บทที่ 24: ความตาย

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 24: ความตาย

.

“ป๊ะป๋า เรามาซื้อเสื้อผ้าไม่ใช่เหรอคะ?”

ขณะที่กำลังนั่งรถม้ากลับไปที่โบสถ์ ยูเนียเอียงศีรษะและมองกลับไปที่ร้านตัดเสื้อมอร์แกนที่อยู่ข้างหลังเธอ “ทำไมป๊ะป๋าถึงไม่จ่ายเงินสำหรับสิ่งของที่ซื้อล่ะ…”

มาวีถือถุงกระดาษเล็กๆ สองสามใบที่บรรจุชุดเดรสเล็กๆ ที่ซื้อมาจากร้านขายเสื้อผ้าริมทาง การสั่งตัดเย็บเสื้อผ้าใช้เวลานาน แถมยังหาซื้อในวันเดียวกันไม่ได้ด้วย เขาจึงต้องซื้อให้ยูเนียก่อนสักสองสามชุด

“จำนวนเงินที่ฉันเสนอไปเป็นข้อเสนอที่เขาปฏิเสธไม่ได้” มาวีตอบ “มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ทั้งเรียบง่ายและซับซ้อน เมื่อเจ้าเข้าใจความต้องการทางจิตวิทยาของพวกเขาแล้ว เจ้าก็สามารถควบคุมพวกเขาได้อย่างง่ายดาย... ฉันไม่อยากใช้กลยุทธ์นี้ แต่ทางโบสถ์ขาดแคลนเงิน ฉันจึงต้องหาวิธี”

“ป๊ะป๋าสุดยอดมาก!”

ยูเนียจูบแก้มมาวี “แบบนี้เราก็จะไม่ขาดเงินใช่ไหมคะ?”

“ไม่หรอก”

มาวีกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “น้ำที่อยู่ไกลไม่อาจดับไฟที่อยู่ใกล้ได้ การลงทุนต้องใช้เวลาจึงจะเห็นผลตอบแทน แต่โชคดีที่เงินทุนของเรายังสามารถสนับสนุนโบสถ์ได้อีกหกเดือน เมื่อถึงตอนนั้น คุณมอร์แกนจะมีชื่อเสียง และปัญหาการขาดแคลนเงินทุนก็จะได้รับการแก้ไข”

“แล้วป๊ะป๋าจะหาใครมาช่วยเลื่อนตำแหน่งคุณตามอร์แกนล่ะคะ?”

“แน่นอนว่าเป็น... ไดโนหมาป่าสีเทา!”

……

“คุณมาหาผมเพื่อสิ่งนี้เหรอ?”

เวลา 18.00 น. ภายในวิลล่าหรูหราที่สว่างไสว ไดโนหมาป่าสีเทาทรุดตัวลงบนโซฟาหนังนุ่มขนาดใหญ่ เขาสวมชุดคลุมผ้าไหมสีลาเวนเดอร์ ถือแก้ววอดก้า นั่งไขว่ห้าง และมองมาวีกับลูกสาวที่นั่งอยู่ตรงข้ามด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

“ผมคิดว่าคุณมาที่นี่เพื่อเทศนาให้ผมฟังเสียอีก… ไม่คิดว่าคุณจะมาที่นี่เพื่อทำธุรกิจ น่าเสียดายจริงๆ”

“ก็คุณบอกว่าถ้ามีปัญหาก็ให้มาหาคุณ”

มาวีจิบชาดำพลางพูดอย่างใจเย็น “ยังไงก็ต้องไปอยู่แล้ว ถ้าตอนนี้คุณไม่เปล่งประกาย คุณอาจจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว”

“…ตอนที่คุณพูดแบบนี้ คุณเคยคิดถึงความรู้สึกของผมบ้างไหม?”

“แล้วจำเป็นต้องคิดถึงด้วยเหรอ?”

“แล้วคุณคิดว่าไงล่ะ?”

“ผมไม่คิดว่ามันจำเป็น”

“……”

หลังจากดื่มเหล้าในแก้วจนหมดในอึกเดียว ไดโนหมาป่าสีเทาก็เผยฟันและพึมพำว่า “ถ้ามีใครกล้าพูดกับผมแบบนี้ ผมคงไล่เขาออกไปนานแล้ว!”

“แม้ว่าคนที่นั่งอยู่ตรงนี้จะเป็นขุนนางใหญ่หรือญาติของราชวงศ์ก็ตาม”

“ช่างหัวมันเถอะ ผมหงุดหงิดทุกครั้งที่คุยกับคุณ!”

ไดโนหมาป่าสีเทาโกรธมากจนเกือบปาแก้ว พ่อบ้านลีไซด์ที่ยืนอยู่ข้างๆ และกำลังมองดูอย่างใกล้ชิดก็แสร้งทำเป็นว่าไม่ได้ยินอะไรและไม่เข้าใจอะไรเลย

“ผมช่วยคุณได้ แต่ก่อนหน้านั้น ผมอยากถามคุณสักคำถาม…”

ไดโนหมาป่าสีเทาละทิ้งน้ำเสียงตลกๆ ของเขาไป แล้วนั่งตัวตรงและพูดอย่างจริงจังว่า “คุณกำลังขอความช่วยเหลือจากผมในฐานะเพื่อนหรือกำลังคุยธุรกิจกับผมในฐานะนักธุรกิจ?”

“ในฐานะนักธุรกิจ”

“โอเค งั้นก็มาคุยเรื่องธุรกิจ... ผมต้องการหุ้นครึ่งหนึ่ง”

“ไม่มีปัญหา”

“ลีไซด์ ไปร่างสัญญามา”

“ครับท่าน”

พ่อบ้านโค้งคำนับเล็กน้อย หยุดแสร้งทำเป็นตาย และเดินออกจากห้องไปร่างสัญญาอย่างรวดเร็ว

เมื่อทั้งสามคนอยู่ในห้องตามลำพัง ไดโนหมาป่าสีเทาก็ถามขึ้นทันทีว่า “ทำไมคุณไม่เคยขอความช่วยเหลือจากผมในฐานะเพื่อนเลย?”

“เมื่อคืนผมไม่ได้มายืมขวดจากคุณเหรอ?”

“เรื่องเล็กน้อยอย่างนั้นสามารถถือเป็นคำขอได้เหรอ?”

“ไม่ว่าเรื่องนั้นจะเล็กน้อยแค่ไหน คุณก็ช่วยผมอยู่ดี ไม่ต้องพูดถึงว่ามันเป็นเรื่องใหญ่สำหรับผม”

“แต่ผมมักรู้สึกว่ามีสิ่งกั้นขวางที่มองไม่เห็นระหว่างเราเสมอ”

“ผมไม่คิดอย่างนั้น นั่นเป็นปัญหาทางจิตใจของคุณเอง”

“ปัญหาของผม?”

ไดโนหมาป่าสีเทาเอนหลัง มองขึ้นไปที่โคมระย้าแก๊สบนเพดาน และนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

แอ๊ด...

ครู่ต่อมา พ่อบ้านลีไซด์ ก็กลับมาพร้อมสัญญาฉบับร่างใหม่ เงื่อนไขต่างๆ ชัดเจน ครอบคลุมเกือบทุกสถานการณ์ที่เป็นไปได้ ตราบใดที่ลงชื่อและกดลายนิ้วมือ สัญญาก็จะมีผลบังคับใช้ทันที

ไดโนหมาป่าสีเทาหยิบปากกาขึ้นมา ด้วยท่าทางสง่างาม เซ็นชื่อลงบนสัญญา หลังจากพิมพ์ลายนิ้วมือแล้ว เขาก็เยาะเย้ย “เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า คุณแค่พยายามจะได้อะไรบางอย่างมาโดยไม่ต้องลงมือทำอะไรเลย”

“ผมจัดการกับเรื่องสกปรก ผู้เฒ่ามอร์แกนช่างตัดเสื้อนั่นจัดการเรื่องเทคนิค ส่วนคุณก็ไม่ต้องทำอะไรเลย แต่ก็ยังได้ส่วนแบ่ง 25%…”

“ผมเป็นคนกลาง”

มาวียักไหล่ จุ่มนิ้วหัวแม่มือลงในหมึก แล้วกดลงบนปลายสัญญาที่พ่อบ้านถือไว้แน่น “ถ้าไม่มีคนกลาง ความร่วมมือนี้คงไม่เกิดขึ้น ดังนั้นการที่ผมจะรับหุ้น 25% ก็สมเหตุสมผลแล้ว”

“ด้วยสมองขนาดนี้ ทำไมคุณถึงเลือกเป็นบาทหลวงในโบสถ์เล็กๆ แทนที่จะทำธุรกิจล่ะ?”

“แน่นอนว่ามันน่าสนใจ…”

มาวีมอง ยูเนียผู้ซึ่งปากเต็มไปด้วยมาการอง ที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “เพราะผมก่อตั้งคริสตจักรแห่งความจริง ผมจึงได้พบกับเธอ ผมไม่เสียใจกับการตัดสินใจของตัวเอง ผมชอบชีวิตที่เรียบง่ายมากกว่าชีวิตที่วุ่นวาย”

“ผมไม่ใช่คนประเภทเดียวกับคุณ”

ไดโนหมาป่าสีเทาส่ายหัวอย่างหมดหนทาง เขาโบกมือและสั่ง “ลีไซด์ ไปเตรียมขนมให้ลูกสาวบุญธรรมของผมสักสองสามถุงสิ”

“ครับท่าน”

“ผมไปตกลงให้คุณเป็นพ่อทูนหัวของเนียตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“ไม่ใช่พ่อทูนหัว แต่เป็นพ่อบุญธรรม”

ไดโนหมาป่าสีเทาแก้ไข “ผมรวยมาก ผมไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นพ่อบุญธรรมของลูกสาวคุณเหรอ?”

มาวียิ้มและไม่ตอบ

“เฮ้ คุณคงไม่ได้คิดว่าผมไม่มีคุณสมบัติหรอกนะ!”

ด้วยความตกใจ ไดโนหมาป่าสีเทามองมาวีอย่างระมัดระวัง เขาชี้ไปที่ห้องนั่งเล่นซึ่งมีขนาดเท่ากับสนามบาสเกตบอลหลายสนาม แล้วตะโกนว่า “ที่นี่ บ้านหลังขนาดนี้ มีเงินก็ซื้อมันไม่ได้! มีคนมากมายมาขอเป็นลูกบุญธรรมของผม ผมก็ยังปฏิเสธเลย!”

“เงินถึงจะสำคัญแต่ก็ไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่างนะ ไดโน”

ประโยคนี้ทำให้ไดโนหมาป่าสีเทาจมดิ่งสู่ห้วงความคิดอีกครั้ง เขารินวอดก้าใส่แก้วแล้วก้มหน้าลง จิบช้าๆ อย่างว่างเปล่าและจมอยู่กับความคิด

หลังจากได้รับขนมแล้ว มาวีก็ยืนขึ้นและกล่าวลา “ผมไปแล้วนะ ขอบคุณสำหรับขนม”

……

ถนนยามค่ำคืนช่างห่างไกลจากความสงบสุข คนเมาเดินโซเซไปตามทางเท้า ในระยะไกล ร้านเหล้าสว่างไสว เสียงเพลงดังก้องมาจากอากาศ เสียงดนตรีอันไพเราะของหีบเพลงเต้นรำลอยไปตามสายลมหนาว โจรซุ่มซ่อนอย่างลับๆ ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อค้นหาเหยื่ออันโอชะ

เมื่อมาวีกลับมาถึงโบสถ์ เขาพบร่างหลายร่างยืนอยู่ที่ประตู พวกเขาสวมชุดหางยาวเรียบร้อยและหมวกหนังสีดำ กำลังเคาะประตูอย่างรีบร้อน

ตำรวจ?

พวกเขามาโบสถ์ทำไม?

มาวีรีบก้าวไปข้างหน้า หยุดพวกเขาจากการเคาะประตู และถามว่า “คุณตำรวจ เกิดอะไรขึ้นครับ?”

“คุณเป็นใคร?” หัวหน้าตำรวจถาม

“มาวี เอนเดอร์ส บาทหลวงของคริสตจักรแห่งความจริง”

“คุณมาทันเวลาพอดี เชิญไปกับพวกเราหน่อย”

หัวหน้าตำรวจเหลือบมอง แล้วลูกน้องของเขาหลายคนก็รีบเข้ามาล้อมมาวีไว้

“ทำไมถึงจับผม?”

มาวีพูดอย่างใจเย็น “ต้องมีข้อกล่าวหาถึงจะจับกุมใครสักคนได้นะ คุณตำรวจ”

“คุณไปบ้านแม็กกี้ คริสตอนบ่ายสองโมงวันนี้หรือเปล่า?”

“ไปครับ”

“แม็กกี้ คริส เสียชีวิตแล้ว เราจะพาคุณไปที่เกิดเหตุเพื่อสอบสวนตามคำสั่งของสารวัตรแมคมิลแลน”