บทที่ 19: ของจริงกำลังจะมา 1/2

ณ ช่วงเวลานี้ เมื่อได้เห็นความเปลี่ยนแปลงของตนเองในวิดีโอ...

คาเนกิ เคน ที่ยังคงทำงานอยู่ที่ร้านกาแฟ 'อันเทคุ' กำลังจ้องมองวิดีโอด้วยสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด คิ้วที่ขมวดมุ่นอยู่แล้วยิ่งขมวดแน่นเข้าหากันจนแทบเป็นปม

"นี่มัน... อะไรกันเนี่ย...?"

"ทำไม... ทำไมผมถึงกลายเป็นสภาพแบบนี้? บ้าเอ๊ย มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!"

ความสับสนในใจของคาเนกิ เคน ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง

เขาไม่อาจทนดูสภาพตัวเองที่กลายพันธุ์และดูวิปลาสไปโดยสิ้นเชิงบนหน้าจอได้อีกต่อไป แววตาของเขาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความซับซ้อนอย่างยิ่ง

ในดวงตาคู่นั้น นอกจากความเกลียดชังแล้ว ยังมีความโกรธแค้น และความสิ้นหวัง... เขาไม่รู้จะสรรหาคำใดมาอธิบายความรู้สึกของตนในขณะนี้ได้อีกแล้ว

"คาเนกิคุง"

ทันใดนั้นเอง

ผู้จัดการร้าน 'โยชิมูระ คุเซ็น' ก็เดินเข้ามา

"ผู้จัดการครับ..."

"อืม..."

"เธอไม่เป็นไรนะ...?"

สายตาของผู้จัดการละจากวิดีโอ แล้วหันมามองคาเนกิ เคน ด้วยความเป็นห่วง

"ผมไม่เป็นไรครับ ผมสบายดี... ขอบคุณครับ..."

คาเนกิ เคน ส่ายหน้าปฏิเสธ

"แต่ว่า... ผู้จัดการครับ ช่วยบอกผมที ทำไม... ทำไมจู่ๆ ผมถึงกลายเป็นแบบนี้?"

"ทำไมผมของผมถึงกลายเป็นสีขาวโพลน... ร่างกายของผมมันผิดปกติตรงไหน?"

"...พวกคุณคงไม่... ทอดทิ้งผมใช่ไหมครับ...?"

ความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้แล่นพล่านไปทั่วหัวใจของคาเนกิ เคน มันปะทุขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตใจ

เขาเริ่มมีความคิดที่อยากจะหนีไปให้พ้นจากโลกใบนี้

โลกนี้มันต้องป่วยแน่ๆ... การต่อสู้ของสามฝ่าย 'กูล' โรคจิตที่จับเขามัดไว้กับเก้าอี้แล้วทรมาน และ 'ริเสะ' ที่หลอมรวมเข้ากับตัวเขา ซึ่งกำลังสื่อสารผ่านวิญญาณในวิดีโอแห่งอนาคตนั่น—

ผมควร... ทำยังไงดี? ผมทำได้จริงๆ หรือ... การมีอยู่ของผมมันถูกต้องจริงๆ งั้นหรือ?

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นในสมอง มันก็ยากที่จะกดข่มไว้ได้

ชั่วพริบตานั้น ภายในใจลึกๆ ของคาเนกิ เคน ก็เต็มไปด้วยความรู้สึกว่างเปล่า

"คาเนกิคุง เธอไม่ต้องกังวลมากเกินไปหรอกนะ"

โยชิมูระ คุเซ็น ยิ้มอย่างอ่อนโยนในเวลานี้:

"การที่ผมของเธอกลายเป็นสีขาว เป็นเพียงผลจากเซลล์ RC—นั่นหมายความว่าเธอยอมรับเซลล์ของริเสะได้อย่างแท้จริง และกลายเป็นกูลโดยสมบูรณ์แล้ว"

"...คนอย่างผม คงไม่มีวันกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีกแล้วสินะครับ...?"

คาเนกิ เคน สัมผัสได้ถึงความสูญเสียอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในจิตใจอีกครั้ง

"ทำไมเธอถึงคิดแบบนั้นล่ะ?"

"..."

เมื่อได้ยินผู้จัดการถามเช่นนั้น มุมปากของคาเนกิ เคน ก็ยกยิ้มอย่างขมขื่นและสมเพชตัวเอง

"ผมรู้ครับ... การมีอยู่ของผมในสภาพนี้..."

"มันเป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้อีกแล้ว..."

"แต่ผมก็ยังทำใจไม่ได้ ผมทำใจไม่ได้จริงๆ..."

ริมฝีปากของคาเนกิ เคน สั่นระริก น้ำตาเริ่มเอ่อล้นในดวงตา

"เรื่องมันไม่ควรลงเอยแบบนี้... ผมแค่อยากจะมีชีวิตที่อิสระและเป็นตัวของตัวเองแท้ๆ..."

แววตาของคาเนกิ เคน กลับมาซับซ้อนอีกครั้ง

บนใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของการต่อสู้ภายในจิตใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

บางทีอาจเป็นเพราะตระหนักว่า ในภาวะที่อารมณ์แปรปรวนอย่างรุนแรงเช่นนี้ คาเนกิ เคน คงยากที่จะควบคุมความคิดของตัวเองได้

ดังนั้น

โยชิมูระ คุเซ็น จึงปล่อยให้คาเนกิ เคน มีพื้นที่เพื่อสงบสติอารมณ์

เขาเพียงยืนอยู่ข้างกายเด็กหนุ่มเงียบๆ ส่งยิ้มให้อย่างเป็นเพื่อน และเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล:

"แม้ฉันจะพอเข้าใจคร่าวๆ ว่าวิดีโอนี้คงเป็นบันทึกเหตุการณ์ในอนาคตที่บอกเล่าสถานการณ์ของพวกเรา—"

"แต่อย่างน้อยสิ่งหนึ่งที่ฉันรับประกันได้คือ พวกเราจะไม่ทอดทิ้งเธอ"

"พวกเราจะปกป้องพวกพ้องของเราเสมอ ดังนั้นวางใจเถอะ ฉันจะไม่ยอมให้เกิดอะไรขึ้นกับเธอแน่นอน"

"..."

เมื่อได้ยินผู้จัดการพูดเช่นนี้อย่างกะทันหัน

แววตาของคาเนกิ เคน ก็ฉายความขมขื่นออกมาครู่หนึ่ง...

ตัดภาพมาที่ ห้องเรียนลอบสังหาร โรงเรียนมัธยมต้นคุนุกิงาโอกะ

"ตายจริง ตายจริง... ดูเหมือนเขาจะเอาจริงแล้วสินะครับเนี่ย!"

อาจารย์โคโระใช้หนวดอันนุ่มนิ่มค่อยๆ หยิบไอศกรีมที่เพิ่งบินไปซื้อมาจากอเมริกาขึ้นมาละเลียดชิมทีละคำ:

"ต้องบอกเลยว่าช่วงปูเรื่องนี่ให้ความรู้สึกยาวนานชะมัด แต่พิจารณาว่านี่คือเด็กขี้อายที่จู่ๆ ก็ระเบิดอารมณ์ออกมา มันก็ต้องอาศัยการไล่ระดับอย่างสมเหตุสมผล เพราะงั้นอาจารย์จะยอมหยวนๆ อดทนดูให้ละกัน—"

"ในเมื่อนี่เป็นคลิปรวมฉากเด็ด... หึหึ งั้นขอตั้งตารอหน่อยซิว่าจะมีฉากแอ็กชันสุดมันส์แบบไหนโผล่ออกมา!"

ขณะพูด อาจารย์โคโระก็จดจ่ออยู่กับวิดีโออย่างตั้งใจ

ชิโอตะ นางิสะ ที่นั่งอยู่ข้างอาจารย์โคโระและดูวิดีโออยู่อย่างเงียบๆ เมื่อเห็นอาจารย์ตั้งใจดูฉากที่คาเนกิ เคน กัดกินริเสะขนาดนั้น ก็เกาหัวแก้เก้อ:

"แหะๆ... อาจารย์โคโระนี่มีอารมณ์สุนทรีย์กับหนังแอ็กชันจังเลยนะครับ"

"นั่นสินะ~"

อาคาบาเนะ คารุมะ ที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างก็ยิ้มจางๆ ออกมาเช่นกัน

บนใบหน้าของเขามีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับกำลังดูละครฉากหนึ่ง

"บุคลิกของคาเนกิ เคน มันฟ้องชัดเจนอยู่แล้วว่า เมื่อวิกฤตมาถึง และแรงกดดันจากรอบด้านถาโถมจนถึงขีดสุด หมอนั่นจะต้องสติแตกและระเบิดออกมาแน่นอน—"

"ถ้าดูจากตอนนี้ ฉากเด็ดที่ว่านี่ก็น่าจะดูดีใช้ได้เลยนะ~ แหม เดิมทีฉันกะว่าจะโดดเรียนซะหน่อย แต่ดูเหมือนจะน่าสนใจดี งั้นจะทนดูต่อไปอีกหน่อยแล้วกัน"

"...คารุมะคุงเนี่ย ยังเหมือนเดิมเลยนะ~"

ชิโอตะ นางิสะ พูดกลั้วหัวเราะเบาๆ

"เหรอ? ก็อาจจะนะ... ยังไงซะ เรื่องต่อยตีกับเรื่องโดดเรียนมันก็คือกิจวัตรประจำวันของฉันอยู่แล้วนี่"

เมื่อได้ยินคำพูดของชิโอตะ นางิสะ อาคาบาเนะ คารุมะ ก็เพียงแค่ยิ้มบางๆ โดยไม่พูดอะไรต่อ และหันไปดูวิดีโอเงียบๆ

ส่วนอาจารย์โคโระนั้นไม่ได้สนใจบทสนทนาระหว่างอาคาบาเนะ คารุมะ และชิโอตะ นางิสะ เลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่จ้องมองคาเนกิ เคน ในวิดีโออย่างจริงจัง สีหน้าของเขาในช่วงเวลานี้ดูเป็นกังวลเป็นพิเศษ

ในฐานะคนเป็นครู เขาสัมผัสได้... ความรู้สึกที่คาเนกิ เคน แผ่ออกมาในขณะนี้ มันช่างแตกต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง...