บทที่ 4 - ชีพจรแผ่นดินที่แปดเปื้อน

บทที่ 4 - ชีพจรแผ่นดินที่แปดเปื้อน

"ตามข้ามา!" เทียนหยวนไม่ได้หันกลับมามอง เขาเพียงก้าวเท้าเดินนำไปข้างหน้า

บริเวณตีนเขาได้รับการทำความสะอาดโดยเหล่ามนุษย์หินที่เป็นร่างจำแลงของเจตจำนงเขาปู้โจวเรียบร้อยแล้ว จึงจำเป็นต้องเดินลึกเข้าไปอีก

สำหรับท่าทีอันนอบน้อมของมังกรวารีโลหิต เขาไม่ได้แปลกใจแต่อย่างใด ในโลกบรรพกาลผู้แข็งแกร่งคือผู้ได้รับความเคารพ

อีกทั้งเมื่อเผชิญกับพลังปราณอันมหาศาลเช่นนี้ ย่อมไม่มีใครในโลกหล้าที่จะวางเฉยอยู่ได้

มังกรวารีโลหิตชะงักไปเล็กน้อย ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมาอีก มันรีบติดตามไปอย่างนอบน้อม ไม่กล้าแอบดูดซับพลังปราณอย่างบุ่มบ่ามอีก ได้แต่กวาดตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ราวกับกำลังแหวกว่ายอยู่ในมหาสมุทรสีทองที่กำลังไหลเวียน เพียงกางมือออกก็สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของพลังปราณอย่างชัดเจน

ความอบอุ่นไหลผ่านผิวหนังทุกตารางนิ้ว แม้แต่ขนอ่อนตามร่างกายยังพลิ้วไหวอย่างร่าเริง

ทุกย่างก้าวที่เดินไปไม่มีความรู้สึกผิดแปลกอันใด มีเพียงความสบายตัวอย่างถึงที่สุด

ทั้งสองเดินตามกันไปได้สักพัก เบื้องหน้าก็มีเสียงเคาะดังโป๊กเป๊กสับสนวุ่นวายแว่วมา

มังกรวารีโลหิตเกิดความสงสัยจึงเงยหน้าขึ้นมอง เพียงครู่เดียวรูม่านตาก็หดเกร็ง

ท่ามกลางกระแสธารพลังปราณสีทอง กลับปรากฏมนุษย์หินจำนวนมาก บ้างลอยอยู่กลางอากาศ บ้างยืนอยู่บนพื้น กระจายตัวอยู่ทั่วทุกทิศทาง

หรือที่นี่จะเป็นรังของมนุษย์หิน เพราะชีพจรวิญญาณแห่งนี้พวกมันจึงได้ดูพิเศษเช่นนี้หรือ

ด้วยความสงสัยเต็มอก มังกรวารีโลหิตมองไปยังมือของมนุษย์หินเหล่านั้น พวกมันต่างถือจอบเสียม เหวี่ยงไปมาในชีพจรแผ่นดิน เกิดเสียงดังเคร้งๆ ราวกับกำลังทุบตีอะไรบางอย่าง

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ มันจึงมองเห็นชัดเจนขึ้น สิ่งนั้นคือก้อนหินรูปร่างประหลาด

ในชีพจรวิญญาณเหตุใดจึงมีสิ่งแปลกปลอมเช่นนี้ ต่อให้เป็นหินวิญญาณก็ควรจะตกตะกอนอยู่ที่ก้นแม่น้ำมิใช่หรือ

ที่สำคัญคือหินพวกนั้นมีสีสันแตกต่างกันไป มีทั้งสีแดง สีดำ สีเทา ดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างสิ้นเชิง

ทว่าเมื่อมองเห็นหินสีแดงเหล่านั้น พลังเวทย์ในกายของมันกลับสั่นไหวเล็กน้อย บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่เทียนหยวนจับตัวมันมา

มันยิ่งรู้สึกสงสัยในสถานที่แห่งนี้มากขึ้นทุกที ดูเหมือนที่นี่จะไม่ใช่ชีพจรวิญญาณธรรมดาเสียแล้ว

"นี่คือชีพจรแผ่นดินสายหนึ่งของแดนบูรพา"

เทียนหยวนเอ่ยปากขึ้น ทว่าความหมายในประโยคนั้นทำให้มันตื่นตะลึง

ชีพจรแผ่นดินหรือ ไม่ใช่ชีพจรวิญญาณหรอกหรือนี่

คำว่าชีพจรแผ่นดินดูเหมือนจะเคยผ่านตาในบันทึกเก่าแก่ของเผ่าพันธุ์ แต่ก็นึกรายละเอียดไม่ออก

มังกรวารีโลหิตประสานมือคารวะแล้วกล่าวเสียงดัง "หากท่านอาวุโสมีคำสั่งใด มังกรน้อยยินดีทำถวายหัว!"

ในมหาภัยพิบัติมังกรหงส์ เผ่ามังกรสร้างบาปกรรมจากการฆ่าฟันไว้มาก จนเป็นที่รังเกียจของเผ่าพันธุ์หมื่นภูติ คนในเผ่าส่วนใหญ่ต้องถอยร่นไปเฝ้ารักษาการณ์ที่น่านน้ำทะเล ส่วนพวกที่ยังหลงเหลืออยู่ในแดนบรรพกาลต่างก็ต้องหลบซ่อนตัว

ที่มันมาซ่อนตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ใต้เขาปู้โจว ก็เพราะที่นั่นเป็นถิ่นของเผ่าบรรพชน และมันก็มีความสามารถในการอำพรางกลิ่นอายเลือดลมของตนเองได้พอดี แต่นั่นย่อมไม่ใช่วิธีการระยะยาว

บัดนี้เทียนหยวนพามันมายังสถานที่ที่อุดมไปด้วยพลังปราณเช่นนี้ ช่างเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่เสียจริง

เทียนหยวนโบกมือเป็นเชิงให้มังกรวารีโลหิตตามมา

มังกรวารีโลหิตก้มตัวลงรีบเดินตามไป ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังมนุษย์หินตนหนึ่งที่กำลังเหวี่ยงจอบเสียมอยู่

เมื่อเข้าไปใกล้ มังกรวารีโลหิตก็มองเห็นรูปร่างของหินก้อนนั้นชัดเจน มันมีขนาดเท่ากำปั้น สีดำสนิทราวกับน้ำหมึก บนพื้นผิวมีปุ่มปมมากมาย สองปุ่มในนั้นงอกยาวออกมาเป็นหนวดที่มีถ้วยดูด อันหนึ่งห้อยตกลงมาที่ผิวหิน ส่วนอีกอันเกาะแน่นอยู่กลางอากาศ

จอบเสียมในมือมนุษย์หินกำลังทุบตีถ้วยดูดอันนั้นอย่างขะมักเขม้น

ทุกครั้งที่ทุบลงไป ถ้วยดูดนั้นจะสั่นระริกราวกับมีชีวิต

และรอบๆ หินก้อนนั้น มีจุดสีดำจางๆ กระจายตัวออกไปเป็นวงกว้าง ดูเหมือนกำลังจะลุกลามไปยังบริเวณรอบข้าง

"ท่านอาวุโส นี่... นี่คือสิ่งใด?" มังกรวารีโลหิตมองภาพตรงหน้าแล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

หินอัปลักษณ์ก้อนนี้ให้ความรู้สึกที่ไม่ดีเอาเสียเลย

สิ้นเสียงคำถาม มนุษย์หินตรงหน้าก็คำรามลั่น เสียงดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับเสียงจี๊ดๆ แหลมสูงดังมาจากกลางอากาศ

ถ้วยดูดเส้นนั้นแตกกระจาย ควันดำพวยพุ่ง แสงสีทองวาบผ่าน แล้วหินก้อนนั้นก็กลิ้งหายไปอย่างไร้ร่องรอย จุดสีดำที่กระจายอยู่รอบๆ ก็เลือนหายไปในอากาศ

ส่วนมนุษย์หินที่เคยเหวี่ยงจอบอยู่นั้น ก็หายวับไปและไปปรากฏตัวในอีกที่หนึ่ง

"นี่คือจุดประสงค์ที่พาเจ้ามา ชำระล้างชีพจรแผ่นดิน!" เทียนหยวนหันกลับมา สายตาจับจ้องไปที่มังกรวารีโลหิตอย่างเรียบเฉย

ก่อนหน้านี้เขาเคยพยายามกำจัดสิ่งเจือปนในชีพจรแผ่นดินด้วยตนเอง แต่ผลลัพธ์เทียบไม่ได้เลยกับมนุษย์หินเหล่านี้

พวกมันคือร่างจำแลงเจตจำนงของเขาปู้โจว จึงสามารถสั่นคลอนสิ่งเจือปนเหล่านั้นได้ง่ายกว่า อีกทั้งยังเคลื่อนที่ในชีพจรแผ่นดินได้อย่างอิสระ โดยไม่ต้องสนใจระยะทางของมิติ

มิเช่นนั้นลำพังแค่ความยาวของชีพจรแผ่นดินหนึ่งเส้น เดินจากหัวไปท้ายก็ใช้เวลามากกว่าหมื่นปี

อาจเป็นเพราะจำนวนสามพันคือตัวเลขแห่งลิขิตสวรรค์ มิเช่นนั้นเขาคงเสกมนุษย์หินออกมาให้มากกว่านี้เพื่อเร่งความเร็วในการทะลวงชีพจรแผ่นดิน

ชำระล้างชีพจรแผ่นดินหรือ

มังกรวารีโลหิตชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายเจิดจ้า

ความขุ่นเคืองที่ถูกลากตัวมาอย่างป่าเถื่อนมลายหายไปจนสิ้น

หลังจากมหาภัยพิบัติมังกรหงส์ มังกรบรรพชนถูกจองจำไว้ที่ถ้ำมังกรพุ ยอดฝีมือเผ่ามังกรจำนวนมากต้องไปเฝ้าพิทักษ์ทิศเหนือชั่วกัปชั่วกัลป์ ก็เพื่อลบล้างบาปกรรมของเผ่าพันธุ์

และการชำระล้างชีพจรแผ่นดิน ย่อมเป็นมหากุศลที่มีคุณต่อโลกบรรพกาล ไม่ว่าต่อเผ่าพันธุ์หรือต่อตัวมันเอง ล้วนเป็นเรื่องมงคลอันใหญ่หลวง

เมื่อมองไปยังมนุษย์หินที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทอง มังกรวารีโลหิตก็ตอบรับเสียงดัง "มังกรน้อยยินดีทำ! มังกรน้อยยินดี!"

หากมีโอกาสเช่นนี้ ต่อให้เทียนหยวนไม่สั่ง มันก็จะขออาสาทำด้วยความเต็มใจ

ยิ่งสถานที่แห่งนี้ไม่ธรรมดา นี่ต้องเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตมังกรของมันอย่างแน่นอน

เทียนหยวนพยักหน้าเล็กน้อย มือขวากวักไปด้านหลัง จอบเสียมขนาดเล็กอันหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

"ที่นี่ไม่มีอันตรายใด เจ้าเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ แต่อย่าได้ออกไปนอกเขตชีพจรแผ่นดินนี้!" เทียนหยวนกล่าวกำชับพร้อมส่งจอบเสียมให้

หากไม่มีจอบเสียมที่แปลงสภาพมาจากเจตจำนง มังกรวารีโลหิตก็ไม่มีทางสั่นคลอนสิ่งเจือปนเหล่านั้นได้

มนุษย์หินมีจำนวนจำกัดแค่สามพัน แต่เครื่องมือเหล่านี้มีให้ใช้ไม่หมดสิ้น

"ขอบพระคุณท่านอาวุโส! มังกรน้อยรับทราบ!" มังกรวารีโลหิตรับมาด้วยสองมืออย่างนอบน้อม สายตาพิจารณาสิ่งของในมือด้วยความอัศจรรย์ใจ

จอบเสียมยาวครึ่งวา สีสันขุ่นมัวคล้ายความโกลาหล สัมผัสเย็นเยียบ เมื่อกำไว้ในมือ จิตวิญญาณกลับรู้สึกเย็นสบาย ราวกับมีฤทธิ์ในการชำระล้างจิตใจ

มังกรวารีโลหิตสูดหายใจลึก รู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่ของธรรมดา

เมื่อเห็นมังกรวารีโลหิตรู้ความเช่นนี้ เทียนหยวนก็พอใจมาก ช่วยประหยัดแรงเขาไปได้เยอะ

เห็นร่างของเทียนหยวนค่อยๆ เลือนหายไป มังกรวารีโลหิตรีบตะโกนถาม "พระคุณท่านอาวุโส มังกรน้อยจะจดจำไว้ ไม่ทราบว่าท่านอาวุโสมีนามว่ากระไร?"

มาด้วยกันตลอดทาง มันยังไม่รู้จักชื่อเสียงเรียงนามของท่านผู้นี้เลย

"เทียนหยวน!"

ท่ามกลางกระแสธารพลังปราณสีทอง มีเสียงแห่งสัจธรรมแผ่วเบาลอยมา

มังกรวารีโลหิตประสานมือ คารวะอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะวิ่งไปทางไกลด้วยความตื่นเต้น

มันสังเกตเห็นแล้วว่ายิ่งไกลออกไป ชีพจรแผ่นดินยิ่งอุดตันรุนแรง ที่นั่นมีกลิ่นอายสีเลือดที่กระตุ้นการสั่นพ้องในกายของมันจำนวนมาก

มองผ่านพลังปราณสีทองที่ไหลเวียน เห็นท้องฟ้าสีเทาหม่น ดูอึมครึมและน่าอึดอัด

แต่มังกรวารีโลหิตไม่สนว่าที่นี่คือที่ไหน ตอนนี้มันคิดแต่เรื่องการจัดระเบียบและชำระล้างชีพจรแผ่นดินเท่านั้น

ก้อนหินมีรูปร่างร้อยแปดพันเก้า ถ้วยดูดที่งอกออกมาก็มีมากน้อยต่างกันไป สุดท้ายมันไปหยุดอยู่ที่แท่งหินสีแดงขนาดยาวเท่านิ้วชี้แท่งหนึ่ง

บนนั้นมีปุ่มปมยั้วเยี้ย แต่มีเพียงถ้วยดูดเส้นเล็กๆ เส้นเดียวที่เกาะติดอยู่กับอากาศ

มองจอบเสียมในมือ มังกรวารีโลหิตลังเลเล็กน้อย ก่อนจะซัดหมัดขวาใส่หินก้อนนั้น

เสียงทึบๆ ดังขึ้น หินไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย มังกรวารีโลหิตตาเป็นประกายด้วยความทึ่ง จากนั้นไม่ลังเลอีกต่อไป สองมือกำด้ามจอบแล้วเหวี่ยงลงไปเต็มแรง

เสียงดังตึง เห็นได้ชัดว่าถ้วยดูดนั้นขยับเขยื้อนเล็กน้อย

มังกรวารีโลหิตหน้าเปื้อนยิ้ม รีบเร่งความเร็วในการทุบตี

เสียงดังโป๊กๆ ติดต่อกันนับร้อยครั้ง ในที่สุดถ้วยดูดนั้นก็แตกกระจาย กลายเป็นไอหมอกสีแดงแล้วจางหายไป

และท่ามกลางหมอกสีแดงจางๆ นั้น มีกระแสอากาศที่เกือบจะมองไม่เห็นสายหนึ่งไหลเข้ามาหามัน แล้วมุดเข้าไปในร่างกาย

ไม่เพียงแต่ทำให้พลังเวทย์ของมันเพิ่มพูนขึ้นเล็กน้อย จิตวิญญาณยังเกิดความกระจ่างแจ้งบางอย่าง หนทางเบื้องหน้าดูชัดเจนขึ้น

มังกรวารีโลหิตดีใจจนเนื้อเต้น รีบวิ่งไปยังหินสกปรกก้อนถัดไปที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที

[จบแล้ว]