บทที่ 26 - แผนการใต้เงามจัจุราราตรี
บทที่ 26 - แผนการใต้เงามจัจุราราตรี
บทที่ 26 - แผนการใต้เงามจัจุราราตรี
แดนเหนือ
ดินแดนต๋าจื่อเจี้ยนโจว เผ่าหลานฉี
ยามนี้
ราตรีได้ย่างกรายเข้ามาแล้ว
บริเวณรอบนอกเผ่าหลานฉี สามารถมองเห็นทหารต๋าจื่อจำนวนมากกำลังลาดตระเวนยามค่ำคืน เห็นได้ชัดว่ากำลังเตรียมพร้อมป้องกันกองทัพต้าหมิงบุกโจมตีอย่างกะทันหัน
และภายใต้เงาม่านแห่งราตรี
กองทหารม้ากลุ่มหนึ่งกำลังแอบย่องเข้าใกล้เผ่าหลานฉีอย่างเงียบเชียบ เพียงแต่เคลื่อนไหวได้เงียบกริบ และไม่ได้เข้าใกล้จนเกินไป
“ท่านผู้คุมทัพ”
“เมื่อครู่จับ ‘ลิ้น’ มาได้สองคน เป็นทหารม้าลาดตระเวนยามค่ำคืนของเผ่านี้”
หลิวเหล่ยนำทหารองครักษ์ส่วนตัวกลุ่มหนึ่งคุมตัวทหารต๋าจื่อสองคนมาอยู่เบื้องหน้าจูอิ้ง
เมื่อเห็นจูอิ้ง และกองทัพหมิงที่อยู่รายล้อม
ทหารต๋าจื่อทั้งสองคนก็มีสีหน้าหวาดกลัว แต่ลึกเข้าไปในดวงตากลับยังคงฉายแววเคียดแค้น
“ข้าถาม พวกเจ้าตอบ” จูอิ้งกล่าวกับทหารต๋าจื่อทั้งสองที่ถูกกดให้คุกเข่าอยู่บนพื้น
“จะฆ่าก็ฆ่าสิ”
“พวกเจ้าหมาแคว้นหมิงที่น่ารังเกียจ สักวันหนึ่ง เผ่าข้าจะต้องเหยียบย่ำแคว้นหมิงของพวกเจ้าพร้อมกับต้าหยวนให้จงได้”
ทหารต๋าจื่อนายหนึ่งสบถด่าอย่างกราดเกรี้ยว
จูอิ้งขี้เกียจจะพูดพร่ำทำเพลง
ชักดาบ
ดาบศึกที่ข้างเอวออกจากฝัก
ฉัวะ
โลหิตสาดกระเซ็น ศีรษะของทหารต๋าจื่อนายนั้นร่วงหล่นลงสู่พื้นทันที
“สังหารทหารราบต๋าจื่อหนึ่งนาย ได้รับค่าพละกำลัง 20 หน่วย” หน้าต่างระบบแจ้งเตือน
“ข้าถาม เจ้าตอบ” จูอิ้งหันไปมองนายที่เหลือ
“ข้า...ข้าตอบ” ทหารต๋าจื่อนายนี้กล่าวเสียงสั่นด้วยความกลัว
“เผ่านี้มีกำลังทหารเท่าใด”
“มีประชากรเท่าใด” จูอิ้งเอ่ยถามตรงประเด็น
“หลายวันนี้ท่านประมุขกำลังรวบรวมกำลังพล ตอนนี้เผ่าเรา...มี มีกำลังทหารกว่าสามหมื่นนายแล้ว เผ่านี้เป็นทุ่งเลี้ยงสัตว์ของเผ่าเรา มีประชากรเกือบสิบหมื่นคน กระจายกันอยู่รอบๆ เผ่า” ทหารต๋าจื่อนายนี้กลัวตาย จึงรีบพูดออกมาอย่างหวาดผวา ไม่กล้าไม่ตอบ
“แล้วแผนการต่อไปของประมุขเจ้าคืออะไร จะเคลื่อนทัพบุกต้าหมิงเมื่อใด” จูอิ้งเอ่ยถามต่อ
“ท่านประมุขสั่งให้ทหารในเผ่าตั้งรับอย่างเต็มที่ ห้ามออกไปรบโดยพลการ”
“ส่วน...ส่วนเหตุผลที่แท้จริง ข้าไม่รู้”
“แต่...แต่ต้าหยวนเคลื่อนทัพแล้ว จะส่งกำลังมาช่วยเผ่าเรา”
“นี่...นี่คือทั้งหมดที่ข้ารู้แล้วขอรับ ท่านแม่ทัพ...”
ทหารต๋าจื่อคุกเข่าอยู่บนพื้น กล่าวอย่างหวาดกลัว
แต่ในวินาทีต่อมา
ฉัวะ
จูอิ้งฟาดดาบลงไป
“สังหารทหารราบต๋าจื่อ ได้รับค่าจิตวิญญาณ 20 หน่วย” หน้าต่างระบบแจ้งเตือน
เมื่อเห็นจูอิ้งเด็ดขาดถึงเพียงนี้
เหล่านายกองพันทั้งหมดต่างจ้องมองจูอิ้งด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรง
การฆ่าฟันที่เด็ดขาดเช่นนี้ ช่างไม่สอดคล้องกับอายุของจูอิ้งเลยแม้แต่น้อย
แน่นอน
การไม่ไว้ชีวิตเชลยศึกถือเป็นเรื่องที่ถูกต้อง
เดิมทีกองทัพใหญ่ที่บุกเข้ามาในแดนเหนือก็มุ่งหน้าไปยังเหลียวตงกันหมดแล้ว ที่นี่เหลือเพียงกองกำลังของพวกเขาห้าพันนายเท่านั้น การไว้ชีวิตเชลยศึกก็เท่ากับไม่ใส่ใจชีวิตของสหายร่วมรบ
“ทุกท่าน มีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง”
จูอิ้งเก็บดาบเข้าฝัก พลางมองไปยังนายกองพันทั้งห้าที่อยู่เบื้องหน้า
นายกองพันสี่นาย
ในจำนวนนี้มีคนที่คุ้นหน้าอยู่หนึ่งคน คือเว่ยฉวน
ส่วนอีกสามคนเพิ่งจะเคยพบกัน
คนหนึ่งชื่อหลี่เทา คนหนึ่งชื่อจวงเหว่ย และอีกคนชื่อหลัวหัว
ส่วนกองพันที่เดิมทีอยู่ใต้การบัญชาการของจูอิ้งนั้น จูอิ้งได้ให้จางอู่เป็นผู้รักษาการแทน
“ท่านผู้คุมทัพ”
“ข้าน้อยเห็นว่า กองทัพเราเพียงแค่ตระเวนไปทั่วอาณาเขตของพวกต๋าจื่อ เพื่อดึงดูดความสนใจของพวกมันก็พอแล้ว”
“ขอเพียงแค่ทำภารกิจถ่วงเวลาได้สำเร็จ พวกเราก็สามารถถอยทัพกลับต้าหมิงได้แล้ว” นายกองพันหลี่เทาเอ่ยขึ้นทันที
“ที่นายกองพันหลี่พูดมันง่ายเกินไปหน่อยกระมัง”
“ตอนนี้กองทัพเราบุกเข้ามาในแดนเหนือลึกเกินกว่าร้อยลี้แล้ว หากคิดจะกลับก็กลับได้ง่ายๆ เช่นนั้น ภารกิจนี้ก็คงไม่เสี่ยงอันตรายถึงเพียงนี้หรอก”
“การปักหลักตระเวนอยู่แถวนี้ ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย”
“หรือว่าท่านคิดจริงๆ ว่าพวกต๋าจื่อจะไม่เคลื่อนไหวอะไรเลย หรือคิดว่าเป่ยหยวนจะไม่เคลื่อนไหวอะไรเลย” จางอู่เหลือบมองหลี่เทาแวบหนึ่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงเจือปนการเย้ยหยัน
“แล้วเจ้าจะให้ทำอย่างไร”
“กองทัพเรามีกำลังพลเพียงห้าพันนาย หรือว่าจะให้พวกเราเป็นฝ่ายบุกโจมตีเผ่าต๋าจื่อนี้เอง” หลี่เทากล่าวสวนกลับด้วยสีหน้าขุ่นเคือง
และในขณะที่เขากำลังกล่าวอย่างขุ่นเคืองอยู่นั้นเอง
“ถูกต้อง”
จูอิ้งก็เอ่ยขึ้น “การตั้งรับรอให้ศัตรูมาโจมตีฝ่ายเดียวไม่ใช่สิ่งที่ข้าคิด การเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อนต่างหากคือหนทางแห่งผู้ชนะ”
“ท่านผู้คุมทัพ”
“เมื่อครู่ท่านก็ได้ยินที่ทหารต๋าจื่อมันพูดแล้ว”
“เผ่าต๋าจื่อนี้มีกำลังทหารกว่าสามหมื่นนาย ต่อให้ทหารม้าต้าหมิงของเราจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะหนึ่งต่อหลายคนกระมัง”
“การเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อนไม่ต่างอะไรกับการไปตาย” หลี่เทาสีหน้าเปลี่ยนไป รีบเอ่ยขึ้นทันที
จูอิ้งเหลือบมองหลี่เทาแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้กล่าวอะไรอีก เพียงแค่ยืนนิ่งรอคอยอย่างเงียบๆ
เมื่อเห็นว่าจูอิ้งไม่สนใจตนเอง สีหน้าของหลี่เทาก็ยิ่งฉายแววขุ่นเคืองมากขึ้น
แต่เพราะติดที่ยศตำแหน่ง เขาจึงไม่กล้าอาละวาด
ในตอนนั้นเอง
ภายใต้เงาม่านแห่งราตรี
ทหารม้าสิบกว่านายควบม้ากลับมา
“เรียนท่านผู้คุมทัพ”
“สถานการณ์ของเผ่าต๋าจื่อนี้ โดยทั่วไปสืบมาได้ความชัดเจนแล้ว”
นายหมู่ทหารม้าลาดตระเวนผู้หนึ่งรีบก้าวเข้ามารายงาน
“เป็นอย่างไรบ้าง” จูอิ้งเอ่ยถาม
“เผ่านี้แม้ว่าจะเป็นเผ่าใหญ่ แต่ก็แบ่งออกเป็นห้าส่วน”
“ตอนนี้พวกเราอยู่ทางด้านหน้าเผ่าทิศใต้ของพวกมัน เป็นปราการป้องกันเผ่าหลักของอนารยชนเผ่านี้”
“นอกจากนี้ ในอีกสามทิศทางที่เหลือก็ยังมีเผ่าเล็กๆ คอยอารักขาอยู่อีกทิศละเผ่า” นายหมู่ทหารม้าลาดตระเวนกล่าวอย่างนอบน้อม
“ดูเหมือนว่าพวกอนารยชนเหล่านี้จะเรียนรู้ตำราพิชัยสงครามมาบ้างเหมือนกัน”
“ใช้สี่เผ่าอยู่ในแต่ละทิศทาง เมื่อใดที่เผ่าหนึ่งถูกโจมตี เผ่าอื่นๆ ก็สามารถส่งกำลังไปช่วยได้อย่างรวดเร็ว เพื่อให้แน่ใจว่าเผ่าหลักจะไม่แตกพ่าย” จูอิ้งกล่าวอย่างชื่นชมปนประหลาดใจ
“ท่านผู้คุมทัพ”
“ต่อไปจะทำเช่นไรดี” จางอู่มองจูอิ้ง พลางเอ่ยถามอย่างนอบน้อม
“นายกองพันหลี่”
จูอิ้งหันไปมองหลี่เทา
“ท่านผู้คุมทัพมีสิ่งใดจะสั่งการ” หลี่เทาตอบรับอย่างไม่เต็มใจนัก
เห็นได้ชัด
ว่าการที่จูอิ้งอายุน้อยเพียงนี้ แต่กลับได้เป็นถึงผู้คุมทัพ ทำให้เขาไม่ค่อยจะยอมรับนัก
“ในเมื่อนายกองพันหลี่อยากจะถอยกลับต้าหนิงถึงเพียงนั้น ข้าก็จะสนองความต้องการของเจ้า” จูอิ้งกล่าวเสียงเข้ม
“ท่านผู้คุมทัพหมายความว่าอย่างไร” หลี่เทาขมวดคิ้ว
“อีกหนึ่งชั่วยาม”
“เจ้านำทัพไปก่อกวนเผ่าต๋าจื่อทางทิศใต้ ขอเพียงแค่สร้างความโกลาหล ดึงดูดความสนใจของพวกต๋าจื่อไว้ และจะให้ดีที่สุดคือล่อให้พวกต๋าจื่อออกมาไล่ตาม”
“ขอเพียงแค่เจ้าทำภารกิจนี้สำเร็จ หากเจ้าอยากจะอยู่ในแดนเหนือต่อ ข้าจะนับเป็นหนึ่งผลงานให้เจ้า แต่หากเจ้าไม่อยากอยู่ต่อ ข้าก็จะไม่เอาความผิดเจ้าโทษฐานหนีทัพ ผลงานและความผิดก็หักล้างกันไป” จูอิ้งมองหลี่เทา กล่าวเสียงเย็นชา
ในเมื่อเขาไม่มีท่าทีที่ดีต่อกัน จูอิ้งก็ไม่จำเป็นต้องไว้หน้าเขา
ในเมื่อเขาอยากจะถอย
จูอิ้งก็จะสนองความปรารถนาของเขา
แต่เรื่องผลงานความดีความชอบก็อย่าได้หวังเลย
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น
หลี่เทาจ้องมองจูอิ้งเขม็งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้น “ท่านผู้คุมทัพคิดจะพาทหารพี่น้องไปตายจริงๆ หรือ”
“ข้ากำลังให้เจ้าเลือก”
“จะอยู่ หรือจะถอย” จูอิ้งตวาดเสียงเย็น
“ในเมื่อท่านผู้คุมทัพกล่าวเช่นนี้แล้ว”
“ข้าน้อยย่อมต้องเลือกถอย ข้าจะไม่พาทหารใต้บังคับบัญชาของข้าไปตายเปล่าแน่นอน” หลี่เทากล่าวในทันที
“นายกองพันทุกท่านได้ยินแล้วใช่หรือไม่”
“ทางเลือกที่ข้ามอบให้แก่นายกองพันหลี่ ข้าก็มอบให้แก่พวกท่านเช่นกัน”
“หากไม่อยากอยู่ต่อ ก็จงไปก่อกวนแล้วถอยทัพกลับไปเสีย”
“ผู้ที่ยินดีจะอยู่ต่อ วันหน้าที่เราได้กลับไปอย่างผู้ชนะ ย่อมต้องเป็นความดีความชอบครั้งยิ่งใหญ่” จูอิ้งหันไปมองหลัวหัว จวงเหว่ย และนายกองพันคนอื่นๆ
“ขอสาบานว่าจะติดตามท่านผู้คุมทัพจนตัวตาย”
เว่ยฉวน หลัวหัว จางอู่ และจวงเหว่ย ทั้งสี่คนกล่าวขึ้นพร้อมกันทันที
“ดี”
จูอิ้งพยักหน้า
พลางเหลือบมองหลี่เทาอย่างลึกซึ้ง แล้วออกคำสั่งทันที “หลี่เทารับคำสั่ง อีกหนึ่งชั่วยาม ให้นำทัพไปก่อกวนเผ่าต๋าจื่อ หากบังอาจฝ่าฝืนคำสั่งทหาร ละเลยโอกาสในการรบ ข้าจะเอาความผิดเจ้าอย่างแน่นอน”
[จบแล้ว]