บทที่ 18: ข่าวสงคราม
บทที่ 18: ข่าวสงคราม
คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 18: ข่าวสงคราม
.
“บิลส์ บาร์เบอร์ ในนามของบาทหลวง ข้าขอทำพิธีล้างบาปให้ท่านอย่างเป็นทางการ”
มาวีถือชามกระเบื้องไว้ในมือข้างหนึ่ง อีกมือหนึ่งจุ่มลงในน้ำศักดิ์สิทธิ์ เขาดีดปลายนิ้ว น้ำสองสามหยดก็ตกลงบนร่างของชายตรงหน้า
จากนั้นเขาเริ่มวนรอบชายคนนั้นโดยหยุดหนึ่งครั้งในแต่ละทิศทางทั้งสี่ ทำซ้ำขั้นตอนเดิม และในที่สุดก็กลับมาที่ด้านหน้า
“ขอให้เทพีคุ้มครองให้ท่านเดินหน้าอย่างกล้าหาญบนเส้นทางแห่งการแสวงหาความจริง”
ชายคนนั้นก้มศีรษะลง ปล่อยให้ฝ่ามือของมาวีที่จุ่มอยู่ในน้ำศักดิ์สิทธิ์ แตะที่หน้าผากของเขา จากนั้นเขาก็ยืดตัวขึ้น วางมือซ้ายไว้บนหน้าอก แล้วกระซิบว่า “ความจริงนั้นสูงสุด”
ณ จุดนี้ พิธีล้างบาปก็สิ้นสุดลง
หลังจากเสร็จสิ้นพิธีล้างบาป ชายผู้นี้ก็กลายเป็นผู้ศรัทธาในคริสตจักรแห่งความจริงอย่างเป็นทางการ เขาหยิบเหรียญเพนนีทองแดงออกมาสองสามเหรียญ แล้วใส่ไว้ในกรงทองแดงด้านหน้ารูปปั้น จากนั้นก็จากไปอย่างมีความสุข
นี่คือผู้ศรัทธาคนที่ 58 ที่มาวีทำพิธีล้างบาปในวันนี้
คำพูดของเขามีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่ง ดึงดูดผู้คนที่ผ่านไปมามากมายให้มาฟัง เขาเชื่อว่า สิ่งใดก็ตามที่สามารถกระตุ้นผู้คนด้วยความตื่นเต้นเช่นนี้ จะต้องเป็นความจริง
ความจริงมีเสน่ห์มาก
หลังจากบันทึกการบริจาคของชายคนนั้นในทะเบียนผู้ศรัทธาแล้ว มาวีก็มองไปที่ชายคนถัดไปและถามว่า “คุณชื่ออะไรครับ?”
“คุณพ่อ ฉันชื่อ ไดออน เบลโลโม”
“คุณเต็มใจที่จะศรัทธาความจริงหรือไม่?”
“ฉันเต็มใจ”
“ดีมาก ไดออน เบลโลโม ในนามของบาทหลวง ข้าขอทำพิธีล้างบาปให้ท่านอย่างเป็นทางการ…”
พิธีล้างบาปรอบใหม่เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง ไดโนหมาป่าสีเทานั่งอยู่ที่มุมโบสถ์ มองดูเหตุการณ์ด้วยรอยยิ้มและรอคอยอย่างอดทน
ใกล้เที่ยงแล้ว ขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังขึ้นสูงบนท้องฟ้า ยูเนียที่เพิ่งตื่นนอนก็ขยี้ตาแล้วเดินลงมาข้างล่างในชุดนอนผ้าฝ้ายสีขาว เมื่อเห็นว่าพ่อของเธอยังคงยุ่งอยู่ เธอจึงนั่งลงบนเก้าอี้หลังมาวีอย่างว่าง่าย และเริ่มเล่นกับตุ๊กตาหมีในมือ
จนถึงเวลา 13.00 น.…
มาวีส่งผู้ศรัทธาคนสุดท้ายออกไป
“ในที่สุดก็เสร็จเสียที…”
เขาวางชามกระเบื้องใส่น้ำศักดิ์สิทธิ์ลงแล้วทรุดตัวลงบนม้านั่ง ไหล่ของเขาเมื่อยล้ามากจนแทบจะยกไม่ไหว
“ป๊ะป๋า!”
ยูเนียวิ่งเข้าไปหาเขาอย่างดีใจ “พลังของยูเนียเพิ่มขึ้นอีกแล้ว! ใกล้ถึงจุดวิกฤตแล้วค่ะ!”
“จุดวิกฤต?”
มาวีถามด้วยความสงสัยว่า “พลังของเจ้ามีจุดวิกฤตด้วยเหรอ?”
“หนูไม่ค่อยแน่ใจเกี่ยวกับรายละเอียดที่แน่ชัด” ยูเนียส่ายหัว “แต่ยูเนียรู้สึกได้ว่าตราบใดที่พลังศรัทธาที่ผู้ศรัทธามอบให้ถึงระดับหนึ่ง ยูเนียก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้น!”
โบสถ์เล็กๆ ที่ก่อตั้งมาเพียงสามปีนั้น เทียบไม่ได้เลยกับโบสถ์ใหญ่ๆ ที่ก่อตั้งมานานหลายร้อยหรือหลายพันปีเหล่านั้น มาวีเองก็รู้ดีว่าในแง่ของความเข้าใจในเทพเจ้า เขายังไม่ได้เข้าสู่ระดับเริ่มต้นเลยด้วยซ้ำ
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเทพเจ้าจำเป็นต้องได้รับจากผู้ที่รู้เรื่องราวภายใน
“คุณพ่อ”
ขณะที่มาวีกำลังครุ่นคิด เงาก็ปกคลุมเขา พร้อมกับกลิ่นน้ำหอมฉุน
“ไดโน รสนิยมการใช้น้ำหอมของคุณยังแย่เหมือนเดิมนะ” เขากล่าวโดยไม่หันศีรษะไปมอง
“แย่?”
ไดโนหมาป่าสีเทาสูดกลิ่นเสื้อแจ็กเก็ตขนหมาป่าของเขาแล้วพึมพำ “นี่คือน้ำมันหอมระเหยอบเชย พริกไทย และกุหลาบที่กำลังฮิตกันในสังคมชั้นสูงตอนนี้นะ! ผมน่ะนำแฟชั่นสุดๆ เลยนะ โอเค…”
“กลิ่นของคุณทำให้ผมนึกถึงเนื้อแกะย่างที่กำลังแช่น้ำในอ่างที่เต็มไปด้วยกลีบกุหลาบ”
“……”
มุมปากของไดโนหมาป่าสีเทากระตุก ไม่อาจโต้แย้งได้ เขานั่งลงข้างๆ มาวีด้วยใบหน้าที่มืดครึ้ม และเหลือบมองยูเนียที่อยู่ข้างๆ แล้วถามว่า “หนูน้อยคนสวยคนนี้เป็นใคร?”
“เนีย ลูกสาวของผม”
“คุณไม่เคยสนใจผู้หญิงเลย แล้วลูกสาวคนนี้มาจากไหน?”
“ก่อนอื่นเลย ไม่ใช่ว่าผมไม่สนใจผู้หญิงนะ ผมแค่ยังไม่เคยเจอใครที่ชอบเลย ประการที่สอง...” มาวีพูดอย่างใจเย็น “มันแปลกเหรอที่ผมมีลูกสาว?”
“แปลก แปลกอยู่แล้ว แปลกจริงๆ นะ เข้าใจไหม?”
ไดโนหมาป่าสีเทามองยูเนียที่ขดตัวอยู่ข้างหลังพ่อของเธอ แล้วเยาะเย้ย “ดูจากภายนอก ลูกสาวของคุณดูคล้ายกับชาวสลาฟตะวันออกที่งดงามและสง่างามของเรา ในขณะที่คุณมีหน้าตาเหมือนชาวเคลต์แท้ๆ พวกคุณไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย... คุณหลอกผมไม่ได้หรอก เธอไม่ใช่ลูกสาวแท้ๆ ของคุณเลย”
มาวีแตะแก้มตัวเองโดยไม่รู้ตัว จริงๆ แล้วเขาไม่ได้รู้สึกอะไรกับความแตกต่างทางรูปลักษณ์ภายนอกของคนต่างเชื้อชาติ แต่ในฐานะเจ้าของร้านขายของชำที่เดินทางไปทั่วทุกหนทุกแห่งตลอดทั้งปี ไดโนจึงมองเห็นร่องรอยได้ทันที
“รูปร่างหน้าตาสำคัญนักเหรอ?” มาวีถามกลับ “ไม่ว่าสายเลือดจะเกี่ยวข้องกันหรือไม่ เธอก็เป็นลูกสาวผม”
“แล้วแต่คุณ”
“คุณไม่ใช่สมาชิกคริสตจักร แล้วคุณมาทำอะไรที่นี่?”
“เฮ้ เฮ้ เฮ้ เฮ้ อย่าไล่ผมออกไปเพียงเพราะคุณไม่เห็นด้วยกับผม!” ไดโนหมาป่าสีเทาเม้มปาก “ผมมาที่โบสถ์เพื่อมาพบคุณโดยเฉพาะ”
“ทำไม มาหาผมเพื่อทวงเงินค่าขวดเหรอ?”
“…คุณจำได้ไหมว่าผมพูดอะไรตอนที่ผมออกจากโบสถ์?”
“แน่นอน ตอนนั้นคุณพูดว่า ตั้งแต่นี้ต่อไป ไม่ว่าคุณจะมีอะไร ผมก็จะมีเช่นกัน”
“นั่นคือคำสัญญา” ไดโนหมาป่าสีเทาเก็บรอยยิ้มไว้และพูดอย่างจริงจัง “คำสัญญาของผมที่มอบให้คุณ”
“เมื่อคืนนี้คุณบอกว่าคุณเป็นนักธุรกิจ”
“ใช่ ผมเป็นนักธุรกิจ แต่ผมไม่ใช่คนใจร้ายที่ลืมหลักการเมื่อเห็นกำไร คนอื่นว่าผมเจ้าเล่ห์และทรยศเหมือนหมาป่า แต่กลอุบายเหล่านั้นใช้กับคนนอก สำหรับคุณ เพื่อนเอ๋ย ผมปฏิบัติต่อคุณด้วยความจริงใจเสมอมา!”
“เหตุผลที่คุณมาที่นี่วันนี้ก็เพื่อบอกผมเรื่องนี้เหรอ?”
“ไม่ ผมมาที่นี่เพื่อบอกคุณว่า...ผมจะไปแล้ว”
มาวีหันศีรษะและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังมากขึ้นว่า “คุณจะไปไหน?”
“กลับบ้าน กลับบ้านเกิดของผม…”
ขณะจ้องมองรูปปั้นที่อาบแสงแดด ไดโนหมาป่าสีเทาก็แสดงความคิดถึงออกมาอย่างหาได้ยาก และกล่าวด้วยอารมณ์บางอย่างว่า “เช้านี้ ผมได้รับข่าวลือว่าอาณาจักรวินด์เซอร์จะประกาศสงครามกับอาณาจักรโรมานอฟในเร็วๆ นี้”
“ประกาศสงคราม?”
มาวีขมวดคิ้วพลางถามว่า “ทำไมถึงประกาศสงคราม…”
แล้วเสียงก็หยุดลงกะทันหัน
เพราะจู่ๆ มาวีก็นึกถึงประวัติศาสตร์การพัฒนาของอาณาจักรโรมานอฟ
อาณาจักรโรมานอฟสถาปนาอย่างเป็นทางการเมื่อ 200 ปีก่อน กษัตริย์องค์แรกคือมิคาอิล โรมานอฟ แม้ว่าพระองค์จะทรงมีพระปรีชาสามารถ แต่พระองค์กลับทรงพึ่งพาศาสนจักรมากเกินไป ส่งผลให้อาณาจักรตกอยู่ในสถานการณ์คอร์รัปชันและการปกครองที่หละหลวมมานานกว่า 100 ปี ภาษีและค่าธรรมเนียมต่างๆ จำนวนมากยังคงถูกจัดเก็บอย่างต่อเนื่อง และประชาชนต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส
ปีเตอร์ที่ 1 ผู้สืบทอดตำแหน่งลำดับที่ห้าของพระองค์ ทันทีหลังจากขึ้นครองราชย์ พระองค์ก็เริ่มปฏิรูปด้วยกำปั้นเหล็ก พระองค์ได้ปราบปรามจักรวรรดิโรมานอฟอย่างราบคาบ ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของศาสนาในโรมานอฟโดยตรง
ในที่สุดอาณาจักรก็ถึงจุดสูงสุดในสมัยปีเตอร์มหาราชและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แต่พวกเขากลับไม่มีศาสนาประจำชาติอีกแล้ว!
ไม่เพียงแต่ไม่มีศาสนาประจำชาติเท่านั้น แต่โบสถ์เล็กๆ ก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ดำรงอยู่ภายในอาณาเขตของอาณาจักรโรมานอฟ!
ในอดีตการตัดสินใจเช่นนี้คงจะดีแต่ตอนนี้เทพเจ้าได้เสด็จลงมาแล้ว และราชวงศ์โรมานอฟก็ไม่มีคริสตจักร…
นั่นไม่ได้หมายถึงว่าอาณาจักรได้กลายเป็นลูกพลับอ่อนๆ หรอกเหรอ?
ที่สำคัญกว่านั้น…
ปีเตอร์ที่ 1 ผู้ได้รับสมัญญามหาราช สิ้นพระชนม์ด้วยพระอาการประชวรเมื่อสามปีก่อน พอลที่ 1 พระราชโอรสองค์เล็ก เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากพระองค์ เห็นได้ชัดว่าพอลที่ 1 ไม่ได้มีความแข็งแกร่งดุจกำปั้นเหล็กเช่นเดียวกับปีเตอร์มหาราช มีข่าวลือในหมู่ประชาชนว่าพระองค์เป็นกษัตริย์ที่ป่วยทางจิตและทรงมีพฤติกรรมแปลกประหลาด มาวีไม่ทราบสถานการณ์ที่แท้จริง แต่พอลที่ 1 ทรงไม่ได้รับความนิยมเท่าพระบิดาของพระองค์อย่างแน่นอน
ตรงกันข้ามกับพี่สาวของพอลที่ 1 อย่างแคทเธอรีนกลับกล่าวกันว่าเป็นผู้มีความสามารถที่หายาก…
“ผมไม่ค่อยแน่ใจถึงเหตุผลของการประกาศสงคราม แต่ข่าวนี้เป็นความจริงอย่างแน่นอน”
ไดโนหมาป่าสีเทาอมยิ้มอย่างหมดหนทาง “ผมจะอยู่เฉย ๆ ได้อย่างไรในเมื่อบ้านเกิดกำลังเดือดร้อน? ผมก็เลยตัดสินใจขายทรัพย์สินทั้งหมดแล้วกลับบ้าน…”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสาย และกลับมาตั้งสติได้อีกครั้ง “แน่นอน สงครามไม่สามารถเริ่มต้นได้ทุกเมื่อ และผมก็ขายทรัพย์สินทั้งหมดไม่ได้ในวันพรุ่งนี้ ผมต้องอยู่ที่นี่อย่างน้อยก็อีกครึ่งเดือน”
“ในระหว่างนี้หากมีปัญหาหรืออุปสรรคใดๆ คุณพ่อโปรดอย่าลังเลที่จะมาหาผม”
“โอเค ผมเข้าใจแล้ว”