บทที่ 1 เริ่มต้นด้วยเมีย... หนีไปก็ดีแล้ว

“ฉันไม่อยากจะมีชีวิตอยู่แล้ว!”

เสียงหวีดร้องโหยหวนด้วยความอนาถใจดังขึ้น ปลุกให้หลี่เทียนหมิงสะดุ้งสุดตัว

เขามองไปรอบๆ ด้วยความมึนงง ใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำปรากฏขึ้นทีละใบ จนทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

นั่นมัน... อาฉี่?

คนที่ตายไปหลายสิบปีแล้ว ทำไมจู่ๆ ถึงดูหนุ่มขนาดนี้

แล้วยังมีผู้หญิงตรงหน้าที่กำลังร้องห่มร้องไห้อยู่นี่อีก

แม้จะดูอ่อนเยาว์ลงไปมาก แต่เธอก็คือยายของลูกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

หลี่เทียนหมิงแทบจะจำไม่ได้แล้วว่าเธอตายไปในปีไหน

เดี๋ยวก่อน!

ตัวเขาเองก็ตายไปแล้วไม่ใช่หรือ!

แล้วนี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้น?

“เทียนหมิง!”

ใบหน้าที่คุ้นเคยอีกหน้าหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่เทียนหมิง ทำให้เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณจนซวนเซเกือบล้ม

ใครก็ตามที่เห็นคนที่ตายไปหลายสิบปีแล้วจู่ๆ ก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า ย่อมต้องขวัญเสียเป็นธรรมดา

ตู้ลี่เต๋อมีสายตาหลุกหลิก ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน เขาอ้าปากค้างอยู่นานกว่าจะเค้นประโยคครึ่งๆ กลางๆ ออกมาได้

“คือ... ทั้งหมดเป็นเพราะเจวียนเอ๋อร์ไม่รู้จักความ เธอ...”

เศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนเริ่มถาโถมเข้าใส่สมองของหลี่เทียนหมิงอย่างบ้าคลั่ง ราวกับผ่านไปเนิ่นนาน แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนเพียงชั่วพริบตา

นี่มัน... วันแต่งงานของเขานี่?

“พี่! พวกบ้านนี้มันรังแกกันเกินไปแล้ว จะปล่อยไปแบบนี้ไม่ได้ ไอ้คนแซ่ผางนั่นผมรู้ว่าบ้านมันอยู่ที่ไหน พวกเราไปหามันเดี๋ยวนี้เลย ถ้าไม่ตีขาเหม่งมันให้หักก็อย่ามาเรียกผมว่าคน”

เมื่อเห็นหลี่เทียนหมิงทรงตัวไม่อยู่ ชายหนุ่มข้างกายก็รีบเข้ามาประคองเขาไว้ พร้อมกับตะโกนเสียงดังด้วยความโกรธแค้นจนใบหน้าแดงก่ำ

“เทียนเลี่ยง!”

เมื่อเห็นใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์นั้นชัดเจน หลี่เทียนหมิงก็คว้าแขนอีกฝ่ายไว้แน่น มือเขาสั่นเทา ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและตื้นตัน

เขาจำได้แม่นยำว่าหลี่เทียนเลี่ยงจากไปตอนอายุสี่สิบสามปีด้วยโรคมะเร็ง

ช่วงที่ทรมานอยู่นานกว่าครึ่งปี น้องชายผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก วันนั้นน้องอยากกินลูกพีชเชื่อมในกระป๋อง แต่พอเขาซื้อมาป้อนให้คำหนึ่ง น้องก็ไม่มีแม้แต่แรงจะเคี้ยว ไม่ถึงสิบนาทีหลังจากนั้น หลี่เทียนเลี่ยงก็สิ้นใจไปต่อหน้าต่อตาเขา

“พี่! พี่เป็นอะไร...”

เมื่อสบสายตากับหลี่เทียนหมิง หลี่เทียนเลี่ยงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

“ไป กลับบ้าน!”

เพียงชั่วครู่ หลี่เทียนหมิงก็พอจะลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับตัวเองได้แล้ว

“กลับ... กลับบ้านเหรอ?”

หลี่เทียนเลี่ยงนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะสะบัดมือหลี่เทียนหมิงออก

“พวกตระกูลตู้มันขึ้นมาขี้รดบนหัวเราแล้วนะพี่ พี่ยังจะบอกว่า... กลับบ้านเหรอ?”

พูดจบเขาก็รี่เข้าไปคว้าคอเสื้อตู้ลี่เต๋อด้วยความโมโห

“ตาตู้ แกรับเงินสินสอดบ้านฉันไปแล้ว ฉันต้องการตัวคนคืนมา”

ญาติพี่น้องทางฝั่งตระกูลตู้เห็นดังนั้น แม้จะรู้ตัวว่าฝ่ายตนเป็นฝ่ายผิด แต่ก็ยอมไม่ได้ที่จะถูกคนมาข่มเหงถึงหน้าบ้าน จึงรีบกรูเข้ามาแยกทั้งสองคนออกจากกัน

“จะทำอะไร คิดจะตีคนเหรอ!”

“ปล่อยนะแกเป็นแค่รุ่นลูกรุ่นหลาน มีสิทธิ์อะไรมาวุ่นวาย?”

“มีอะไรค่อยๆ พูด อย่าลงไม้ลงมือ!”

เมื่อคนตระกูลตู้เริ่มเคลื่อนไหว คนตระกูลหลี่ที่มารับเจ้าสาวก็ไม่ยอมแพ้เช่นกัน พวกเขาเก็บกดความโกรธแค้นมาตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ หน้าตาของตระกูลหลี่ถูกเหยียบย่ำจนจมดินไปหมดแล้ว

ที่นี่คือหลี่เจียไถจื่อ จะยอมให้คนนอกมารังแกได้อย่างไร

ทั้งสองฝ่ายเริ่มยื้อยุดฉุดกระชากกัน ดูท่าว่ากำลังจะเกิดเรื่องบานปลาย

“หยุดให้หมด!”

หลี่เทียนหมิงตะโกนก้อง ก่อนจะเดินเข้าไปดึงพี่น้องทางฝั่งตัวเองออกมา

ในบรรดาพี่น้องรุ่นเดียวกันที่เป็นญาติสนิท หลี่เทียนหมิงเป็นพี่ใหญ่และมีบารมีค่อนข้างมาก

เขาสะบัดหน้ากลับไปมองตู้ลี่เต๋อ

ตู้ลี่เต๋อที่เพิ่งส่งเสียงโวยวายเมื่อครู่ พอสบตาหลี่เทียนหมิงเข้าก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาทันที

ต่อให้พยายามอธิบายจนฟ้าดินถล่ม เรื่องนี้ก็เป็นความผิดของบ้านตนเองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้แต่ผู้หญิงที่นั่งร้องไห้ฟูมฟายอยู่บนพื้นก็ยังหยุดส่งเสียงแหกปาก

ในวันแต่งงาน ลูกสาวกลับหนีตามผู้ชายอื่นไป ทำเรื่องที่น่าอับอายขายหน้าขนาดนี้ ต่อไปพวกเขาก็คงไม่มีหน้ามีตาอยู่ในหมู่บ้านอีก

“เทียนหมิง เรื่องในวันนี้เธอเห็นว่า...”

หลี่เทียนหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก ความทรงจำที่เคยเลือนลางค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

วันนี้คือวันแต่งงานของเขา

วันที่ 7 ตุลาคม ปี 1970

และเป็นจุดเริ่มต้นของความอัดอั้นตันใจตลอดทั้งชีวิตของเขา

ในชาติก่อน ผู้หญิงที่อยู่กับเขามาเกือบเจ็ดสิบปีคนนั้น ก็เคยก่อเรื่องแบบนี้ในวันแต่งงาน

หลี่เทียนหมิงพาคนมารับเจ้าสาวด้วยความตื่นเต้น แต่พอมาถึงบ้านตู้ กลับได้รับคำตอบว่าเจ้าสาวหายไปแล้ว

ต่อมาน้องสาวของตู้เจวียนถึงยอมบอกว่า พี่สาวแอบหนีตามไอ้หนุ่มแซ่ผางจากซิงเจียเตี้ยนไปตั้งแต่เช้าตรู่

หลี่เทียนหมิงในชาติก่อนยังเป็นวัยรุ่นเลือดร้อน ไหนเลยจะทนรับความอัปยศนี้ได้ เขาจึงพาพี่น้องในตระกูลตามไปถึงซิงเจียเตี้ยน เจอตัวไอ้ผางปิ่งซินคนนั้นแล้วก็รุมสกรัมจนมันน่วม หลังจากนั้นตระกูลตู้ก็พาคนไปมัดตัวตู้เจวียนที่ร้องไห้ไม่หยุดกลับมา

เดิมทีงานแต่งครั้งนี้ควรจะล่มไป และหลี่เทียนหมิงก็ไม่มีทางเอาผู้หญิงที่ใจไม่ได้อยู่ที่เขามาเป็นเมีย แต่ต่อมาก็ไม่รู้ว่าตู้ลี่เต๋อไปพูดอะไรกับพ่อของหลี่เทียนหมิง ในคืนหนึ่ง ตู้เจวียนจึงถูกส่งตัวเข้าไปในห้องของหลี่เทียนหมิง

หลี่เทียนหมิงยังจำได้ว่าคืนนั้นเขาดื่มเหล้ากับพวกอาๆ และพี่น้องจนเมาหัวราน้ำ พอตื่นมาอีกทีก็พบตู้เจวียนนอนอยู่ในผ้าห่มผืนเดียวกับเขาแล้ว

ในยุคสมัยนั้นเมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ต่อให้ต้องกล้ำกลืนฝืนทน หลี่เทียนหมิงก็ทำได้เพียงกัดฟันยอมรับมัน

มิเช่นนั้น ตระกูลตู้จะฟ้องเขาในข้อหาทำอนาจาร ซึ่งไม่ติดคุกก็อาจจะถึงขั้นถูกประหารชีวิต

แต่ทุกครั้งที่หลี่เทียนหมิงนึกถึงเรื่องในวันรับเจ้าสาว เขาก็รู้สึกเจ็บแค้นใจอยู่เสมอ และไม่เคยทำดีกับตู้เจวียนเลยตลอดทั้งชีวิต

แม้ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น (ที่ทำให้เขาย้อนเวลากลับมา) แต่ในเมื่อได้กลับมาในวันนี้อีกครั้ง หลี่เทียนหมิงไม่มีทางที่จะยอมใช้ชีวิตอย่างอัดอั้นตันใจไปจนตายอีกเด็ดขาด

“น้าตู้ เรื่องนี้ไม่จบแค่นี้แน่!”

พูดจบ เขาก็เรียกพวกพี่น้องให้เข็นจักรยานที่ยืมมาจากหมู่บ้าน เตรียมตัวจะกลับ

“พี่ ทำไมพี่ถึงไม่มีหัวจิตหัวใจแบบนี้ล่ะ จะปล่อยให้คนแซ่ตู้มารังแกตระกูลหลี่ของเราแบบนี้เหรอ?”

หลี่เทียนเลี่ยงเป็นคนอารมณ์ร้อนมาตั้งแต่เด็ก เห็นพี่สะใภ้ของพี่ชายแท้ๆ ถูกคนอื่นแย่งไปต่อหน้าต่อตา เขาจะทนได้อย่างไร

“ฉันบอกว่า กลับบ้าน!”

ในเมื่อตอนนี้มีโอกาสเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง หลี่เทียนหมิงอยากจะอยู่ให้ไกลจากครอบครัวนี้จะแย่ มีหรือที่จะยอมให้คนพวกนี้มาพันแข้งพันขาอีก

ส่วนเรื่องในวันนี้ แน่นอนว่าเขาไม่มีทางปล่อยไปเฉยๆ

แต่การที่คนสองบ้านมาวางมวยกันตอนนี้ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไรได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่มารับเจ้าสาวกับเขา นอกจากอาสี่ที่เป็นผู้ใหญ่แล้ว ที่เหลือก็เป็นชายหนุ่มฉกรรจ์วัยกำลังคะนอง ลงมือลงไม้ไปไม่มีหนักเบา หากเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมาจะยุ่งยาก

เมื่อเห็นหลี่เทียนหมิงจะพาคนกลับ ตู้ลี่เต๋อก็รีบเข้าไปคว้าคานจักรยานเอาไว้

“เทียนหมิง เธอจะไปแบบนี้ไม่ได้นะ! เจวียนเอ๋อร์แค่สับสนชั่วครั้งชั่วคราว เอาอย่างนี้ ฉันจะพาคนไปตามกับเธอด้วย ไอ้คนแซ่ผางนั่นมันกล้ามาหลอกลูกสาวฉัน พวกเราต้องไม่ปล่อยมันไว้”

ตู้ลี่เต๋อปล่อยให้หลี่เทียนหมิงไปไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นเขาจะไม่มีหน้าอยู่ในหมู่บ้านอีกต่อไป

เหอะ!

หลี่เทียนหมิงแสยะยิ้มเย็นชา

“น้าตู้ เรื่องสั่งสอนลูกสาวนั่นมันเป็นเรื่องในบ้านน้า ลูกสาวน้าไม่เต็มใจจะอยู่กับฉัน ฉันก็ไม่ได้หน้าด้านขนาดที่จะต้องซมซานไปเสนอตัวให้เขาเอาหรอก แต่เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ถ้าไม่มีคำอธิบายที่เหมาะสม ต่อไปจะให้ฉันเงยหน้ามองคนในหมู่บ้านได้ยังไง”

ตู้ลี่เต๋อคราวนี้ลนลานทำอะไรไม่ถูก ตระกูลตู้เป็นคนนอกที่มาอาศัยอยู่ในหลี่เจียไถจื่อ มีอยู่ไม่กี่ครัวเรือน ถ้าหากไปล่วงเกินตระกูลหลี่เข้า ต่อไปคงจะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านนี้ยาก

“ตกลง เทียนหมิง เรื่องนี้... น้าสัญญาว่าจะให้คำตอบที่พอใจแน่นอน”

พูดจบ เขาก็จำต้องยอมปล่อยมืออย่างเสียไม่ได้

“พี่ จบแค่นี้จริงๆ เหรอ?”

หลี่เทียนเลี่ยงยังคงไม่ยินยอม

จบแค่นี้เหรอ?

เป็นไปไม่ได้หรอก

เพียงแต่ตอนนี้เขามีเรื่องที่สำคัญกว่าต้องทำ

หลี่เทียนหมิงไม่พูดอะไร เขาเข็นจักรยานเดินนำออกไป พวกพี่น้องที่ตามมาช่วยรับเจ้าสาวเห็นดังนั้นก็จำต้องเดินตามออกมา

ตู้ลี่เต๋อยืนอึ้งอยู่กับที่อยู่นานกว่าจะดึงสติกลับมาได้ เขาได้ยินเสียงคนในหมู่บ้านเริ่มซุบซิบนินทาจนใบหน้าแก่ชรานั้นแดงก่ำด้วยความโกรธและอับอาย

“ไป! ไปลากตัวอีตัวแสบที่ทำเรื่องงามหน้าคนนั้นกลับมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!”

หลี่เทียนหมิงเดินไปตามทิศทางในความทรงจำ มุ่งหน้าไปยังบ้านเดิม ทุกสิ่งที่เห็นระหว่างทางทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นคนละโลก

เวทีงิ้วในหมู่บ้านถูกรื้อถอนไปตอนปี 01 หรือ 02 นะ?

เนินดินตรงนั้นทางอำเภอให้เงินมาปรับพื้นที่ช่วงปี 98 ตอนนั้นคนในหมู่บ้านเกือบจะฆ่ากันตายเพื่อแย่งที่สร้างบ้าน

แล้วก็แม่น้ำสายนี้ ตอนเด็กๆ เขาเคยมาจับปลาจับกุ้งบ่อยๆ ต่อมาก็ถูกถมจนราบ ลูกชายคนโตของบ้านซุนก็มาจมน้ำตายที่แม่น้ำสายนี้นี่แหละ

เมื่อเลี้ยวลงจากเนินดินเตี้ยๆ ลานบ้านหลังใหญ่ข้างหน้าก็คือบ้านเดิมของเขา

ประตูรั้วเปิดกว้างอยู่ งานเลี้ยงฉลองมงคลสมรสที่ควรจะครึกครื้น กลับเงียบเหงาไร้เสียงใดๆ

หลี่เสวียเฉิงนั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ที่หน้าประตูบ้าน ข้างกายมีผู้หญิงใบหน้าดูจิกกัดใจดำยืนอยู่คนหนึ่ง

เมื่อเห็นหลี่เทียนหมิงพาคนเดินเข้ามาในลานบ้าน ผู้หญิงคนนั้นก็แค่นยิ้มเย็นชาพลางถ่มน้ำลายลงพื้นแล้วสะบัดหน้าเดินเข้าบ้านไป

“เกิดอะไรขึ้น?”

ทั้งสองตระกูลอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน เรื่องใหญ่ขนาดนี้ย่อมมีคนวิ่งมาคาบข่าวบอกก่อนแล้ว ตอนนี้คงจะรู้กันไปทั้งหมู่บ้านแล้วว่า...

เมียของลูกชายคนโตบ้านหลี่ถูกเขาแย่งไปเสียแล้ว

แต่หลี่เทียนหมิงกลับไม่พูดอะไรสักคำ แล้วก็พาคนเดินกลับมาทื่อๆ แบบนี้

“ตู้เจวียนหนีตามเขาไปแล้ว!”

หลี่เทียนหมิงพูดขณะจอดจักรยาน น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังเล่าเรื่องของคนอื่น

“ไอ้ลูกแหง่ ไอ้คนขี้ขลาดตาขาว!”

หลี่เสวียเฉิงโกรธจนตาแทบจะพ่นไฟ เขาลุกขึ้นคว้าเก้าอี้ขว้างใส่ทันที

เมียถูกแย่งไปแล้วยังกล้าหน้าด้านกลับมามือเปล่าโดยไม่ทำอะไรเลย

หลี่เทียนหมิงเอี้ยวตัวหลบเก้าอี้ตัวนั้น แล้วจ้องมองหลี่เสวียเฉิงด้วยสายตาเย็นชา

“ไม่ต้องมาพูดจาไร้สาระ ให้ผู้หญิงคนนั้นออกมาเสียเถอะ ไหนๆ ญาติพี่น้องก็อยู่กันครบแล้ว มีอะไรก็พูดกันให้ชัดเจนต่อหน้าไปเลยวันนี้”

หลี่เสวียเฉิงได้ยินดังนั้นก็เดือดดาลขึ้นมาอีกรอบ กำลังจะอ้าปากด่าแต่กลับถูกผู้หญิงที่เพิ่งเดินออกมาจากในบ้านดึงแขนเอาไว้

“พูดให้ชัดเจนก็ดี ตกลงกันไว้แต่แรกแล้วว่าแต่งงานเสร็จก็ให้แยกบ้าน งานแต่งนี้... จะแต่งสำเร็จหรือไม่ฉันไม่สน แต่เงินน่ะจ่ายไปแล้ว แกก็ต้องยอมรับไปตามนั้น”

น้ำเสียงของหญิงผู้นั้นแหลมสูงและเย็นชา ช่วยไม่ได้ ในเมื่อเธอไม่ใช่แม่แท้ๆ ของเขานี่นา

“พี่!”

เด็กหญิงวัยสิบกว่าขวบรีบวิ่งเข้ามาหา มืออีกข้างจูงน้องสาวตัวเล็กวัยหกเจ็ดขวบเอาไว้ เธอคว้าชายเสื้อหลี่เทียนหมิงพลางมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

นี่คือน้องสาวทั้งสองคนของหลี่เทียนหมิง หลี่หรง และเสี่ยวอู่ที่ยังไม่มีแม้แต่ชื่อจริง

เมื่อเห็นเด็กผู้หญิงสองคนนี้ หลี่เทียนหมิงก็รู้สึกปวดหนึบที่หน้าอกขึ้นมาทันที

“ไม่เป็นไรนะ มีพี่อยู่ทั้งคน!”

เขาพยายามระงับอารมณ์พลางเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ

พ่อที่เก่งแต่รังแกคนในบ้าน แม่เลี้ยงที่ลำเอียง น้องสาวน้องชายที่ยังเล็ก กับตัวเขาในวัยที่ยังเติบโตไม่เต็มที่

นี่คงเป็นสิ่งที่เรียกว่า "แต้มบุญติดลบ" ตั้งแต่เริ่มเกมเลยสินะ

แต่ในเมื่อได้โอกาสกลับมาอีกครั้ง หลี่เทียนหมิงสาบานว่า ครั้งนี้เขาจะต้องใช้ชีวิตให้ดีให้ได้

หมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อแห่งนี้มีทั้งภูเขาและแหล่งน้ำ ในชาติก่อนเขาถูกตีกรอบด้วยกฎเกณฑ์และความรู้เท่าไม่ถึงการณ์ จะทำอะไรก็ติดขัดไปหมด

ตอนนี้เขาได้เริ่มใหม่อีกครั้ง พร้อมกับความรู้และประสบการณ์ที่สั่งสมมานานหลายสิบปี หลี่เทียนหมิงไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะใช้ชีวิตได้แย่กว่าคนอื่น

ตู้เจวียนไม่อยากอยู่กับเขาและหนีตามคนอื่นไป

ตอนนี้หลี่เทียนหมิงอยากจะบอกเพียงคำเดียวว่า: หนีไปก็ดีแล้ว!

จบบท