บทที่ 27 - เป้าหมายที่แท้จริง
บทที่ 27 - เป้าหมายที่แท้จริง
บทที่ 27 - เป้าหมายที่แท้จริง
หลังจากออกคำสั่งแก่หลี่เทาแล้ว
จูอิ้งก็นำทหารม้าสี่พันนายลอบเคลื่อนทัพไปยังทิศเหนือของเผ่าต๋าจื่อแห่งนี้ทันที
เห็นได้ชัด
ว่าครั้งนี้จูอิ้งวางแผนลวงตะวันออกตีตะวันตก
สังหารพวกต๋าจื่อแบบไม่ให้ทันได้ตั้งตัว
เวลาค่อยๆ ผ่านไป
ภายใต้เงาม่านแห่งราตรี
นอกจากเสียงแมลงร้องและเสียงหมาป่าหอนอันพิกลแล้ว
ราตรีนี้ดูเหมือนจะตกอยู่ในความเงียบสงัดโดยสมบูรณ์
“นายกองพัน หลังจากที่เราลงมือครั้งนี้แล้ว พวกเราจะถอยกลับต้าหนิงจริงๆ หรือ”
รองนายกองพันมองหลี่เทา สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเล
“อะไร หรือว่าเจ้าก็อยากจะไปตายเหมือนเจ้าจูอิ้งนั่นด้วย” หลี่เทาถลึงตามองรองนายกองพันผู้นั้น
“นี่...”
รองนายกองพันทั้งสองต่างอ้ำอึ้ง อยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด ได้แต่มองหลี่เทา
“ในเมื่อเจ้าจูอิ้งนั่นอยากจะไปตาย แถมยังจะพาทหารพี่น้องอีกหลายพันคนไปตายด้วย ก็ปล่อยมันไป”
“แต่ข้าหลี่เทา จะไม่พาทหารพี่น้องของข้าไปตายเปล่า”
“ครั้งนี้เขาก็ออกคำสั่งมาแล้ว ขอเพียงแค่พวกเราไปก่อกวนเผ่าต๋าจื่อนี้ ล่อให้พวกต๋าจื่อออกมา ก็ถือว่าทำภารกิจสำเร็จแล้ว”
“ตอนนี้ผ่านไปนานเท่าใดแล้ว” หลี่เทากล่าวเสียงเข้ม
ในคำพูดยังคงแฝงไปด้วยการเยาะเย้ยจูอิ้ง
ใช้กำลังทหารเพียงสี่พันนายไปบุกโจมตีเผ่าต๋าจื่อที่มีกำลังทหารนับหมื่น นี่ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย
ความคิดในใจของหลี่เทาก็คือการเอาตัวรอดอย่างชาญฉลาด ไม่คิดจะไปตายเปล่าแน่นอน
“เรียนนายกองพัน”
“เหลืออีกหนึ่งก้านธูปก็จะครบหนึ่งชั่วยามตามที่ท่านผู้คุมทัพกำหนดแล้ว” รองนายกองพันรีบตอบ
“ดี”
หลี่เทาพยักหน้า จ้องมองไปยังเผ่าอนารยชนที่อยู่ห่างไกลออกไป
“เมื่อถึงเวลา ให้ลงมือทันที”
“เข้าใกล้เผ่าต๋าจื่อก่อน ใช้ธนูยิงก่อกวน รอจนกว่าพวกต๋าจื่อจะมีปฏิกิริยา ก็ให้ถอยทัพทันที” หลี่เทาสั่งการทันที
“ข้าน้อยรับคำสั่ง” รองนายกองพันทั้งสองรับคำสั่งทันที
...
อีกด้านหนึ่ง
ทางทิศเหนือของเผ่าหลานฉีของต๋าจื่อ
“ท่านผู้คุมทัพ”
“ข้างหน้านั่นน่าจะเป็นเผ่าทางทิศเหนือของพวกต๋าจื่อแล้ว” เว่ยฉวนชี้ไปยังเผ่าที่มองเห็นแสงไฟริบหรี่อยู่ข้างหน้า
“หนึ่งชั่วยามแล้วหรือยัง” จูอิ้งเอ่ยถาม
“เหลืออีกเพียงหนึ่งก้านธูปก็จะครบหนึ่งชั่วยามแล้ว” จางอู่ตอบ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
จูอิ้งก็พยักหน้า แล้วหันไปมองเหล่านายกองพันที่อยู่ด้านหลัง พร้อมทั้งทหารต้าหมิงอีกหลายพันนาย
“พี่น้องทั้งหลาย”
“ณ ดินแดนแห่งอนารยชนแห่งนี้ อันตรายรายล้อมรอบด้าน”
“ราชสำนักหยวนจ้องเขม็งต่อต้าหมิงของเรา อนารยชนไม่เคยละทิ้งความคิดที่จะทำลายล้างหัวเซี่ยของเรา”
“ยังคงคิดจะเหยียบย่ำชาวหัวเซี่ยของเราเหมือนมดปลวก ดั่งเช่นในยุคที่ราชสำนักหยวนปกครองจงหยวนในอดีต”
“พวกต๋าจื่อได้รวบรวมกำลังพลแล้ว พร้อมที่จะร่วมมือกับราชสำนักหยวนรุกรานต้าหมิง สังหารหมู่ชาวหัวเซี่ยของต้าหมิงเราได้ทุกเมื่อ”
“พวกเราในฐานะทหารของต้าหมิง เป็นปราการปกป้องบ้านเมือง หากไม่ตรึงกำลังพวกต๋าจื่อนี้ไว้ ปล่อยให้พวกมันไปสมทบกับราชสำนักหยวน ประชาชนชายแดนต้าหมิงของเราจะต้องตกอยู่ในขุมนรก”
“ศึกครั้งนี้ เพื่อแคว้น เพื่อราษฎร ไม่รบไม่ได้”
“พี่น้องทุกท่าน ยินดีที่จะติดตามข้า ร่วมกันปกป้องบ้านเมืองหรือไม่” จูอิ้งหันไปกล่าวกับทหารทุกนาย
น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม ความสุขุม และความเด็ดเดี่ยว
“ขอสาบานว่าจะติดตามท่านผู้คุมทัพจนตัวตาย”
เหล่านายกองพันต่างก็ถูกปลุกเร้าจากคำพูดของจูอิ้ง ทหารสี่พันนายไม่ได้เอ่ยคำใด แต่ทุกคนต่างจ้องมองจูอิ้งด้วยสายตายำเกรง ความหมายนั้นชัดเจนอยู่แล้ว
“เมื่อครั้งที่ข้ายังเป็นนายกองพัน ข้าเคยกล่าวไว้ว่า ในสนามรบ ข้าจูอิ้งจะบุกทะลวงนำหน้าสหายร่วมรบพี่น้องไปหนึ่งก้าวเสมอ หากข้าถอย สหายร่วมรบสามารถสังหารข้าได้”
“วันนี้ก็เช่นเดียวกัน”
“ศึกในวันนี้ คือศึกบุกจู่โจมทะลวงค่าย”
“ศึกครั้งนี้ ข้าจะเป็นผู้นำทัพ องครักษ์ส่วนตัวข้างกายข้าจะถือคบเพลิง ทหารทุกนายให้ใช้คบเพลิงเป็นสัญญาณ ติดตามข้าบุกทะลวงทำลายค่ายศัตรู”
“ศึกครั้งนี้อันตรายอย่างยิ่ง หากทะลวงค่ายได้สำเร็จ ความสนใจของพวกต๋าจื่อก็จะถูกกองทัพเราดึงดูดไว้โดยสมบูรณ์ ไม่สามารถส่งกำลังไปช่วยเป่ยหยวนได้ แต่หากล้มเหลว ข้าจูอิ้งก็จะขอร่วมเป็นร่วมตายกับพี่น้องทุกท่าน”
“พี่น้องทุกท่าน เตรียมพร้อมแล้วหรือยัง”
จูอิ้งกล่าวเสียงเข้ม มือขวาก็กำดาบเหล็กกล้าไว้แน่นแล้ว
“ขอสาบานว่าจะติดตามท่านผู้คุมทัพจนตัวตาย”
เหล่านายกองพันและทหารต่างกล่าวเสียงเบา แต่หนักแน่น
“ดี”
“ตรวจสอบคันธนูและลูกธนู เตรียมบุกโจมตี” จูอิ้งกล่าวเสียงเข้ม
“ท่านผู้คุมทัพ”
“ไม่ใช่ว่าต้องรอให้หลี่เทาเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน เพื่อดึงดูดความสนใจของพวกต๋าจื่อหรอกหรือ”
“เหตุใดกองทัพเราถึงบุกก่อนเล่า” เว่ยฉวนเอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ
นายกองพันคนอื่นๆ ก็ต่างจ้องมองด้วยความอยากรู้เช่นกัน
“หากเจ้าเป็นต๋าจื่อ รู้ทั้งรู้ว่ากองทัพใหญ่ของเราอยู่ทางทิศใต้ เจ้าจะยอมออกจากเผ่ามารับมืออย่างนั้นหรือ” จูอิ้งยิ้มจางๆ
เพียงประโยคเดียวนี้
ก็ทำให้เว่ยฉวนและนายกองพันคนอื่นๆ เข้าใจในทันที
“หากกองทัพเราบุกโจมตี ในสายตาของพวกอนารยชนย่อมมองว่าเป็นการก่อกวน แต่เมื่อใดที่หลี่เทาทางทิศใต้บุกโจมตี พวกอนารยชนย่อมต้องคิดว่านั่นคือการโจมตีหลักของกองทัพเรา และจะต้องระดมกำลังพลทั้งหมดไปป้องกันเผ่าทางทิศใต้อย่างแน่นอน”
“สำหรับกองทัพเรา นั่นคือโอกาส”
เหล่านายกองพันเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที
“ถ่ายทอดคำสั่งลงไป”
“การบุกทะลวงค่ายครั้งนี้ ไม่มีการหันหลังกลับ ทหารทุกนายห้ามแตกแถว บุกทะลวงไปข้างหน้า เมื่อบุกเข้าไปในค่ายศัตรูได้แล้ว ให้วางเพลิงสังหาร ไม่ว่าชายหรือหญิง ฆ่าให้สิ้น” จูอิ้งกล่าวเสียงเข้ม
“รับทราบคำสั่ง”
นายกองพันหลายคนรับคำสั่งทันที รีบถ่ายทอดคำสั่งไปยังรองนายกองพันของตน แล้วถ่ายทอดต่อไปยังนายกองร้อย จนกระทั่งทหารทุกนายได้รับทราบคำสั่ง
“ต๋าจื่อ”
“เป่ยหยวน”
“วันนี้ คือศึกแรก”
จูอิ้งจ้องมองไปยังเผ่าต๋าจื่อเบื้องหน้า
หลังจากเหลือบมองดวงจันทร์บนท้องฟ้าแล้ว
“ไป”
จูอิ้งคำรามเสียงเบา
บังคับม้าศึกค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้เผ่าอนารยชน
หลิวเหล่ยนำองครักษ์ส่วนตัวห้าสิบนายติดตามอยู่ด้านหลังจูอิ้ง
นายกองพันสามนาย
รักษาการนายกองพันหนึ่งนาย
รองนายกองพันแปดนาย
ต่างนำกำลังทหารในสังกัดของตน เริ่มแยกย้ายกัน ติดตามจูอิ้งลอบเข้าใกล้เผ่าทางทิศเหนือของต๋าจื่อ
ภายใต้เงาม่านแห่งราตรี
ในค่ำคืนที่มืดมิดมีเพียงแสงจันทร์สลัวๆ
ทหารม้าสี่พันนายกำลังลอบเข้าใกล้อย่างเงียบเชียบ
เมื่อเทียบกับเผ่าทางทิศใต้ที่พวกต๋าจื่อยังคงเฝ้าระวังอย่างเต็มที่ จัดให้มีทหารม้าลาดตระเวนยามค่ำคืนคอยตรวจตราอยู่รอบนอกเผ่า เผ่าทางทิศเหนือนี้กลับหละหลวมกว่ามาก
แนวรั้วไม้ของเผ่ามีเพียงหอสังเกตการณ์หลายสิบแห่งตั้งตระหง่านอยู่
บนหอสังเกตการณ์หลายแห่ง ทหารต๋าจื่อที่อยู่เวรยามต่างก็หลับใหลไปแล้ว
มีเพียงไม่กี่คนที่อยู่เฝ้าประตูหน้ากำลังยืนมองอย่างเซื่องซึม
“เอ่อหลิน เจ้านอนหรือยัง”
“กองทัพหมิงอยู่ไม่ไกลจากเผ่าเราเลยนะ ข้าจะกล้านอนได้ยังไง”
“เจ้านี่ก็กังวลเกินไป”
“ต่อให้กองทัพหมิงจะบุก ก็ต้องบุกเผ่าทางทิศใต้โน่น จะมาทางทิศเหนือของพวกเราได้ยังไง”
“ท่านแม่ทัพอากู่นู่ระดมกำลังพลจำนวนมากไปป้องกันทางทิศใต้หมดแล้ว ทางนี้ของเราปลอดภัยหายห่วง”
“เผื่อว่ากองทัพหมิงมันอ้อมมาล่ะ...”
ทหารยามต๋าจื่อสองคนที่อยู่บนหอสังเกตการณ์ใกล้กันกำลังพูดคุยกัน
ในตอนนั้นเอง
“หืม”
ทหารยามนายหนึ่งจ้องมองไปยังด้านหน้าเผ่า ราวกับมองเห็นอะไรบางอย่าง เขาขยี้ตาอีกครั้ง “พวกเจ้าดูสิ ข้างหน้านั่นมันมีอะไรเคลื่อนไหวหรือเปล่า”
“เจ้าตาฝาดเห็นผีหรือไง”
“จะมีอะไรได้ยังไง”
“ฮ่าฮ่า”
ทหารยามหลายคนพากันหัวเราะเยาะ
พลางมองออกไปข้างหน้า
ภายใต้เงาม่านแห่งราตรี
มันยากที่จะมองเห็นอะไรได้ชัดเจนจริงๆ
แต่ในตอนนั้นเอง
“ฆ่า”
เสียงคำรามต่ำๆ ดังขึ้นที่หน้าประตูเผ่าต๋าจื่อ
ตามมาด้วย
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว
เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังขึ้นหลายสาย
ธนูเพียงคันเดียว แต่ลูกธนูหลายดอกกลับพุ่งแยกไปยังหอสังเกตการณ์หลายแห่ง
ทหารยามต๋าจื่อหลายคนที่เมื่อครู่ยังหัวเราะอยู่ ต่างไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนอง
ฉึก
ลูกธนูก็ทะลวงคอหอยของพวกเขาทันที
สิ้นใจตายคาที่
[จบแล้ว]