บทที่ 110: แผนสำรอง

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 110: แผนสำรอง

.

หลังจากเรียนรู้ว่าเทพเจ้าต้องการพลังแห่งศรัทธาจากผู้ศรัทธาเพื่อให้มีพลัง เจ้าชายสี่อาเธอร์ก็เข้าใจเส้นชีวิตของบิชอปฟาวเลอร์แล้ว

หากพูดอย่างเคร่งครัดแล้ว บิชอปฟาวเลอร์ก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกันกับเขา ซึ่งเป็นสมาชิกที่ได้รับมอบหมายให้ไปอยู่ในพื้นที่ห่างไกลและไม่เป็นที่ต้องการ

แน่นอนว่าบางคนเดินทางไปยังพื้นที่ห่างไกลและยากจนเพื่อหาประสบการณ์ แต่บิชอปฟาวเลอร์ วัย 74 ปี จะสามารถสัมผัสประสบการณ์อื่นใดได้อีก?

อีกไม่กี่ปี เขาคงจะถูกฝังไปแล้ว…

หลังจากเข้าใจข้อมูลสำคัญนี้แล้ว เจ้าชายสี่อาเธอร์ก็เริ่มชี้นำและโน้มน้าวใจจากมุมมองของผู้ศรัทธา

ผู้ศรัทธาในเทพเจ้า กลัวอะไรมากที่สุด?

ย่อมเป็นศรัทธาพังทลาย!

เมื่อศรัทธาพังทลายลงและผู้คนไม่เชื่อในตัวคุณอีกต่อไป คุณก็จะสูญเสียความหมายของการดำรงอยู่ของคุณไป

แม้ว่าคุณจะเป็น ‘เทพเจ้า’ ก็ตาม

ดังนั้น คริสตจักรสามเทพีแห่งโชคชะตาจึงไม่กล้าที่จะล้มล้างการปกครองของสถาบันกษัตริย์และยึดอำนาจเพียงลำพัง เพราะหากทำเช่นนั้น ก็จะไม่มีใครมารับผิดแทนพวกเขา

หากราชวงศ์อยู่ ประชาชนก็จะยังคงเชื่อว่าอำนาจอยู่ในมือของกษัตริย์และรัฐสภา ภาษีและค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่ถูกเรียกเก็บจากประชาชนเหล่านั้นก็จะต้องมาจากคำสั่งของกษัตริย์และรัฐสภา และความไม่พอใจส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นก็จะมุ่งเป้าไปที่กษัตริย์และรัฐสภา แทนที่จะเป็นพวกเขา

คริสตจักรที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังอาจแสร้งทำเป็นปรากฏตัวและดำเนินการ ‘เจรจา’ กับกษัตริย์และรัฐสภาเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ให้ประชาชนได้ ด้วยวิธีนี้…

ผู้คนจะมีความขอบคุณต่อพวกเขาเพิ่มมากขึ้น

ตอนนั้น ความมั่งคั่ง อำนาจ และชื่อเสียงล้วนตกอยู่ในกระเป๋าของคริสตจักร พวกเขาได้ทุกอย่าง แต่ความผิดจะถูกโยนให้กษัตริย์และรัฐสภา

หากคุณต้องการป้องกันไม่ให้ลมหนาวพัดเข้ามาหาคุณ คุณจะต้องมีฉากกั้นหรือกำแพง

สำหรับบิชอปฟาวเลอร์ หากเขาต้องการแข่งขันเพื่อตำแหน่งอาร์ชบิชอป เขาต้องไม่เพียงแต่ทำให้เขตอำนาจของเขามั่นคงเท่านั้น แต่ยังต้องพัฒนาผู้ศรัทธาให้เพียงพอ และจัดเก็บภาษีได้มากขึ้น สร้าง ‘ผลงาน’ และดึงดูดความสนใจจากผู้บริหารระดับสูงอีกด้วย

และเจ้าชายสี่อาเธอร์ก็สามารถให้ความช่วยเหลืออันแข็งแกร่งแก่เขาได้

คำพูดของอีกฝ่าย โดนใจเขาจริงๆ

“เหอ เหอ…”

บิชอปฟาวเลอร์หยิบแก้วไวน์ขึ้นมา จิบเล็กน้อย หลับตาลง รู้สึกถึงกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไวน์ในปาก และจมดิ่งสู่ห้วงความคิดอันลึกซึ้ง

เขา...

เดิมทีเขาตั้งใจจะมาที่นี่ ในนามของคริสตจักรและเทพีแห่งสุขภาพ ไวลด์ เพื่อยึดครองเมืองนิวรอสส์ และขับไล่เจ้าชายสี่อาร์เธอร์ออกไป

แต่หลังจากได้ยินสิ่งที่เจ้าชายสี่เพิ่งพูดไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของเจ้าชายสี่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

อีกฝ่ายได้พิสูจน์ตัวเองด้วยความแข็งแกร่งของตัวเอง

เมืองนิวรอสส์ ได้รับการพัฒนาอย่างรวดเร็วจนถึงขณะนี้ ส่วนใหญ่ต้องขอบคุณเจ้าชายสี่

การผลักเจ้าชายสี่อาร์เธอร์ออกไป ...

มันจะมีประโยชน์กับเขาจริงเหรอ?

แน่นอน แต่เมื่อเทียบกับการไม่ผลักเจ้าชายสี่ออกไป อะไรสำคัญกว่ากัน?

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว บิชอปฟาวเลอร์ก็มีคำตอบอยู่ในใจและเตรียมที่จะดำเนินการตามแผนที่สอง

เขาลืมตาขึ้นและมองดูเจ้าชายอาร์เธอร์รูปงาม น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย “ตอนที่คุณเกิด คุณได้รับศีลล้างบาปจากอาร์ชบิชอปอุบลี ผู้ซึ่งเชื่อในเทพีแห่งสุขภาพ ผมก็อยู่ที่นั่นด้วย มารดาของคุณเลือกเราเพราะเธอต้องการให้คุณมีชีวิตที่แข็งแรง ปราศจากโรคภัยไข้เจ็บหรือภัยพิบัติ”

“ตอนนี้ดูเหมือนว่าความปรารถนาของเธอจะเป็นจริงแล้ว”

อาเธอร์ยิ้มเล็กน้อย พยักหน้า และกล่าวว่า “เทพีไวลด์จะต้องได้รับคำชมและความขอบคุณอย่างจริงใจจากผมอย่างแน่นอน”

ดวงตาของบิชอปฟาวเลอร์อ่อนลงอีกครั้ง เขาตบไหล่คนที่สวมเสื้อคลุมข้างๆ “เจ้าชาย โปรดดูนี่เถิด”

อาเธอร์เงยหน้าขึ้น เสื้อคลุมหลุดร่วงลงมา ผมสีดำยาวสยายลงมา ร่างนั้นเป็นหญิงสาวที่งดงาม ใบหน้าขาวผ่องไร้ที่ติ ดวงตาสีฟ้าเข้ม ท่าทางสงบนิ่งและสง่างาม ราวกับเอลฟ์ที่เดินออกมาจากป่า

“เธอชื่อเอเวอลิน เธอเป็นนักบุญผู้รับผิดชอบติดต่อสื่อสารกับเทพีไวลด์ในเขตแพริช เธอสง่างาม งดงาม และมีฐานะสูงส่ง…”

บิชอปฟาวเลอร์กล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “เจ้าชาย เธอชื่นชมคุณมาเป็นเวลานานแล้ว แต่ตามหลักคำสอน นักบุญไม่สามารถแต่งงานก่อนอายุ 18 ปี ดังนั้น ผมจึงทำได้เพียงรอจนกว่าเธอจะบรรลุนิติภาวะก่อนจึงจะพาเธอมาพบคุณได้”

อาร์เธอร์ไม่ได้พูดอะไร แต่จ้องมองเอเวอลีนจนกระทั่งเธอก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย จากนั้นเขาก็ถอนสายตาออกด้วยความผิดหวัง และยกแก้วขึ้น ชนแก้วกับบิชอปฟาวเลอร์

ในขณะที่กำลังดื่ม สายตาของเขาจะมองไปที่เอเวอลินเป็นครั้งคราว

บิชอปฟาวเลอร์เห็นการกระทำทั้งหมดนี้ แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่ได้พูดอะไร แต่เขาก็รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น

“คืนพรุ่งนี้ ผมจะจัดงานเลี้ยง ผมเชิญอัศวินและขุนนางทุกคนในนิวรอสส์มาด้วย” อาร์เธอร์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “บิชอปฟาวเลอร์ คืนพรุ่งนี้คุณว่างไหมครับ?”

“โอ้ แม้ว่าการเดินทางอันยาวนานจะเหน็ดเหนื่อย แต่ผมคิดว่ามีเวลาครับ”

“ผมคิดว่าคุณคงจะไม่ไปงานเลี้ยงคนเดียวหรอกนะ…”

“แน่นอนว่าไม่ งานเลี้ยงเป็นโอกาสอันดีที่คนหนุ่มสาวจะได้สื่อสารกัน และผมก็ชอบช่วยเหลือคนอื่นให้บรรลุเป้าหมายมากที่สุด…”

หลังจากบรรลุเป้าหมายแล้ว บิชอปฟาวเลอร์ก็ไม่อยากอยู่ต่ออีกต่อไป เขาต้องกลับไปหารือแผนการสำหรับคริสตจักรอื่นๆ

“เจ้าชาย เรามีเรื่องต้องจัดการ ดังนั้นเราต้องขอตัวกลับก่อนนะครับ”

“ครับ”

หลังจากยืนขึ้นและกล่าวคำอำลาแล้ว บิชอปฟาวเลอร์ก็พาเอเวอลินและสตึกออกจากห้องจัดเลี้ยง ขึ้นม้าและขี่ออกไป

หลังจากที่พวกเขาจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของอาร์เธอร์ ก็ค่อยๆ จางหายไป ดวงตาของเขาเย็นชา มืดครึ้มจนเหมือนจะมีน้ำหยดลงมา

เปรี๊ยะ!

เขาบีบแก้วไวน์ในมือจนแตกละเอียด เศษแก้วทิ่มฝ่ามือจนเลือดไหล

สาวใช้ร้องออกมา แล้วรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาพันแผลให้เขา

“ไอ้สารเลวเอ๊ย…”

ขณะที่อาเธอร์สาปแช่งอยู่ในใจ ความรู้สึกไร้พลังก็เกิดขึ้นในใจของเขา

เขาไม่เคยคาดคิดว่าบิชอปฟาวเลอร์จะนำนักบุญมา ‘แต่งงาน’ กับเขา

นี่ก็เป็นคำแถลงว่า โบสถ์สามเทพีแห่งโชคชะตาสามารถอยู่ห่างจากกิจการของเมืองนิวรอสส์ได้ หรือร่วมมือกับเขาได้ แต่เจ้าชายสี่อาร์เธอร์ เจ้าต้องแต่งงานกับเอเวอลิน

ในฐานะผู้ปกครองที่ทรงอำนาจที่สุดของเมืองนิวรอสส์ การควบคุมเขา ก็เทียบเท่ากับการควบคุมเมืองนิวรอสส์

เมื่อเขาแต่งงานกับเอเวอลินแล้ว การประชุมโต๊ะกลมและข้อตกลงลับบางอย่างก็จะถูกจำกัด และมันจะเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะแสดงตัวได้อย่างอิสระเหมือนแต่ก่อน

เอเวอลินคือดวงตา ดวงตาที่จะติดตามเขาไปทุกที่!

“พวกคุณพ่อมาวี กำลังทำอะไรอยู่?”

“เมื่อกี้มีข่าวว่าพวกเขาไป…เที่ยวตลาดบีล…”

“ผมจะเขียนจดหมาย แล้วคุณก็ให้ใครสักคนนำส่งไปที่คริสตจักรแห่งความจริง จากนั้นก็แจ้งให้ทุกคนทราบ ผมเรียกประชุมฉุกเฉิน”

“ครับ”

……

สุดปลายตลาดบีล คือท่าเรือของเมืองนิวรอสส์ นี่คือจุดบรรจบของแม่น้ำแบร์โรว์และแม่น้ำนอร์ เป็นท่าเรือภายในประเทศ ร่องน้ำที่กว้าง สามารถรองรับเรือบรรทุกสินค้าขนาดหลายแสนตันได้ อย่างไรก็ตาม ทางตอนเหนือขึ้นไป แม่น้ำแบร์โรว์และแม่น้ำนอร์จะแยกจากกัน จึงไม่สามารถรองรับเรือบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่เช่นนี้ได้

ดังนั้น เมืองนิวรอสส์จึงกลายเป็นท่าเรือแห่งเดียวสำหรับเรือบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่ และมีการขนส่งสินค้าจำนวนนับไม่ถ้วนจากที่นี่ไปยังแผ่นดินใหญ่ทุกวัน

คนงานสวมชุดยางลุยน้ำกำลังขนย้ายกล่องหนักๆ บนท่าเรือ อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นคาวปลาแรงๆ และบางครั้งก็ได้ยินเสียงหวูดแหลมสูงของเรือบรรทุกสินค้า

สถานที่แห่งนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตลาดบีลอีกต่อไปแล้ว แต่ทุกเช้า ปลาสดที่จับได้จะถูกส่งจากที่นี่ไปยังตลาดในเมือง และปลาที่ตลาดบีลที่ใกล้ที่สุดก็สดที่สุดเสมอ

แมวโลภมากนอนอยู่บนท่าเรือ วนเวียนอยู่รอบ ๆ ชาวประมง ใช้ความสวยงามและรูปลักษณ์อันน่าหลงใหลของพวกมัน หลอกล่อให้ชาวประมงมอบปลาสด

ความอยากอาหารของแมวเป็นปริศนาเสมอ เมื่อไหร่ก็ตามที่คิดว่ามันกินไม่ไหวแล้ว มันก็จะหาทางกินเพิ่มอีกสักสองสามคำเสมอ

“บอส เรามาที่นี่ทำไม?”

เลวินซึ่งอุ้มถุงกระดาษไว้แน่น มองดูโกดังสินค้าและเรือบรรทุกสินค้าที่อยู่รอบๆ ด้วยความรู้สึกสับสนเล็กน้อย “คุณจะมาซื้อปลาเหรอ?”

“เปล่า เรามาที่นี่เพื่อพบใครบางคน”

“มาพบคน?”

“แน่นอน…”

มาวีมองไปยังบ้านหินหลังเตี้ยๆ ที่มีสันหลังคาสีแดงข้างหน้า

“อลัน โทมัส หลานชายของไดโน”