บทที่ 4 - หมิงไท่จู่ จูหยวนจาง
บทที่ 4 - หมิงไท่จู่ จูหยวนจาง
บทที่ 4 - หมิงไท่จู่ จูหยวนจาง
เมืองอิ้งเทียน
เมืองอิ้งเทียน คือที่ตั้งของเมืองหลวงแห่งต้าหมิง
ณ ใจกลางเมือง คือที่ตั้งตระหง่านของพระราชวังแห่งต้าหมิง ศูนย์กลางการปกครองของจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่
สถานที่ศักดิ์สิทธิ์อันเปี่ยมด้วยบารมีแห่งสวรรค์ ที่ซึ่งราษฎรนับไม่ถ้วนทั่วทั้งต้าหมิงต่างยำเกรง
ภายในพระราชวัง
ณ ตำหนักเฟิ่งเทียน
บุรุษผู้หนึ่งในอาภรณ์ลายมังกรและมงกุฎจักรพรรดิ แม้จะย่างเข้าสู่วัยชราแล้ว ทว่ายังคงประทับนั่งอย่างมั่นคงอยู่บนบัลลังก์ สองพระหัตถ์วางอยู่บนโต๊ะทรงอักษร กำลังขะมักเขม้นอยู่กับการตรวจฎีกา
แม้พระพักตร์จะปรากฏริ้วรอยแห่งวัย หรืออาจจะล่วงเข้าสู่วัยที่รู้ชะตาฟ้าดินแล้วก็ตาม แต่กระแสอำนาจที่แผ่ออกมาจากทั่วทั้งพระวรกาย แม้จะประทับนิ่งไม่ไหวติง ก็ยังคงสร้างแรงกดดันอันหนักอึ้งจนยากจะกล่าวออกมาได้ ไม่มีผู้ใดกล้าสบสายตาอันเปี่ยมด้วยพระบารมีนั้นโดยตรง
เขา คือสวรรค์แห่งจักรวรรดิต้าหมิง
จักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์หมิง จูหยวนจาง
อีกทั้งยังเป็นจักรพรรดิเพียงหนึ่งเดียวที่ไต่เต้าจากจุดต่ำสุดของสังคม ขึ้นสู่บัลลังก์อันสูงสุดอย่างแท้จริง ผู้กอบกู้ศักดิ์ศรีของชาวฮั่น พลิกชะตาของชาวฮั่นที่เคยถูกเหยียบย่ำดุจผักปลาให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง
“องค์รัชทายาทเสด็จ”
ในขณะนั้น
เสียงขานรับจากขันทีด้านนอกตำหนักก็ดังขึ้น
ปรากฏร่างของบุรุษในชุดคลุมยาวสีแดงประจำตำแหน่งองค์รัชทายาท ท่วงท่ามั่นคงองอาจ ใบหน้าแผ่ประกายแห่งอำนาจ เดินก้าวเข้ามาในตำหนักอย่างรวดเร็ว
โดยมิจำเป็นต้องรอการประกาศอนุญาต การที่สามารถเข้าสู่ตำหนักเฟิ่งเทียนได้โดยตรงเช่นนี้
ทั่วทั้งจักรวรรดิต้าหมิงมีเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่มีสิทธิ์นี้
นั่นคือองค์รัชทายาทผู้มีตำแหน่งมั่นคงที่สุด จูเปียว
แน่นอน
เมื่อหลายปีก่อนยังมีอีกสองคน หนึ่งคือภรรยาเอกของจูหยวนจาง ฮองเฮาหม่าซื่อแห่งต้าหมิง
และอีกคนคือโอรสองค์โตผู้เกิดจากภรรยาเอกของจูเปียว จูโสงอิง
“ลูกใหญ่มาแล้วรึ”
เมื่อเห็นจูเปียวเดินเข้ามา จูหยวนจางก็วางฎีกาในมือลง แย้มพระสรวลเล็กน้อย
ทั่วทั้งต้าหมิง ผู้ที่สามารถทำให้จูหยวนจางแย้มพระสรวลอย่างอบอุ่นและเปี่ยมเมตตาเช่นนี้ได้ ก็มีเพียงจูเปียวเท่านั้น
“เสด็จพ่อ”
“เพิ่งได้รับรายงานด่วนจากเมืองต้าหนิงขอรับ”
“บัดนี้ปัญหาโจรผู้ร้ายในเมืองต้าหนิงกำลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ”
“ตามพื้นที่ชายแดนต่างๆ โจรป่าโจรภูเขาอาละวาดหนัก ปล้นชิงกองคาราวาน สังหารราษฎร”
“จนถึงตอนนี้ ก่อเหตุไปแล้วกว่าร้อยครั้ง” จูเปียวกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“หากเป็นเพียงโจรผู้ร้ายทั่วไป ไม่น่าจะก่อเหตุถี่กระชั้นเช่นนี้ ดูเหมือนมีคนชักใยอยู่เบื้องหลัง จงใจสร้างความปั่นป่วนในเมืองต้าหนิง ทำให้ชายแดนต้าหมิงของเราไร้ความสงบสุข” จูหยวนจางกล่าวเสียงเข้ม
“เสด็จพ่อ”
“มีความเป็นไปได้หรือไม่ว่า ข่าวที่ต้าหมิงเราเตรียมจะบุกเป่ยหยวนรั่วไหลออกไป”
“พวกมันจึงอยากก่อเรื่องที่ชายแดนเพื่อดึงความสนใจของต้าหมิงเรา” จูเปียวเอ่ยถามอย่างคาดเดา
“มีความเป็นไปได้สูงมาก”
จูหยวนจางพยักหน้า สีพระพักตร์เย็นชาลง
“เป่ยหยวน”
“แม้จะถูกต้าหมิงเราตีจนแตกพ่ายไปแล้ว แต่ก็ยังไม่สิ้นซาก”
“ครานี้เจ้าจักรพรรดิตัวน้อยของเป่ยหยวนยังมีใจทะเยอทะยาน คิดจะโต้กลับต้าหมิงเรา ไท่เว่ยน่าฮาชูของพวกมันก็กำลังรวบรวมกำลังพล ชุมนุมกองทัพ เจตนาจะบุกต้าหมิงเรา”
“ในอดีตพ่อเคยเมตตาปล่อยมันกลับไป แต่มันไม่สำนึกในบุญคุณ กลับยังคงจงรักภักดีต่อเป่ยหยวน สุดท้ายก็กลายเป็นภัยใหญ่หลวงจริงๆ” จูเปียวถอนหายใจ
เห็นได้ชัดว่าเขาก็ให้ความสำคัญกับน่าฮาชูอย่างมาก
“น่าฮาชูถูกขนานนามว่าเป็นเสาหลักค้ำจุนเป่ยหยวน ถูกพวกเป่ยหยวนยกย่องให้เป็นหวังเป่าเป่าคนต่อไป”
“ดินแดนตะวันออกเฉียงเหนือของต้าหมิงเรา จำต้องกำจัดมันทิ้งเสียจึงจะควบคุมได้อย่างเบ็ดเสร็จ”
“เอาล่ะ”
“เรื่องนี้ไม่ต้องคิดมากแล้ว มันจะเล่นลูกไม้ตื้นๆ อะไรก็ไม่อาจขวางต้าหมิงเรากำจัดมันได้ ขอเพียงจัดการมันได้ ต่อไปการกำจัดเป่ยหยวนก็จะง่ายดายยิ่งขึ้น”
“ข้าส่งราชโองการไปให้เฝิงเซิ่งแล้ว บัดนี้เขากำลังเตรียมกำลังพลอยู่”
“ส่วนเรื่องการรวบรวมเสบียงและยุทธปัจจัย เรื่องนี้เปียวเอ๋อร์ เจ้าจงไปจัดการด้วยตนเอง ข้าไม่ไว้ใจคนพวกนั้น”
“พยายามให้สามารถเคลื่อนทัพบุกน่าฮาชูได้ภายในไม่กี่เดือนนี้” จูหยวนจางหันไปกล่าวกับจูเปียว
“ลูกรับพระบัญชา” จูเปียวตอบรับทันที
“ส่วนปัญหาโจรผู้ร้ายที่เมืองต้าหนิง ส่งราชโองการไปให้ตูจื่อฮุยสื่อแห่งเมืองต้าหนิง ให้มันจัดการปัญหาโจรผู้ร้ายทั่วทั้งเมืองต้าหนิงให้สิ้นซาก สร้างความสงบสุขกลับคืนสู่ชายแดน”
“เรื่องนี้ต้องจัดการให้เสร็จสิ้นก่อนที่เฝิงเซิ่งจะเคลื่อนทัพ ถ้ามันทำไม่ได้ ข้าจะเอาหัวมัน” จูหยวนจางกล่าวอย่างเด็ดขาด
จูเปียวโค้งคำนับ “ลูกรับพระบัญชา”
ในขณะที่จูเปียวกำลังจะหันหลังเดินจากไป
“ลูกใหญ่”
“เจ้าเองก็วุ่นอยู่กับราชการบ้านเมืองทุกวัน ต้องใส่ใจพักผ่อนด้วย อย่าหักโหมจนเกินไปนัก” จูหยวนจางกล่าวด้วยสีหน้าอบอุ่นเปี่ยมเมตตา
“พ่อวางใจเถอะ”
“ลูกยังหนุ่มยังแน่น ย่อมต้องช่วยแบ่งเบาภาระให้พ่อบ้าง ไม่อย่างนั้นพ่อก็จะเหนื่อยเกินไป” จูเปียวก็ยิ้มตอบกลับ
“อย่างไรก็ตาม ร่างกายสำคัญที่สุด”
“ข้าเสียแม่ของเจ้ากับโสงอิงไปแล้ว ข้าเสียเจ้าไปอีกคนไม่ได้”
“เฮ้อ”
จูหยวนจางถอนหายใจยาว ใบหน้าที่เริ่มชราภาพเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย
ทั่วทั้งแผ่นดินนี้
ผู้เดียวที่ได้เห็นภาพเช่นนี้ของจูหยวนจาง ก็มีเพียงจูเปียวเท่านั้น
“พ่อ”
“ลูกจะดูแลตัวเองอย่างดี พ่อก็ต้องดูแลตัวเองเช่นกัน”
จูเปียวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
...
เมืองต้าหนิง
ค่ายทหาร
ณ ลานฝึก
ทหารหมิงในชุดเกราะเกือบพันนายมาชุมนุมกัน
ทุกร้อยคนจัดเป็นหนึ่งกองทหาร โดยมีนายกองร้อยยืนอยู่หน้าแถว
และผู้ที่ยืนอยู่บนแท่นแม่ทัพคือผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์อำเภออันซาแห่งนี้ นายกองพันเว่ยฉวน
“เหล่าทหารหาญแห่งกองกำลังอันซาของเรา”
“ครานี้พวกเราเสร็จสิ้นภารกิจกลับมาแล้ว”
“ในรัศมีห้าสิบลี้รอบอำเภออันซาของเรา โจรป่าถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น”
“สังหารโจรป่าไปกว่าสองร้อยคน พวกเจ้าทุกคนล้วนมีความชอบ”
“การปราบปรามโจรป่าครานี้ถือว่าสิ้นสุดลง”
“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหล่าทหารจากกองร้อยที่หนึ่งได้สร้างผลงานใหญ่หลวง สังหารศัตรูสี่สิบแปดคน อีกทั้งยังยึดทรัพย์สินเงินทองได้อีกสิบกว่าหีบ”
“ในบรรดาทหารเหล่านี้ มีหลายนายที่สู้รบอย่างกล้าหาญ สร้างผลงานในกองทัพ”
“ตามกฎความดีความชอบของต้าหมิง สมควรได้รับรางวัล”
“บัดนี้ ผู้ใดที่ข้าขานชื่อ จงก้าวออกมา รับรางวัลความดีความชอบ”
เว่ยฉวนยืนอยู่บนแท่นแม่ทัพ ตะโกนเสียงดัง
จากนั้น
เว่ยฉวนกวาดสายตา มองรายชื่อในมือ “กองร้อยที่หนึ่ง หลิวเหล่ย”
“กองร้อยที่หนึ่ง จูอิ้ง”
“กองร้อยที่สาม เฉินโสง”
“กองร้อยที่หก อู่อี”
...
เว่ยฉวนขานชื่อติดต่อกันเก้าชื่อ
เมื่อจูอิ้งได้ยินชื่อตัวเอง เขาก็ประหลาดใจอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงว่าตนเองได้สังหารโจรป่าไปหลายคนในรังโจร แถมยังฆ่าหัวหน้าโจรป่าไปอีกหนึ่ง
นี่มันผลงานไม่น้อยเลย
ในกองทัพต้าหมิง
แม้ว่าเมื่อหลายปีก่อนจะสามารถสืบทอดตำแหน่งทางทหารได้ แต่ตั้งแต่ปีที่สิบห้าแห่งยุคหงอู่เป็นต้นมา การสืบทอดตำแหน่งก็ถูกยกเลิกไปแล้ว
ปัจจุบัน การเลื่อนตำแหน่งล้วนขึ้นอยู่กับผลงานในสนามรบ
พลทหารสังหารศัตรูห้าคน เลื่อนขั้นเป็นนายหมู่ สังหารศัตรูสิบคน เลื่อนขั้นเป็นนายกองธง สังหารศัตรูร้อยคน หรือตัดหัวแม่ทัพ หรือสร้างผลงานอื่นใด ก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นนายกองร้อยได้
ผลงานทุกอย่างจะถูกบันทึกไว้
กฎความดีความชอบนั้นเข้มงวด ปิดช่องทางการสืบทอดตำแหน่งแบบเดิมๆ ไปโดยสิ้นเชิง
“หลิวเหล่ย”
“เจ้านำกองร้อยที่หนึ่งปราบปรามโจรป่ามีความชอบ มอบเงินร้อยตำลึง บันทึกความชอบหนึ่งครั้ง” เว่ยฉวนตะโกนลั่น
“ขอบพระคุณท่านนายกองพัน”
หลิวเหล่ยโค้งคำนับ
“จูอิ้ง”
สายตาของเว่ยฉวนจับจ้องไปที่จูอิ้ง
“ข้าน้อยอยู่ขอรับ”
จูอิ้งขานรับทันที ในใจก็แอบคาดหวังอยู่บ้าง
ครั้งนี้
ตนเองสังหารศัตรูไปห้าคน อย่างน้อยก็น่าจะได้เป็นนายหมู่ แถมยังฆ่าหัวหน้าโจรป่าซึ่งเป็นถึงหัวหน้าร้อยคนของพวกต๋าจื่อ ผลงานนี้ยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก
“เจ้าสังหารศัตรูห้าคน และยังสังหารหัวหน้าโจรป่า สร้างผลงานในกองทัพ”
“ตามกฎความดีความชอบแห่งต้าหมิง แต่งตั้งให้เป็นนายหมู่ คุมทหารสิบนาย และมอบเงินห้าสิบตำลึง” เว่ยฉวนตะโกนลั่น
“ขอบพระคุณท่านนายกองพัน”
จูอิ้งขานรับทันที
ในขณะนั้น
หน้าต่างคุณสมบัติก็ปรากฏข้อความขึ้น...
...
[จบแล้ว]