บทที่ 25 - ภูตไพรในป่าลึก

บทที่ 25 - ภูตไพรในป่าลึก

ยามเช้าเมฆหมอกจางหาย สายฝนพรำๆ ได้ชะล้างป่าหมอกจนสะอาดเอี่ยมอ่อง ม่านหมอกที่ลอยอ้อยอิ่งตามกิ่งไม้ใบหญ้าถูกหยาดฝนตีจนเปียกชุ่ม ตกลงสู่พื้นดินและเลือนหายไปอย่างเงียบเชียบ

หลังฝนซาป่าใหญ่ก็เผยความมีชีวิตชีวา นกน้อยไม่ทราบนามซ่อนตัวในพุ่มใบเขียวขับขานเพลงไพเราะไร้กังวล ดอกไม้บานสะพรั่งเติมเสน่ห์ให้กับอากาศ เห็ดดอกใหญ่สีเทาผุดขึ้นจากพื้นดินและขอนไม้ผุ... เดี๋ยวนะ เห็ดเหรอ?

อี้ชวนเดินผ่านขอนไม้ผุที่ล้มอยู่ หางตาเหลือบไปเห็นดอกเห็ดสีม่วงดำงอกอยู่บนนั้น พอหันไปมองดีๆ มันไม่ใช่เห็ดธรรมดา แต่มันคือเห็ดหลินจือขนาดเท่าฝ่ามือ!

“ระบบ เจ้าของที่หน้าตาเหมือนเห็ดหลินจือนี่ ตรวจสอบได้ไหม?” อี้ชวนไม่กล้าเด็ดมั่วซั่ว นี่ไม่ใช่โลกมนุษย์ ขืนมีพิษประหลาดอะไรขึ้นมาคงได้ตายน้ำตื้น

“กำลังตรวจสอบ... ยินดีด้วยโฮสต์ค้นพบสมุนไพร: เห็ดหลินจือม่วงสามใบ โฮสต์สามารถใช้วิชาเก็บรวบรวมได้”

“หลินจือจริงด้วย! เก็บ!” ได้ยินระบบยืนยัน อี้ชวนดีใจเนื้อเต้น รีบใช้วิชาเก็บรวบรวม แสงสีขาวพุ่งจากมืออี้ชวนห่อหุ้มเห็ดหลินจือม่วงสามใบ ครู่หนึ่งมันก็ย้ายจากขอนไม้เข้าไปอยู่ในแหวนมิติเรียบร้อย

“ฉันนี่มันดวงดีจริงๆ~ เดินเล่นยังเจอของดี~” อี้ชวนเก็บของเสร็จก็ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี ความโชคดีแบบเดินเตะเจอก็มีอยู่จริง

“ใคร!?” อี้ชวนที่กำลังเพลิดเพลินกวาดสายตามองไปรอบๆ จู่ๆ ก็สะดุ้งโหยง เพราะเมื่อกี้เหมือนตาฝาดเห็นเงคนยืนอยู่ข้างต้นไม้ใหญ่ไม่ไกล!

“ตาฝาดเหรอ?” เมื่อกี้แค่มองผ่านๆ ไม่ชัด พอหันไปเพ่งมองอีกทีก็ไม่เห็นใครแล้ว อี้ชวนเกาหัวแกรกๆ กำลังจะเดินต่อแต่ก็ชะงักกึก เพราะนึกขึ้นได้ว่าเมื่อกี้หญ้าสูงระดับเอวข้างต้นไม้นั้นมันไหววูบวาบ

“ไม่มีลมแล้วหญ้าไหวได้ไง!? ไม่ใช่แล้ว เมื่อกี้ต้องมีตัวอะไรแน่ๆ!” ขนทั่วร่างอี้ชวนลุกชัน ลองจินตนาการดูสิ ถ้าคุณเดินอยู่ในป่าลึกไร้ผู้คน แล้วจู่ๆ หันไปเจอเงาดำยืนจ้องคุณเงียบๆ จากที่ใกล้ๆ...

อื้ม ตอนนี้อี้ชวนกำลังรู้สึกสยองพองขนแบบนั้นแหละ นิ้วโป้งลูบไล้ด้ามเสาประทีปเพื่อเรียกความมั่นใจ แล้วเดินต่ออย่างระมัดระวัง แต่คราวนี้เขารู้สึกเหมือนมีดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองมาจากข้างหลังตลอดเวลา หันมองรอบๆ ก็ไม่เจออะไร

เดินไปสักพัก อี้ชวนพบความผิดปกติอีกอย่าง ป่าแถบนี้เงียบเกินไป! เขาเดินมาเกือบสองชั่วโมง ไม่เจอมอนสเตอร์สักตัว รอบด้านเงียบเชียบจนน่าขนลุก

“ความรู้สึกแบบนี้อีกแล้ว! ใคร!” ความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองถาโถมเข้ามาอีกครั้ง อี้ชวนหมุนตัวขวับ คราวนี้เห็นเต็มตา! อี้ชวนเห็นแขนข้างหนึ่งวูบหายเข้าไปในดงไม้หนาทึบ แขนนั้นคล้ายคนมาก แต่มีขนสีดำน้ำตาลยาวรุงรัง มั่นใจได้เลยว่าไม่ใช่คนปกติ!

ในเมื่อเห็นตัวการแล้ว อี้ชวนไม่ปล่อยให้หนีแน่ ความรู้สึกโดนสะกดรอยตามเป็นสิ่งที่เขาเกลียดที่สุด ถ้าเจอตัวเมื่อไหร่ต้องจัดการให้สาสม! ส่วนจะสาสมแค่ไหน เชิญดูตัวอย่างจากปลิงป่าทึบและกิ้งก่าบินในตอนก่อนๆ ได้เลย

อี้ชวนตะโกนลั่น กระชับเสาประทีปวิ่งไล่ตามทิศที่แขนนั้นหายไป...

“ผัวะ!”

เสียงทึบดังสนั่น อี้ชวนเซถอยหลังไปหลายก้าว เมื่อกี้รีบตามไปหน่อย ไม่นึกว่า “คน” ผู้นั้นจะดักซุ่มอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ พออี้ชวนไปถึง ไม้หน้าสามท่อนเบ้อเริ่มก็ฟาดสวนมาที่หน้า ถ้าโดนเข้าไปหน้าคงแบนเป็นขนมเปี๊ยะ โชคดีอี้ชวนปฏิกิริยาไว ยกเสาประทีปขึ้นกันทัน แต่แรงปะทะมหาศาลทำเอาเขาต้องถอยกรูด

คราวนี้อี้ชวนเห็นโฉมหน้าอีกฝ่ายชัดเจน หัวมีเขาแหลม ผมสีเขียวรุงรังคลุมหน้า เขี้ยวโง้งยาวเหมือนกำลังแสยะยิ้ม ขนดำปกคลุมทั่วตัว ที่สำคัญคือมีขาเดียวและเท้าใหญ่มาก!

“นี่มันตัวอะไร! คนป่า? ระบบ!” อี้ชวนเห็น “คน” ผู้นี้แล้วตกใจแทบสิ้นสติ รีบเรียกตัวช่วยในใจ

“ระบบกำลังตรวจสอบ... ตรวจสอบเสร็จสิ้น! ข้อมูลเป้าหมายมีดังนี้:

ภูตไพร ปีศาจในป่าลึก รูปร่างคล้ายคนแต่มีขาเดียว หัวมีเขาแหลมผมเขียวปรกหน้า รู้จักสร้างและใช้เครื่องมือ”

ไม่รอให้อี้ชวนคิดมาก ภูตไพรตนนั้นก็เหวี่ยงไม้กระบองในมือฟาดเข้ามาอีก มีบทเรียนแล้วคราวนี้อี้ชวนไม่รับตรงๆ เขาเบี่ยงตัวหลบไม้กระบองได้อย่างง่ายดาย

“ให้ไปสองไม้แล้ว คราวนี้ชิมของฉันบ้าง!” อี้ชวนคำราม ควงเสาประทีปสวนกลับ

“ปั้ก!” “เจี๊ยก!”

เสียงทึบดังขึ้น เสาไฟฟาดเข้าที่หัวเขียวๆ ของภูตไพรเต็มแรง มันร้องลั่นเซถลาไปข้างหน้า อี้ชวนไม่รอช้าหวดซ้ำเข้าที่หลังจนมันแทบจะลงไปกองกับพื้น

“อูลาวา!” ภูตไพรร้องโหยหวน เห็นท่าไม่ดีจะหันหลังหนี อี้ชวนมีหรือจะปล่อย สกิลทุบศิลาสามจังหวะทำงาน ฟาดเข้าที่ท้ายทอยสามทีซ้อน

“สังหารภูตไพร ค่าประสบการณ์+20 เหรียญทองแดง+10 ระบบทำการเก็บรวบรวมอัตโนมัติ ได้รับอุปกรณ์: กระบองภูตไพร

กระบองภูตไพร: พลังโจมตี+8 อาวุธที่สร้างโดยมอนสเตอร์คล้ายมนุษย์ในป่า ใช้ฟาดฟันได้อย่างดิบเถื่อนและเรียบง่าย”

อี้ชวนไม่นึกว่าฆ่าเจ้าตัวอัปลักษณ์นี่จะได้ค่าประสบการณ์เยอะขนาดนี้ ส่งข้อมูลกระบองภูตไพรไปขายที่คลังศาสตรา

“ถ้ามากันอีกสักหลายตัว ฉันคงอัปเลเวลเจ็ดได้ไวๆ แน่?” อี้ชวนเห็นว่าภูตไพรจัดการง่ายแถมให้ประสบการณ์เยอะ ก็เริ่มติดใจ

อาจจะเป็นเพราะฟ้าดินได้ยินคำขอ พออี้ชวนจินตนาการภาพตัวเองยืนหัวเราะร่าบนกองศพภูตไพรจบ...

“อูอูลา! ฮูกาอูกา!” จู่ๆ ป่าข้างหน้าก็เกิดความวุ่นวาย อี้ชวนมองไปเห็นฝูงภูตไพรแห่กันมาจริงๆ!

แล้วไงต่อ? แล้วนายอี้ชวนก็ยืนอึ้งไปสามวิ ก่อนจะเก็บเสาประทีป แล้วกลับหลังหันใส่เกียร์หมาวิ่งหนีอย่างสง่างาม... ช่วยไม่ได้ จู่ๆ ก็โผล่มาเป็นร้อย ถือกระบองถือหอก แววตาอาฆาตมาแต่ไกล

อี้ชวนไม่คิดว่าตัวเองจะเก่งกล้าสามารถบุกฝ่าวงล้อมฆ่าเจ็ดเข้าเจ็ดออกได้ เลยทิ้งท้ายไว้ในใจว่า “ฝากไว้ก่อนเถอะ~” แล้วโกยแน่บ...

“เฮ้อ~” อี้ชวนสลัดหลุดจากฝูงภูตไพรนับร้อยมาได้ หอบหายใจแฮกๆ ใครจะไปรู้ว่าฆ่าไปตัวเดียวจะแห่กันมาทั้งหมู่บ้าน

“ระบบ มาร์คจุดเมื่อกี้ไว้ในแผนที่ อืม... ตั้งชื่อว่าเผ่าภูตไพร!” อี้ชวนกะว่าเลเวลสูงกว่านี้ค่อยกลับมาคิดบัญชี ยังไงเขาก็สนใจสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์พวกนี้อยู่ ดูจุดแดงที่เพิ่มมาในแผนที่ ห่างจากเมืองเทียนอีสี่สิบกว่ากิโลเมตร ออกจากเมืองมาสิบกว่าวัน เจอเรื่องราวมากมาย อี้ชวนรู้สึกชีวิตมีสีสัน เขาเริ่มหลงรักการผจญภัยแบบนี้ซะแล้ว

[จบแล้ว]