บทที่ 32: เบาะแสของจอมโจรกุหลาบ

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 32: เบาะแสของจอมโจรกุหลาบ

.

“ผมมีงานอื่นต้องทำ ดังนั้นผมต้องขอตัวก่อน”

คดีปิดลง โฮล์มส์ยกหมวกขึ้นเล็กน้อย แสดงความเคารพอย่างสง่างามแก่มาวีและคนอื่นๆ แล้วเดินเคาะไม้เท้าหายไปที่ปลายถนนพร้อมกับแสงไฟริบหรี่จากไปป์

“ส้มอ้วน ส่งแมวไปเฝ้าเขาหน่อย” มาวีพูดขึ้นอย่างกะทันหัน

“โอเค”

ส้มอ้วนยกอุ้งเท้าขึ้น ส่งสัญญาณไปยังเหล่าแมวที่รวมตัวกันอยู่บนหลังคาในระยะไกล ไม่นาน บ็อบแคทสามตัวก็เดินตามไปอย่างเงียบๆ

มีคนมากมายที่เข้าใจความจริงเชิงตรรกะ แต่เชอร์ล็อค โฮล์มส์คือคนที่เก่งที่สุดในบรรดาพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย มาวีปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้เขาเป็นสมาชิกของคริสตจักรแห่งความจริง แต่เรื่องนี้ไม่สามารถเร่งรีบได้ ก่อนที่จะส่งคำเชิญ ก็ต้องพิจารณาก่อนว่ายังมีอำนาจอื่นใดอยู่เบื้องหลังโฮล์มส์หรือไม่

เมื่อกองกำลังเสริมมาถึง สารวัตรแมคมิลแลนก็เริ่มสั่งการให้ดับเพลิง ด้วยความร่วมมือร่วมใจของทุกคน ไฟก็เริ่มสงบลง ด้วยอัตราความเร็วนี้ ก็อาจควบคุมเพลิงได้ภายในอีกครึ่งชั่วโมง

“คุณเจคอบ คุณจะทำอย่างไรต่อไป?”

มาวีมองเจคอบ วาเลนไทน์ที่ยืนอยู่ข้างๆ “หลังจากคุณนายแม็กกี้ตาย พิปปี้ก็ไม่มีเจ้านาย”

“คุณพ่อ ผมคิดเรื่องนี้ไว้แล้ว” เจคอบกำหมวกแน่นและยิ้มอย่างเขินอาย “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมอยากรับซิสซี่เป็นลูกบุญธรรม และดูแลเธอเหมือนลูกสาวของผมเอง”

แน่นอนว่าซิสซี่คือลูกสาววัยเจ็ดขวบของแม็กกี้ หลังจากแม่ของเธอและกิลเบิร์ตเสียชีวิต เธอก็ไม่มีญาติเหลืออยู่เลย ถึงแม้จะมีมรดก แต่เด็กที่อายุน้อยขนาดนี้ ก็ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ด้วยตัวเอง

มาวีมองไปที่เด็กหญิงตัวน้อยที่อุ้มพิปปี้จ้องมองไปที่เปลวไฟ “ซิสซี่ เจ้าเต็มใจที่จะเป็นลูกบุญธรรมของคุณเจคอบหรือไม่?”

“อืม”

ซิสซี่พยักหน้าเล็กน้อย “เขาพูดคุยเรื่องนี้กับหนูแล้ว”

“นั่นวิเศษมาก”

มาวียิ้มและไม่ลืมที่จะเตือนว่า “คุณเจคอบ อย่าลืมกรอกเอกสารเพื่อรับซิสซี่เป็นบุตรบุญธรรมอย่างถูกกฎหมายด้วยนะครับ”

“ผมจะไปวันจันทร์ครับ!”

“ขอให้เทพธิดาคุ้มครองพวกคุณ”

มาวีกดมือซ้ายแนบหน้าอกแล้วกระซิบว่า:

“ความจริงนั้นสูงสุด”

……

เวลา 21.30 น. หลังจากให้ปากคำสั้นๆ มาวีกับยูเนียก็กลับบ้าน

อาหารเย็นๆ วางอยู่บนโต๊ะ มันถูกเตรียมไว้นานแล้ว จานถูกวางซ้อนกันเหมือนหอยกาบ ถ่านในเตายังคงอุ่นอยู่ จานที่ล้างแล้วถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบในตู้ ห้องเงียบสงัด แสงจันทร์สว่างส่องลงบนพื้น

ยูเนียดูไม่สนใจอาหารเย็น เธอนั่งลงบนเก้าอี้ ฉีกถุงกระดาษออก หยิบมาการองโรยน้ำตาลไอซิ่งออกมากิน โดยไม่สนใจครีมที่ติดมือเลย

“ก่อนนอนกินขนมให้น้อยลงหน่อย มันไม่ดีต่อสุขภาพและอาจทำให้เกิดฝันร้ายได้”

“อู้อู้ ...อืม! เข้าใจแล้ว!”

ยูเนียตอบตกลงอย่างง่ายดาย แต่ก็หยิบมาการองอีกชิ้นขึ้นมา

ขณะที่อาหารเย็นกำลังอุ่นอยู่ มาวียังคงยืนอยู่ที่เตา และนึกถึงคำพูดของโฮล์มส์ก่อนจะจากไป และพึมพำว่า “เขารู้ได้ยังไงว่าจอมโจรกุหลาบจะมาถึงนิวรอสส์เร็วๆ นี้?”

สำหรับนักสืบที่พิถีพิถัน หากไม่มีหลักฐาน พวกเขาจะไม่มีวันตัดสินอย่างเด็ดขาด น้ำเสียงของโฮล์มส์เต็มไปด้วยความมั่นใจ เขาคงได้เบาะแสเกี่ยวกับจอมโจรกุหลาบมาจากที่ไหนสักแห่ง…

หลังจากอุ่นอาหารเสร็จแล้ว มาวีก็นั่งลงที่โต๊ะ กินซุปบัตเตอร์เบียร์อย่างเหม่อลอย จิตใจของเขายังคงหมกมุ่นอยู่กับข้อมูลเกี่ยวกับจอมโจรกุหลาบ

คนส่วนใหญ่ในราชอาณาจักรวินด์เซอร์รู้จักจอมโจรกุหลาบ รวมถึงเขาด้วย ทั้งหมดนั้นมาจากหนังสือพิมพ์ ในยุคที่ยังไม่มีการสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์ หนังสือพิมพ์เป็นช่องทางที่สะดวกที่สุดสำหรับผู้คนในการอ่านข่าวสาร

หลังอาหารเย็น มาวีวางจานลงในอ่างล้างจาน และวิ่งขึ้นบันไดไปอย่างรวดเร็ว เปิดห้องเก็บของที่มุมห้อง และเริ่มค้นหา

“ป๊ะป๋ากำลังมองหาอะไรอยู่คะ?”

ยูเนียที่เปลี่ยนเป็นชุดนอนแล้วเดินถือตุ๊กตาหมีมาข้างหลังเขาและถามด้วยความอยากรู้ว่า “หาของอร่อยเหรอคะ?”

“ฉันกำลังมองหาหนังสือพิมพ์เก่าๆอยู่น่ะ... แปลกจัง ฉันคิดว่ามันอยู่ที่นี่…”

ขณะที่ตอบ มาวีก็ขยับกล่องที่เต็มไปด้วยของต่างๆ ฝุ่นผงลอยฟุ้งและเต้นรำอย่างอิสระในอากาศ ภายใต้แสงสลัว

“ข้างใน”

ส้มอ้วนกระโดดขึ้นไปบนชั้นวาง ก้นใหญ่แกว่งไปมาและหาว “ตอนที่เจ้ากำลังจัดระเบียบของรกๆ เมื่อเดือนที่แล้ว เจ้าโยนหนังสือพิมพ์เก่าๆ ไว้ที่มุมหลังห้องเก็บของ”

หลังจากได้รับคำเตือนของส้มอ้วน มาวีก็ตรงไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของห้องเก็บของทันที แน่นอนว่าที่มุมหนึ่ง เขาก็พบกองหนังสือพิมพ์หนาๆ สูงครึ่งหนึ่งของตัวคน ซึ่งส่งกลิ่นอับจางๆ หนังสือพิมพ์เหล่านั้นล้วนเป็นฉบับของรอสส์เดลีที่ตีพิมพ์ภายในปีที่ผ่านมา

มาวีคว้าเก้าอี้ตัวเล็กแล้วนั่งลงที่ประตูห้องเก็บของเพื่อดู

[วันที่ 16 มกราคม จอมโจรกุหลาบได้ส่งจดหมายเตือนไปยังดยุกแห่งเวลส์ และในคืนเดียวกันนั้นเอง เขาได้ขโมยไพลินน้ำตาแห่งไซเรนไป ดยุกแห่งเวลส์ได้ออกคำสั่งจับตัว โดยเสนอรางวัล 1,000 ปอนด์ทอง ให้กับใครก็ตามที่สามารถจับจอมโจรกุหลาบได้…]

[วันที่ 18 มกราคม บ้านของดยุกแห่งเวลส์ถูกปล้นอีกครั้ง และตู้เซฟก็ถูกขโมยไปโดยจอมโจรกุหลาบ…]

[เมื่อวันที่ 19 มกราคม มีคนเห็นรถม้ากำลังโยนเหรียญในย่านอีสต์เอนด์ของลอนดอน ก่อให้เกิดการปล้นสะดมอย่างบ้าคลั่ง พยานอ้างว่าคนขับคือ ‘จอมโจรกุหลาบ’ ในชุดสีขาว... วันเดียวกันนั้นเอง เดอะไทมส์ได้รับพัสดุภัณฑ์นิรนามที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ชู้สาวระหว่างดยุกแห่งเวลส์กับเฮเลนา เชฟฟิลด์ นักแสดงหญิง พัสดุภัณฑ์ดังกล่าวบรรจุหลักฐานที่ละเอียดและเชื่อถือได้ และมีลายเซ็น... ดอกกุหลาบ]

[วันที่ 20 มกราคม ดยุกแห่งเวลส์ได้เพิกถอนรางวัลนำจับจอมโจรกุหลาบ]

[วันที่ 12 กุมภาพันธ์ เจ้าชายชุกรีแห่งอ็อกซ์ฟอร์ดพบ จดหมายเตือนของจอมโจรกุหลาบที่บ้านของเขา…]

[วันที่ 1 มีนาคม จอมโจรกุหลาบปรากฏตัวที่เมืองโคเวนทรี…]

ขณะที่มาวีอ่านข่าวเกี่ยวกับจอมโจรกุหลาบในหนังสือพิมพ์ สีหน้าของเขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ

ผู้ชายที่ดี...

จอมโจรกุหลาบคนนี้ก็เป็นคนชอบแก้แค้นเหมือนกัน!

ใครก็ตามที่กล้าออกรางวัลนำจับจะต้องได้รับการแก้แค้นอย่างโหดเหี้ยม!

สิ่งสำคัญคือคุณทำอะไรเขาไม่ได้!

เขาช่างจับตัวยากเหลือเกิน เดือนหนึ่งเขาอยู่ที่เมืองหลวง ลอนดอน และเดือนต่อมาเขาก็อยู่ที่อ็อกซ์ฟอร์ด…

เดี๋ยวนะ!

มาวีตัวสั่นพลางพลิกดูหนังสือพิมพ์และอ่านข่าวอีกครั้ง

ลอนดอน, อ็อกซ์ฟอร์ด, โคเวนทรี…

เมืองเหล่านี้เชื่อมต่อกัน!

หลังจากพบแผนที่อาณาจักรวินด์เซอร์แล้ว มาวีก็ตรวจสอบการคาดเดาของเขาและพบว่ามันถูกต้อง

มีเบาะแสสถานที่เกิดเหตุของจอมโจรกุหลาบแล้ว!

เขาเริ่มต้นที่ลอนดอนและ เดินทางไปทางเหนือเลียบแม่น้ำเทมส์ เขาปรากฏตัวในทุกเมือง มันเหมือนกับการทัวร์!

แต่...

มาวีรู้สึกงุนงง วิธีการก่ออาชญากรรมแบบนี้มันง่ายเกินไปที่จะตรวจจับได้ เพียงแค่ระมัดระวังสักนิด ก็สามารถหาเบาะแสได้อย่างแน่นอน!

จอมโจรกุหลาบไม่ได้โง่ขนาดนั้น…

ถ้าเช่นนั้นเขาคงมีเจตนาอื่นอีก

“มันเป็นการยั่วยุ”

ส้มอ้วนที่นอนอยู่บนชั้นวางกำลังอ่านหนังสือพิมพ์กับมาวี กล่าว “เขาจงใจเปิดเผยที่อยู่ของเขา เขากำลังท้าทายนักสืบและเจ้าหน้าที่ตำรวจทุกคนในราชอาณาจักรวินด์เซอร์ เขามั่นใจเกินไปจนถึงขั้นหยิ่งยโส!”

“ไม่แปลกใจเลยที่โฮล์มส์มาถึงเมืองนิวรอสส์เร็ว ถ้าเป็นฉัน ฉันคงทนไม่ไหวเหมือนกัน”