บทที่ 18 - สัตว์กลืนกินเหล็กแห่งโลกบรรพกาล

บทที่ 18 - สัตว์กลืนกินเหล็กแห่งโลกบรรพกาล

ท่ามกลางทิวเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อนและยิ่งใหญ่ เทียนหยวนมุดออกมาจากยอดเขาแห่งหนึ่ง

มองไปรอบๆ ด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม "แปลกจริง! บินมาตั้งร้อยกว่าปี ทำไมไม่เจอชนเผ่าบรรพชนเลยสักแห่ง?"

มีคนของเผ่าบรรพชนเริ่มมาตรวจสอบที่เขาปู้โจวแล้ว ออกมาครั้งนี้เทียนหยวนกะว่าจะกอบโกยให้คุ้มก่อนกลับ

ใครจะรู้ว่าพอออกจากเขตเขาปู้โจว ตลอดทางที่ผ่านมา นอกจากชนเผ่าเล็กๆ ไม่กี่แห่งในช่วงแรก หลังจากนั้นก็ไม่เจออะไรเลย

ตอนนี้ตบะของเขาไม่ธรรมดา เผ่าบรรพชนก็มีเลือดลมพลุ่งพล่าน ต่อให้ไม่แผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปเต็มที่ รัศมีล้านลี้ก็ยากจะหลุดรอดการรับรู้ของเขาไปได้

เดินทางมาตลอดทาง เจอปีศาจที่เก่งกาจไม่น้อย แต่ร้อยกว่าปีกลับไม่เจอเผ่าบรรพชนเลยสักคน

เผ่าบรรพชนอยู่รวมกันเป็นชนเผ่า หากไม่มีคนออกมาล่าสัตว์ ก็แปลว่าแถวนั้นคงไม่มีชนเผ่าอยู่

กวาดตามองรอบด้านด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เทียนหยวนตัดสินใจบินตรงไปข้างหน้าต่อไป

โลกบรรพกาลกว้างใหญ่เกินไป การบินหาเป็นเส้นตรงย่อมมีโอกาสเจอมากกว่า ขืนบินมั่วซั่วอาจจะคลาดกันได้

บินต่อไปอีกหลายสิบปี ทันใดนั้นดวงตาของเทียนหยวนก็เป็นประกาย

กลิ่นอายเลือดลม! กลิ่นอายเฉพาะตัวของเผ่าบรรพชน!

เทียนหยวนหน้าบานเป็นกระด้ง รีบพุ่งตัวไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือทันที

มองเห็นแต่ไกล ในป่าเบื้องล่าง เผ่าบรรพชนหลายสิบคนกำลังแบกซากสัตว์อสูรขนาดมหึมาวิ่งตะบึง

ตามทิศทางที่พวกเขามุ่งหน้าไป เทียนหยวนมองเห็นบ้านหินเรียบง่ายจำนวนมหาศาล กระจายตัวอยู่บนที่ราบกว้างใหญ่ไพศาล มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

บนที่ราบอันเวิ้งว้าง ยังมีเสาหินตั้งตระหง่านเสียดฟ้า คาดว่าน่าจะสูงหลายแสนวา

แท่นบูชาที่ยิ่งใหญ่อลังการขนาดนี้ ชนเผ่าขนาดใหญ่ นี่คือชนเผ่าบรรพชนที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยเจอมาในประวัติศาสตร์!

"เฮ้อ!" เทียนหยวนสูดหายใจลึก รีบเก็บซ่อนกลิ่นอายของตนเอง ในใจเกิดข้อสันนิษฐานบางอย่าง

ชนเผ่าจอมอสูร นี่ต้องเป็นชนเผ่าของโฮ่วถู่แน่ๆ!

นี่อธิบายได้ว่าทำไมตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา รอบด้านถึงไม่มีชนเผ่าเล็กๆ เลย

เหลือบมองเงาร่างไม่กี่ร่างข้างล่าง เทียนหยวนระงับความคิดที่จะจับตัวพวกเขาไว้ แล้วมุ่งหน้าไปยังที่ราบนั้น

โฮ่วถู่ไปที่ตำหนักม่วงนภา แต่ยังมีขุนพลบรรพชนหลงเหลืออยู่ ในบรรดานั้นที่คุ้นชื่อที่สุดก็คือควาฟู่และโฮ่วอี้

สิบสองจอมอสูรบรรพชนยังเป็นแค่ระดับเทพสวรรค์อมตะสูงสุด พวกขุนพลบรรพชนก็น่าจะอยู่ระดับใกล้เคียงกัน อาจจะเป็นเทพสวรรค์ทองคำขั้นสูงสุด หรือเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับเทพสวรรค์อมตะสูงสุด

ถ้าแค่เทพสวรรค์ทองคำก็ไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าเป็นระดับเทพสวรรค์อมตะสูงสุด คงจะยุ่งยากหน่อย

ร้อยกว่าปีมานี้ แม้จะทะลวงและชำระล้างชีพจรแผ่นดินไปอีกสองสาย แต่เขาก็ยังไม่เลื่อนระดับ

ช่องว่างระหว่างเทพสวรรค์ทองคำกับเทพสวรรค์อมตะสูงสุดนั้น กว้างใหญ่เกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

ที่สำคัญอีกอย่างคือ โฮ่วถู่ไปตำหนักม่วงนภาจริงๆ แต่จอมอสูรตนอื่นไม่แน่

เพื่อความปลอดภัย ระวังตัวไว้หน่อยดีกว่า ถ้าจู่ๆ มีจอมอสูรโผล่มาสักตัว คงได้งานเข้าแน่

แต่พอเข้าใกล้ที่ราบ เทียนหยวนก็ขมวดคิ้ว แววตาฉายแววสงสัย

เขาเก็บซ่อนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ แต่กลิ่นอายเลือดลมของเผ่าบรรพชนนั้นร้อนแรง สัมผัสได้แต่ไกล

พอเข้ามาใกล้ เทียนหยวนไม่พบคลื่นพลังที่แข็งแกร่งมากมายนัก และคนที่เดินเข้าออกหน้าประตูชนเผ่า ก็มีอยู่หรอมแหรมไม่กี่คน

"หรือว่าจะเป็นแค่เปลือก?" เทียนหยวนบ่นพึมพำ รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

ร่างวูบไหว เขาไปปรากฏตัวกลางชนเผ่า

รอบด้านเงียบสงัด ทำให้เขาหน้าบอกบุญไม่รับทันที

นอกจากคนที่เดินไปมาตามถนนไม่กี่คน บ้านเรือนจำนวนมากว่างเปล่า เทียนหยวนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์แผ่ขยายลงไปใต้ดินอย่างรวดเร็ว เป็นอย่างที่คิดจริงๆ

ชนเผ่ากินพื้นที่หลายแสนลี้ แต่คนในเผ่ากลับมีอยู่กระจัดกระจาย ส่วนใหญ่อยู่ตรงกลาง รวมแล้วไม่ถึงห้าหมื่นคน

จำนวนนี้มากกว่าชนเผ่าใดๆ ที่เขาเคยเจอ แต่เทียบกับขนาดของชนเผ่าตรงหน้าแล้ว ประชากรที่อาศัยอยู่ไม่น่าจะต่ำกว่าล้าน

ไม่ต้องเดาเลย เจ้าพวกนี้ต้องออกไปทำสงครามชิงความเป็นใหญ่ในโลกบรรพกาลแน่ๆ

ในชนเผ่ามีระดับเทพสวรรค์ทองคำอยู่ไม่น้อย แถมยังมีระดับเทพสวรรค์ทองคำขั้นสูงสุดอยู่อีกคน

แม้จะผิดหวังเล็กน้อย แต่เทียนหยวนก็ดีใจมาก

ในชนเผ่านี้ คนที่มีระดับเทพทองคำขึ้นไปยังมีเกินครึ่ง ก็นับว่าเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่

เทียนหยวนโผล่ขึ้นมาจากดิน อ้าปากพ่นลมหายใจ ฝุ่นดินสีเหลืองม้วนตัวออกมา ปกคลุมไปทั่วชนเผ่าอย่างรวดเร็ว

ฝุ่นดินที่ปรากฏขึ้นกะทันหัน ทำให้ชาวเผ่าบรรพชนแตกตื่น คิดว่ามีปีศาจใหญ่บุก

ท่ามกลางเสียงคำรามด้วยความโกรธ ร่างมหึมาร่างหนึ่งบินมาจากที่ไกลๆ นั่นคือชาวเผ่าระดับเทพสวรรค์ทองคำขั้นสูงสุด

อีกฝ่ายตัวเป็นเสือดาวหัวเป็นคน มีหกขา ด้านหลังลากหางยาวเฟื้อย ไม่ใช่ยักษ์ใหญ่ควาฟู่หรือโฮ่วอี้ในความทรงจำ

เทียนหยวนที่อารมณ์บ่จอยนิดหน่อย ไม่มีกะจิตกะใจจะไปสู้ด้วย

แสงสีทองวาบผ่านในฝุ่นดิน ชาวเผ่าระดับเทพสวรรค์ทองคำขั้นสูงสุดผู้นั้นยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็ถูกกลืนหายไป

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ปกคลุม ทั้งชนเผ่าอยู่ในการรับรู้ของเทียนหยวน ไม่มีใครหนีรอดไปได้

ฝุ่นเหลืองม้วนตัวกวาดผ่าน ชาวเผ่าระดับเทพทองคำขึ้นไปถูกจับไปจนเกลี้ยง

"เอ๊ะ!" เทียนหยวนอุทาน ปรากฏตัวที่ลานว่างข้างแท่นบูชาใจกลางชนเผ่า

ข้างๆ เสาหินที่สูงเสียดฟ้า มีเจ้าตัวขนฟูกำลังนอนเอกเขนกอยู่

มันนอนแผ่หราอยู่บนกองหิน น้ำลายยืดนอนหลับปุ๋ย ที่มุมปากยังคาบเศษหินไว้ครึ่งก้อน

หินเหล่านั้นมีหลากสีสัน เปล่งแสงวิเศษ ล้วนเป็นของวิเศษจากธรรมชาติ

เทียนหยวนไม่สนใจของพวกนั้น สายตาจับจ้องไปที่เจ้าตัวเล็กท่าทางน่ารักน่าชัง

สัตว์กลืนกินเหล็ก!

เมื่อกี้เขาก็สงสัยว่าทำไมในชนเผ่าบรรพชนถึงมีกลิ่นอายของเผ่าภูติ นึกไม่ถึงว่าจะเป็นเจ้านี่

สัตว์กลืนกินเหล็ก หรือก็คือหมีแพนด้า สมบัติของชาติจีนในยุคหลัง

เทียนหยวนจำได้ลางๆ ว่า สัตว์กลืนกินเหล็กดูเหมือนจะเป็นสัตว์เลี้ยงที่โฮ่วถู่เลี้ยงไว้

เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ เจ้านี่กลับไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย มีคนคุ้มกะลาหัวนี่ดีจริงๆ มีกินมีดื่ม ไม่มีความรู้สึกถึงวิกฤตเอาเสียเลย

สัตว์กลืนกินเหล็กที่กำลังนอนหลับสบาย จู่ๆ ก็เคี้ยวปาก แล้วพลิกตัวลุกขึ้น

มันกระโดดโหยง เบิกตากว้างมองเทียนหยวน

น้ำลายที่เพิ่งสะบัดทิ้งไป ไหลย้อยออกมาอีกครั้ง ดวงตาเล็กๆ จ้องมองมาอย่างเร่าร้อน บนใบหน้าซื่อๆ ปรากฏแววดีใจอย่างปิดไม่มิด

"เจ้าทึ่มนี่คงไม่เห็นข้าเป็นอาหารหรอกนะ?" สบสายตากับอีกฝ่าย เทียนหยวนทำหน้าประหลาด

หลายปีมานี้กินของวิเศษไปไม่น้อย ร่างกายของเขาคงจะแข็งแกร่งเป็นอันดับต้นๆ ในโลกบรรพกาล

สัตว์กลืนกินเหล็กชอบกินเหล็กวิญญาณ หินวิญญาณ ตัวเขาเองก็เป็นของโปรดของมันพอดี

เป็นไปตามคาด เจ้าตัวเล็กสูงแค่ครึ่งเมตร รีบสับตีนแตกกระโจนเข้าใส่ทันที

เทียนหยวนเบ้ปาก ซัดพลังเวทย์สายหนึ่งปัดมันกระเด็น

สัตว์กลืนกินเหล็กที่ตื่นเต้นดีใจ ตะเกียกตะกายกลางอากาศ ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา

มันเป็นสัตว์เลี้ยงสุดโปรดของจอมอสูรโฮ่วถู่ ไม่เคยมีใครกล้าทำกับมันแบบนี้ ยิ่งเป็นแค่อาหารด้วยแล้ว

ร่างที่ลอยอยู่กลางอากาศขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสัตว์ยักษ์สูงหลายสิบวาในพริบตา

เสียงดังตูมสนั่นหวั่นไหวเมื่อลงสู่พื้น ขนฟูฟ่องปลิวไสว แผ่กลิ่นอายดุร้ายออกมา แถมยังมีตบะระดับเทพสวรรค์ทองคำขั้นต้นอีกด้วย

เมื่อกี้ยังทำตัวน่ารัก ตอนนี้กลายเป็นสัตว์ร้ายแห่งโลกบรรพกาล พร้อมจะขย้ำคนกิน

นี่สิถึงจะเป็นสัตว์กลืนกินเหล็กแห่งโลกบรรพกาล!

มองดูเจ้าตัวยักษ์ที่สูงกว่าตัวเอง เทียนหยวนตาลุกวาว แต่เจ้านี่ดูเหมือนจะยังมองไม่เห็นสถานการณ์รอบข้างให้ชัดเจน

[จบแล้ว]