บทที่ 175: ออกเดินทาง

คุณพ่อมาวี ภาค 2: เส้นทางสู่พระสันตะปาปา

บทที่ 175: ออกเดินทาง

.

ขณะที่เรือบรรทุกสินค้าแล่นไปได้ไม่ไกลนักก็ได้ยินเสียงคลื่นยักษ์ที่ท่าเรือ

มาวียืนอยู่ที่ท้ายเรือ มองไปที่ท่าเรือไม่ไกลนัก ซึ่งยังมีกองไฟขนาดใหญ่ยังคงลุกไหม้อยู่ ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น และไม่รู้ว่าใครกำลังสู้รบอยู่หลังจากที่เขาจากมา แม้จะหยิบกล้องโทรทรรศน์ขึ้นมา เขาก็ไม่สามารถสังเกตรายละเอียดของการต่อสู้ได้ ราวกับว่า…

การต่อสู้ไม่ได้เกิดขึ้นในพื้นที่มิติเดียวกับที่เขาอยู่

“เอ็ดเวิร์ด คุณรู้อะไรไหม?”

เมื่อนึกถึงตอนที่เอ็ดเวิร์ดจ้องมองอยู่ที่ก้นแม่น้ำระหว่างการต่อสู้ มาวีจึงถามว่า “ใครซ่อนตัวอยู่ที่ก้นแม่น้ำ?”

“ข้าไม่รู้” เอ็ดเวิร์ดเอนตัวพิงข้างเรือแล้วเหลือบมองท่าเรือ “ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าพวกเขาเป็นใคร เหตุผลเดียวที่ข้าสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาก็เพราะปลาแลมเพรย์บอกข้า”

อีกฝ่ายซ่อนออร่าไว้อย่างดี และมาวีไม่ได้สังเกตเห็นการมีอยู่ของเงาดำ แต่สามเทพีแห่งโชคชะตาพบพวกเขา และการต่อสู้อันดุเดือดก็เกิดขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่าย…

เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นศัตรูหรือไม่ แต่มันไม่ใช่มิตรแน่นอน ตั๊กแตนตำข้าวสะกดรอยตามจักจั่น ไม่รู้ว่ามีนกขมิ้นอยู่ข้างหลัง บางทีอีกฝ่ายอาจอยากเป็นนกขมิ้นก็ได้นะ

ไม่ว่าผลการต่อสู้จะเป็นอย่างไร มาวีก็ไม่มีเจตนาจะกลับเข้าท่าเรือ เนื่องจากเขาได้ออกเรือมาแล้ว เขาจึงต้องแล่นเรือต่อไปและมุ่งหน้าสู่อาณาจักรโรมานอฟโดยเร็วที่สุด

“คุณพ่อมาวี”

แคทเธอรีนเดินเข้ามาหา พร้อมกับชายวัยกลางคนสวมหมวกขนมิงค์และแนะนำพวกเขา “นี่คือยาคอฟ เปโตรวิช ผู้บัญชาการกองทัพเรือแห่งราชอาณาจักรโรมานอฟ เขาเคยนำกองเรือยุทธการที่ 9 ไปปฏิบัติภารกิจคุ้มกันลาดตระเวนในภูมิภาคทะเลดำ เขามีประสบการณ์มากและจะเป็นกัปตันของทริปนี้ ยาคอฟ นี่คือบาทหลวงมาวี เอนเดอร์ส ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาคือพันธมิตรของเรา”

ยาคอฟ เปโตรวิช เป็นชาวสลาฟตะวันออกทั่วไป มีดวงตาสีเทาเข้ม ผมสีน้ำตาลหยิก และเคราสั้นหนาบนแก้ม เขาอายุราวสี่สิบปี ใบหน้าแดงก่ำจากลมและแสงแดดที่แผดเผามาหลายปี เขายื่นแขนที่แข็งแรงออกมา จับมือมาวีไว้ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มเป็นภาษาสลาฟตะวันออกว่า “ผมได้ยินเรื่องวีรกรรมของคุณแล้ว เจ้าหญิง…”

เขาหยุดพูดกลางประโยคอย่างกะทันหัน แล้วเริ่มพูดด้วยสำเนียงวินด์เซอร์แบบหยาบๆ ที่ไม่ได้มาตรฐาน “คุณพ่อมาวี ผมรู้จัก...ชื่อของคุณ ถ้าไม่รังเกียจ เรามาสู้กัน”

“ห๊ะ?”

เลวินที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกตกใจเล็กน้อย นี่มันหยาบคายเกินไปแล้ว ท้าสู้แบบตัวต่อตัวในครั้งแรกที่เจอกันเนี่ยนะ?

ว่ากันว่าชาวสลาฟตะวันออกชอบอวดพละกำลังและชอบต่อสู้ แค่ดื่มไวน์สักสามห้าแก้วก็กล้าไปสู้กับหมีสีน้ำตาลแล้ว ตอนนี้เห็นแล้ว…

มันสมกับชื่อเสียงจริงๆ

“ฉันคิดว่าเขาคงกำลังมองหาโอกาสที่จะแลกเปลี่ยนความคิดเห็น” แคทเธอรีนอธิบาย “ยาคอฟพูดภาษาวินด์เซอร์ได้ไม่เก่งนัก เขารู้แค่คำศัพท์ง่ายๆ ในชีวิตประจำวันไม่กี่คำเท่านั้น”

ยาคอฟยิ้มและพยักหน้า แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าแคทเธอรีนหมายถึงอะไร ลูกเรือคนหนึ่งของเขาเคยบอกเขาว่า ไม่ว่าชาวต่างชาติจะพูดอะไร แค่ยิ้มและพยักหน้าก็พอ

“ไม่มีปัญหา” มาวีกล่าวเป็นภาษาสลาฟตะวันออก “ผมก็อยากเห็นความแข็งแกร่งของกองทัพเรืออาณาจักรโรมานอฟเหมือนกัน”

“โอ้! คุณพูดภาษาของเราได้!”

กัปตันยาคอฟรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งและกล่าวว่า “เยี่ยมมาก! ผมกำลังสงสัยว่าจะสื่อสารกับคุณยังไงดี!”

เลวินซึ่งยืนอยู่ข้างๆ กำลังถือพจนานุกรมแปลเล่มหนึ่งที่เพิ่งซื้อมาเมื่อวานนี้ เขากับยูเนียกำลังพลิกหน้าหนังสืออย่างรวดเร็ว มองหาคำที่ยาคอฟใช้และแปลทันที

เมื่อพวกเขารู้ว่ายาคอฟพูดอะไร มาวีก็ถูกดึงเข้าไปในเคบินแล้ว

เคบินกว้างขวางมาก มีห้องหลายห้องและมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ฝุ่นที่สะสมได้รับการทำความสะอาดอย่างรวดเร็ว เรือตัดน้ำแข็งลำนี้ทำจากเหล็กกล้าเนื้อดีและออกแบบมาเพื่อการตกปลา ดังนั้นความแข็งแกร่งและพื้นที่จึงเป็นสิ่งสำคัญ

ยาคอฟพามาวีไปเยี่ยมชมคลังอาหารบนเรือก่อน นอกจากแป้งสาลีที่จำเป็นแล้ว อาหารส่วนใหญ่ในคลังก็เป็นอาหารกระป๋อง มีทั้งเนื้อสัตว์และถั่วจำนวนมาก แต่ไม่มีปลาเลย

ต่อมา ยาคอฟแนะนำเซอร์เกย์ พี่น้องฝาแฝดผู้รับผิดชอบอาหารบนเรือให้มาวีรู้จัก ทั้งคู่เป็นชายร่างท้วมสองคน ราวกับถูกแกะสลักจากแม่พิมพ์เดียวกัน มีหนวดห้อยลงมาสองปอยรอบปาก สวมหมวกเชฟ กำลังต้มของเหลวสีน้ำตาลเหนียวๆ ที่น่าสงสัยในหม้อ

พวกเขาบอกว่าในหม้อมีน้ำซุปอุ่นๆ ไว้ดับความหนาว แค่จิบเดียวก็อุ่นพอๆ กับการกลืนลูกไฟ เมื่อมาวีเห็นพวกเขาเทวอดก้าเข้มข้นทั้งขวดลงในหม้อแล้วคนให้เข้ากัน เขาก็มั่นใจ

นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีบอริส ผู้รับผิดชอบด้านสุขอนามัยในเคบิน นิกิตา ผู้รับผิดชอบการเติมถ่านหินในห้องหม้อไอน้ำ แม็กซิม และกะลาสีเลอร์มอนทอฟ รวมเป็นลูกเรือทั้งหมด 23 คน

“พวกเขาคือสุดยอดแห่งกองทัพเรือของราชอาณาจักร” ไดโนถอนหายใจ “ระหว่างทางกลับเมืองนิวรอสส์ เราเจอพายุ ถ้าไม่มีพวกเขา เรือคงล่มไปแล้ว”

“พวกเขาเป็นยอดฝีมือจริงๆ”

มาวีพยักหน้าและมองไปที่ลูกเรือที่กำลังยุ่งอยู่ในเคบินแล้วพูดว่า “ทุกคนรู้ว่าควรทำอะไรและทุกอย่างเป็นไปตามระเบียบ นี่สำคัญมาก”

“เรือลำนี้ไม่ได้ติดตั้งอาวุธหนักอย่างปืนใหญ่ มีแต่ปืนไรเฟิล” แคทเธอรีนกล่าว “ดังนั้นเราจึงไม่สามารถต่อสู้กับกองทัพเรือวินด์เซอร์ได้ แม้จะมีแผ่นเหล็กที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อก็ตาม”

“เจ้าหญิงพูดถูก” ยาคอฟเห็นด้วย “นี่เป็นแค่เรือตัดน้ำแข็งเชิงพาณิชย์ มันมีฉมวกและอวนจับปลาเพียบ แต่พวกมันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง หากมันปะทะกับเรือข้าศึก ผลที่ตามมาจะเลวร้ายมาก”

“พวกคุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น”

เสียงข้างหลังพวกเขาดึงดูดความสนใจของทุกคน พวกเขาหันไปมองและเห็นเอ็ดเวิร์ดพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “พวกปลาแลมเพรย์จะรายงานสถานการณ์ให้ผมทราบ หากมีอันตรายใดๆ อย่างเช่น แนวปะการัง ภูเขาน้ำแข็ง หรือเรือข้าศึกอยู่ใกล้ๆ เราจะสามารถรับข้อมูลได้ทันที”

ยาคอฟจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า เขาเพียงแต่เบือนสายตาไปหลังจากที่แคทเธอรีนพยักหน้า แล้วชี้ไปที่บันไดที่นำไปสู่ชั้นสองแล้วพูดว่า “ห้องพักลูกเรืออยู่ที่ชั้นหนึ่ง นั่นคือที่ที่ผมกับลูกเรืออาศัยอยู่ ห้องกัปตันที่ชั้นสองสงวนไว้สำหรับคุณ ที่นั่นสะดวกสบายกว่า มีถังไม้อยู่ในห้อง สำหรับชำระล้าง ไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียง อาหารและเครื่องดื่มบนเรือ เพียงพอสำหรับทั้งปี”

สิ่งที่น่าประหลาดใจสำหรับมาวีคือแคทเธอรีนไม่ได้เลือกที่จะอยู่ในห้องกัปตัน แต่กลับอาศัยอยู่ในห้องที่ลึกที่สุดบนชั้นสอง พื้นที่ตรงนั้นแคบ มีเพียงโต๊ะกับเตียงเท่านั้น มันไม่ใช่ที่พักอาศัยที่ผู้มีฐานะสูงส่งจะเลือกอย่างแน่นอน

จากนั้นมาวีก็เดินเข้าไปในห้องกัปตันด้วยความสบายใจ

หากคุณไม่ได้อยู่และฉันก็ไม่ได้อยู่ ห้องกัปตันที่หรูหราเช่นนี้จะถือเป็นการสิ้นเปลืองไม่ใช่เหรอ?

การสิ้นเปลืองเป็นสิ่งน่าละอาย

เมื่อความมืดปกคลุมค่ำคืน หลังจากทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของเรือแล้ว มาวีก็ปล่อยให้เลวินกับยูเนียศึกษาพจนานุกรม แล้วเขาก็ออกไปที่ดาดฟ้าเพียงลำพัง

ต้นไม้เริ่มถอยร่นจากริมฝั่งแม่น้ำ เรือตัดน้ำแข็งแล่นฝ่าผืนน้ำ และมุ่งหน้าไปยังปากแม่น้ำ ท่ามกลางลมหนาวที่พัดกระโชก มาวีจับข้างเรือไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างหนึ่งถือเข็มทิศ และมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเบื้องบน

“ยังมีความจำเป็นต้องสำรวจทิศทางอีกเหรอ?”

เสียงผู้หญิงใสแจ๋วขัดจังหวะการสังเกตของมาวี เขายังคงก้มหน้าจ้องมองเข็มทิศ โดยไม่หันกลับไปมอง และพูดว่า “การเดินเรือในทะเลเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน เราไม่สามารถประมาทได้แม้แต่วินาทีเดียว”

แคทเธอรีนเดินเข้ามาหาและเหลือบมองเข็มทิศในมือของเขา “คุณไม่ไว้ใจยาคอฟและคนอื่นๆ เหรอ?”

“ผมเชื่อมั่นในการตัดสินใจของตัวเองมากกว่า”

“มีสิ่งหนึ่งที่ฉันต้องบอกคุณ”

มาวีหันศีรษะไปมองและขมวดคิ้ว “มีอะไรเหรอครับ?”

“การเดินทางกลับของเราคงจะอันตรายอย่างแน่นอน” แคทเธอรีนกล่าว “เพราะน้องชายของฉันจะไม่ยอมให้ฉันกลับไปอาณาจักรโรมานอฟ เขาคงจะเตรียมการซุ่มโจมตีไว้แล้ว”

“เมื่อคุณรู้ว่ามีอันตราย ทำไมคุณถึงมาที่อาณาจักรวินด์เซอร์ด้วยตัวเองล่ะ?”

“ประการแรก ฉันอยากพบบาทหลวงแห่งคริสตจักรแห่งความจริงด้วยตนเอง ประการที่สอง…”

แคทเธอรีนยิ้มเล็กน้อย

“ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าใครทรยศฉันโดยไม่ต้องเสี่ยงชีวิต?”