บทที่ 14 ขายเสือ

บทที่ 14 ขายเสือ

กลิ่นหอมเข้มข้นของมันเทศเผาลอยตลบอบอวล ทันทีที่หลี่ฉางอันก้าวเข้ามาในห้อง เด็กน้อยทั้งหลายที่กำลังละเลียดกินเนื้อไก่อย่างเอร็ดอร่อยก็หันขวับมามองตามกลิ่นทันที

สายตาของพวกนางจับจ้องไปที่ 'ผลไม้ประหลาด' ในมือของหลี่ฉางอันด้วยความอยากรู้อยากเห็น พวกนางไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน แต่กลิ่นของมันช่างหอมเย้ายวนเหลือเกิน

หอมยิ่งกว่าเนื้อไก่เสียอีก

เด็กน้อยหลายคนที่ยังไม่อิ่มท้องเผลอกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

ทว่าไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปขอของกินจากหลี่ฉางอัน

พวกนางทำได้เพียงจ้องมองผลไม้ประหลาดที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายนั้นตาเป็นมัน พลางกลืนน้ำลายเอือกใหญ่

หลี่ฉางอันมองเห็นท่าทางตะกละตะกลามของเด็กน้อยเหล่านั้นแล้วก็นึกขำอยู่ในใจ

เขาเดินไปที่เตียงเตา วางมันฝรั่งและมันเทศที่หอบมาลง

เขาชำเลืองมองในชาม เห็นว่ายังมีเนื้อไก่เหลืออยู่บ้างก็อดแปลกใจไม่ได้

"กินอิ่มกันแล้วหรือ?"

"ไม่ต้องเหลือไว้ให้พ่อหรอก นอกจากไก่ป่าแล้ว พ่อยังขุดมันฝรั่งกับมันเทศกลับมาได้เยอะแยะ นี่เพิ่งเผาเสร็จใหม่ๆ มาแบ่งกันกินเถอะ"

พูดจบ หลี่ฉางอันก็แจกจ่ายมันฝรั่งและมันเทศให้กับเด็กๆ

เสี่ยวอันหรานประคองมันเทศอุ่นๆ ไว้ในมือ สูดดมกลิ่นหอมเข้าปอดเฮือกใหญ่ "หอมจังเลย!"

นางไม่เคยได้กินผลไม้ที่หอมหวานขนาดนี้มาก่อน

เด็กน้อยอ้าปากกว้าง เตรียมจะกัดลงไปทั้งอย่างนั้น

เห็นดังนั้น หลี่ฉางอันรีบห้ามไว้ทันที "มันเทศเขาไม่ได้กินกันแบบนั้น ต้องทำแบบนี้ ลอกเปลือกออกก่อน แล้วกินเนื้อข้างใน"

เขาพูดพลางค่อยๆ ลอกเปลือกนอกที่ไหม้เกรียมออก เผยให้เห็นเนื้อสีเหลืองทองที่มีควันลอยกรุ่น

"เอ้า นี่ของเจ้า"

ดวงตากลมโตของเสี่ยวอันหรานจ้องมองมันเทศในมือหลี่ฉางอัน นางรับไปถือไว้อย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ กัดกินทีละคำเล็กๆ

ท่าทางของนางเหมือนลูกแมวน้อยไม่มีผิด

เด็กคนอื่นๆ เห็นดังนั้น แม้จะไม่รู้ว่าหลี่ฉางอันไปหาผลไม้ชนิดนี้มาจากไหน แต่ขอแค่มีของกินก็พอแล้ว

ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ อะไรที่กินแล้วอิ่มท้อง ไม่ว่าจะได้มาจากไหนก็นับว่าเป็นของดีทั้งนั้น

เมื่อมีอาหารมากมายอยู่ตรงหน้า เด็กน้อยทั้งหลายก็ไม่ต้องอดออมอีกต่อไป ท้องของพวกนางร้องประท้วงด้วยความหิวโหยมานานแล้ว แม้จะได้กินไก่ไปบ้างแต่ก็ยังไม่อิ่ม

หลินจู๋ซิงกับเฉียนตัวตัวกินอย่างมูมมาม

สักพัก หลินจู๋ซิงก็ชะงักกึก ใบหน้าขาวนวลแดงก่ำขึ้นมาทันที

มือน้อยๆ ของนางทุบหน้าอกตัวเองเบาๆ รัวๆ

หลี่ฉางอันเห็นท่าไม่ดี รีบยกชามน้ำแกงไก่ไปให้ "ได้นิสัยใจร้อนมาจากใครกันเนี่ย? กินเร็วขนาดนั้น ไม่มีใครมาแย่งเจ้าหรอกน่า"

หลินจู๋ซิงประคองชามดินเผาแล้วดื่มน้ำแกงไก่อึกใหญ่

รอจนอาหารที่ติดคอถูกกลืนลงไป นางถึงมีโอกาสตวัดสายตาค้อนใส่หลี่ฉางอัน

จะได้นิสัยมาจากใครล่ะ? ถ้าไม่ใช่ท่าน ก็แม่นั่นแหละ!

แต่เห็นแก่ที่หลี่ฉางอันเอาน้ำแกงไก่มาให้ นางเลยไม่มีอารมณ์จะเถียงกลับ

หลี่ฉางอันกินมันฝรั่งไปสองหัว มันเทศอีกหนึ่งหัว ตามด้วยน้ำแกงไก่ ถึงจะรู้สึกอิ่มท้อง

ร่างกายของเขาอุ่นขึ้น และเรี่ยวแรงก็กลับคืนมามากโข

ข้างนอกฟ้ายังไม่มืด ถือเป็นเวลาดีที่จะเข้าเมือง ถ้าขายเสือตัวนี้ได้ เขาคงแลกข้าวสารกลับมาได้บ้าง

จะให้กินแต่มันเทศเผากับมันฝรั่งเผาทุกวันคงไม่ไหว มันฝรั่งพวกนี้ต้องเก็บไว้ทำพันธุ์ด้วย ขืนกินหมดก็ไม่เหลืออะไรพอดี

เขาต้องวางแผนระยะยาว

"เอาล่ะ พวกเจ้าค่อยๆ กินนะ พ่อจะเข้าเมืองสักหน่อย กลับมาทันก่อนค่ำแน่ ถ้าดึกเกินไปพวกเจ้าก็ลงกลอนประตูแล้วเข้านอนกันก่อน ไม่ต้องรอพ่อ"

หลี่ฉางอันยังคงไม่วางใจ จึงกำชับพวกนางอีกครั้ง โดยเฉพาะหลินจู๋ซิง

"แล้วเจ้าด้วย ห้ามแอบขึ้นเขาอีกเด็ดขาด ไม่งั้นโดนดีแน่"

"ฮึ!"

หลินจู๋ซิงแสดงท่าทีดื้อรั้น ไม่เกรงกลัวหลี่ฉางอันเลยสักนิด

แต่วันนี้นางยอมเชื่อฟังแต่โดยดี เพราะวันนี้มีของกินตกถึงท้อง

เสี่ยวจือเวยที่นอนอยู่บนเตียงเอ่ยเสียงอู้อี้ "รีบกลับมานะเจ้าคะ พวกเรารออยู่"

"อืม พ่อจะรีบไปรีบกลับ"

ลูกสาวคนนี้ดูจะติดเขามาก ซึ่งก็นับเป็นเรื่องดี

ภาพลักษณ์ของเขาในใจเด็กๆ เริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นทีละน้อย มีระบบคอยช่วยแถมยังมีลูกสาวห้าคนอยู่เคียงข้าง ชีวิตแบบนี้ก็ดูไม่เลวเลยทีเดียว

หลังจากลงกลอนประตูบ้าน หลี่ฉางอันก็เดินย่ำหิมะออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือเลียบแม่น้ำสายแห้งขอด

เมื่อท้องอิ่ม แรงกายก็มา ฝีเท้าจึงว่องไวขึ้น ไม่นานเขาก็มาถึงประตูทิศใต้ของอำเภอกานโจว

เนื่องจากหิมะเพิ่งหยุดตก ชาวบ้านเริ่มทยอยออกมาจับจ่ายใช้สอย

หลี่ฉางอันมุ่งหน้าตรงไปยังตลาดทางทิศใต้ที่มีผู้คนพลุกพล่านที่สุด เขาเดินดูลาดเลาไปรอบๆ

ในที่สุดเขาก็พบมุมลับตาคน อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกต เพียงแค่กำหนดจิต เสือโคร่งตัวมหึมาหนักกว่าสี่ร้อยชั่งก็ปรากฏขึ้นบนพื้นทันที

"ขายเสือจ้า! เสือล่ามาใหม่ๆ สดๆ ร้อนๆ เลย!"

"หนังเสือเอาไปทำเสื้อคลุม กระดูกเสือทำยา แส้เสือบำรุงกำลัง! ทั้งตัวล้วนเป็นของล้ำค่า!"

"พี่ป้าน้าอาที่เดินผ่านไปมา อย่าพลาดโอกาส เข้ามาชมกันก่อนได้!"

หลี่ฉางอันตะโกนก้อง ทำเลที่เขาอยู่นั้นค่อนข้างห่างไกล จึงต้องใช้เสียงเข้าช่วย

สิ้นเสียงตะโกน มุมอับที่เคยเงียบเหงาก็เนืองแน่นไปด้วยไทยมุง

ผู้คนส่วนใหญ่เคยได้ยินแต่กิตติศัพท์ความดุร้ายของเสือ น้อยคนนักที่จะเคยเห็นตัวเป็นๆ ส่วนคนที่เคยเห็นมักจะกลายเป็นอาหารอันโอชะของมันไปเสียก่อน

ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างตื่นเต้น

"โอ้โห! เสือจริงๆ ด้วย! ตัวใหญ่ชะมัด! ดูท่าจะหนักสามสี่ร้อยชั่งได้มั้งเนี่ย!"

"พ่อหนุ่ม เจ้าเก่งมาก! ล่าเสือตัวใหญ่ขนาดนี้ได้! สุดยอดไปเลย!"

บรรดาผู้คนที่มุงดูต่างพากันชื่นชมหลี่ฉางอันไม่ขาดปาก

วีรบุรุษผู้ปราบเสือ!

เทพเจ้าลงมาจุติชัดๆ!

แต่ชมก็ส่วนชม ไม่มีใครควักเงินซื้อสักคน

ก็แน่ล่ะ ร่างกายเสือเต็มไปด้วยของมีค่า ลำพังแค่หนังเสือผืนเดียวก็ราคาสูงลิ่ว ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปจะมีปัญญาซื้อได้อย่างไร

เห็นคนมุงดูแต่ไม่ซื้อ หลี่ฉางอันก็เริ่มกังวล อำเภอกานโจวออกจะใหญ่โต จะหาเศรษฐีสักคนไม่ได้เลยเชียวหรือ?

จะทำยังไงดี?

ให้เขาแล่เนื้อเถือหนังเองก็ทำไม่เป็นเสียด้วย

กลัวว่าจะทำของดีเสียหายหมด

เดิมทีตั้งใจจะรีบขายให้จบๆ ไป แต่ตอนนี้เริ่มมืดแปดด้านเสียแล้ว

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ชายวัยกลางคนสวมชุดผ้าไหมหรูหรา ลงพุงพลุ้ย ก็เดินตรงเข้ามาพร้อมกับสาวงามขนาบซ้ายขวา

ทันทีที่เขาปรากฏตัวในตลาด ก็เรียกสายตาของผู้คนรอบข้างได้เป็นอย่างดี

"ดูนั่น! ดูนั่น! พ่อบ้านโจวมาแล้ว!"

"เขาคงมาดูเสือตัวนี้แน่ๆ ได้ยินว่าพ่อบ้านโจวมีอนุภรรยาที่บ้านตั้งเจ็ดคน เขาเสาะหายาดีสูตรเด็ดไปทั่ว มาเจอเสือตัวนี้เข้า คงไม่ยอมปล่อยไปแน่!"

"เรื่องนั้นมันแน่อยู่แล้ว แต่พ่อหนุ่มคนขายเสือนั่นแหละจะลำบาก ได้ยินกิตติศัพท์ว่าพ่อบ้านโจวขี้เหนียวจะตาย ยิ่งรวยยิ่งงก!"

ฝูงชนแหวกทางให้ พ่อบ้านโจวโอบเอวสองสาวงามเดินเข้ามาหยุดตรงหน้าเสือของหลี่ฉางอัน

หลี่ฉางอันเหลือบมองชายผู้นั้น แม้จะอ้วนท้วนแต่เบ้าตากลับลึกโหล บ่งบอกถึงการใช้ร่างกายหักโหมในเรื่องกามารมณ์

แต่ถ้าเขาซื้อเสือได้ก็ถือเป็นเรื่องดี

"นี่ เสือตัวนี้ขายยังไง?"

สายตาของพ่อบ้านโจวจับจ้องไปที่ร่างเสือ เอ่ยถามโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

"ขายทั้งตัว ทั้งหนังทั้งเนื้อ ชั่งละ 30 อีแปะ"

แม้เนื้อเสือจะไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมาก แต่หนังเสือนั้นต่างกัน เขาไปสืบราคามาแล้ว หนังเสือที่สมบูรณ์ขายได้อย่างต่ำ 10 ตำลึงเงิน

ทว่าเสือของเขาโดนกระสุนไปหลายนัด หนังเสือคงขายได้เต็มที่ก็แค่ 5-6 ตำลึง

ที่เหลือก็คือกระดูกเสือกับแส้เสือ ซึ่งเป็นสุดยอดสมุนไพรบำรุงกำลังและเสริมสมรรถภาพทางเพศ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าพ่อบ้านโจวเล็งสองอย่างนี้อยู่

พ่อบ้านโจวนั่งยองๆ ลูบขนเสือ พลางเดาะลิ้นจึ๊ปากไม่หยุด

น้ำเสียงฟังดูเสียดายอย่างยิ่ง!

"หนังเสียหมดแล้ว เสือตัวนี้มีของมีค่าอยู่ไม่กี่อย่าง เจ้าทำพังหมด ชั่งละ 30 อีแปะแพงเกินไป เอาอย่างนี้แล้วกัน เห็นแก่ที่เจ้าล่าเสือมาได้อย่างยากลำบาก ข้าเหมาหมดทั้งตัว ให้ชั่งละ 20 อีแปะ ว่าไง?"