บทที่ 44: รสชาติของการฟัดแมว
บทที่ 44: รสชาติของการฟัดแมว
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 44: รสชาติของการฟัดแมว
.
“แม้ว่าคณะละครสัตว์ซันไชน์ของเราจะไม่ใช่คณะขนาดใหญ่ แต่ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมาก็เติบโตอย่างรวดเร็ว และตอนนี้ก็มีสมาชิก 50 คนแล้ว”
ท่ามกลางบรรยากาศหลังเวทีที่คึกคัก เลวิน เบอร์เกอร์ นำทางพร้อมกับอธิบายอย่างเป็นระบบ “ทัวร์แสดงทั่วประเทศคาดว่าจะกินเวลานานหนึ่งปี เดินทางไปตามเส้นทางรถไฟ แวะพักในเมืองใหญ่ๆ ทั่วราชอาณาจักร มันค่อนข้างยากลำบาก…”
มาวีอุ้มยูเนีย และยูเนียก็อุ้มตุ๊กตาหมี เดินไปมาระหว่างห้องเก็บของ ทางเดินแคบมาก เต็มไปด้วยหญ้าแห้งและลังไม้กระจัดกระจายอยู่สองข้างทาง ถ้ามีใครเดินสวนทางมา พวกเขาก็ต้องเบี่ยงตัวหลีกทางเพื่อให้อีกฝ่ายผ่านไปได้
“ขอโทษครับ เราเพิ่งมาถึงวันนี้เอง และเนื่องจากคืนนี้เราก็มีการแสดง เราจึงยังไม่มีเวลาทำความสะอาดเลย หลังเวทีเลยรกไปหน่อย ขออภัยในความไม่สะดวกนะครับ... มุมพักผ่อนของเราอยู่ข้างหน้านี่เอง!” เลวิน เบอร์เกอร์พูดพลางชี้ไปข้างหน้า
มองไปทางที่เขาชี้ มาวีพบว่ามันเป็นเพียงห้องเรียบง่ายที่ซ่อนอยู่ในมุมเต็นท์ มันเป็นเพียงช่องเล็กๆ ล้อมรอบด้วยแผ่นไม้ยาวๆ ไม่กี่แผ่น บนโต๊ะข้างในมีหวีไม้ กระจกเงา แป้งฝุ่นกลิ่นรากไอริส ครีมทาหน้า ชาร์โคลและสีแดง เครื่องแต่งกายถูกแขวนไว้ด้านในแผ่นไม้เป็นกลุ่มๆ กลุ่มละ 2 หรือ 3 ชุด และมีผู้หญิงหลายคนที่สวมกระโปรงสีขาวกำลังล้างเครื่องสำอางออกด้วยน้ำสะอาด
“หัวหน้า! ! !”
มีเสียงคำรามดังมาจากด้านหลังอย่างกะทันหัน หญิงสาวในชุดสูทผู้ชายกัดฟัน เลิกคิ้วขึ้น แล้วรีบวิ่งมาหามาวีและคนอื่นๆ อย่างโกรธจัด “หัวหน้า! คุณกล้าดียังไงถึงพาคนนอกเข้ามาหลังเวทีโดยไม่ได้รับอนุญาต? !”
เลวิน เบอร์เกอร์ทำหูทวนลม และพูดอย่างใจเย็น “ทิฟฟานี่ อย่าหงุดหงิดไปเลย ขอแนะนำก่อนนะ นี่คือคุณเชอร์ล็อค โฮล์มส์ นักสืบชื่อดังแห่งเมืองหลวง ส่วนสองคนนี้คือคุณมาวี เอนเดอร์สกับลูกสาวของเขา เอ่อ… คุณมาวีครับ คุณทำอาชีพอะไรครับ?”
มาวีซึ่งสวมชุดลำลองตอบว่า “ผมเป็นบาทหลวงของคริสตจักรแห่งความจริง”
“ได้ยินไหม? ทิฟฟานี่ พวกเขาเป็นบุคคลสำคัญทั้งคู่เลยนะ!” เลวิน เบอร์เกอร์รีบพูด “แค่ทัวร์หลังเวทีเอง ไม่เป็นไรหรอก!”
“คุณ……”
ทิฟฟานี่สูดหายใจเข้าลึกๆ และพยายามสงบสติอารมณ์ตัวเอง “คุณสุดยอดมาก คุณเก่งจริงๆ…”
มีบางสิ่งที่เธอไม่สามารถพูดต่อหน้ามาวีและโฮล์มส์ได้ แต่เธอเริ่มสาปแช่งอยู่ในใจแล้ว
เชอร์ล็อค โฮล์มส์?
เหตุใดนักสืบผู้ยิ่งใหญ่ที่รู้จักกันในฐานะดาราของอาณาจักรจึงมาที่เมืองนิวรอสส์?
จะต้องมาจับจอมโจรกุหลาบแน่ๆ!
ปรากฏว่าตัวจอมโจรกุหลาบเองก็กลัวว่าจะไม่ถูกจับ และเปิดประตูเชิญพวกเขาเข้ามาเอง…
เธอไม่ให้คนนอกเข้ามาหลังเวทีเพื่อใคร?
ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า!
คนสำคัญที่เกี่ยวข้องยังคงยิ้มเจ้าเล่ห์อยู่เลย!
เห็นแล้วโมโห!
“ไปดื่มชาอุ่นๆ สักถ้วยเถอะ ทิฟฟานี่ และอย่าลืมเรื่องการต้อนรับขับสู้ขั้นพื้นฐานด้วย”
หลังจากไล่ทิฟฟานี่ที่กำลังงอนออกไปแล้ว เลวินก็เดินเข้าไปในห้องรับรอง ทันทีที่เขาก้าวผ่านประตู แมวบลูแคทที่กำลังงีบหลับอยู่บนโต๊ะไม้ก็กระโดดลงมา ถูตัวกับข้อเท้าของเขาซ้ำๆ และครางเบาๆ
“ฟรายเดย์! คิดถึงจังเลย!”
เลวินอุ้มแมวบลูแคทขึ้นมาและจูบมันหลายครั้ง ในที่สุด เขาก็ซุกหน้าเข้าไปที่ท้องของมันและฟัดอย่างแรง…
“โอ้...”
เลวินครางด้วยความสุข แล้วเอียงศีรษะไปด้านหลังอย่างความสุขสำราญ หลับตาลง และยังคงต้องการมากกว่านี้ “รสชาตินี้ช่างน่าหลงใหล”
“……”
“……”
ทุกคนในห้องเงียบกริบ โดยเฉพาะมาวี ตอนที่เลวินกำลังลูบแมวอยู่ เขาก็เห็นลูกกลมๆสองลูกของแมว…
ลูกอัณฑะมีขน
ใหญ่เท่ากับก้อนกรวด
“ผมขอแนะนำนะครับ มันชื่อฟรายเดย์ เป็นแมวเลี้ยงของผม” เลวินพูดในขณะที่ยังอุ้มแมวบลูแคทไว้ “เราเจอกันตอนบ่ายวันหนึ่งที่อากาศแจ่มใส วันนั้นบังเอิญเป็นวันศุกร์พอดี ผมเลยเรียกมันแบบนี้”
“มันมีนิสัยอ่อนโยนมาก ไม่เคยกัดคนหรือทะเลาะกับแมวตัวอื่นเลย และขี้อ้อนมากด้วย คุณพ่อมาวี คุณก็คงเป็นคนรักแมวเหมือนกัน เอาไว้คุยกันเมื่อมีเวลานะครับ”
“ไม่มีปัญหา”
มาวียิ้มเล็กน้อย “ผมคิดไม่ถึงจริงๆว่าคุณจะชอบแมว ... คิดไม่ถึงจริงๆ”
“ใครจะไม่ชอบสิ่งมีชีวิตน่ารัก ๆ แบบนี้บ้างล่ะ จริงไหมฟรายเดย์?”
“เมี๊ยว~”
แมวบลูแคทครางอย่างสบายใจ เพลิดเพลินกับการสัมผัสของเจ้าของ
“หัวหน้า ชามาแล้วค่ะ”
จีน่า ซึ่งถอดชุดกายกรรมออกแล้วสวมชุดชั้นในผ้าขนสัตว์ทวิลสีดำ วางถ้วยชาที่ชงสดใหม่และยังคงร้อนอยู่บนโต๊ะ ขณะที่เธอก้มศีรษะลง มาวีก็สังเกตเห็นรอยสักสีแดงบนไหล่ขวาของเธอ รอยสักนั้นมีรูปทรงที่วิจิตรบรรจง และดู…
เหมือนดอกกุหลาบมาก
มาวีขมวดคิ้วเล็กน้อย ความสงสัยของเขาเพิ่มขึ้นในใจ แต่เขายังคงเงียบและแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็น
“ทิฟฟานี่อยู่ไหน?”
“เธอพูดว่าไม่อยากเจอคุณ”
“ลืมไปเถอะ ไม่ต้องเป็นห่วงเธอ นั่งลงแล้วดื่มชากับผมเถอะ”
“…โอเค”
จีน่าพยักหน้าเบาๆ แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ๆ
“คุณโฮล์มส์ คุณมาที่เมืองนิวรอสส์ คงมีเรื่องสำคัญมากแน่เลย”
เลวินลูบแมวบลูแคทบนตักแล้วยิ้ม “ท้ายที่สุดแล้ว นักสืบชื่อดังอย่างคุณคงยุ่งมากทุกวัน และคงจะไม่ยอมออกจากเมืองหลวงอย่างแน่นอน เว้นแต่จะมีอะไรพิเศษเกิดขึ้น”
“ผมมาที่เมืองนิวรอสส์เพื่อตามล่าจอมโจรกุหลาบ”
โฮล์มส์ระบุจุดประสงค์ของเขาโดยตรงอย่างไม่ลังเล “คุณเลวินคงเคยได้ยินเรื่องของเขา”
“แน่นอน แน่นอน…”
เลวินพยักหน้าซ้ำๆ “ทุกคนในอาณาจักรวินด์เซอร์รู้จักจอมโจรกุหลาบ ผมเดินทางไปทั่วทุกสารทิศและได้ยินชื่อนี้หลายครั้ง... เขามาที่เมืองนิวรอสส์หรือครับ?”
“เช้าวานนี้ บารอนบิลได้รับจดหมายแจ้งเตือน ดูจากรอยดอกกุหลาบที่ท้ายจดหมายแจ้งเตือนแล้ว ก็น่าจะเป็นเขา” โฮล์มส์กล่าว “มีสมาชิกคณะละครสัตว์คนไหนขาดงานในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาบ้างไหมครับ?”
“ผมเองครับ” เลวินยักไหล่ “ทัวร์ต้องมีสถานที่แน่นอน ผมจึงมักจะไปถึงจุดหมายล่วงหน้าสองสามวันยืนยันเรื่องสำคัญๆ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา”
“คุณเป็นคนซื่อสัตย์จริงๆ” โฮล์มส์ยิ้ม
“คุณก็ซื่อสัตย์มากเหมือนกันครับ” เลวินก็ยิ้มเช่นกัน
“คุณจีน่า การแสดงของคุณคืนนี้สุดยอดมากครับ”
หลังจากเห็นรอยสักแล้ว มาวีก็หันความสนใจไปที่จีน่า
“ขอบคุณค่ะ”
จีน่ายิ้มหวาน ดูมีความสุขมาก
“คุณชอบคณะละครสัตว์ซันไชน์ไหมครับ?” มาวีถามต่อ
“ฉันชอบที่นี่ ทุกคนที่นี่เป็นมิตรมาก เหมือนครอบครัวเลย”
“แต่คณะละครสัตว์ออกทัวร์นานขนาดนี้ ครอบครัวของคุณจะไม่เป็นห่วงหรือครับ?”
“ฉัน... ฉันไม่มีครอบครัวเหลืออีกแล้ว...” จีน่าก้มหัวลงและบิดนิ้วเข้าหากัน: “หัวหน้ารับฉันเข้ามา เขาคือครอบครัวของฉัน”
“จีน่า”
เลวินที่กำลังคุยกับโฮล์มส์อยู่ แต่กลับจดจ่ออยู่กับการพูดคุยทางนี้ จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า “วันนี้คุณไม่เหนื่อยจากการขายตั๋วและการแสดงเหรอ?”
“อ่า... เอ่อ นิดหน่อยค่ะ”
“งั้นก็รีบกลับโรงแรมไปพักผ่อนเถอะ อย่าลืมดื่มซุปที่คุณนายลีเซลทำด้วยนะ”
“ทราบแล้วค่ะ”
จีน่าลุกขึ้น ตบกระโปรงของเธอ และเดินออกจากห้องรับรองอย่างรวดเร็ว
“หัวหน้าเลวิน มันเริ่มจะดึกแล้ว เราควรไปได้แล้ว”
“จะไปตอนนี้เลยเหรอ? ไม่อยู่ต่อสักหน่อยหรือครับ?”
“อย่าเลย ลูกสาวของผมง่วงจนเกือบจะลืมตาไม่ขึ้นแล้ว” มาวีพูดพร้อมรอยยิ้ม
พอได้ยินคำพูดเหล่านี้ ยูเนียผู้เปี่ยมไปด้วยพลังก็เอนตัวพิงพ่อของเธอทันที และหลับตาลงครึ่งหนึ่ง ศีรษะส่ายไปมาราวกับกำลังจะล้มลง
“งั้นผมจะพาพวกคุณออกไป”
“ขอโทษนะครับ”
เลวินเดินไปส่งมาวีและคนอื่นๆ ที่ประตู ก่อนจะโบกมือลา “คณะละครสัตว์มีการแสดงที่แตกต่างกันทุกวัน ถ้าคุณมีเวลา เชิญมาอุดหนุนพวกเราได้นะครับ”
“ได้ครับ”
มาวีสวมหมวกทรงหม้อต้มแล้วยิ้มกว้าง “ผมคิดว่าเราคงได้เจอกันเร็วๆ นี้”