บทที่ 35: กองทัพแมว

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 35: กองทัพแมว

.

ห้องทำงานมืดสลัวเงียบสงัด ส้มอ้วนนั่งยองๆ บนโต๊ะ ไม่พูดอะไรสักคำ แถมยังหยุดกระดิกหางอีกด้วย

มันยังคงคิดถึงอำนาจแห่งพรอยู่

“เอาล่ะ ไม่ต้องกังวลมากเกินไป เทพเจ้าอยู่ที่นี่ได้แค่ไม่กี่วันเอง ต่อให้คนบ้ากับอัจฉริยะมารวมกัน พวกเขาก็ไม่สามารถพัฒนาเครื่องจักรที่สามารถกักเก็บพลังแห่งพรได้ทันทีหรอก!”

มาวีปลอบใจว่า “เรายังมีเวลาอยู่ ถึงแม้จะไม่มาก แต่ก็น่าจะเพียงพอแล้ว”

“...เจ้าได้วางแผนสำหรับเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตไว้มากเพียงใด?” ส้มอ้วนถามอย่างจริงจัง “เมื่อไรก็ตามที่ข้าคิดว่าเจ้าคิดถึงแต่ขั้นตอนต่อไปเท่านั้น เจ้าก็สามารถคิดเรื่องเซอร์ไพรส์เพิ่มเติมได้เสมอ”

“ก้าวหนึ่งก้าวและมองไปข้างหน้าร้อยก้าว”

มาวีเอนหลังพิงเก้าอี้พลางพูดอย่างใจเย็นว่า “แม้แต่คนที่ฉลาดที่สุดก็อาจทำผิดพลาดได้ เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียใจ ฉันทำได้เพียงแจกแจงความเป็นไปได้ทั้งหมดที่คิดออกและหาวิธีรับมือไว้ล่วงหน้า ด้วยวิธีนี้ เมื่อเกิดสถานการณ์ขึ้น อย่างน้อยที่สุดเราก็สามารถรักษาสถานการณ์ให้มั่นคงและหลีกเลี่ยงความสูญเสียโดยสิ้นเชิงได้”

“แล้วเจ้าเห็นเหตุไม่คาดคิดอะไรบ้าง?”

“เยอะเกินไป ฉันคิดได้แค่เรื่องต่างๆ ตามสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะทำนายอนาคต” มาวียักไหล่ “ยกตัวอย่างเช่น คืนนี้ ใครจะรู้ว่าแม็กกี้จะตาย? ใครจะรู้ว่าเชอร์ล็อค โฮล์มส์จะปรากฏตัว? เรื่องไม่คาดคิดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้…”

“มีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะเตือนเจ้า”

ส้มอ้วนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “กิลเบิร์ตบอกว่าเขารู้ข่าวการมาถึงของเทพเจ้าผ่านคำทำนาย และดัมบาลา เทพวูดู ก็เปิดเผยคำทำนายของเขาผ่านรูปสลักที่ผู้ศรัทธาถือไว้ ถ้าเป็นเช่นนั้น เทพเจ้าจากคริสตจักรใหญ่อื่นๆ จะมีคำทำนายเช่นกันหรือไม่?”

“ฉันรู้ว่าเจ้าต้องการจะพูดอะไร”

มาวีพยักหน้า “ฉันเคยบอกไปแล้วว่าการส่งข้อมูลนั้นล่าช้า และคำสั่งของศาสนจักรหลักๆ ไม่สามารถถ่ายทอดได้ในทันที แต่ด้วยคำทำนาย ปัญหานี้ดูเหมือนจะไม่เกิดขึ้นอีก”

“จริงด้วย พวกเขาน่าจะหารือกันเรื่องมาตรการรับมือเร็วๆ นี้” ส้มอ้วนกล่าว “ข้าได้ส่งแมวเหมียวไปตรวจสอบโบสถ์อื่นๆ หลายแห่งแล้ว หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ เราจะเป็นคนแรกที่ได้รับข่าว”

จุดประสงค์หลักของกองทัพแมวที่ส้มอ้วนตั้งขึ้นมาคืออะไร?

จับหนู?

ไม่!

มันเป็นเรื่องของการรวบรวมข่าวกรอง!

ใครจะไปสงสัยแมวจรจัดกัน?

แมวที่นอนอยู่บนหลังคาไม่เพียงแต่สามารถแอบฟังบทสนทนาของเจ้าของบ้านได้เท่านั้น แต่ยังสามารถจับตาดูความเคลื่อนไหวทุกอย่างของผู้อยู่อาศัย ขุนนาง และแม้แต่ขุนนางชั้นสูงได้อีกด้วย!

ข้อมูลทั้งหมดที่รวบรวมไว้ราวกับแม่น้ำและในที่สุดก็ไปถึงหูของมาวี

นี่เป็นข้อได้เปรียบมหาศาลที่คริสตจักรอื่นไม่มี!

“แมวทุกตัวที่ถูกส่งออกไปแอบฟังและเฝ้าติดตามจะได้รับอาหารกระป๋อง” มาวีคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ระบบรางวัลและการลงโทษจะต้องเป็นระเบียบและชัดเจน”

“ไม่ต้องสอนข้าหรอก ข้าจัดการให้หมดแล้ว แค่จ่ายเงินมาก็พอ”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ส้มอ้วนก็พูดต่อไปว่า “เงินนี้เป็นเงินยืมจากข้า ข้าจะจ่ายคืนเร็ว ๆ นี้”

“ยืมหรือไม่ยืมมีประโยชน์อะไร...” มาวียิ้มอย่างใจเย็น “เราทุกคนเป็นส่วนหนึ่งของคริสตจักร ในฐานะผู้จัดการ ความรับผิดชอบของฉันคือการจ่ายเงินเดือน”

“มีกับดักอยู่ในคำพูดของเจ้า”

“กับดักอะไร?”

“ตอนนี้เจ้าให้เงินเราโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน แถมยังเล่นไพ่อารมณ์กับเราอีกต่างหาก ในอนาคต เมื่อแมวสามารถดูแลตัวเองได้แล้ว พวกมันจะสร้างประโยชน์ให้กับโบสถ์มากขึ้นแน่นอน แล้ว... เจ้าคิดยังไง? ข้าควรจะมอบเงินทั้งหมดที่แมวหามาได้ให้โบสถ์ หรือจะเก็บไว้เองดี?”

มาวียิ้มอย่างเคอะเขิน ราวกับความคิดถูกเปิดเผย เขากระแอมไอสองครั้ง ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “ไปนอนได้แล้ว! เราเป็นครอบครัวเดียวกัน แต่คุยกันคนละเรื่อง...คืนนี้เจ้าจะมาที่ห้องฉันหรือไปห้องยูเนีย”

“ตามสะดวก”

……

วันรุ่งขึ้น เวลา 8 โมงเช้า

มาวีนั่งอยู่บนโถส้วมพร้อมกับถือหนังสือพิมพ์รอสส์เดลี ที่เพิ่งส่งมาให้เมื่อเช้านี้ เขาอ่านไปพร้อมกับพยายามหย่อนทุ่นระเบิด

บางทีอาจเป็นเพราะมีรายงานเมื่อวานนี้ จึงไม่มีข่าวเกี่ยวกับคณะละครสัตว์ซันไชน์ ในรอสส์เดลีฉบับวันนี้ พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งก็เกี่ยวกับเหตุเพลิงไหม้ที่บ้านเลขที่ 155 ถนนเซาท์สตรีทด้วย

ด้วยคำยืนกรานของเขา สารวัตรแมคมิลแลนจึงลดทอนรายละเอียดของคดีลงอย่างสิ้นเชิง โดยมุ่งความสนใจไปที่เชอร์ล็อค โฮล์มส์ เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งที่นักสืบผู้ยิ่งใหญ่จากเมืองหลวงจะไขคดีฆาตกรรมได้ ไม่มีใครสงสัยในความถูกต้องของข่าว ตรงกันข้าม…

ทุกคนเชื่อว่าความจริงของเรื่องนี้ตรงกับที่รายงานในหนังสือพิมพ์ เชอร์ล็อค โฮล์มส์ใช้เหตุผลอย่างรอบคอบเพื่อค้นหาผู้กระทำความผิดที่แท้จริงเบื้องหลัง หลังจากความผิดของเขาถูกเปิดโปง กิลเบิร์ต วิลกินก็จุดไฟเผาแล้วหลบหนีไป และจนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่มีใครทราบที่อยู่ของเขา

นี่คือข่าวที่คนทั่วไปเห็น

มันแตกต่างจากสิ่งที่เจ้าหน้าที่ตำรวจชั้นสูง โบสถ์ใหญ่ และชนชั้นสูงได้ยิน

มาวีไม่ได้กังวลเรื่องการถูกเปิดโปง ท้ายที่สุดแล้ว เหล่าแมวก็คอยจับตาดูสถานีตำรวจและโบสถ์ใหญ่ๆ อีกหลายแห่ง หากสถานการณ์เลวร้าย เขาคงได้รับข่าวไปนานแล้ว

ไม่มีข่าวคือข่าวดีที่สุด

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

“ป๊ะป๋า! ป๊ะป๋า! ออกมาเร็วๆ ยูเนียก็อยากไปเข้าห้องน้ำเหมือนกัน!”

เช้าอันสดชื่นและงดงามถูกทำลายลงเพียงเท่านี้ เมื่อได้ยินเสียงตะโกนจากข้างนอก มาวีก็ถอนหายใจ ฉีกกระดาษหนังสือ ‘ตำราอาหารวินด์เซอร์’ อันโด่งดังออกมาสองสามหน้า หลังจากเช็ดก้น ดึงก้านชักโครก ดึงกางเกง เขาก็เดินออกจากห้องน้ำ

ทันทีที่ประตูเปิด ยูเนียก็รีบวิ่งเข้าไป

ก้นของดำน้อยหันไปทางประตู อุ้งเท้าหน้าของมันกำลังขุดพื้นราวกับว่ากำลังพยายามปกปิดอะไรบางอย่าง

เหม็นขนาดนั้นเลยเหรอ?

มาวีดมกลิ่น แต่ก็ไม่พบสิ่งแปลกปลอม

ในครัว คุณนายเซซิลกำลังเตรียมอาหารเช้า เช้านี้เธอวางแผนจะทอดเบคอนกับไข่ กลิ่นหอมอบอวลไปในอากาศ พร้อมกับเสียงฉ่าๆ ของน้ำมันร้อนๆ เหล่าแมวหิวโหยรุมล้อมมาวี ส่งเสียงร้องและวิ่งเข้าหาเขา

“มาแล้ว มาแล้ว... เอ้า มารับเงิน แล้วไปซื้ออะไรกินที่ตลาด!”

มาวีเปิดคลังสมบัติเล็กๆ แจกเหรียญทองแดงห้าเพนนีให้แมวแต่ละตัว ตามจำนวนแมว พวกมันคาบเหรียญไว้ในปากและวิ่งไปที่ตลาดเพื่อซื้อเนื้อหรือปลาที่เพิ่งจับได้

โชคดีที่ผู้ศรัทธาที่เข้าร่วมคริสตจักรเมื่อวานนี้ได้บริจาคเงินเป็นจำนวนมาก ไม่เช่นนั้นเขาจะหาเหรียญเพนนีทองแดงจำนวนมากเหล่านี้มาจากไหน?

“คุณพ่อ คุณพ่อ!”

เมื่อแมวตัวสุดท้ายกระโดดออกจากหน้าต่าง คุณนายเซซิลก็โผล่หัวออกมาจากครัว “อย่าลืม วันนี้วันอาทิตย์! บ่ายนี้คุณยังต้องสอนเด็กๆ อีก!”

มาวี ผู้ชอบหายตัวไปได้ทุกเมื่อ ได้ทิ้งเงามืดทางจิตใจอันใหญ่หลวงไว้ให้คุณนายเซซิล หากเป็นวันธรรมดา เธอก็ยังพอจะรับมือกับมันได้บ้าง เธอสามารถรับหน้าที่แทนบาทหลวง และแก้ไขปัญหาต่างๆ ให้กับผู้ศรัทธาได้ แต่วันนี้เป็นวันอาทิตย์ และโบสถ์แห่งความจริงก็จัดโรงเรียนวันอาทิตย์ อุทิศเวลาช่วงบ่ายทั้งหมด ให้กับการสอนบทเรียนฟรีแก่บุตรหลานของผู้ศรัทธา สอนพวกเขาในเรื่องการอ่านออกเขียนได้ สอนคณิตศาสตร์ หลักคำสอน และอื่นๆ

คุณนายเซซิลไม่เก่งเรื่องนี้ และเธอยังมีงานบ้านที่ต้องทำอีกมากมาย

“โอ้ใช่ ผมเกือบลืมเรื่องนั้นไปแล้ว”

มาวีตบหัวตัวเองแล้วรีบไปที่ห้องทำงานและเริ่มเตรียมตัวสำหรับชั้นเรียนตอนบ่าย

“เจ้าไม่รังเกียจความยุ่งยากนี้เหรอ?”

ส้มอ้วนเบียดประตูให้เปิดออกและเดินเข้าไปอย่างเงียบ ๆ “แม้ว่าเจ้าจะไม่เปิดโรงเรียนวันอาทิตย์ เด็กๆ ก็ยังสามารถเข้าชั้นเรียนและเรียนรู้ความรู้ในโรงเรียนสาธารณะฟรีที่เปิดในราชอาณาจักรได้”

“นั่นก็จริง แต่เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่า…”

มาวียิ้มขณะเขียน “อีกสิบปีข้างหน้า เด็กพวกนี้อาจกลายเป็นกระดูกสันหลังของคริสตจักรแห่งความจริงได้?”