บทที่ 11 ฝนสาดส่องบัวโรยราปลุกฝันเก่า จิ้งจอกยืมบารมีพยัคฆ์ฝากฝังชีวิตที่เหลือ

สิ้นเสียงพ่นลมหายใจ ร่างอันสูงใหญ่ของไป๋หยินก็ทรุดฮวบลงราวกับภูเขาล่ม หน้าทิ่มคะมำลงกับพื้นดิน

ซูเสี่ยวจิ่วไวปรี่เข้าไปคว้าร่างอันหนักอึ้งของพ่อเสือหนุ่มไว้ได้ทัน ทว่าน้ำหนักนั้นก็ทำเอาเธอเกือบหน้าคะมำตามไปด้วย

"นี่! อย่าเพิ่งหลับนะ!" ซูเสี่ยวจิ่วตบใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของเขาเบาๆ "ป่าอยู่ข้างหน้านี้เอง ทนเดินอีกสักสองก้าวไม่ได้เชียวหรือ"

ไร้เสียงตอบรับ ชายผู้นี้หมดสติไปแล้วอย่างสมบูรณ์

หญิงสาวตรวจดูการหายใจของเขา ลมหายใจนั้นรวยรินราวกับเส้นด้ายบางเบา ประดุจว่าวที่สายป่านขาดผึง พร้อมจะหยุดลงได้ทุกเมื่อ

[คำเตือน! พลังชีวิตของเป้าหมายต่ำกว่าร้อยละสิบ กรุณาทำการรักษาโดยเร็วที่สุด]

"รู้แล้วน่า รู้แล้ว จะบ่นให้ฉันตายเลยหรือไง"

ซูเสี่ยวจิ่วถอนหายใจอย่างจำยอม ก่อนจะออกแรงแบกร่างกำยำที่สูงกว่าเธอถึงสองช่วงศีรษะขึ้นหลัง

หนักอึ้งเหลือเกิน นี่ไม่เหมือนแบกคน แต่เหมือนกำลังแบกภูเขาเนื้อขนาดย่อมเสียมากกว่า

เธอกัดฟันกรอด รีดเร้นพลังปราณอันน้อยนิดในกาย พุ่งตัวพริ้วไหวประดุจสายลมมุดหายเข้าไปในดงไม้ทึบ

เส้นทางบนภูเขาหลังฝนตกนั้นลื่นชันราวกับเส้นทางมรณะ ดินโคลนปะปนไปกับเศษใบไม้แห้ง ทำให้แต่ละก้าวเดินเต็มไปด้วยความยากลำบาก

ซูเสี่ยวจิ่วย่ำเท้าฝ่าโคลนตม ยวบยาบลงไปลึกบ้างตื้นบ้าง ขณะเดียวกันก็คอยระแวดระวังนักพรตที่อาจเหาะย้อนกลับมาอยู่ตลอดเวลา

"เจ้าเสือทึ่ม" เธอสบถขณะหอบแฮก "ปกติก็ดูฉลาดหลักแหลมดีนี่ ทำไมถึงมาดื้อด้านเอาตอนหน้าสิ่วหน้าขวาน ฉันบอกให้หนีก็ไม่หนี ยังจะดันทุรังย้อนกลับมาทิ้งชีวิตอีก"

คนบนหลังไม่ได้ตอบโจทย์ มีเพียงลมหายใจร้อนผ่าวที่เป่ารดต้นคอ ร้อนระอุจนน่าใจหาย

[ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์เสี่ยงชีวิตเข้าช่วยเหลือ ค่าความประทับใจของเป้าหมายเพิ่มขึ้นสิบแต้ม ค่าความประทับใจปัจจุบันคือหกสิบแต้ม รักฝังรากลึก]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ความคืบหน้าในการพิชิตใจทะลุเกินครึ่งทางแล้ว]

ซูเสี่ยวจิ่วก้าวพลาดจนลื่นล้ม แทบจะหน้าคะมำลงไปคลุกฝุ่น

พุ่งไปหกสิบแล้วเหรอเนี่ย พ่อเสือตัวนี้จะขาดความอบอุ่นขนาดไหนกัน แค่ทำดีด้วยนิดหน่อย ค่าความประทับใจก็พุ่งทะยานเป็นพลุแตก

"เอาเถอะ เห็นแก่ที่นายหลอกง่ายขนาดนี้ แม่จะยอมเหนื่อยอีกสักตั้งก็แล้วกัน"

ซูเสี่ยวจิ่วขยับร่างไป๋หยินบนหลังให้เข้าที่เข้าทาง เลือกทิศทางได้ก็มุ่งหน้าดำดิ่งเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของบึงอวิ๋นเมิ่งโดยไม่หันหลังกลับไปมอง

สถานที่แห่งนั้นถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบตลอดทั้งปี แม้แต่สัมผัสเทวะก็ไม่อาจทะลวงผ่านได้ นับเป็นสถานที่หลบภัยตามธรรมชาติชั้นยอด...

สองวันต่อมา

ภายในถ้ำเร้นลับแห่งหนึ่ง ภายนอกสายฝนยังคงโปรยปราย ดังเปาะแปะไม่ขาดสาย

ซูเสี่ยวจิ่วนั่งอยู่บนกองฟาง ในมือถือท่อนไม้เขี่ยกองไฟตรงหน้าอย่างเลื่อนลอย

แสงไฟสาดกระทบใบหน้าของเธอ สว่างวาบสลับมืดมิด

ไป๋หยินนอนอยู่บนเตียงหินด้านใน ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมตัวนอกของซูเสี่ยวจิ่ว บาดแผลของเขาได้รับการรักษาแล้ว แม้จะยังดูน่าสยดสยอง ทว่าอย่างน้อยเลือดก็หยุดไหล

ตลอดสองวันที่ผ่านมา ซูเสี่ยวจิ่วแทบไม่ได้หลับตาลงเลย

เสือตัวนี้บาดเจ็บสาหัสเกินไป พิษไข้ทำให้ตัวเขาร้อนรุ่มดั่งเตาไฟ ซ้ำยังพร่ำเพ้อไม่ได้สติอยู่ตลอดเวลา

เดี๋ยวก็ตะโกนว่า "ฆ่า" เดี๋ยวก็เรียกหา "ท่านแม่" แล้วก็เปลี่ยนเป็น "จิ่วเอ๋อร์"

เขาเรียกชื่อ "จิ่วเอ๋อร์" บ่อยที่สุด ทุกครั้งที่เอ่ยชื่อนี้ มือซ้ายที่ยังใช้การได้ของเขาจะไขว่คว้าไปในอากาศ จนกระทั่งซูเสี่ยวจิ่วต้องยื่นมือไปให้เขากุมไว้ เขาถึงจะยอมสงบลง

"ฉันติดค้างนายจริงๆ"

ซูเสี่ยวจิ่วมองใบหน้าซีดเซียวพลางรู้สึกสับสนในใจ

เดิมทีเธอตั้งใจแค่จะปั่นค่าความประทับใจ รับรางวัล แล้วก็ชิ่งหนีไป

แต่พ่อเสือตัวนี้กลับจริงใจเหลือเกิน

จริงใจเสียจนคนหลอกลวงอย่างเธอทำใจร้ายด้วยไม่ลง

"เหลือเพียงบัวโรยรา ไว้ฟังเสียงฝนโปรย"

ซูเสี่ยวจิ่วมองม่านฝนหน้าปากถ้ำ พลางท่องบทกวีเลี่ยนๆ ที่เคยเห็นจากที่ไหนสักแห่งขึ้นมาลอยๆ

พอประกอบกับบรรยากาศลมพัดโหมกระหน่ำท่ามกลางสายฝนอันหนาวเหน็บเช่นนี้ มันช่างให้ความรู้สึกเหมือนนกยวนยางคู่ทุกข์คู่ยากเสียเหลือเกิน

ทันใดนั้นเอง

ก็มีความเคลื่อนไหวแผ่วเบาดังมาจากเตียงหิน

ใบหูของซูเสี่ยวจิ่วกระดิก เธอไม่ได้หันกลับไปมอง ท่อนไม้ในมือยังคงเขี่ยกองไฟต่อไป

ตื่นแล้วงั้นหรือ

ไป๋หยินตื่นขึ้นมาแล้วจริงๆ

เขารู้สึกปวดร้าวไปทั้งตัว ราวกับกระดูกถูกจับแยกชิ้นส่วนแล้วนำมาประกอบใหม่

ทว่าเขากลับไม่ปริปากร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว

ชายหนุ่มลืมตาขึ้น จ้องมองเพดานถ้ำอันมืดมิดอยู่นาน ก่อนจะค่อยๆ หันหน้าไป

ข้างกองไฟนั้น ร่างเล็กๆ กำลังนั่งกอดเข่า เหม่อมองสายฝนเบื้องนอก

แสงไฟสาดส่องประกายอบอุ่นอาบไล้รอบตัวเธอ ขับเน้นให้หญิงสาวดูเปราะบางและเงียบงันเหลือเกิน

หัวใจของไป๋หยินกระตุกวูบ

เขายังจำภาพสุดท้ายก่อนหมดสติได้ติดตา

จิ้งจอกขาวเก้าหางร่างยักษ์ที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า คอยปัดเป่าการโจมตีอันถึงฆาตแทนเขา

เป็นเธอจริงๆ

เด็กสาวตัวน้อยที่ไม่กล้าแม้แต่จะมองดูคนเชือดไก่ กลับกล้าเอาชีวิตเข้าแลกกับผู้ฝึกตนระดับหลอมเตาเผาเพื่อช่วยชีวิตเขา

เพราะเหตุใดกัน

หรือเป็นเพราะเธอมีใจให้เขา

ไป๋หยินอยากจะคลี่ยิ้ม ทว่ากลับสะเทือนไปถึงแผลที่มุมปาก จนต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด

ตัวเขาคืออะไรกันเล่า

เป็นเพียงเดรัจฉานที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากกองซากศพ สองมือเปื้อนเลือด รู้จักแต่เพียงการเข่นฆ่า

หากครั้งนี้ไม่ได้เธอช่วยไว้ เขาคงกลายเป็นเศษเนื้อกองหนึ่งไปตั้งนานแล้ว

อ่อนแอ

อ่อนแอเหลือเกิน

ความรู้สึกไร้พลังเช่นนี้กัดกินหัวใจเขาราวกับอสรพิษร้าย

เขาหวนนึกถึงคำพูดของนักพรตซอมซ่อ

"เส้นทางการฝึกตนถูกลิขิตมาให้โดดเดี่ยว"

"หากปรารถนาจะก้าวไปสู่จุดสูงสุด ต้องตัดขาดจากความผูกพันทั้งปวง"

"อิสตรีมีแต่จะทำให้ความเร็วในการชักกระบี่ของเจ้าลดลง"

เมื่อก่อนเขาไม่เคยเชื่อ

แต่ตอนนี้เขาเชื่อแล้ว

หากไม่ใช่เพื่อปกป้องเขา เธอคงไม่ต้องเปิดเผยตัวตน นับประสาอะไรกับการต้องมาทนทุกข์ทรมานร่วมกับเขาในถ้ำที่ทั้งมืดและชื้นแฉะแห่งนี้

เขาคือตัวถาระ

ตราบใดที่เขายังอยู่ เธอจะต้องตกอยู่ในอันตราย

คนของสำนักตัดสิ้นพันธะไม่มีทางปล่อยเขาไป และย่อมไม่มีทางปล่อยผู้สมรู้ร่วมคิดที่ช่วยชีวิตเขาเอาไว้เช่นกัน

มีเพียงต้องจากเธอไป

มีเพียงต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะทะลวงสวรรค์ แข็งแกร่งจนไม่มีใครกล้าแตะต้องเธอแม้แต่ปลายก้อย

เมื่อนั้น เขาจึงจะมีคุณสมบัติคู่ควรที่จะยืนเคียงข้างเธอ

ไป๋หยินหลับตาลง บดขยี้ความรู้สึกรักใคร่ที่เพิ่งผลิบานให้แหลกลาญจมดินอย่างโหดเหี้ยม

เฒ่าอู่ นักเล่านิทานเคยกล่าวไว้ว่า ลูกผู้ชายตัวจริงพึงถือกระบี่ยาวสามฉื่อ สร้างวีรกรรมอันหาที่เปรียบมิได้

การจมปลักอยู่กับห้วงรักเป็นสิ่งที่พวกขี้แพ้ทำกันเท่านั้น

เขาสูดหายใจเข้าลึก ข่มเลือดที่ตีตื้นขึ้นมาในอก แล้วหยัดกายลุกขึ้นนั่งอย่างเงียบเชียบ

การเคลื่อนไหวของเขาแผ่วเบามาก

แม้แต่กองฟางเบื้องล่างก็ยังไร้เสียงสะท้อน

เขาปรายตามองแผ่นหลังของหญิงสาว ประกายแห่งความแน่วแน่วาบผ่านนัยน์ตาสีทอง

ลาก่อน จิ่วเอ๋อร์

รอข้ากลับมา

หากข้ายังสามารถมีชีวิตรอดกลับมาได้น่ะนะ

ไป๋หยินกัดฟันกรอด อดกลั้นต่อความเจ็บปวดแสนสาหัส ยันกายกับกำแพงหินเพื่อพยุงตัวลุกขึ้นยืนช้าๆ

หนึ่งก้าว

สองก้าว

เขาสับเท้าลากขามุ่งหน้าไปยังปากถ้ำราวกับหัวขโมย

ทว่าจังหวะที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกจากถ้ำ

"จะไปไหน"

น้ำเสียงเนือยๆ ดังขึ้นจากด้านหลัง

ไป๋หยินชะงักกึก

เขายืนค้างอยู่ในท่ากำลังก้าวเดิน กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ซูเสี่ยวจิ่วหันขวับกลับมา ในมือยังคงถือท่อนไม้เขี่ยไฟ มองเขาด้วยรอยยิ้มที่คล้ายจะประชดประชัน

"ว่าไง แผลหายดีแล้วเหรอ ถึงได้วิ่งปร๋อเชียว"

เธอลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่เปื้อนกางเกงออก แล้วเดินเนิบนาบไปหยุดอยู่ด้านหลังไป๋หยิน

"หรือว่าท่านราชันพยัคฆ์ผู้ยิ่งใหญ่ของเรา รู้สึกว่าถ้ำซอมซ่อแห่งนี้มันต่ำต้อยเกินไป เลยอยากจะไปหาถ้ำเซียนที่อื่นอยู่ล่ะ"

ไป๋หยินไม่กล้าหันกลับไป

เขาเกรงว่าหากหันไปสบตากับดวงคู่นั้น กำแพงในใจที่เพิ่งสร้างขึ้นมาใหม่จะพังทลายลงไม่เป็นท่า

"ข้า... หิวแล้ว"

เขาอึกอักอยู่นานกว่าจะเค้นข้ออ้างปัญญาอ่อนเช่นนี้ออกมาได้

"จะออกไปหาอะไรกิน"

"อ้อ—"

ซูเสี่ยวจิ่วลากเสียงยาว เดินอ้อมมาดักหน้าขวางทางเขาไว้

"ออกไปหาของกิน จำเป็นต้องพกกระบี่ไปด้วยเหรอ"

เธอชี้ไปยังกระบี่หักที่ไป๋หยินกำไว้แน่น

นั่นคือสิ่งแรกที่เขาคว้ามาจับทันทีที่ลืมตาตื่น

ไป๋หยินถึงกับพูดไม่ออก

เขาก้มหน้าลง ไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าซูเสี่ยวจิ่ว

"หลีกไป"

เขาเค้นสองคำนี้ออกมาอย่างแข็งกร้าว

"ไม่"

ซูเสี่ยวจิ่วกอดอก ใช้ร่างกายขวางทางออกของถ้ำไว้ "ถ้าเก่งนัก ก็ข้ามศพฉันไปสิ"

มือของไป๋หยินสั่นระริก

ข้ามตัวเธอไปงั้นหรือ

ให้เขาหักขาตัวเองทิ้งเสียยังดีกว่าต้องทำร้ายเธอ

"จิ่วเอ๋อร์"

น้ำเสียงของไป๋หยินแหบพร่าจนน่าใจหาย "เลิกก่อกวนเสียที"

"ฉันไม่ได้ก่อกวน"

ซูเสี่ยวจิ่วหุบรอยยิ้มหยอกล้อ จ้องมองเขาด้วยสายตาจริงจัง "นายอยากจะไปใช่ไหมล่ะ"

"นายอยากจะออกไปตายคนเดียว เพราะไม่อยากลากฉันเข้าไปพัวพันด้วย ใช่หรือเปล่า"

เมื่อความในใจถูกเปิดโปง ร่างของไป๋หยินก็โอนเอน

ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น สบตากับซูเสี่ยวจิ่วตรงๆ

นัยน์ตาสีทองคู่นั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสับสน

"ถ้าข้าไม่ไป แล้วข้าจะทำอะไรได้!"

จู่ๆ เขาก็แผดเสียงคำราม ก้องกังวานไปทั่วถ้ำแคบๆ

"เจ้าก็เห็นแล้ว! ว่าพวกมันแข็งแกร่งขนาดไหน!"

"ข้าปกป้องเจ้าไม่ได้! แม้แต่ตัวเองข้ายังปกป้องไม่ได้เลย!"

"ตามข้ามามีแต่จะซวยเปล่าๆ! มีแต่จะรนหาที่ตาย!"

"ข้ามันตัวซวย! เป็นปีศาจพยัคฆ์ร้าย! เป็นสัตว์ประหลาดที่มีแต่จะนำพาความโชคร้ายมาให้ผู้อื่น!"

เขาหอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง บาดแผลปริแตก เลือดซึมทะลุผ้าพันแผลจนแดงฉาน

"ข้ามอบอนาคตให้เจ้าไม่ได้"

"มอบความมั่นคงให้เจ้าก็ไม่ได้"

"แม้แต่บ้านดีๆ สักหลังข้ายังให้เจ้าไม่ได้เลย"

"คนอย่างข้า..."

ไป๋หยินแค่นยิ้มสมเพชตัวเอง "มีสิทธิ์อะไรที่จะให้เจ้ามาติดตาม"

บรรยากาศพลันตกอยู่ในความเงียบงัน

มีเพียงเสียงสายฝนเบื้องนอกที่สาดกระเซ็นดังก้อง

ซูเสี่ยวจิ่วมองชายที่กำลังสติแตกอยู่ตรงหน้า

เขาเป็นถึงสัตว์ร้ายที่สามารถบดขยี้ก้อนหินได้ด้วยกรงเล็บเดียวแท้ๆ ทว่ายามนี้กลับดูเปราะบางไม่ต่างจากสุนัขจรจัดที่ถูกทอดทิ้ง

ซูเสี่ยวจิ่วกลอกตาในใจ แต่ภายนอกกลับสวมบทบาททำหน้าสงสารจับใจ

เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ไป๋หยินถอยกรูดตามสัญชาตญาณ

"ถ้าถอยอีกก้าว นายจะได้กลับไปนอนซมอยู่ข้างในเหมือนเดิมนะ" ซูเสี่ยวจิ่วเอ่ยเตือน

ไป๋หยินชะงัก แผ่นหลังแนบชิดกับกำแพงหินเย็นเฉียบ ไร้หนทางให้ถอยหนีอีกต่อไป

ซูเสี่ยวจิ่วเดินเข้าไปหา เอื้อมมือไปคว้ามือที่กำกระบี่ของเขาไว้

มือนั้นเย็นเฉียบและสั่นเทาเล็กน้อย

"ใครบอกว่าฉันต้องการอนาคต"

ซูเสี่ยวจิ่วแหงนหน้าขึ้น สบตาเขาพลางเอ่ยทีละคำ

"สิ่งที่ฉันต้องการ คือปัจจุบันต่างหาก"

ไป๋หยินชะงักงัน

"เจ้าหมายความ... ว่าอย่างไร"

"ก็หมายความว่า..."

จู่ๆ ซูเสี่ยวจิ่วก็เขย่งปลายเท้า คว้าคอเสื้อของไป๋หยิน บังคับให้เขาก้มหน้าลงมา

ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองมลายหายไปในชั่วพริบตา

พวกเขาแนบชิดกันจนได้ยินเสียงลมหายใจของกันและกัน

"ฉันอยากอยู่กับนาย ไม่ว่าจะต้องกินเนื้อหรือกินแกลบ จะต้องอาศัยในถ้ำหรือนอนข้างถนน"

"ตราบใดที่เป็นนาย แค่นั้นก็พอแล้ว"

"ส่วนเรื่องอนาคต..."

ซูเสี่ยวจิ่วหัวเราะเบาๆ ประกายเจ้าเล่ห์วาบผ่านนัยน์ตาสีฟ้าคราม "รอให้อนาคตมาถึงก่อน ค่อยว่ากันอีกที"

"แต่ตอนนี้ ฉันมีคำถามเดียวจะถามนาย"

"นายต้องการฉันไหม"

นี่มันคำถามชี้เป็นชี้ตายชัดๆ

ซ้ำยังเป็นข้อสอบแจกคะแนนอีกต่างหาก

ไป๋หยินจ้องมองใบหน้าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม เส้นความอดทนที่เรียกว่าเหตุผลในหัวขาดผึงเสียงดังเป๊าะ

ช่างหัวมรรคาแห่งการฝึกตนสิ

ช่างหัวความเป็นอมตะ

ช่างหัววีรกรรมอันยิ่งใหญ่อะไรนั่น

วินาทีนี้ ไสหัวไปให้พ้นหน้าให้หมด

เขาตอบตัวเองได้แค่ว่า หากผลักไสเธอไปตอนนี้ เขาจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต

กระบี่ในมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

ไป๋หยินตวัดแขนซ้ายที่ยังใช้งานได้ รวบตัวซูเสี่ยวจิ่วเข้ามากอดหมับ

เขากอดเธอแน่นราวกับต้องการจะหลอมรวมเธอเข้าไปในกระดูกและสายเลือดของเขา

"ต้องการ"

เขาคำรามแผ่วเบาข้างหูเธอ น้ำเสียงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"ข้าต้องการเจ้า"

"ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะเอาเจ้ามาเป็นของข้าให้ได้"

ซูเสี่ยวจิ่วถูกรัดแน่นเสียจนแทบหายใจไม่ออก

เธอเกยคางไว้บนไหล่กว้างของไป๋หยิน รอยยิ้มแผนการสำเร็จผุดขึ้นบนใบหน้า

แบบนี้สิถึงจะค่อยน่ารักหน่อย

จะมัวมาเล่นบทโศกนาฏกรรมทำไมกัน

ในบ่อปลาของแม่นางคนนี้ ไม่มีปลาตัวไหนหนีรอดไปได้หรอกนะ

[ติ๊ง! ปราการในจิตใจของเป้าหมายพังทลายลงอย่างสมบูรณ์]

[ค่าความประทับใจเพิ่มขึ้นยี่สิบแต้ม ค่าความประทับใจปัจจุบันคือแปดสิบแต้ม มั่นคงตราบจนวันตาย]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้ปลดล็อกความสำเร็จลับ ผู้ฝึกสัตว์วิเศษ]

ซูเสี่ยวจิ่วลูบหลังไป๋หยินเบาๆ ราวกับกำลังปลอบประโลมแมวยักษ์ที่กำลังขนพองสยองเกล้า

"เอาล่ะๆ นายรัดฉันจนจะขาดใจตายอยู่แล้ว"

เธอใช้ศอกกระทุ้งเขาเบาๆ "ในเมื่อไม่ไปแล้ว ก็กลับไปนอนพักดีๆ ซะ"

"แผลยังไม่ทันหายดี ก็เลิกทำตัวเป็นฮีโร่ได้แล้ว"

ไป๋หยินคลายอ้อมกอด แต่กลับไม่ยอมขยับไปไหน

เขาจ้องมองซูเสี่ยวจิ่วด้วยสายตาหวานเยิ้มปานน้ำผึ้งหยดย้อย

"จิ่วเอ๋อร์"

"หืม"

"ข้าหิวแล้ว"

"..." ซูเสี่ยวจิ่วถึงกับพูดไม่ออก "เมื่อกี้นายเพิ่งบอกว่าจะออกไปหาอะไรกินไม่ใช่เหรอ"

"ข้าโกหก"

ไป๋หยินรู้จักต่อล้อต่อเถียงขึ้นมาแล้ว "แต่ตอนนี้ข้าหิวจริงๆ"

"โอเคๆ เดี๋ยวฉันออกไปจับปลามาให้"

ซูเสี่ยวจิ่วหมุนตัวเตรียมจะเดินออกไป

ทว่าชายเสื้อกลับถูกรั้งเอาไว้

ไป๋หยินยืนนิ่ง ริ้วรอยแดงระเรื่อแปลกประหลาดพาดผ่านใบหน้า

"ไม่ต้องจับปลาหรอก"

"แล้วนายจะกินอะไร"

ไป๋หยินชี้มาที่ตัวเอง แล้วชี้ไปที่ซูเสี่ยวจิ่ว

"ข้าอยากกิน..."

"ไก่ย่างฝีมือเจ้า"

ซูเสี่ยวจิ่ว: "..."

เว้นจังหวะซะนาน ทำเอาหัวใจแทบวาย

นึกว่าเจ้าเสือทึ่มนี่จะเกิดพุทธิปัญญาแล้วลุกขึ้นมาทำมิดีมิร้ายเสียอีก

"รออยู่นี่แหละ"

ซูเสี่ยวจิ่วตวัดสายตาค้อนใส่เขาวงใหญ่ หยิบร่มกระดาษน้ำมันขึ้นมาจากพื้น แล้วก้าวออกไปท่ามกลางสายฝน

มองดูแผ่นหลังของเธอที่ค่อยๆ เลือนหายไปจากปากถ้ำ

รอยยิ้มโง่งมบนใบหน้าของไป๋หยินก็ค่อยๆ จางหายไป

เขาก้มลงหยิบกระบี่หักขึ้นมา ปลายนิ้วลูบไล้คมกระบี่อย่างแผ่วเบา

ในเมื่อเจ้าต้องการติดตามข้า

เช่นนั้นข้าก็ขอเอาชีวิตเป็นเดิมพัน

หากทวยเทพขวางทาง ข้าจะสังหารเทพ หากพระพุทธองค์ขวางหน้า ข้าจะสังหารพุทธะ

จะไม่มีผู้ใดพรากเจ้าไปจากข้าได้

ต่อให้เป็นองค์เง็กเซียนฮ่องเต้ก็ไม่มีสิทธิ์

ลึกเข้าไปในถ้ำ นัยน์ตาสีทองคู่นั้นทอประกายวาบวับในความมืดมิด ดุดันและแน่วแน่ยิ่งกว่าครั้งใดที่เคยเป็นมา