บทที่ 22 - ศึกสองพยัคฆ์

บทที่ 22 - ศึกสองพยัคฆ์

“ฮึบ!”

กิ้งก่าตัวหนึ่งที่มีหกขากระเด็นออกไปจากการถูกอี้ชวนเอาเสาประทีปฟาด แต่มันมีพังผืดเชื่อมระหว่างขา ทั้งหกขาจึงกางออกดันพังผืดให้ตึง แล้วร่อนไปเกาะบนต้นไม้ข้างหน้า

“ไอ้ตัวเจ้าเล่ห์นี่ ตามฉันมาตลอดทางเลยนะ!” อี้ชวนมองกิ้งก่าประหลาดที่ร่อนไปเกาะต้นไม้แล้วหายวูบเข้าไปในพุ่มใบหนาทึบอย่างรวดเร็ว

ย้อนกลับไปเมื่อวานซืน เจ้ากิ้งก่าประหลาดนี่ใช้วิธีร่อนลงมาจากข้างหลังเพื่อลอบกัดอี้ชวน แต่อี้ชวนไหวตัวทันฟาดมันร่วงกระแทกพื้น มันอาศัยความว่องไวหนีรอดไปได้ จากนั้นก็ผูกใจเจ็บตามติดอี้ชวนไม่ห่าง อี้ชวนเดินบนดิน มันก็ร่อนไปตามต้นไม้ คอยหาจังหวะทีเผลอโฉบลงมาเล่นงานข้างหลัง แต่อี้ชวนก็เอาเสาไฟฟาดกระเด็นไปได้เกือบทุกครั้ง

“ไม่ได้การ ขืนปล่อยไว้ต้องเสียเรื่องใหญ่แน่ ต้องหาวิธีจัดการแมลงวันตัวนี้ซะ” อี้ชวนสมองแล่นจี๋

“คิดออกแล้ว!”

“โอ๊ย!”

อี้ชวนที่เดินอยู่ในป่าทึบจู่ๆ ก็แสยะยิ้มมุมปาก แล้วแกล้งร้องลั่น เอามือกุมท้องค่อยๆ ล้มลงไปกองกับพื้น (ช่างเป็นการแสดงที่แข็งทื่อสิ้นดี...)

“ถ้าแกไม่ลงมา พ่อค้าคนนี้ก็จะนอนค้างมันตรงนี้แหละ!” อี้ชวนหรี่ตาแอบมองลอดช่องว่างระหว่างใบไม้ พลางคิดแค้นในใจ

หนึ่งนาที... หนึ่งชั่วโมง... สามชั่วโมง... “เวรเอ๊ย ไอ้กิ้งก่านั่นมันหลับไปแล้วมั้ง ขืนนอนต่อนานกว่านี้ปลิงได้แห่กันมาแน่!”

ตอนที่อี้ชวนกำลังจะเคลิ้มหลับ กิ่งไม้บนต้นไม้ต้นหนึ่งก็ไหววูบ เจ้ากิ้งก่าหกขาก็ร่อนถลาลงมาทางอี้ชวน

“นิ่งไว้ อาจจะแค่ลองเชิง” อี้ชวนมองกิ้งก่าที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ พลางเตือนตัวเองในใจ

เป็นไปตามคาด เจ้ากิ้งก่าร่อนลงมาเหลือระยะอีกแค่สามสี่เมตร จู่ๆ ก็เปลี่ยนทิศทางร่อนไปเกาะต้นไม้อีกต้น ทำเอาหัวใจอี้ชวนที่เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ กลับมาอยู่ที่เดิม

หนึ่งครั้ง สองครั้ง ครั้งที่สาม! “เอาจริงแล้ว!” คำนวณวิถีการร่อนของมัน อี้ชวนพบว่าเจ้ากิ้งก่าที่ลองเชิงมาสองรอบเริ่มหมดความอดทน รอบที่สามนี้มันพุ่งดิ่งตรงเข้ามาหาอี้ชวน แถมความเร็วยังมากกว่าสองรอบก่อนเยอะ

“ฟ่อ!”

เจ้ากิ้งก่าอำมหิตพุ่งเข้าใส่อี้ชวน อ้าปากกะจะงับคอหอย แต่อี้ชวนรอจังหวะนี้มานานแล้ว พอกิ้งก่าถึงตัว อี้ชวนก็เอามือคว้าหมับเข้าที่คอของมัน พลิกตัวอย่างรวดเร็ว จับเจ้ากิ้งก่ากดลงกับพื้น มือสองข้างกดไม่อยู่เพราะมันดิ้นพล่าน อี้ชวนเลยงอเข่าทิ้งน้ำหนักทั้งตัวนั่งทับมันซะเลย

“ฮี่ฮี่~ ไหนล่ะวิ่ง! ไหนล่ะบิน!” อี้ชวนหัวเราะอย่างสะใจ สองสามวันมานี้เขาโดนเจ้ากิ้งก่าเจ้าเล่ห์นี่ปั่นหัวจนแทบประสาทกิน

มือหนึ่งกดคอกิ้งก่าแน่นกันมันแว้งกัด ส่วนกรงเล็บที่ตะกายไปทั่วอี้ชวนไม่สนแล้ว มืออีกข้างไม่หยิบเสาประทีป แต่เรียกมีดสปาร์ตาออกมาจากแหวนมิติ วางสันมีดทาบลงบนคอกิ้งก่า สองมือกดสันมีดลงไปสุดแรง ยังไม่หนำใจ เงื้อมีดสับๆๆ จนกิ้งก่ากลายเป็นเนื้อบดละเอียด...

“ฟ่อ!”

กิ้งก่าหกขาผู้น่าสงสาร ต่อให้เจ้าเล่ห์แค่ไหนก็สู้มนุษย์ไม่ได้ สุดท้ายโดนอี้ชวนประหารตัดหัวแถมสับเละ

“ติ๊ง สังหารกิ้งก่าบินป่าทึบ ค่าประสบการณ์+4 เหรียญทองแดง+2 ผลึกขาว+1”

“รังสรรค์อุปกรณ์ สร้อยคอเขี้ยวกิ้งก่าป่า: ค่าจิตใจ+2 การจะฆ่ากิ้งก่าบินป่าทึบผู้เจ้าเล่ห์ได้ ต้องใช้ความพยายามไม่น้อยเลย”

ตอนแรกได้ยินค่าประสบการณ์แค่สี่แต้มที่ไม่พอยาไส้ก็ผิดหวัง แต่พอเห็นข้อมูลอุปกรณ์ อี้ชวนก็ตาโต นี่เป็นครั้งแรกที่สร้างอุปกรณ์เพิ่มค่าจิตใจได้ ถึงจะเพิ่มน้อย แต่มันก็ช่วยลดภาระการใช้สกิลทุบศิลาสามจังหวะได้หนึ่งครั้งเลยนะ รีบสวมใส่ทันที...

“โฮก!”

อี้ชวนกำลังดูแผนที่เดินลัดเลาะในป่าทึบอย่างระวัง จู่ๆ เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเกรี้ยวกราดก็ดังสนั่นหวั่นไหว ทำเอาอี้ชวนสะดุ้งโหยง

“เกิดอะไรขึ้น!?” อี้ชวนหันไปทางต้นเสียง ยืนดูท่าทีอยู่ไม่กี่นาที สุดท้ายอี้ชวนก็ตัดสินใจย่องไปทางนั้น! ดูท่าเจ้านี่คงอยากจะสาธิตสุภาษิตที่ว่า ความอยากรู้อยากเห็นฆ่าแมว ให้ดูซะแล้ว

“โฮก!” “กรร!”

อี้ชวนฟังเสียงคำรามโหยหวนที่ดังต่อเนื่อง พอจะเดาได้ว่าน่าจะเป็นเสือสองตัวตีกัน แถมยังตีกันดุเดือดเลือดพล่านซะด้วย

ระยะทางค่อยๆ สั้นลง อี้ชวนมองลอดพงหญ้าหนาทึบเห็นเจ้าของเสียงทั้งสอง เป็นไปตามคาด! ที่ลานโล่งข้างหน้า เสือร้ายหนังสีเหลืองลายพาดกลอนดำ กับเสือขาวขนปุกปุยตัวหนึ่ง กำลังฟัดกันนัวเนีย

ที่ทำให้อี้ชวนแปลกใจคือ เจ้าเสือขาวนั่นหน้าตาเหมือนกับเสือขาวตัวที่วิ่งไล่จับกับอัลโลซอรัสวันนั้นเปี๊ยบ ถ้าเดาไม่ผิดน่าจะเป็นตัวเดียวกัน

คราวนี้อี้ชวนฉลาดขึ้น พอเห็นสถานการณ์ข้างหน้า ก็รีบหาต้นไม้ใหญ่ ใช้วิชาติดตัวที่ฝึกมาตั้งแต่เด็ก ปีนป่ายขึ้นไปบนกิ่งไม้ใหญ่ที่สูงจากพื้นพอสมควร อาศัยใบไม้บังตัวแอบดูการต่อสู้เบื้องล่าง

“เสือน่าจะปีนต้นไม้ไม่เป็นมั้ง? อื้ม แมวคงไม่ได้สอนวิชาปีนต้นไม้ให้เสือหรอก!” อี้ชวนเริ่มเพ้อเจ้ออีกแล้ว...

กลับมาดูสองเจ้าป่าที่กำลังฟาดฟันกัน ตัวหนึ่งกรงเล็บขาวเปล่งประกายแสงโลหะ อีกตัวปากกว้างส่องแสงสีดำทึบ ผลัดกันตะปบผลัดกันกัด อี้ชวนดูเพลินจนอยากได้เม็ดแตงโมมานั่งแทะแกล้ม

“โฮก!”

เจ้าเสือเหลืองลายดำเล่นทีเผลอ กระโจนข้ามไปข้างหลังเสือขาว ผิดคาดที่เสือขาวยอมโดนกัดหนึ่งแผล เพื่อเอาตัวกระแทกเสือเหลืองให้กระเด็นออกไปด้านข้าง

อี้ชวนงงเป็นไก่ตาแตก เลยเพ่งมองรอบๆ สนามรบ พอมองดีๆ ก็ถึงบางอ้อ ที่มุมหนึ่งของลานต่อสู้ ในพงหญ้าเตี้ยๆ มีก้อนขนสีขาวเปื้อนเลือดนอนแน่นิ่งอยู่ พอดูชัดๆ มันคือลูกเสือขาว!

“มิน่าล่ะเสือขาวถึงสู้ถวายหัว ที่แท้ลูกโดนกัดตายนี่เอง” อี้ชวนรู้สึกดูถูกเจ้าเสือเหลืองขึ้นมาทันที เสือนี่ก็แปลก เจอลูกเสือตัวอื่นเป็นต้องฆ่าให้ตาย มิน่าบนโลกถึงใกล้สูญพันธุ์...

“โฮก!”

เสือเหลืองคงรู้จุดอ่อนเสือขาว พอมีโอกาสก็จะพุ่งไปที่พงหญ้าข้างหลัง เสือขาวก็ไม่ห่วงตัวเอง ยอมเจ็บตัวกระแทกศัตรูออกไป แต่ปัญหาคือแสงสีดำที่ปากเสือเหลืองนั่นน่าจะเป็นสกิลพิเศษ พอโดนกัดแผลก็เลือดไหลไม่หยุด บวกกับเสือขาวออกแรงสู้ตลอดเวลา บาดแผลยิ่งฉีกขาด เห็นได้ชัดว่าเสือขาวกำลังตกเป็นรอง

“โฮก!”

ในที่สุด เสือขาวก็เสียหลักล้มลงกับพื้น เสือเหลืองเห็นคู่ต่อสู้หมดทางสู้ ก็คำรามด้วยความดีใจ เดินดุ่มๆ ไปที่พงหญ้าข้างหลังเสือขาว

“ฉึก!”

เหตุการณ์พลิกผัน เสือขาวที่นอนหมอบอยู่จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น อ้าปากกว้าง แสงสีทองที่มองเห็นด้วยตาเปล่ารวมตัวกันเป็นใบมีดในปาก แล้วพ่นออกมาอย่างแรง ใบมีดทองพุ่งเฉือนคอเสือเหลืองที่ไม่ได้ระวังตัว เลือดพุ่งกระฉูดเป็นน้ำพุ

ไม่ว่าเสือเหลืองจะดิ้นรนยังไง สุดท้ายเลือดก็ไหลจนหมดตัว ส่วนเสือขาวหลังจากพ่นใบมีดทองคำออกมา ก็เหมือนใช้แรงเฮือกสุดท้ายไปหมดแล้ว นอนแน่นิ่งไปกับพื้น...

[จบแล้ว]