ตอนที่ 85 : จิ้งจอกเพลิงและกุหลาบหุ้มเกราะ

ตอนที่ 85 : จิ้งจอกเพลิงและกุหลาบหุ้มเกราะ

ในไม่ช้า มันก็มีเสียงควบม้าดังขึ้นพร้อมกับเสียงชุดเกราะเหล็กกระทบกัน

ภายใต้การคุ้มของทหารม้าในชุดเกราะหนัก ร่างสองร่างที่อยู่บนม้าศึกก็ปรากฏตัวขึ้นบนถนนอีกด้านหนึ่งของจัตุรัสกลางเมือง

พวกเขาประกอบไปด้วยหนึ่งชายหนุ่มและหนึ่งหญิงสาวที่มีลักษณะอันเป็นเอกลักษณ์

ชายหนุ่มที่อยู่ด้านหน้าถือไม้เท้าสั้น สวมชุดขุนนางสีน้ำเงินเข้มที่บริเวณคอเสื้อล้อมรอบด้วยริบบิ้นลูกไม้อันประณีตและมีแซฟไฟร์ขนาดเท่าตาแมวประดับเอาไว้

เครื่องแต่งกายที่หรูหราเช่นนี้ เมื่อประกอบกับท่าทางขี้เกียจเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา มันก็ดูไม่เข้ากับบรรยากาศของสมรภูมิที่ทั้งนองเลือดและโหดร้ายเลย

ส่วนหญิงสาวอีกคนนั้นก็ดูต่างไปอย่างสิ้นเชิง เธอดูเป็นผู้ใหญ่และจริงจังกว่ามาก

เธอสวมชุดเกราะหนักสีดำ ถือหอกที่เปล่งแสงสีเงินไว้ในมือข้างหนึ่ง และหมวกเหล็กสีดำในมืออีกข้าง

ใบหน้าอันบอบบางของเธอเต็มไปด้วยความห้าวหาญและแววตาของเธอก็เฉียบคมมาก

นอกจากนี้ ทั้งสองยังแผ่ออร่าอันแข็งแกร่งออกมา แม้ว่าพวกเขาจะด้อยกว่าหนานซิงและหนานเยว่มาก แต่พวกเขาก็น่าจะเป็นยอดฝีมือระดับสามอย่างไม่ต้องสงสัย

“นายท่าน ความแข็งแกร่งของสองคนนี้อยู่ในระดับสามสองดาวขอรับ ส่วนเหล่าอัศวินเกราะหนักกว่าร้อยคนที่คอยคุ้มกันพวกเขาก็อยู่ในระดับสอง พวกเขาน่าจะถือว่าเป็นแกนกลางของกองกำลังผสมนี้ขอรับ”

หู่จางที่ยืนอยู่ข้างๆ เหลือบมองไปยังคนทั้งสอง และกระซิบกับเล่ยเซียว

“ดูเหมือนว่ากองทัพเซิ่งเย่จะไม่ได้เสียหายหนักอะไร ในกองพันที่มีไพร่พลอยู่หลักพัน การมีทหารระดับสามจำนวนสองคนและทหารระดับสองนับร้อยคน กองทัพเช่นนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลย”

เล่ยเซียวมองไปยังสองผู้บัญชาการกองทัพที่อยู่ไม่ไกลนักด้วยความสนใจ

เมื่อเห็นว่าทั้งสองผู้บัญชาการมาถึงแล้ว เหล่าทหารที่ได้รับบาดเจ็บและนักบวชที่กำลังทำการรักษาอยู่ก็ลุกขึ้นยืนทันที และก้มหัวแสดงความเคารพออกมา

“ม้าเร็ว ทหารที่ได้รับบาดเจ็บที่อยู่แถวๆ นี้มีแค่นี้ใช่ไหม?”

อัศวินสาวระดับสามในชุดเกราะสีดำพยักหน้าตอบและถามม้าเร็วที่อยู่ข้างๆ

“รายงานท่านอัศวินหลวง ทหารที่ได้รับบาดเจ็บทุกคนอยู่ที่นี่แล้วขอรับ หลังจากการนับเบื้องต้นแล้ว คนส่วนใหญ่ก็เป็นทหารจากปีกทั้งสองข้างของกองกำลังหลัก และสองกองพันที่หายไปเมื่อคืนนี้ขอรับ”

ม้าเร็ววัยกลางคนตอบ “มันมีผู้บาดเจ็บเล็กน้อยประมาณร้อยคนและบาดเจ็บสาหัสอีกหลายสิบคน บางรายถูกส่งไปยังแนวหลังเพื่อรับการรักษาต่อไปแล้วครับ”

“ดีมาก แจ้งให้กองกำลังที่กระจายอยู่ทั่วเมืองให้มารวมตัวที่นี่โดยเร็ว พวกเราจะเตรียมติดตามกองทัพหลักเพื่อเปิดฉากโจมตีสวนกลับกัน”

อัศวินสาวในชุดเกราะสีดำที่มีนามว่าคาร่าสวมหมวกอัศวินสีดำ จากนั้นก็แตะท้องม้าเบาๆ ด้วยเท้าของเธอ และเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้า

“เข้าใจแล้วครับ!” ม้าเร็ววัยกลางคนควบม้าออกไปในทันที

“หัวหน้าเฉินซา ข้าไม่คิดเลยว่าผู้บัญชาการในคราวนี้จะเป็นท่านเยี่ยซือที่เป็นที่รู้จักในฐานะ ‘จิ้งจอกเพลิง’ และอัศวินคาร่าที่เป็นที่รู้จักในฐานะ ‘กุหลาบหุ้มเกราะ’!”

อ้าวเฟิงที่เพิ่งกลับมาจากการรักษาเดินเข้ามาหาเล่ยเซียวและพูดออกมาด้วยความตื่นเต้น

เพราะเขาเพิ่งรับการรักษาจากนักบวชสาวสวยมา ดังนั้นแก้มของเขาจึงยังแดงอยู่แม้ว่าจะมีคราบเขม่าควันติดอยู่ก็ตาม

เมื่อเห็นสีหน้าไม่แยแสของเล่ยเซียว อ้าวเฟิงก็พูดต่อ “ข้าเดาว่าพี่เฉินซาน่าจะเพิ่งเข้าร่วมกองทัพได้ไม่นาน แต่กองพันของท่านเยี่ยก็ถือว่ามีชื่อเสียงมากภายในกองทัพ”

“ทหารในกองพันประกอบไปด้วยนักเวทและอัศวิน ดังนั้นความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดและระยะไกลของพวกเขาจึงถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าเลย และพวกเขาก็เรียกได้ว่าเป็นฝันร้ายของเหล่าทหารราบในชุดเกราะหนักเลยทีเดียว”

อ้าวเฟิงขยับเข้ามาใกล้และพูดต่อ “แน่นอนว่าในกองพันก็ยังมีเหล่าทหารราบเกราะหนักและหน่วยรักษาด้วย”

ในขณะที่เขาพูดออกมา สายตาของอ้าวเฟิงก็มองไปยังนักบวชสาวที่อยู่ไม่ไกลกันนัก

อีกฝ่ายเองก็สังเกตเห็นสายตาอันร้อนรุ่มของเขาได้ และใบหน้าของเธอก็แดงขึ้นมาเล็กน้อยในขณะที่เธอหลบสายตา

เมื่อเห็นเช่นนี้ อ้าวเฟิงก็ฉีกยิ้มออกมาและหัวเราะ จากนั้นเขาก็พูดกับเล่ยเซียวต่อ “โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่านอัศวินคาร่าที่เป็นรองหัวหน้าและกองกำลังอัศวินเกราะหนักที่เป็นลูกน้องสายตรงของเธอ พวกเธอสร้างผลงานอันยอดเยี่ยมในสมรภูมิรบได้หลายต่อหลายครั้งเลย”

ในขณะที่อ้าวเฟิงพูดออกมานั้น เยี่ยซือและคาร่าก็ได้มายืนอยู่ในแนวหน้าแล้ว

“ขอบคุณสำหรับความพยายามของพวกเจ้านะเหล่าทหารแห่งอาณาจักรเซิ่งเย่”

คาร่ายื่นหอกและหมวกเกราะให้กับคนรับใช้ที่อยู่ข้างๆ จากนั้นเธอก็ลงจากม้าและพูดกับเหล่าทหารที่ได้รับบาดเจ็บ “ทุกคน พักกันให้เต็มที่เถอะ ส่วนที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเอง”

“รองหัวหน้ากองพันคาร่า นั่นไม่ใช่สิ่งที่เบื้องบนสั่งการนะ”

เยี่ยซือกระโดดลงจากหลังม้า และพูดออกมา “คำสั่งที่พวกเราได้รับคือให้รวบรวมไพร่พลทั้งหมดและเข้าร่วมกับกองทัพหลักเพื่อเปิดฉากโจมตีสวนกลับแบบเต็มกำลัง”

“แต่หัวหน้า ทหารเหล่านี้ต่างก็ได้รับบาดเจ็บและเป็นแค่ทหารราบทั่วไป ข้าเกรงว่าพวกเขาน่าจะไม่มีประโยชน์เท่าไร และอาจจะส่งผลต่อการลงมือของพวกเราด้วย”

คาร่าขมวดคิ้วเล็กน้อย และเธอก็ดึงเยี่ยซือไปยังอีกฟากของน้ำพุ

“…”

เมื่อมีเสียงของน้ำพุที่ดังรบกวนอยู่ ทั้งสองก็ลดเสียงลงอีก

แต่สำหรับหู่จางที่เป็นยอดฝีมือระดับห้า มันก็ไม่ต่างอะไรจากการตะโกนอยู่ข้างๆ หูของเขาเลย

ด้วยความช่วยเหลือจากหู่จาง เล่ยเซียวจึงได้รับรู้บทสนทนาระหว่างทั้งสอง และกระทั่งได้เข้าใจความสัมพันธ์ของพวกเขาด้วย

กลายเป็นว่าคาร่าคือผู้ติดตามของเยี่ยซือ และทั้งสองก็เติบโตมาด้วยกัน

และเพื่อเป็นการเตือนเยี่ยซือที่สักแต่จะทำตามคำสั่งและไม่รู้จักปรับตัว คาร่าจึงได้หยิบยกเรื่องราวในวัยเด็กออกมาเป็นตัวอย่าง

จากนั้นเธอก็ได้บ่นเยี่ยซือเกี่ยวกับการศึกเมื่อคืนนี้ที่พวกเขาปฏิบัติตามคำสั่งและทำหน้าที่เป็นแค่กองหนุนเท่านั้น

มิฉะนั้นกองทัพหลักจะพ่ายแพ้ต่อศัตรูเช่นนั้นได้ยังไงกัน?

“นักเวทขุนนางหัวโบราณและอัศวินสาวผู้จงรักภักดีงั้นเหรอ? ช่างเป็นการผสมผสานที่น่าสนใจจริงๆ”

“แต่ในเวลาเดียวกัน พวกเราก็จะเห็นได้เลยว่าอัศวินสาวระดับสามผู้นี้มั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองและความแข็งแกร่งของเหล่าผู้ติดตามเป็นอย่างมาก”

เล่ยเซียวยิ้มออกมาเล็กน้อยและฟังต่อ