บทที่ 13 กลับบ้านเถอะ เคียวจูโร่

ก่อนที่ลมหายใจสุดท้ายจะหลุดลอย ภาพของมารดาก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตาของเร็นโงคุ เคียวจูโร่

หัวใจของเขาดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้งของมหาสมุทรในชั่วพริบตา

ท่ามกลางความลึกอันไร้ที่สิ้นสุด หญิงสาวผู้หนึ่งกำลังกวักมือเรียกเขา

"เคียวจูโร่ กลับบ้านเถอะลูก!"

เมื่อมองเห็นภาพเบื้องหน้า รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเร็นโงคุ เคียวจูโร่ ก่อนที่ความสงบสุขจะแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า

"ผู้ที่เกิดมาพร้อมกับความแข็งแกร่งมีหน้าที่ต้องช่วยเหลือผู้ที่อ่อนแอ เจ้าต้องแบกรับและปฏิบัติหน้าที่นั้นให้สำเร็จ นี่คือภารกิจของเจ้า และเจ้าต้องไม่ลืมมันเด็ดขาด แม่เหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว และแม่มีความสุขมากที่ได้เป็นแม่ของเด็กที่แข็งแกร่งและอ่อนโยนเช่นเจ้า"

"ท่านแม่ ข้าต่างหากที่รู้สึกเป็นเกียรติที่มีแม่เช่นท่าน"

"ท่านแม่ ข้าทำได้ดีไหม? ข้าได้ทำทุกอย่างที่ควรทำ ทุกอย่างที่ควรทำให้สำเร็จแล้วหรือยัง?"

"ลูกทำได้ดีมาก"

...ท่ามกลางหน่วยพิฆาตอสูร เสาหลักเพลิง เร็นโงคุ เคียวจูโร่ ผู้เจิดจรัสดั่งดวงตะวัน ได้ร่วงโรยลง ณ รุ่งสาง

เมื่อมองดูเร็นโงคุ เคียวจูโร่ในวิดีโอที่แย้มยิ้มราวกับเด็กน้อยก่อนสิ้นใจ ริมฝีปากของทันจิโร่ก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ใช่แล้ว... แม้ว่าอนาคตจะน่าเศร้าเพียงใดก็ตาม

แต่... หน่วยพิฆาตอสูรก็ก้าวผ่านเรื่องราวเหล่านี้มาได้เสมอไม่ใช่หรือ?

ดังนั้น... เด็กหนุ่มจึงค่อยๆ ปาดน้ำตาที่ไหลรินอาบแก้มออกไป

เขาต้องแบกรับความรับผิดชอบนี้ต่อไป

(10 อันดับฉากที่น่าจดจำ: ผู้ร่วงโรยก่อนรุ่งสาง จบการนำเสนอ)

ในวิดีโอจัดอันดับที่เชื่อมโยงมิตินับไม่ถ้วนนี้ ข้อความบรรทัดเล็กๆ ปรากฏขึ้น

และข้อความนี้ก็ปรากฏขึ้นเหนือท้องฟ้าของทุกโลก

หลังจากได้เห็นฉากจบนี้

ในโลกวันพันช์แมน ณ ห้องพักของไซตามะ ฮีโร่ผ้าคลุมโล้นและไซบอร์กหนุ่มต่างนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

"...ที่แท้ เรื่องราวมันก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

เจนอสจับคาง จ้องมองข้อความเล็กๆ นั้นด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"ไม่นึกเลยว่าพลังใจของคุณเร็นโงคุจะเข้มแข็งขนาดนี้..."

"คนที่ชื่อเร็นโงคุนี่เก่งเอาเรื่องเลยนะ"

ไซตามะหักข้อนิ้วเบาๆ พลางยืดเส้นยืดสาย "ตะกี้ฉันลองนับคร่าวๆ ดู เหมือนคุณเร็นโงคุจะใช้ดาบนิจิรินฟันโดนเจ้าอาคาสะไปห้าสิบสามครั้ง แล้วหกครั้งในนั้นก็ฟันเข้าที่คอ—ตามกฎของโลกนั้น ขอแค่ตัดหัวขาด แม้แต่อสูรก็ต้องตายใช่ไหม?"

"ใช่ครับ อาจารย์"

ไซบอร์กเจนอสพยักหน้าเล็กน้อย "น่าเสียดายจริงๆ... ถ้าศัตรูไม่มีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายระดับนั้น การต่อสู้ของคุณเร็นโงคุคงจบลงตั้งแต่แรกแล้ว—"

"ถ้าพูดถึงแค่สมรรถภาพทางกายและพละกำลังจริงๆ เขาคงสู้เจ้าอาคาสะไม่ได้หรอก"

"อืม ก็คงงั้นมั้ง"

ไซตามะลูบหัวโล้นเกลี้ยงเกลาของตัวเอง "จะว่าไป ความเร็วในการฟื้นตัวของเจ้านั่นก็ไม่เลวเลยนะ—"

"เจนอส ถ้านายใช้ปืนใหญ่อนุภาคเผาเจ้าอาคาสะ คิดว่าจะจัดการมันได้ในทีเดียวไหม?"

ไซตามะเอ่ยถาม

"อาจารย์สงสัยเรื่องนี้เหรอครับ?"

เมื่อได้ยินไซตามะถามเช่นนั้น สีหน้าของเจนอสก็ดูสดใสขึ้นมาทันตา

อาจเพราะคิดว่าในที่สุดอาจารย์ก็กระตือรือร้นที่จะทำความเข้าใจความก้าวหน้าของเขา เจนอสจึงรีบงัดข้อมูลที่เพิ่งสังเกตการณ์มาอธิบายให้ไซตามะฟังอย่างตื่นเต้น

"อันที่จริง เมื่อกี้ผมดูการต่อสู้ใน 10 อันดับอย่างละเอียดเลยครับ—ถ้าการตรวจจับไม่ผิดพลาด เจ้าอาคาสะนั่นก็น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นพื้นฐานเหมือนกัน จุดวาบไฟน่าจะสูงกว่ามนุษย์ประมาณ 9.5 องศา และความเร็วในการเคลื่อนที่ก็เทียบผมไม่ได้ ขอแค่ผมไม่พลาด ผมมั่นใจว่าใช้ปืนใหญ่อนุภาคเป่าทีเดียวหายแน่นอนครับ—"

"...อ้อ งั้นเหรอ"

มองดูลูกศิษย์ที่จู่ๆ ก็กระตือรือร้นขึ้นมา

ไซตามะเกาหัวแก้เก้ออยู่ครู่หนึ่ง

อันที่จริง เขาแค่ถามเล่นๆ ไปงั้นแหละ... พอเห็นเจนอสตั้งอกตั้งใจอธิบายหลักวิทยาศาสตร์ขนาดนี้ ในฐานะอาจารย์ ไซตามะก็อดรู้สึกขัดเขินไม่ได้...

ตัดภาพมาที่โลกห้องเรียนลอบสังหาร โรงเรียนมัธยมต้นคุนุกิงาโอกะ ห้อง 3-E

"นุรุฟุฟุฟุ~ วิดีโอจัดอันดับพวกนี้คือผลึกทางปัญญาของมนุษยชาติจริงๆ นั่นแหละครับ"

ในอาคารเรียนเก่า สิ่งมีชีวิตลึกลับรูปร่างคล้ายปลาหมึกสวมหมวกรับปริญญาและชุดครุยตัวโคร่ง กำลังจ้องมองภาพการจัดอันดับสุดระทึกพร้อมกับหัวเราะไม่หยุด

"จุ๊ๆ ต้องบอกเลยว่า หลังจากที่ทิ้งความเป็นมนุษย์ไปแล้ว อาจารย์ก็ไม่ได้ดูการต่อสู้ที่ทำให้เลือดสูบฉีดแบบนี้มานานมากแล้วนะครับเนี่ย"

"...เอ่อ นี่อาจารย์กำลังล้อพวกเราอยู่หรือเปล่าครับ~"

ชิโอตะ นางิสะ เด็กหนุ่มผมฟ้าที่หน้าตาเหมือนผู้หญิงแต่เป็นผู้ชายทั้งแท่ง ซึ่งนั่งอยู่ข้างสิ่งมีชีวิตลึกลับนั้น มีเหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นข้างแก้ม

"พวกเราอุตส่าห์พยายามอย่างหนักเพื่อลอบสังหารอาจารย์มาตลอดครึ่งปีเลยนะ"

"ตายจริง ไม่ได้จะล้อเลียนพวกเธอสักหน่อยครับ"

สิ่งมีชีวิตลึกลับนามว่า 'โคโระเซนเซย์' เมื่อได้ยินคำตัดพ้อของลูกศิษย์ น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

"อาจารย์ไม่ได้บอกว่าการลอบสังหารของพวกเธอไร้ประโยชน์นะ—อันที่จริง การลอบสังหารในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนก็เล่นเอาอาจารย์เกือบแย่เหมือนกัน!"

"แต่ยังไงพวกเธอก็เป็นลูกศิษย์ของอาจารย์ การลอบสังหารของพวกเรามันเต็มไปด้วยจิตสังหารที่อบอุ่น... แต่ชายสองคนในวิดีโอนั้น พวกเขาสู้กันด้วยเจตนาฆ่าฟันเพื่อเอาชีวิตรอดอย่างแท้จริง เป็นจิตสังหารระหว่างเผ่าพันธุ์เลยล่ะครับ"

"เห ดูเหมือนอาจารย์จะชอบดูหนังเกรดบีนะเนี่ย~"

อาคาบาเนะ คารุมะ เด็กหนุ่มผมแดงที่ยืนพิงหน้าต่างรับลมเย็น หมุนมีดพลาสติกในมือเล่นอย่างชำนาญ

"ไม่นึกเลยว่านอกจากจะชอบส่องสาวสวยแล้ว อาจารย์จะชอบดูหนังแนวนี้ด้วย—"

"อาคาบาเนะ คารุมะ! อย่ามาใส่ร้ายอาจารย์นะ!"

แก้มของปลาหมึกสีเหลืองเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความโกรธ (ปนอาย) ในทันที

หนวดของเขาส่ายไปมาไม่หยุด ปากก็พร่ำบ่นแก้ตัวฟังไม่ได้ศัพท์อย่าง "การอ่านหนังสือพวกนั้นไม่ได้มีความหมายแอบแฝงนะ" และ "อีกอย่าง อาจารย์ก็ไม่ได้อ่านหนังสือแปลกๆ พวกนั้นจริงๆ สักหน่อย" สร้างบรรยากาศครื้นเครงไปทั่วทั้งห้อง