บทที่ 1: โจรสลัดคนสุดท้าย

คุณพ่อมาวี ภาค 1: คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 1: โจรสลัดคนสุดท้าย

.

“แขวนคอมัน!”

“แขวนคอไอ้โจรสลัดเวรนั่นซะ!!!”

ปัง ปัง ปัง!

เสียงค้อนเคาะลงบนแท่นดังสนั่น ก้องไปทั่วห้องพิจารณาคดี

“เงียบ!”

หลังจากที่ห้องเงียบสนิท ประธานศาลฎีกาผู้สวมชุดคลุมสีแดงและวิกผมหยักศก ก็ลดค้อนลง หยิบคำตัดสินจากโต๊ะขึ้นมาอ่านออกเสียง

“เนื่องจากรองผู้บัญชาการกองเรือแซงต์-มาร์ตีร์ มาวี เอนเดอร์ส ไม่สามารถนำหมายตราสัญลักษณ์ที่ออกโดยราชวงศ์วินด์เซอร์มาแสดงได้ เขาจึงมีความผิดฐานโจรสลัด ดังนั้น ศาลจึงวินิจฉัยว่า ตามมาตรา 138 แห่งกฎหมายการเดินเรือแห่งราชอาณาจักรบูร์บง…”

“พิพากษาแขวนคอผู้รอดชีวิตจากกองเรือแซงต์-มาร์ตีร์ทั้ง 138 ราย รวมถึงมาวี เอนเดอร์ส ทันที!”

……

ในขณะหลับ มาวีสั่นและรู้สึกว่ามีคนผลักเขา

แสงแดดอุ่นๆ ยามบ่ายทำให้เขาลืมตาได้ยาก เขายกมือขึ้นบังแสงและมองเห็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบาง เคราหนา จมูกโด่ง และสวมเสื้อโค้ทขนสัตว์สีเทายืนอยู่ตรงหน้า

“คุณพ่อ ฝันร้ายอีกแล้วเหรอ?”

ชายวัยกลางคนหยิบผ้าเช็ดหน้าสกปรกออกมาจากกระเป๋าและเสนออย่างใจกว้างให้มาวีใช้ผ้าเช็ดหน้านั้นเช็ดเหงื่อเย็นจากหน้าผากของเขา

“ขอบคุณ ผมสบายดี”

มาวีไม่ได้หยิบผ้าเช็ดหน้าสีสันสดใสผืนนั้น มันดูน่าสงสัยราวกับถูกทาด้วยเนยหรือเขม่า เขามักจะหลีกเลี่ยงสิ่งที่มีสุขอนามัยน่าสงสัยอยู่เสมอ

ชายวัยกลางคนที่ปรากฏกายขึ้นตรงหน้าเขาชื่อเจคอบ วาเลนไทน์ อายุ 34 ปี เป็นคนต้มเบียร์ อาศัยอยู่ที่บ้านเลขที่ 55 ถนนเซาท์สตรีท เมืองนิวรอสส์ เขาไม่ได้แต่งงานและมีเพียงแม่บ้านอาศัยอยู่ด้วย

“คุณเจคอบ คุณมาโบสถ์ทำไมหรือครับ?”

“ผมมีข้อสงสัยอยู่บ้าง และอยากจะขอคำตอบจากเทพธิดา” คุณเจคอบถอดหมวกออก แนบไว้กับอก และพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมไปยังรูปปั้นสูงสง่าที่ยืนอยู่ทางทิศเหนือของโบสถ์

มาวีตอบรับคำขอของเขาอย่างเต็มใจ ในฐานะบาทหลวง เขาไม่เพียงแต่จะเป็นประธานในงานศพ งานแต่งงาน พิธีล้างบาปให้ทารกแรกเกิด การสวดมนต์ การไล่ผี และเรื่องอื่นๆ สำหรับผู้ศรัทธาเท่านั้น แต่ยังต้องตอบคำถามของพวกเขาด้วย

ขณะที่เขากำลังมุ่งหน้าไปยังห้องสารภาพบาปในมุมห้อง แมวสองตัว ตัวหนึ่งสีส้ม อีกตัวสีดำ ที่กำลังอาบแดดอยู่บนขอบหน้าต่างไม่ไกลนัก ก็ขยับตัวทันที แมวดำตัวเล็กเท้าสีขาวกระโดดลงมาจากขอบหน้าต่าง และยืดอุ้งเท้าหน้าออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วหาว จากนั้นก็วิ่งมาหามาวี ด้วยท่วงท่าแมวที่สมบูรณ์แบบ ส่วนแมวสีส้มอีกตัวหนึ่ง มันสะโพกกว้างกว่าไหล่…

มันเพียงยกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็ขยับก้นไปอยู่ในตำแหน่งที่แมวดำเพิ่งออกไป

ในห้องสารภาพบาปที่คับแคบและแออัด แมวดำกระโดดขึ้นบนตักเจ้าของ ก่อนจะพลิกตัว เผยให้เห็นท้องนุ่มๆ ของมัน แล้วร้องเสียงเบาๆ ดูจากการเคลื่อนไหวอันคล่องแคล่วของมัน ดูเหมือนว่ามันเคยทำเช่นนี้มาแล้วมากกว่าหนึ่งหรือสองครั้ง

มาวีลูบขนของมันแล้วถามว่า “คุณเจคอบ คุณมีข้อสงสัยอะไรครับ?”

“ผม...ตกหลุมรักคุณหนูแม็กกี้ข้างบ้านครับ”

เจคอบ วาเลนไทน์ถอนหายใจและพูดอย่างเงียบๆ ว่า “แต่ผมไม่รู้ว่านี่ถูกต้องหรือเปล่า”

คุณหนูแม็กกี้เหรอ?

โอ้…

มาวีเคยได้ยินมาว่า ที่บ้านเลขที่ 155 ถนนเซาท์สตรีท ในเมืองนิวรอสส์ บ้านข้างๆ คุณเจคอบ มีช่างเย็บผ้าประจำบ้านชื่อแม็กกี้ คริส เธออายุ 29 ปี สามีของเธอซึ่งเป็นกัปตันบริษัทประมง เสียชีวิตเมื่อปีที่แล้วเนื่องจากเจ็บป่วย โชคดีที่เขาลงทุนในหุ้นที่ทำให้เขาได้รับดอกเบี้ยปีละ 50 ปอนด์ สิ่งนี้ทำให้ภรรยาของเขาซึ่งเลี้ยงลูกสาววัย 7 ขวบเพียงลำพัง ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารและเสื้อผ้า แต่ถึงกระนั้น แม็กกี้กับลูกสาวก็ยังมีฐานะไม่มั่นคง

ถ้าคุณเจคอบยอมแต่งงานกับแม็กกี้... เดี๋ยวนะ!

คุณหนู?

มาวีถึงกับตกตะลึงทันที คนทั่วไปน่าจะเรียกผู้หญิงที่แต่งงานแล้วว่า ‘คุณนาย’ หรือไม่ก็จะเรียกว่า ‘คุณผู้หญิง’ อีกอย่าง คุณนายแม็กกี้ก็ไม่ได้สาวพอที่จะเรียกว่า ‘คุณหนู’ หรอกนะ…

หรือว่าคุณเจคอบไม่ได้กำลังพูดถึงคุณนายแม็กกี้?

“...ความรักเป็นสิ่งที่น่าปรารถนาและงดงาม” มาวีครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า: “มันไม่มีอะไรผิด แต่มันขึ้นอยู่กับสถานการณ์เฉพาะ ขอโทษนะ แต่คุณเจคอบ คนที่คุณตกหลุมรัก คือคุณนายแม็กกี้ คริสใช่ไหมครับ?”

“อะไรนะ? แม็กกี้ คริส?!”

คุณเจคอบผู้นั่งอยู่ห้องข้างๆ ซึ่งแยกจากมาวีเพียงหน้าต่างลูกกรง ก็เบิกตากว้างขึ้นทันทีและกรีดร้องด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “อย่ามาไร้สาระ! ใครจะไปตกหลุมรักผู้หญิงขี้ประชดประชันอย่างแม็กกี้ คริสได้! เธอเพิ่งทะเลาะกับผมเรื่องเงินเพนนีเมื่อสองวันก่อนนี้เอง!”

“หรือว่าคนที่คุณตกหลุมรัก...จะเป็นลูกสาวของเธอหรือเปล่า…”

จู่ๆ ข้างห้องก็เงียบลง ผ่านไปนาน เสียงขุ่นเคืองก็ดังขึ้น “คุณพ่อครับ ไม่ว่าผมจะสกปรกแค่ไหน ผมก็จะไม่ตกหลุมรักเด็กหญิงตัวน้อยที่เพิ่งอายุครบเจ็ดขวบหรอก”

มาวียิ่งสับสนเข้าไปอีก “มีผู้หญิงชื่อแม็กกี้อาศัยอยู่บ้านข้างๆ คุณแค่สองคน ถ้าไม่ใช่พวกเธอ แล้วคุณไปหลงรักคุณหนูแม็กกี้คนไหนกันล่ะครับ?”

“คุณพ่อเคยได้เห็นเธอแล้ว” คุณเจคอบยิ้ม ราวกับว่าแค่คิดถึงเธอก็ทำให้เขารู้สึกมีความสุขอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ “เธอมีผมสีทองอร่ามเป็นประกาย ดวงตาสดใสวิบวับ ทุกครั้งที่เธอเห็นผม เธอจะรีบวิ่งเข้ามาหาผมอย่างตื่นเต้น…”

“……”

มาวีหยุดลูบแมวดำ เลียริมฝีปากแห้งๆ เอามือข้างหนึ่งจับหน้าผาก ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าคุณหนูแม็กกี้ที่คุณเจคอบกำลังพูดถึงคือใคร

ยอร์คเชียร์เทอร์เรียที่คุณนายแม็กกี้เลี้ยงไว้

นี่เป็นเส้นทางที่คาดไม่ถึงจริงๆ

มาวีคิดว่าตัวเองเป็นคนที่ผ่านเรื่องราวขึ้นๆ ลงๆ มามากมาย แต่วันนี้...

มันเป็นการเปิดหูเปิดตาจริงๆ

“คุณพ่อ ทำไมเงียบไปล่ะครับ?” คุณเจคอบถาม

ก็ฉันกำลังสงสัยว่าจะแก้ไขความคิดอันตรายของคุณยังไงดี... มาวีพึมพำกับตัวเอง

แต่...

นั่นไม่ใช่ประเด็นหลักของเรื่อง

ประเด็นหลักของเรื่องคือ…

“ผมจำได้ว่ายอร์คเชียร์เทอร์เรียที่คุณนายแม็กกี้เลี้ยงไว้เป็นตัวผู้นะครับ”

“ตัวผู้?”

คุณเจคอบตะลึงงัน “เป็นไปได้ยังไง... เป็นไปได้ยังไง... ตัวผู้เหรอ? คุณพ่อแน่ใจนะครับ?”

“แน่ใจ”

มาวีตบขาแมวดำเบาๆ แล้วพูดว่า “ผมมีแมวสองตัว พวกมันมีอัณฑะทั้งคู่ ผมเลยพอมีความรู้เรื่องการแยกแยะเพศของสัตว์เลี้ยงอยู่บ้าง อย่างน้อยผมก็เคยเห็น...เอ่อ อัณฑะของคุณหนูแม็กกี้ด้วยตาตัวเอง”

ห้องสารภาพบาปก็เงียบลงอย่างกะทันหัน ทั้งโบสถ์ก็เงียบสนิท แม้แต่แสงแดดก็ไม่อบอุ่นเท่าเดิม

ปัญหาควรจะได้รับการแก้ไข

ผ่านรูเล็กๆ บนตะแกรง มาวีมองเห็นริมฝีปากที่เม้มแน่นและมือที่กำแน่นของคุณเจคอบ แทนที่จะรู้สึกผิด เขากลับรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

โชคดีที่คุณนายแม็กกี้มีสุนัขพันธุ์ยอร์คเชียร์เทอร์เรียตัวผู้ ไม่เช่นนั้นปัญหาในปัจจุบันคงแก้ไขได้ยาก

แต่...

ผู้บุกเบิกความรักที่นั่งอยู่ห้องข้างๆ ดูเหมือนจะไม่คิดอย่างนั้น

“ตัวผู้ก็ไม่เป็นไร”

กำปั้นของเขาคลายออกอย่างช้าๆ คุณเจคอบก้มหน้าลงสำรวจหมวกในมือ “ผมปล่อยวางความรู้สึกที่มีต่อคุณหนูแม็กกี้ไม่ได้... โอ้พระเจ้า ผมเป็นอะไรไปเนี่ย? แก้มผมจะแดงก่ำทุกครั้งเมื่อนึกถึงคุณหนูแม็กกี้... คุณพ่อครับ ช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมครับว่าเทพธิดายูเนียจะสนับสนุนความรู้สึกที่ผมมีต่อคุณหนูแม็กกี้หรือเปล่า?”

“เทพีเป็นผู้ให้อภัยและเมตตา และเธอรักผู้ศรัทธาของเธออย่างสุดซึ้ง…”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง มาวีก็พูดต่อไปว่า

“ผมคิดว่าตราบใดที่คุณเจคอบกับคุณหนูแม็กกี้รักกันและไม่ทำอะไรที่ขัดต่อสามัญสำนึก เทพียูเนียจะสนับสนุนคุณอย่างแน่นอน”

“ผมไม่ทำแบบนั้นแน่นอน!”

คุณเจคอบลุกขึ้นและพูดอย่างตื่นเต้นว่า “คำพูดของคุณพ่อทำให้ผมรู้สึกโล่งใจ ผมจะไปหาคุณหนูแม็กกี้และบอกความรู้สึกของผมให้เธอฟัง!”

เธอเป็นตัวผู้นะ…

แม้ว่ามาวีอยากจะแก้ไขเรื่องนี้อยู่ตลอดเวลา แต่เมื่อเขาเห็นดวงตาที่ตื่นเต้นของคุณเจคอบ บางคำก็ติดอยู่ในลำคอและไม่สามารถพูดออกมาได้

“ขอบคุณครับคุณพ่อ”

คุณเจคอบหยุดเดินกะทันหันหลังจากเดินออกจากห้องสารภาพบาป และหันมามองมาวี “ถ้าคุณนายแม็กกี้ คริสนั่นไม่เห็นด้วยกับความสัมพันธ์ระหว่างคุณหนูแม็กกี้กับผม ผมคงต้องรบกวนคุณพ่อให้ไปไกล่เกลี่ยด้วยนะครับ”

โดยไม่รอให้มาวีตอบ คุณเจคอบก็หยิบเหรียญเงินห้าเหรียญออกมาจากกระเป๋า โดยด้านหนึ่งของเหรียญสลักรูปของกษัตริย์แห่งวินด์เซอร์องค์ปัจจุบัน ร็อดที่ 4 ส่วนอีกด้านสลักลายนกอินทรีสองหัว และวางไว้บนแท่นวางอ่างน้ำมนต์ที่เต็มไปด้วยน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่ประตูโบสถ์

“ได้โปรดอย่าปฏิเสธ ผมไม่มีทางอื่นที่จะตอบแทนโบสถ์ได้ นี่เป็นเพียงสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่แสดงถึงความซาบซึ้งใจของผมที่มีต่อเทพีแห่งความจริง ยูเนีย”

“ขอเทพีประทานพรแก่คุณ คุณเจคอบ”

“ความจริงนั้นสูงสุด”

คุณเจคอบวางมือขวาไว้ที่หน้าอก คำนับให้รูปปั้นด้วยความเคารพ หยิบชามกระเบื้องที่แขวนอยู่ที่ด้านข้างอ่างน้ำมนต์ เติมน้ำศักดิ์สิทธิ์ลงไป แล้วดื่มจนหมด

“ฮู่!”

จิตใจของคุณเจคอบเบิกบานหลังจากดื่มน้ำศักดิ์สิทธิ์ “ทุกครั้งที่ดื่ม ผมรู้สึกเหมือนได้รับการตรัสรู้ สรรเสริญเทพี!”

ไร้สาระ

นั่นเพราะฉันใส่สะระแหน่ลงไปด้วยต่างหาก

มาวีมองคุณเจคอบเดินจากไปพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็หยิบเหรียญชิลลิงเงินห้าเหรียญที่วางอยู่บนแท่นวางอ่างน้ำมนต์ แล้วเดินเข้าไปในห้องที่ซ่อนตัวอยู่ครึ่งหนึ่งด้านข้างของรูปปั้น