บทที่ 20: ภารกิจคุณเจคอบ

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 20: ภารกิจคุณเจคอบ

.

“ครับ”

ภายใต้สายตาที่จริงใจและอ้อนวอนของเจคอบ วาเลนไทน์ มาวีพยักหน้าและกล่าวว่า “แต่มีเรื่องหนึ่งที่เราต้องหารือกันล่วงหน้า”

“ถ้าคุณหนูแม็กกี้ที่มีลูกอัณฑะไม่ได้รักคุณ หรือถ้าคุณมีความรักที่ไม่สมหวัง ผมก็จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้”

“แน่นอนครับ แน่นอนครับ…”

เจคอบ วาเลนไทน์พยักหน้าซ้ำๆ “ผมรักคุณหนูแม็กกี้จริงๆ และผมก็เชื่อว่าคุณหนูแม็กกี้ก็รักผมเช่นกัน”

“โอเค ถ้าอย่างนั้น…”

มาวีหยิบนาฬิกาพกออกมาดูเวลา “ผมจะไปถนนเซาท์สตรีทตอนบ่ายสองโมง โอเคไหมครับ?”

วันนี้เป็นวันเสาร์ ผู้คนทำงานแค่ครึ่งวัน แต่บางทีอาจเป็นเพราะคำสาปเมื่อคืนนี้ โรงงานส่วนใหญ่ในเมืองจึงปิดทำการในวันนี้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้คนมากมายจึงสามารถมาโบสถ์ในตอนเช้า และฟังเทศน์เรื่องเกี่ยวกับความจริงของมาวี

ถ้าไม่มีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้น…

ถ้าคุณนายแม็กกี้ คริสกับคุณเจคอบ วาเลนไทน์ไม่ได้มีธุระอะไร พวกเขาจะอยู่บ้านในตอนบ่าย

“ผมจะรอคุณพ่อที่บ้านครับ” เจคอบ วาเลนไทน์วางมือซ้ายไว้บนหน้าอกโค้งคำนับเล็กน้อย

……

เมื่อกลับมาที่ครัว อาหารกลางวันก็พร้อมแล้ว ปลาแฮร์ริ่งทอดใหม่ๆ กรอบมาก ไม่ต้องปรุงรสอะไรนอกจากเกลือ แต่คุณนายเซซิลก็ยังเสิร์ฟครีมเปรี้ยวให้เพื่อคลายความมัน

เมื่อเทียบกับมันฝรั่งต้มเย็นๆ เมื่อคืน ยูเนียกลับชอบมันฝรั่งทอดใหม่ๆ มากกว่า มันกรอบนอกนุ่มในทำให้เธอกินได้อย่างเอร็ดอร่อย

ข้อเสียเพียงประการเดียว…

แค่ไม่มีซอสมะเขือเทศ

การกินเฟรนช์ฟรายส์โดยไม่มีซอสมะเขือเทศก็เหมือนกับการกินพิซซ่าไม่ใส่ชีส เพราะมันไม่มีจิตวิญญาณเลย!

หลังอาหารกลางวัน…

“เนีย เตรียมตัวเถอะ เราจะออกไปข้างนอกกัน”

“ไปช้อปปิ้งเสื้อผ้าใหม่เหรอคะ?”

“แต่ก่อนที่เราจะไปซื้อเสื้อผ้าใหม่ เราต้องไปที่ถนนเซาท์สตรีท ทำภารกิจคุณเจคอบให้เสร็จเสียก่อน”

“ค่ะ ป๊ะป๋า!”

ยูเนียกระโดดลงจากเก้าอี้ วิ่งขึ้นไปชั้นบน สวมรองเท้าหนังเล็กๆ ผูกผ้าพันคอ แล้วกลับมาหามาวี

“คุณนายเซซิล พวกเราจะออกไปข้างนอกสักพัก ถ้ามีผู้ศรัทธามา กรุณาช่วยต้อนรับพวกเขาด้วยนะครับ”

“ค่ะ”

“ดำน้อย ไปกันเถอะ”

“เหมียว?”

ดำน้อยที่นอนอาบแดดอยู่บนขอบหน้าต่างกับส้มอ้วนพี่ใหญ่ของมัน เงยหน้าขึ้นมองอย่างงุนงง ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความสับสน

เมื่อก่อนตอนที่มาวีออกไปทำงาน ไม่ว่าจะเป็นงานศพ งานแต่งงาน และอื่นๆ เขาก็ไม่เคยเรียกมันไปด้วยเลย!

วันนี้เกิดอะไรขึ้น...

“มาเร็วๆ สิ เกรงว่าคราวนี้เจ้าคงต้องช่วยทำอะไรสักอย่างแล้วล่ะ”

“เหมียว...”

แม้จะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ดำน้อยก็ยังเดินตามเจ้านายของมันไปอย่างเชื่อฟัง และขึ้นรถม้า มุ่งหน้าไปยังถนนเซาท์สตรีท

14:07 น. เลขที่ 156 ถนนเซาท์สตรีท

ลมหนาวพัดกระหน่ำไปทั่วท้องถนน ทันทีที่เขาก้าวลงจากรถม้า มาวีก็รู้สึกหนาวสั่น

ดูเหมือนว่าฤดูหนาวปีนี้จะหนาวจัด…

มาวีพึมพำกับตัวเองพลางมองไปที่หมายเลขบ้านบนผนัง ยืนยันความถูกต้อง แล้วเดินไปข้างหน้าเพื่อเคาะประตู

ก๊อก ก๊อก!

แอ๊ด

หลังจากเคาะเพียงสองครั้ง ประตูก็เปิดออกอย่างรวดเร็ว คุณเจคอบที่รออยู่นานแล้ว พอเห็นมาวีก็พูดอย่างยินดีว่า “คุณพ่อ คุณพ่อมาตรงเวลาจังเลยนะครับ! เชิญเข้ามาเลย!”

ตามคำเชิญอันอบอุ่นของเขา มาวีก็พายูเนียและดำน้อยเข้าไปในโถงทางเข้า และทันทีที่พวกเขาเข้าไปในบ้าน พวกเขาก็ได้กลิ่นแอลกอฮอล์แรงมาก

“คุณเจคอบ คุณยังไม่เลิกดื่มอีกเหรอครับ?”

มาวีขมวดคิ้ว

เจคอบ วาเลนไทน์เป็นสุภาพบุรุษที่อ่อนโยนในสถานการณ์ปกติ แต่เมื่อเขาดื่มเข้าไป อารมณ์ของเขาจะเปลี่ยนไปอย่างมาก ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ใช้ความรุนแรง แต่การตะโกนเสียงดังของเขานั้นเพียงพอที่จะทำให้ผู้คนทนไม่ไหว

“เลิกแล้ว เลิกแล้ว...”

แก้มของเจคอบ วาเลนไทน์แดงก่ำเล็กน้อย เขาซ่อนบรั่นดีในมือไว้ข้างหลังอย่างเงียบๆ แล้วพูดด้วยเสียงหัวเราะแห้งๆ ว่า “ตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่ผมดื่มมากเกินไปจนล้มตกบันไดลงมา ผมก็เลิกแล้ว ผมถึงขั้นสาบานต่อหน้าคุณพ่อเลยด้วยซ้ำ!”

“ผมก็หวังว่าคุณจะสามารถทำตามคำสาบานของคุณได้”

“แน่นอน แน่นอน... เอเวลิน! เอเวลิน!”

ท่ามกลางเสียงตะโกนของเจคอบ สาวใช้สาวสวมหมวกและผ้ากันเปื้อนถือไม้ปัดฝุ่นขนนกรีบวิ่งออกจากห้องมาหา ใบหน้าที่มีกระของเธอเต็มไปด้วยความกลัว เธอถามอย่างขลาดกลัวว่า “คุณเจคอบ คุณต้องการอะไรเหรอคะ?”

“ไม่เห็นเหรอว่ามีแขกมา? ไปชงชามาสิ!”

“ค่ะ…เข้าใจแล้วค่ะ…”

ขณะที่สาวใช้สาวกำลังจะหันกลับไป มาวีก็พูดขึ้นว่า “ไม่ต้องหรอกครับ คุณเจคอบไปจัดการธุระกันเถอะ คุณนายแม็กกี้อยู่บ้านไหมครับ?”

“อยู่! เธออยู่บ้าน!” เจคอบตอบ “ผมเฝ้าดูเธออยู่! เราควรไปเรียกเธอมาที่นี่หรือไปที่บ้านเธอดีครับ?”

“มันจะเสียมารยาทมากถ้าชวนเธอมาที่นี่ ไปคุยที่บ้านเธอเถอะ”

“ไม่มีปัญหา!”

เจคอบตอบตกลงทันทีและเดินนำหน้าไป ขณะเปิดประตู เขาก็รีบยัดขวดไวน์ลงในเสื้อโค้ท และรีบวิ่งไปบ้านเลขที่ 155 ที่อยู่ข้างๆ แล้วกำมือแน่นเคาะประตู

ปัง ปัง ปัง!

กรอบประตูเก่าสั่นเมื่อเขาเคาะ ประตูสีเขียวเข้มก็แกว่งและมีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเหมือนใบไม้ในพายุ

มีคนมาเปิดประตูอย่างรวดเร็ว

“บ้าเอ๊ย! เจคอบ วาเลนไทน์! คุณบ้าไปแล้วเหรอ!”

หญิงสาวผู้ได้รับการดูแลอย่างดี เธอมีเส้นผมสลวย ผิวขาวเนียน ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูบ้านเลขที่ 155 คิ้วของเธอยกขึ้น และจ้องมองเจคอบ วาเลนไทน์ด้วยฟันที่กัดแน่น “จะพอได้หรือยัง? ! ฉันก็บอกไปแล้วว่าจะไม่มีวันยกพิปปี้ให้คุณ!”

เจคอบไม่สนใจเธอ เขาจ้องมองสุนัขพันธุ์ยอร์กเชียร์เทอร์เรียขนสีทองที่เท้าของหญิงสาว ทันใดนั้น น้ำเสียงของเขาก็อ่อนโยนลงมาก “สวัสดี คุณหนูแม็กกี้ เราเจอกันอีกแล้ว…”

“ไอ้โรคจิต! อย่าแตะหมาของฉันนะ! ! !”

“แม็กกี้ คริส ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อโต้เถียงกับคุณ และผมก็ไม่อยากโต้เถียงกับคุณด้วย”

เจคอบฝืนยิ้ม หันตัวไปทางด้านข้าง และพูดอย่างเย็นชาว่า “ดูสิว่าใครมา?”

“คุณพ่อ...มาวี?”

แม็กกี้ คริสตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ระงับอารมณ์อย่างรวดเร็ว “คุณมาที่นี่ทำไมคะ?”

“ผมมาที่นี่ในนามของคุณเจคอบเพื่อแก้ไขข้อขัดแย้งระหว่างคุณกับเขา”

“นี่...” แม็กกี้ คริสอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรสักอย่างแต่ก็ห้ามไว้ “เฮ้อ ลืมไปเถอะ เชิญเข้าไปนั่งข้างในค่ะ แต่ฉันขอเตือนนะ เจคอบ วาเลนไทน์ ถ้าคุณยังกล้าตะโกนอีก ก็รีบออกไปจากบ้านฉันเลย!”

“คุณเคยเห็นผมตะโกนต่อหน้าคุณหนูแม็กกี้เมื่อไหร่กัน?” เจคอบกลอกตาใส่เธอแล้วเดินเข้าไปในบ้าน

ในห้องนั่งเล่น คุณนายแม็กกี้นำชาดำมาหลายถ้วย แล้ววางไว้บนโต๊ะพร้อมกับน้ำตาล เธอจ้องมองเจคอบ วาเลนไทน์ ซึ่งชอบแกล้งพิปปี้อยู่เรื่อย และถามว่า

“คุณพ่อจะแก้ปัญหาความขัดแย้งระหว่างเขากับฉันยังไงคะ? เรื่องนี้กวนใจฉันมานานมากแล้ว ฉันต้องกังวลว่าไอ้สารเลวนี่จะมาขโมยพิปปี้ทุกวันเลย!”

“ชื่อของมันคือพิปปี้ อืม…”

มาวีครุ่นคิด “ในเมื่อวันนี้ผมก็มาที่นี่แล้ว ผมก็หวังว่าพวกคุณสองคนจะนั่งคุยกันดีๆ ได้ ถ้าตกลงกันได้ก็คงดี”

“ฉันคุยเรื่องนี้กับเขาไปแล้ว” คุณนายแม็กกี้ตอบ “ฉันเลี้ยงพิปปี้มาตั้งแต่มันยังเล็ก ฉันจะยกมันให้คนอื่นได้ยังไง? คุณพ่อ คุณพ่อน่าจะพยายามโน้มน้าวเขานะ บอกให้เขาเลิกจ้องพิปปี้สักทีได้ไหม?”

“เหอะ...”

เจคอบนั่งอยู่ที่มุม เยาะเย้ย “แม็กกี้ คริส คุณหลอกคนอื่นได้ แต่คุณหลอกผมได้เหรอ?”

“คุณไม่ได้มีความรู้สึกอะไรกับคุณหนูแม็กกี้เลยสักนิด! คุณแค่อยากใช้เธอเพื่อเข้าสังคมกับคนชั้นสูงที่สวมสูทผูกไท! เพื่อคุณจะได้หาสามีคนใหม่ได้!”

“คุณมีสิทธิ์อะไรมาพูดแบบนั้น นี่มันใส่ร้าย! นี่มันหมิ่นประมาท ! ! !”

“ทำไมหรือว่าไม่จริง?”

เจคอบอุ้มพิปปี้ขึ้นมา ลูบขนสีทองของมันเบาๆ ดวงตาของเขาอ่อนโยน ราวกับกำลังมองคนรักในฝัน “เพราะผมกับคุณหนูแม็กกี้มีความสัมพันธ์ที่แนบแน่นมาก และก็เธอเล่าเรื่องทั้งหมดให้ผมฟังแล้ว... จริงไหม คุณหนูแม็กกี้ที่รัก?”

“……”

ใบหน้าของคุณนายแม็กกี้เปลี่ยนสีจากซีดเป็นเขียว มันน่าทึ่งยิ่งกว่าจานสีอีก