ้านอยู่นานหลายปี

แม้หลี่เสวียจวินจะไม่ได้อาศัยอยู่ในหมู่บ้าน แต่เขาก็พอรู้ว่าครอบครัวของหลี่เสวียเฉิงเป็นอย่างไร เมื่อได้ยินหลี่เทียนหมิงพูดเช่นนั้น เขาก็ถอนหายใจออกมา

“ก็ได้ ลุงรู้ว่าแกเป็นเด็กที่มีความคิดความอ่าน ในเมื่อแกเป็นคนพูดเอง งั้นก็... แยก!”

จากนั้นเขาก็ไปตามหลี่เสวียกงอาสาม, หลี่เสวียนงอาสี่, พร้อมด้วยหลี่เสวียชิ่งหัวหน้าหมู่บ้าน และจินลี่หัวหน้ากลุ่มผลิตที่หนึ่งมาอยู่พร้อมหน้ากัน

ตามจริงแล้วควรจะมีลุงทางฝั่งแม่ของหลี่เทียนหมิงมาเป็นพยานด้วย แต่ตั้งแต่แม่แท้ๆ ของเขาเสียชีวิต หลี่เสวียเฉิงก็ตัดสินใจตัดขาดความสัมพันธ์กับทางฝั่งนั้นไปเสียดื้อๆ ขนาดวันแต่งงานยังไม่ยอมส่งข่าวไปบอก

“ถึงจะแยกบ้านกัน เจ้าสอง... เทียนหมิงกับเทียนเลี่ยงก็เป็นลูกแท้ๆ ของแกนะ ไหนจะหลี่หรงกับเสี่ยวอู่อีก แกกะจะทิ้งขว้างพวกเขาจริงๆ หรือ?”

ต่อหน้าคำถามของหลี่เสวียจวิน หลี่เสวียเฉิงก็ได้แต่ก้มหน้านิ่งไม่ยอมปริปาก

เรื่องในบ้าน เขาไม่เคยได้เป็นคนตัดสินใจเลยสักครั้งเดียว

“พี่ใหญ่ พี่พูดอะไรอย่างนั้น ใครว่าไม่ดูแล? ที่ไอ้ลูกคนโตมันได้แต่งงานนี่ ไม่ใช่เงินของบ้านเราหรอกเหรอ?”

สิ้นคำพูดของเฉียวเฟิ่งอวิ๋น อาสามหลี่เสวียกงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาตบโต๊ะดังปัง

“เธอยังกล้าพูดคำนี้ออกมาอีกเหรอ ตอนเทียนหมิงแต่งงาน เธอควักเงินออกมาสักหยวนไหม? เงินสินสอดนั่นเทียนหมิงไปรับงานขุดคลองหามรุ่งหามค่ำหามาเอง เงินจัดเลี้ยงพวกฉันพี่น้องก็ช่วยกันลงขัน ในบ้านเธอออกอะไรบ้าง นอกจากข้าวไม่กี่สิบจินนั่นน่ะ”

ต่อหน้าผู้คนมากมาย ถูกน้องสามีชี้หน้าด่า เฉียวเฟิ่งอวิ๋นก็ไม่ยอมลดลาวาศอก เธอทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นแล้วเริ่มร้องไห้ฟูมฟายราวกับมีคนตาย

“โอ๊ย... สวรรค์ไม่มีตา น้องผัวมาด่าพี่สะใภ้ ตระกูลหลี่พวกแกมันมีนิสัยอย่างนี้นี่เอง ทุกคนมาดูสิ มีที่ไหนทำกันแบบนี้? ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว ใครๆ ก็มารุมรังแกฉัน!”

“พอได้แล้ว!”

หลี่เสวียจวินหน้าดำเคร่งขรึม วันนี้ตระกูลหลี่ขายหน้ามามากพอแล้ว เดิมทีหลานชายแต่งงานควรจะเป็นเรื่องมงคลที่เขาจะได้ตั้งหลักปักฐาน แต่ผลคือเจ้าสาวหนีตามผู้ชายไป แล้วตอนนี้ยังมาทะเลาะกันเองอีก ช่างน่าอับอายขายหน้าจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

“เจ้าสอง ยายสะใภ้รอง ฉันไม่อยากเสียเวลากับพวกแก ถึงจะแยกบ้านแต่มันก็ไม่มีกฎที่ว่าจะให้เด็กๆ ออกไปตัวเปล่า เทียนหมิงทำงานหนักเยี่ยงทาสให้บ้านนี้มาตั้งแต่อายุสิบสี่ ส่วนเทียนเลี่ยงปีนี้ก็ทำงานได้แต้มค่าแรงเต็ม

เมื่อเห็นเฉียวเฟิ่งอวิ๋นสิ้นฤทธิ์ลงบ้างแล้ว หลี่เสวียจวินก็เริ่มแบ่งทรัพย์สินในบ้านต่อ ซึ่งก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าพวกสัตว์ปีก หมูที่รับมาจากหมู่บ้านตามโควตา รวมไปถึงเครื่องมือทำไร่ไถนา และถ้วยโถโอชามในครัว

หลี่เทียนหมิงนิ่งเงียบไม่ยอมพูดจามาตั้งแต่ต้น ที่เขายอมทนรับความอัปยศอดสูขนาดนั้นและรีบเร่งกลับบ้านมา ก็เพื่อการนี้โดยเฉพาะ

ในชาติก่อน เมื่องานแต่งถูกป่วนจนพังพินาศ ลุงใหญ่หลี่เสวียจวินก็โกรธจัด หลังจากไปอาละวาดกับตระกูลตู้เสร็จเขาก็เดินทางกลับเข้าเมืองไปทันที

เฉียวเฟิ่งอวิ๋นอาศัยจังหวะที่ไม่มีใครคอยหนุนหลังหลี่เทียนหมิง ยั่วยุให้เขาเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอแยกบ้านเอง จนสุดท้ายเขาต้องหอบพาน้องๆ อีกสามคนออกจากบ้านไปแต่ตัวด้วยมือเปล่า

กว่าลุงใหญ่จะทราบข่าวและรีบกลับมา เรื่องก็กลายเป็นไม้ซีกงัดไม้ซุงไปเสียแล้ว ลุงใหญ่ตบหน้าหลี่เสวียเฉิงไปสองฉาดใหญ่ และตั้งแต่นั้นมาก็ไม่เคยมาเหยียบที่บ้านเดิมแห่งนี้อีกเลย

“เทียนหมิง แกยังมีอะไรจะพูดอีกไหม?”

หลี่เสวียจวินมองดูหลานชายและหลานสาวที่ยืนเกาะกลุ่มกันด้วยความสงสาร แต่ท้ายที่สุดนี่ก็เป็นเรื่องภายในบ้านของน้องชาย ตัวเขาที่เป็นลุงใหญ่ทำได้เพียงเท่านี้ก็นับว่าเต็มที่แล้ว

“ลุงใหญ่ครับ ผมเห็นด้วยกับที่ลุงจัดการทุกอย่าง แต่ว่า... ในเมื่อจะแยกบ้านกันแล้ว เราควรจะพูดเรื่องการเลี้ยงดูพ่อในยามแก่เฒ่าให้ชัดเจนไปด้วยเลยจะดีกว่าครับ”

ต้นไม้ใหญ่ต้องแตกกิ่ง ลูกโตต้องแยกบ้าน

ในชนบทล้วนเป็นเช่นนี้ เมื่อลูกชายคนโตแต่งงานมีครอบครัวและแยกตัวออกไป ก็มักจะตกลงเรื่องการเลี้ยงดูพ่อแม่ในอนาคตไว้ล่วงหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาขัดแย้งกันในภายหลัง

ชาติก่อนหลี่เทียนหมิงต้องเสียเปรียบในเรื่องนี้อย่างหนัก ตอนแยกบ้านเขาออกไปตัวเปล่า แต่พอพ่อแท้ๆ กับแม่เลี้ยงอายุมากขึ้น ภาระการเลี้ยงดูทั้งหมดกลับตกมาอยู่ที่ไหล่ของเขาและน้องชายเพียงสองคน

วันดีคืนดีคนพวกนั้นก็มาแบมือขอโน่นขอนี่ พอไม่ได้ดังใจก็ไปป่าวประกาศให้ชาวบ้านฟังไปทั่วว่าลูกชายทั้งสองคนเป็นพวกอกตัญญู

หลี่เสวียจวินพยักหน้าเห็นด้วย “เทียนหมิงพูดถูก ตามธรรมเนียมที่เคยทำกันมา เมื่อพ่อแม่ทำงานไม่ไหวแล้ว ลูกชายมีหน้าที่ต้องเลี้ยงดู วันนี้ก็ถือโอกาสกำหนดกฎเกณฑ์กันให้เรียบร้อยไปเลย”

หลังจากมีการเจรจาต่อรองกันไปมาหลายรอบ ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่า เมื่อหลี่เสวียเฉิงอายุครบ 60 ปี หลี่เทียนหมิงและหลี่เทียนเลี่ยงผู้เป็นลูกชายจะต้องส่งมอบข้าวสารให้เดือนละ 30 จิน และเงินเลี้ยงดูอีกปีละ 25 หยวน ส่วนค่ารักษาพยาบาลยามเจ็บป่วยให้คิดแยกต่างหาก

เอกสารการแยกบ้านและข้อตกลงการเลี้ยงดูถูกจัดทำขึ้นเป็นสองฉบับ โดยหลี่เสวียเฉิงและหลี่เทียนหมิงผู้เป็นพ่อลูกต่างประทับลายนิ้วมือลงไปเป็นที่เรียบร้อย

เรื่องอื่นน่ะพอว่า แต่พอถึงเวลาที่หลี่เสวียจวินสั่งให้เฉียวเฟิ่งอวิ๋นควักเงินออกมาให้หลานๆ ผู้หญิงคนนี้ก็แสดงละครตบตาออกมาจริงๆ เธอทำตาเหลือกหน้ามืด แล้วทิ้งตัวล้มพับไปทางด้านหลัง

เป็นลมไปเสียอย่างนั้น!

จบบท