ตอนที่ 26 : ใต้แสงจันทร์อันเย็นยะเยือก

ตอนที่ 26 : ใต้แสงจันทร์อันเย็นยะเยือก

ลมราตรีพัดโชย ใบไม้สั่นไหว และแมลงก็ส่งเสียงร้องระงม

เล่ยเซียวยืนนิ่งอยู่บนต้นไม้ใหญ่ มือข้างหนึ่งจับลำต้น ส่วนอีกข้างวางอยู่บนดาบจันทราโปรยปรายที่เอว

ข้างกายของเล่ยเซียวคือหู่จางที่มีร่างสูงใหญ่กำยำซึ่งคอยคุ้มกันเล่ยเซียวอยู่เบื้องหลัง รอบกายของหู่จางมีพลังงานลึกลับแผ่ออกมาและปกปิดร่องรอยของคนทั้งสองไว้จนมิดชิด

ส่วนหนานซิงและหนานเยว่ก็ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้อื่นๆ โดยรอบ และคอยเฝ้าระวังภัยที่อาจจะเกิดขึ้น ป้องกันสัตว์ประหลาดที่อาจจะปรากฏตัว และรักษาความปลอดภัยของเล่ยเซียว

"นายท่าน พวกมันกำลังมาแล้ว"

ไม่นานนัก เสียงทุ้มต่ำของหู่จางก็ดังขึ้นข้างหูของเล่ยเซียว

เล่ยเซียวพยักหน้าและสังเกตเห็นว่ากิ่งก้านใบไม้เบื้องหน้าเริ่มสั่นไหว

นี่เป็นผลมาจากการสั่นสะเทือนของพื้นดิน

ตึก ตึก ตึก…

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงประหลาดทุ้มต่ำคล้ายเสียงกลองศึกก็ดังมาจากระยะไกล และกระทบใจของเล่ยเซียวเป็นสิ่งแรก

เมื่อได้ฟังเสียงที่สั่นสะเทือนหัวใจของเขา เล่ยเซียวก็ชะงักไปก่อนจะรู้ตัวว่านั่นคือเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่เป็นระเบียบ

เมื่อเล่ยเซียวเข้าใจแล้ว บริเวณทางเดินที่เกิดจากการเหยียบย่ำของสัตว์ประหลาดเป็นเวลานานก็เริ่มปรากฏร่างเงาจำนวนมาก

เมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติในระยะไกล เล่ยเซียวที่อยู่สูงก็รวบรวมสมาธิ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และหรี่ตาลง

ด้วยความสามารถในการมองเห็นในเวลากลางคืนของพรแห่งกางเขนใต้ มันก็ทำให้เล่ยเซียวมองเห็นกองทัพที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

พร้อมกับเสียงการปะทะกันของเกราะที่คมชัด และเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่ดังขึ้น สิ่งที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าก็คือทหารราบในชุดเกราะหนักที่เดินแถวกันอย่างเป็นระเบียบ

ทหารร่างใหญ่กำยำเหล่านี้สวมเกราะหนักสีดำ สวมหมวกเกราะสีดำแบบปิดมิดชิด มือข้างหนึ่งถือโล่ขนาดใหญ่ และอีกข้างถือดาบสั้น

ภายใต้แสงจันทร์อันเย็นยะเยือก ใบดาบที่กว้างได้สะท้อนแสงเย็นออกมาเป็นครั้งคราว และทำให้ผู้ที่สบตากับมันต้องแสบตา

ด้านหลังทหารราบเกราะหนักคือทหารราบเกราะเบาที่ถือทวนยาว

เมื่อแสงจันทร์สาดส่องลงมา เงาของทวนโลหะก็ทอดยาวลงบนพื้นดิน สะท้อนกับร่างของทหารที่สูงใหญ่ และทำให้ผู้คนที่พบเห็นรู้สึกหวาดหวั่น

ด้านหลังสุดคือพลธนูที่สวมเกราะเบาเช่นกัน

ถึงแม้ทหารส่วนนี้จะได้รับการปกป้องอยู่ตรงกลางของกองทัพ แต่ลูกธนูแหลมคมในกระบอกธนูของพวกเขาก็ไม่ได้ทำให้ใครสงสัยเลยว่าพวกเขาคือพลังที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของกองทัพ

ในชั่วขณะหนึ่ง กองทัพนี้ก็เหมือนกับงูยักษ์ที่ออกจากถ้ำในยามค่ำคืนที่เงียบสงัดแต่กลับแผ่ความกดดันมหาศาลออกมา ราวกับพวกเขาสามารถบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้าได้ในพริบตา

"นี่คือกองทัพของต่างโลกอย่างนั้นเหรอ? ช่างน่าตื่นเต้นเสียจริง"

เมื่อมองไปยังแสงเย็นที่สะท้อนออกมาจากเกราะที่สึกกร่อนเหล่านั้น ขนทั่วร่างของเล่ยเซียวก็ลุกชันขึ้นมา

ในขณะที่ความหนาวเย็นแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ เล่ยเซียวกลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างห้ามไม่ได้

"เมื่อไหร่กันนะที่ฉันจะได้บัญชาการกองทัพแบบนี้?"

ในขณะนั้นเอง ในหัวของเล่ยเซียวก็ปรากฏวลีคลาสสิกของจูเลียสซีซาร์ขึ้นมา

ความโรแมนติกแบบลูกผู้ชายนี้ทำให้เล่ยเซียวเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคตของตนเองและดินแดนของตนมากยิ่งขึ้น

"นายท่าน ผู้บัญชาการของกองทัพนี้กำลังจะปรากฏตัวแล้ว"

ในขณะที่เล่ยเซียวกำลังใจเต้นรัว หู่จางก็โค้งตัวลงเล็กน้อยและกระซิบเตือน

เล่ยเซียวพยักหน้าให้หู่จาง เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มสังเกตการณ์ต่อไป

การที่จะสามารถบัญชาการกองกำลังที่ไม่ธรรมดาเช่นนี้ได้ ผู้บัญชาการก็คงไม่ใช่คนธรรมดาเช่นกัน หรืออาจจะใช้คำว่า ‘อันตราย’ ก็อาจจะเหมาะสมกว่า

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ด้านหลังกองพลธนูได้ปรากฏกองทัพที่มีความแข็งกล้ากว่าเดิม

ทหารกลุ่มนี้มีประมาณ 50-60 คน สวมเกราะหนักสีน้ำตาลแบบพิเศษ และคอยคุ้มกันชายในชุดคลุมสีดำที่สวมผ้าคลุมและขี่ม้าอยู่

"นายท่าน จากการคาดเดาของข้า ชายในชุดคลุมสีดำคนนั้นน่าจะเป็นผู้บัญชาการของกองทัพนี้ ตอนนี้สามารถยืนยันได้แล้วว่าเขาคือยอดฝีมือสายเวทมนตร์ระดับสามขอรับ"

"ทหารเกราะสีน้ำตาลเหล่านั้นคือทหารองครักษ์ของผู้บัญชาการกองทัพ ทั้งหมดอยู่ในระดับสอง ส่วนจำนวนรวมของกองทัพนี้คือ 2,500 คนขอรับ"

หู่จางพยักหน้าให้เล่ยเซียวด้วยความเคารพ และรายงานด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"เข้าใจแล้ว ให้ข้าได้ดูหน่อยเถอะว่าพวกมันมาทำอะไรกันถึงที่นี่ในยามวิกาลเช่นนี้"

เล่ยเซียวหรี่ตาลง และจ้องมองไปยังชายในชุดคลุมสีดำ จากนั้นเริ่มสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า

อีกฝ่ายปกปิดร่างกายด้วยผ้าคลุมสีดำทั้งหมด และดูลึกลับเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากที่กองบัญชาการทหารกองกลางเคลื่อนผ่านไป กองทัพด้านหลังก็ยังคงประกอบด้วยพลธนู พลหอก และทหารราบเกราะหนัก

สุดท้ายกองทัพขนาดใหญ่ที่มีพลังไม่ธรรมดานี้ก็หยุดลงอย่างเป็นระเบียบข้างพื้นที่โล่งขนาดใหญ่กลางป่า

ตำแหน่งนี้อยู่ห่างจากใต้เท้าของเล่ยเซียวเพียงไม่กี่สิบเมตรเท่านั้น ดังนั้นเล่ยเซียวจึงสามารถสังเกตทุกการกระทำของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

ภายใต้การบัญชาการด้วยท่าทางของชายในชุดคลุมสีดำ กองทัพนี้ก็เริ่มเปลี่ยนรูปแบบอย่างรวดเร็ว

พวกมันยังคงใช้ทหารราบเกราะหนัก พลหอก และพลธนูล้อมพื้นที่ว่างเปล่าเอาไว้ และเริ่มหดตัวเข้ามาด้านในอย่างช้าๆ ราวกับกำลังขังอะไรบางอย่างที่มองไม่เห็นไว้ตรงกลาง

"พวกมันกำลังจะทำอะไรกันแน่? หรือว่าต้องการจะเปิดเขตแดนเวทมนตร์นั่นจริงๆ?"

ในแววตาของเล่ยเซียวปรากฏความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา

เขาจ้องมองต่อไป

จากการพูดคุยกับผู้ใต้บังคับบัญชา เล่ยเซียวเข้าใจได้อย่างชัดเจนว่าเขตแดนในโลกต่างมิตินี้ก็คือมิติพิเศษที่เป็นอิสระซึ่งภายในนั้นมีโลกอีกใบ

มันมีเพียงผู้แข็งแกร่งสายเวทมนตร์มิติระดับสูงเท่านั้นที่จะสามารถเปิดเขตแดนเวทมนตร์เช่นนี้ได้

ในสถานการณ์ปกติ ทางเข้าออกของเขตแดนจะถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด ทำให้ผู้แข็งแกร่งส่วนใหญ่ไม่สามารถรับรู้ได้

แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่แน่นอนเสมอไป เพราะมันอาจมีนักเวทที่มีความสามารถในการรับรู้ที่เฉียบคมสังเกตเห็นและบุกรุกเข้าไปในเขตแดนเหล่านั้นได้

บนพื้นที่ว่างที่อบอวลไปด้วยจิตสังหาร หลังจากที่กองทัพขนาดใหญ่กระชับวงล้อมให้แคบลงไปอีก พวกมันก็หยุดลงอีกครั้ง

ผู้บัญชาการในชุดคลุมสีดำที่ลงจากหลังม้าแล้วภายใต้การคุ้มกันของทหารองครักษ์ค่อยๆ เดินไปยังใจกลางพื้นที่ว่าง

ภายใต้แสงจันทร์อันเย็นยะเยือก ผู้บัญชาการผู้นั้นปลดผ้าคลุมศีรษะออกและยกไม้คทาที่เปล่งประกายแปลกประหลาดขึ้นมา

ในขณะนั้นเอง เล่ยเซียวที่อยู่ห่างจากผู้บัญชาการไปเพียงไม่กี่สิบเมตรก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนแต่เป็นออร์คที่หน้าตาหยาบกร้านน่าเกลียด!

เมื่อแสงจันทร์สาดส่องลงมา ใบหน้าที่หยาบกร้านนั้นก็เต็มไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสั่นได้

"นายท่าน ดูเหมือนว่าผู้บัญชาการที่จอมโหดผู้นี้จะเป็นออร์คชาร์แมนระดับสามขอรับ"

หู่จางหรี่ตาลงและรายงานต่อเล่ยเซียวด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"พูดแบบนี้ก็แสดงว่านี่ไม่ใช่กองทัพของเผ่าพันธุ์มนุษย์ใช่ไหม?"

เล่ยเซียวพยายามระงับความตกใจเอาไว้และแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

เนื่องจากทหารทั้งหมดของกองทัพนี้สวมหมวกเกราะแบบปิดมิดชิด มันจึงไม่สามารถแยกแยะได้จากรูปลักษณ์ภายนอก

"รายงานนายท่าน นี่คือกองทัพออร์คที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีขอรับ"

หู่จางพยักหน้าและตอบกลับด้วยเสียงเบาๆ "พลังที่แผ่ออกมาจากกองทัพนี้โดยรวมนั้นแข็งแกร่งกว่ากองทัพของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในระดับเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล"

"ให้ตายสิ สุดท้ายแล้วมีแค่ฉันที่เป็นลอร์ดเท่านั้นที่ไม่รู้อะไรเลย"

เล่ยเซียวส่ายหัวอย่างจนปัญญาและเบ้ปาก ก่อนจะเริ่มสังเกตการณ์ต่อไป