บทที่ 19 - ศาสตร์แห่งการควบคุมศพ เตรียมรับมือการตื่นของท่านผู้เฒ่าเริ่น

บทที่ 19 - ศาสตร์แห่งการควบคุมศพ เตรียมรับมือการตื่นของท่านผู้เฒ่าเริ่น

วิชาเลี้ยงศพคือศาสตร์ลึกลับที่ต้องเฟ้นหาชีพจรธาตุหยินหรือหลุมศพที่มีไอความตายเข้มข้น เพื่อนำศพที่เหมาะสมฝังลงไป อาศัยพลังฟ้าดินเป็นเบ้าหลอม ปล่อยให้กาลเวลาและการเปลี่ยนแปลงของธรรมชาติขัดเกลาจนศพนั้นแปรสภาพกลายเป็น "เจียงซือ" หรือผีดิบที่ทรงพลัง

ทว่าวิชาเลี้ยงศพนี้ต้องอาศัยระยะเวลาอันยาวนานกว่าจะเห็นผล โดยทั่วไปต้องใช้เวลาบ่มเพาะนับสิบปีหรืออาจถึงร้อยปีจึงจะสัมฤทธิผล

เจียงซือเหล่านี้แบ่งระดับความแกร่งตามลักษณะภายนอก ได้แก่ เจียงซือสีม่วง สีขาว สีเขียว ขนยาว บินได้ ภูตศพ ศพหมอบ และขั้นสูงสุดคือกระดูกมารไม่สลาย

ในสุสานโบราณที่มีไอหยินหนาแน่น ศพที่ถูกฝังมานับร้อยนับพันปีอาจกลายสภาพเป็นเจียงซือโดยธรรมชาติ และด้วยระยะเวลาที่ยาวนาน ทำให้พวกมันมีอิทธิฤทธิ์ร้ายกาจยากจะต่อกร

กรณีของท่านผู้เฒ่าเริ่น (ปู่ของเริ่นถิงถิง) จัดอยู่ในประเภทถูกคนวางค่ายกล "เลี้ยงศพ" โดยเจตนา ศพถูกฝังในจุดที่มีพลังหยินเข้มข้นมานานถึง 20 ปี ได้รับการหล่อเลี้ยงจากไอธรณีและไอความตายจนกลายสภาพ เพียงแค่เปิดโลงออกมาสัมผัสอากาศ มันก็พร้อมจะกระโดดออกมากัดคอลูกหลานตัวเองทันที

ส่วนวิชาหลอมศพนั้นแตกต่างออกไป มันคือการนำศพที่มีคุณสมบัติพิเศษมาปฏิบัติต่อเสมือนเป็นวัตถุดิบในการสร้างศาสตราวุธ ใช้วิธีการทางไสยศาสตร์ สมุนไพร เลือดสัตว์อสูร และอาคมต่างๆ เข้าไปกระตุ้นและหลอมรวม

วิธีนี้เห็นผลรวดเร็ว แต่มีข้อจำกัดคือต้องใช้ศพที่มีคุณภาพสูงและทรัพยากรหายากจำนวนมาก ทั้งยังต้องใช้ตบะของผู้สร้างสูงส่ง เจียงซือประเภทนี้จะถูกแบ่งระดับตามความแข็งแกร่งของผิวหนัง ได้แก่ ศพเกราะเหล็ก เกราะทองแดง เกราะเงิน เกราะทอง และขั้นพิเศษคือปีศาจศพ

สุดท้ายคือวิชาควบคุมศพ หรือ "ยวี่ซือซู่" ตรงตามชื่อคือการใช้อาคม ยันต์ หรืออุปกรณ์วิเศษ เข้าไปบงการจิตใจและร่างกายของเจียงซือโดยตรง เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นทาสรับใช้

นักพรตที่มีตบะต่ำต้อยจะควบคุมได้เพียงเจียงซือระดับล่างซึ่งไม่มีประโยชน์มากนักในการต่อสู้จริง หากคิดจะควบคุมเจียงซือระดับสูง เจ้าจำเป็นต้องมีพลังเหนือกว่าและสยบมันให้ได้เสียก่อน ไม่อย่างนั้นอาจกลายเป็นการส่งเนื้อเข้าปากเสือ หรือพลาดท่าโดนกัดกลายเป็นเจียงซือไปเสียเอง

วิชานี้อาจดูเหมือนไก่รองบ่อนในสายตาคนทั่วไป แต่สำหรับสำนักเหมาซานที่เป็นเจ้าแห่งศาสตร์มืดและแสงสว่าง มันมีความหมายที่แตกต่างออกไป

สำนักเหมาซานมีผู้อาวุโสระดับตำนานมากมายที่สามารถสยบราชันย์เจียงซือได้ แล้วส่งต่อให้ศิษย์รุ่นหลังนำไปใช้งาน

อย่างไรก็ตาม ธรรมชาติของเจียงซือนั้นดำรงชีพด้วยเลือด หากถูกค้นพบมักหมายความว่ามันเคยทำร้ายผู้คนมาก่อน ศิษย์เหมาซานผู้ผดุงคุณธรรมย่อมเลือกที่จะกำจัดทิ้งมากกว่าเก็บไว้เลี้ยงดู เว้นเสียแต่จะเป็นกรณีพิเศษจริงๆ ดังนั้นวิชาควบคุมศพจึงไม่ค่อยได้รับความนิยมนักในหมู่ศิษย์ฝ่ายธรรมะ

ทว่าทั้งสี่วิชา ไม่ว่าจะเป็นวิชาไล่ศพ เลี้ยงศพ หลอมศพ หรือควบคุมศพ ล้วนมีรากฐานมาจากศาสตร์เดียวกันและมีความสัมพันธ์เกี่ยวเนื่องกันอย่างแยกไม่ออก เพียงแค่แตกแขนงวิธีการใช้งานออกไป ผู้ที่เชี่ยวชาญวิชาไล่ศพย่อมสามารถเรียนรู้ศาสตร์อื่นๆ ในสายนี้ได้อย่างรวดเร็ว

ด้วยเหตุนี้ สำนักเหมาซานจึงเรียกเหมารวมวิชาที่เกี่ยวกับศพทั้งหมดว่า "วิชาไล่ศพ" เพื่อความสะดวก

สิ่งที่จ้าวเสวียนหลางปรารถนาจะเรียนรู้มากที่สุดคือ "วิชาควบคุมศพ"

เขาวางแผนการณ์อันยิ่งใหญ่ไว้ในใจ นั่นคือการยืมมืออาจารย์จิ่วและอาจารย์อาสี่ตาช่วยกันสยบท่านผู้เฒ่าเริ่นที่กำลังจะตื่นขึ้น จากนั้นเขาก็จะใช้วิชาควบคุมศพยึดมันมาเป็นทาสรับใช้

การมีเจียงซือระดับบอสอย่างท่านผู้เฒ่าเริ่นเป็นบอดี้การ์ด จะเป็นไพ่ตายใบสำคัญเมื่อเขาต้องกลับไปผจญภัยในโลกวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยอันตราย

จากการอ่านบันทึกของบรรพชนในห้องสมุดอี้จวง เขาพบว่ามีปรมาจารย์หลายท่านเลี้ยงเจียงซือหรือสัตว์อสูรไว้ใช้งาน

ในฐานะหนึ่งในสามมหาสำนักแห่งเต๋า ศิษย์เหมาซานที่ผ่านการรับรองวิทยฐานะ สามารถขึ้นทะเบียนทาสผีดิบหรือสัตว์อสูรของตนกับทางสำนักได้ ซึ่งเท่ากับเป็นการตีตราว่าสิ่งเหล่านี้อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของฝ่ายธรรมะ ไม่ใช่ปีศาจร้ายที่ต้องถูกกำจัด

ในโลกวันสิ้นโลกมีซอมบี้มากมายให้ดูดเลือด ท่านผู้เฒ่าเริ่นคงเติบโตแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

แม้แผนการนี้จะดูยากเย็นและสุ่มเสี่ยง แต่จ้าวเสวียนหลางคิดคำนวณมาอย่างดีแล้วตั้งแต่กราบอาจารย์ ติดอยู่เพียงแค่เขาไม่รู้เวลาที่แน่นอนว่าเนื้อเรื่องจะเริ่มเมื่อไหร่ จึงยังไม่ได้ลงมือ

บัดนี้อาจารย์อาสี่ตาปรากฏตัว เป็นสัญญาณชัดเจนว่าวันเวลาแห่งหายนะใกล้เข้ามาแล้ว อย่างเร็วคง 4-5 วัน อย่างช้าไม่เกิน 7-8 วัน ซึ่งเป็นช่วงเวลาก่อนที่ประตูมิติจะเปิดให้เขากลับไปโลกซอมบี้พอดี

จ้าวเสวียนหลางจึงต้องเร่งเรียนรู้วิชาควบคุมศพให้เชี่ยวชาญ เพื่อให้มั่นใจว่าจะสามารถควบคุมท่านผู้เฒ่าเริ่นได้อยู่หมัด

ส่วนเรื่องที่ว่าอาจารย์จิ่วหรือเริ่นฟาจะยอมหรือไม่นั้น... สำหรับจ้าวเสวียนหลางแล้ว ปัญหาที่แก้ได้ด้วยเงินและวาทศิลป์ ย่อมไม่ใช่ปัญหา

เที่ยงวันนั้น จ้าวเสวียนหลางเป็นเจ้ามือเลี้ยงต้อนรับอาจารย์อาสี่ตาที่ภัตตาคารสกุลจ้าว โดยเชิญเริ่นฉี่เฉินและอาเวยมาร่วมโต๊ะด้วย

ตลอดทางที่เดินมา ชาวบ้านร้านตลาดต่างพากันก้มหัวทักทายจ้าวเสวียนหลางและอาจารย์จิ่วด้วยความเคารพศรัทธาอย่างจริงใจ

นักพรตสี่ตาที่เคยฟังคำบอกเล่าของศิษย์พี่เรื่องความดีงามของจ้าวเสวียนหลาง เดิมทียังนึกว่าคุยโว แต่พอมาเห็นกับตาตัวเองว่าชาวบ้านรักใคร่ศิษย์หลานคนนี้ขนาดไหน เขาก็ยิ่งรู้สึกเอ็นดูจ้าวเสวียนหลางมากขึ้นไปอีก

หลังมื้ออาหารอันโอชะ จ้าวเสวียนหลางไม่ได้รีบกลับอี้จวง แต่เรียกตัวเริ่นฉี่เฉินและอาเวยมาหารือเพื่อเตรียมความพร้อมรับมือวิกฤตที่กำลังจะเกิด

"พี่อาเวย น้าเขยของท่านมีแผนจะย้ายหลุมศพท่านผู้เฒ่าเริ่นเร็วๆ นี้ใช่ไหม?" จ้าวเสวียนหลางยิงคำถามตรงประเด็น

อาเวยเป็นหลานห่างๆ ของเริ่นฟา ย่อมต้องรู้เรื่องภายในตระกูล โดยเฉพาะตอนนี้ที่อาเวยมีจ้าวเสวียนหลางหนุนหลังจนบารมีคับตำบล เริ่นฟายิ่งต้องดึงตัวเขาไปใช้งานใกล้ชิด

"น้องจ้าวรู้เรื่องนี้ด้วยรึ! ใช่แล้ว น้าเขยข้าเคยเปรยๆ ว่าจะย้ายศพคุณตาเร็วๆ นี้ แต่ยังไม่ได้กำหนดวัน... อ้อ จริงสิ พรุ่งนี้น้าเขยนัดอาจารย์จิ่วไปดื่มน้ำชาฝรั่ง น่าจะคุยเรื่องนี้นี่แหละ" อาเวยตอบอย่างฉะฉาน

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว... แล้วเรื่องการขยายกำลังพลหน่วยรักษาความปลอดภัยไปถึงไหนแล้ว?"

"ตอนนี้รับสมัครครบ 300 นายแล้วครับ!" อาเวยยิ้มแก้มปริ ตาเป็นประกาย "น้องจ้าวไม่รู้อะไร ตอนประกาศรับสมัคร คนแห่กันมาสมัครตั้งสองพันกว่าคน ใครๆ ก็รู้ว่าทำงานกับคุณชายจ้าวได้กินดีอยู่ดีแถมมีทองใช้ ข้าต้องคัดแล้วคัดอีกจนเหลือหัวกะทิ 250 คน รวมกับของเดิมเป็น 300 พอดี"

"ทำได้ดีมากพี่อาเวย ทหารพวกนี้ท่านต้องดูแลฝึกฝนให้ดี ข้ามีข้อแม้เดียวคือพวกเขาต้องภักดีต่อข้าและท่านร้อยเปอร์เซ็นต์ อีกไม่กี่วันข้าจะหาครูฝึกมือดีมาช่วยท่าน"

"วางใจได้เลยน้องจ้าว เรื่องนี้ข้าจัดการเอง รับรองไม่มีปัญหา!" อาเวยตบออกรับคำอย่างมั่นใจ

จ้าวเสวียนหลางพยักหน้าพอใจ แม้จะรู้ดีว่าอาเวยเป็นพวกเก่งแต่ปาก ไร้ความสามารถในการนำทัพจริงจัง แต่ในยามที่ยังหาขุนพลคู่ใจไม่ได้ อาเวยก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุด คงต้องรอให้ผ่านพ้นเรื่องท่านผู้เฒ่าเริ่นไปก่อน เขาถึงจะหาทางกล่อมชิวเซิงมาช่วยงานด้านนี้

"ท่านเริ่น เรื่องอาวุธ เสบียง และเครื่องแบบ จัดการไปถึงไหนแล้ว?" จ้าวเสวียนหลางหันไปถามกุนซือข้างกาย

"เรื่องอาวุธเจรจาเรียบร้อยแล้วครับ อีก 2 วันของจะมาส่ง ส่วนเสบียงและเครื่องแบบ ผมจัดการซื้อจากคลังของท่านเริ่นฟาเรียบร้อยแล้ว"

เริ่นฉี่เฉินรายงานผลงาน ก่อนจะขมวดคิ้วด้วยความกังวลและเอ่ยถามเสียงเครียด

"แต่ว่า... คุณชายครับ การที่เราขยายกองกำลังส่วนตัวแถมยังสั่งซื้ออาวุธหนักจำนวนมากแบบนี้ มันจะดีหรือครับ? ทางการอาจจะเพ่งเล็งเอาได้ เราควรจะวิ่งเต้นยัดเงินซื้อตำแหน่งหรือสัมปทานให้ถูกต้องก่อน แล้วค่อยขยายกำลังพลอย่างเปิดเผยดีไหมครับ?"

จ้าวเสวียนหลางยิ้มมุมปาก ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบแต่ทรงพลัง

"ท่านเริ่น ข้ารู้ว่าวิธีของท่านนั้นรอบคอบและปลอดภัยที่สุด แต่ข้าไม่มีเวลามานั่งประดิษฐ์ประดอยสร้างภาพ หรือวิ่งเต้นเส้นสายให้วุ่นวาย เราจะใช้แผน 'ลงมือก่อนค่อยรายงาน' "

"ขยายกองทัพไปเลย ถ้าเบื้องบนมีปัญหาก็รอให้พวกเขามาหาเราเอง ถึงตอนนั้นเราค่อยตั้งรับ ยุคสมัยนี้เป็นยุคของคนมีเงินมีปืน"

"เชื่อข้าเถอะ ในโลกที่วุ่นวายเช่นนี้ เงินสามารถใช้ผีโม่แป้งได้ ปัญหาอะไรที่ใช้เงินแก้ได้ สำหรับข้ามันไม่ใช่ปัญหา ถึงเวลาค่อยเอาเงินฟาดหัวซื้อตำแหน่งให้ถูกต้องก็ยังไม่สาย"

[จบแล้ว]