บทที่ 38 - ตำหนักใหญ่

บทที่ 38 - ตำหนักใหญ่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฉู่อวี้เหลียงมองดูเหล่าศิษย์ที่เหลือรอดมาได้อย่างพึงพอใจ

"ทุกท่าน ไม่ต้องตื่นเต้น ที่พวกเจ้าได้มายืนอยู่ตรงนี้ เป็นเพราะทางสำนักได้คัดกรองแล้วว่าพวกเจ้ามีผลงานที่ยอดเยี่ยมในทุกด้าน ต่อจากนี้จะมีศิษย์ผู้ดูแลพาพวกเจ้าไปยังหอประชุมใหญ่ของสำนัก เพื่อตัดสินว่าจะได้ไปสังกัดอยู่ที่ไหน"

ฉู่อวี้เหลียงโบกมือ ศิษย์คนหนึ่งก็รีบก้าวเท้าออกมาทันที

"พาพวกเขาไปเถอะ"

"ขอรับ! ศิษย์อา!"

ศิษย์คนนั้นทำความเคารพฉู่อวี้เหลียงด้วยความนอบน้อม

สำหรับศิษย์อาผู้เป็นอัจฉริยะเลื่องชื่อในสำนักผู้นี้ เขาที่เป็นเพียงศิษย์ผู้ดูแลระดับล่างย่อมไม่กล้าเสียมารยาท

แม้ครั้งนี้จะเป็นการคัดเลือกศิษย์เข้าสำนัก และศิษย์อาท่านนี้ก็รับหน้าที่ดูแลพื้นที่ส่วนหนึ่ง แต่ปกติแล้วหน้าที่นำทางแบบนี้ไม่ควรจะตกมาถึงมือของศิษย์อาด้วยซ้ำ

เกรงว่าในกลุ่มศิษย์ใหม่พวกนี้ คงมีใครสักคนไปเข้าตาศิษย์อาท่านนี้ หรือไม่ก็เข้าตาผู้อาวุโสท่านใดในยอดเขาเทียนสุ่ยเป็นแน่

แม้ในใจจะนึกอิจฉา แต่ศิษย์ผู้ดูแลก็ไม่กล้าทำงานบกพร่อง

เขาพากลุ่มคนมุ่งหน้าไปยังหอประชุมใหญ่ทันที

เสิ่นชิงอีเดินปะปนไปกับฝูงชน ทิวทัศน์รอบกายเปลี่ยนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

แม้ภายนอกนางจะดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับปั่นป่วนดุจคลื่นลมโหมกระหน่ำ

นอกจากความดีใจที่ได้หลุดพ้นจากสถานที่ที่จองจำเสิ่นชิงอีมาตลอดชีวิตแล้ว ยังมีความรู้สึกจากการสัมผัสพื้นใต้ฝ่าเท้านี้ด้วย

ความรู้สึกที่เหมือนเหยียบลงบนพื้นดินจริงๆ แต่กลับเคลื่อนที่ไปไกลนับหมื่นลี้ในก้าวเดียว ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

เสิ่นชิงอีเดินตามศิษย์ผู้นำทางไปอย่างระมัดระวัง กลัวว่าจะเผลอเดินผิดจนหลุดเข้าไปในภาพมายาที่ไหนอีก

เพราะความเจ็บปวดที่ผาถามวิถีนั่นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

แม้ตอนแรกนางจะเดาถูกจากคำใบ้ของศิษย์พี่และเนื้อเรื่องในนิยายว่านั่นน่าจะเป็นภาพมายา แต่นางก็ยังกันเหนียวด้วยการผูกเถาวัลย์ไว้ที่เอว

พอย้อนกลับไปคิด ก็นับว่านางเดิมพันถูก

แต่ตอนนี้เสิ่นชิงอีมีบทเรียนแล้ว จึงไม่กล้าประมาทอีก

ใครจะไปรู้ หากหลุดเข้าไปในภาพมายาอีกครั้ง จะมีอันตรายรูปแบบไหนรออยู่

ทิวทัศน์สองข้างทางถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว

กลุ่มคนเดินตามศิษย์ผู้ดูแลผ่านประตูหินสูงตระหง่านบานแล้วบานเล่า

เมื่อบันไดหยกขาวที่สูงเสียดฟ้าปรากฏแก่สายตา ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกับภาพความยิ่งใหญ่ตรงหน้า

บันไดหยกขาวทอดยาวขึ้นไป ด้านบนมีรูปปั้นสัตว์เทพและสัตว์วิเศษแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง ยืนตระหง่านอยู่หลายตัว ภายใต้แสงตะวันสาดส่อง รูปปั้นเหล่านั้นดูราวกับมีชีวิตและพร้อมจะขยับเขยื้อนได้ทุกเมื่อ

และเบื้องหลังรูปปั้นเหล่านั้น คือพระราชวังอันโอ่อ่าตระการตา หลังคามุงกระเบื้องเคลือบสีเขียวมรกต ราวระเบียงแกะสลักจากหยกขาว มีเมฆหมอกลอยอ้อยอิ่งปกคลุม ราวกับว่ามันพร้อมจะเลือนหายไปในฟ้าดินได้ทุกเมื่อ

แม้สองเท้าจะเหยียบลงบนขั้นบันไดแล้ว เสิ่นชิงอีก็ยังรู้สึกเหมือนฝันไป

ยกเว้นเพียงบางคนที่มีภูมิหลังดีและเคยเห็นโลกมามาก

แต่คนแบบนางก็มีอยู่ไม่น้อย

"กรุ๊งกริ๊ง!"

จนกระทั่งเสียงระฆังหยกใต้ชายคาดังแว่วมาตามสายลม สติของเสิ่นชิงอีถึงได้กลับคืนมา

ประตูบานใหญ่ของหอประชุมเปิดออกเองโดยไร้คนผลัก เผยให้เห็นภาพภายในห้องโถงอันกว้างใหญ่

ทว่าไม่มีใครกล้าเงยหน้าขึ้นมองตามอำเภอใจ เพราะแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากด้านใน ทำให้ผู้คนเกิดความยำเกรงจนไม่กล้าทำตัวเสียมารยาท

ศิษย์ผู้ดูแลที่พาพวกเขามาประสานมือคารวะแล้วถอยออกไป ทิ้งพวกเขาไว้กับแผ่นหยกกองหนึ่ง

บนแผ่นหยกเหล่านั้นสลักข้อมูลของพวกเขาเอาไว้

เวินไห่รับแผ่นหยกมา ปลายนิ้วแตะเบาๆ ตัวอักษรแถวแล้วแถวเล่าก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

ข้อมูลเหล่านี้พวกเขารู้อยู่แล้วพอสมควร การมาดูซ้ำอีกครั้งในตอนนี้ก็เพื่อเปรียบเทียบรายละเอียดให้แน่ชัดยิ่งขึ้น

ทุกคนก้มหน้า สงบเสงี่ยมเจียมตัว รอคอยคำตัดสินจากผู้ยิ่งใหญ่เบื้องบน

[จบแล้ว]