บทที่ 30 การประเมินองค์ประกอบธาตุ

"ถึงรุ่นน้องทุกคน คุณจะต้องมารวมกลุ่มที่ชั้น 35 ภายใน 15 นาที ใครที่มาสายจะถูกตัดสิทธิ์การประเมิน"

ในแต่ละชั้นมีเสียงประกาศดังขึ้นเรื่อย ๆ เพื่อให้รุ่นน้องที่กำลังรักษาอาการบาดเจ็บ ซ่อนตัวอยู่ในห้องน้ำ หรือหมดสติอยู่บนพื้นได้ยิน

ทันทีที่ประกาศจบลง ทุกคนก็รีบขึ้นไปที่ชั้น 35 ผู้ที่สลบก็ถูกคนอื่นพยุงหลังพาไป พวกเขาอาจจะแข่งขันกันเอง แต่พวกเขายังคงเป็นครอบครัว

ในขณะเดียวกัน เฟลิกซ์ก็ได้ยินประกาศระหว่างที่เขากินอาหารเช้าและไถโทรศัพท์

'พวกเขาตัดสินใจเลื่อนมาข้างหน้า 1 วัน ก็ดี ฉันไม่บ่น ฉันเล่นกับเด็กเหลือขอมามากพอ ถึงเวลาที่ต้องจริงจังแล้ว'

.....

14 นาทีต่อมา

เฟลิกซ์มาถึงชั้น 35 โดยที่ยังสวมชุดนอนอยู่

เขากวาดตามองไปรอบ ๆ และทุกครั้งที่มันตกลงไปที่เหล่าลูกพี่ลูกน้อง พวกเขาจะหลีกเลี่ยงมันราวกับมันเป็นโรคระบาดด้วยการก้มหน้าลงด้วยความละอาย

ผู้อาวุโสส่ายหัวเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนี้และเพิกเฉย

“เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว เราจะเริ่มด้วยการให้รางวัลและการลงโทษ ก่อนที่เราจะประเมินองค์ประกอบธาตุของคุณ” อับราฮัมพูดอย่างเคร่งขรึม

“ก่อนอื่น การลงโทษ รุ่นน้องทุกคนที่เข้าร่วมล่าเฟลิกซ์และล้มเหลวอย่างน่าสังเวช จะถูกลงโทษโดยเพิ่มเวลาในแคมป์ฝึก 1 เดือน”

รุ่นน้องทุกคนก้มหน้าลงด้วยความละอายหลังจากถูกต่อว่าต่อหน้าพ่อแม่ ยกเว้นเคนนี่และโนอาห์ เพราะพวกเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการล่าเฟลิกซ์

"สำหรับรางวัลนั้น มีเพียงเฟลิกซ์เท่านั้นที่ได้รับ"

จากนั้นเขาก็ทิ้งระเบิดใส่รุ่นน้องทุกคน โดยเฉพาะเฟลิกซ์ที่ชะงักไปทันทีหลังจากได้ยินรางวัลของเขา

"เขาจะได้รับรางวัลเป็นสร้องข้อมือ AP ที่มีชื่อเสียง"

“เขามีสิทธิ์ได้รับมันอย่างถูกต้องหลังจากที่เขาซื้อวัสดุทั้งหมดที่จำเป็นในการเปลี่ยนเกาะที่ตายแล้ว ให้กลายเป็นพื้นที่ที่จะเป็นเจ้าภาพเฉพาะกลุ่มชนชั้นสูงของโลก โดยใช้งบประมาณเพียง 30 ล้านดอลลาร์ที่เราให้ไว้กับเขา”

"ได้โปรดปรบมือให้เขาสำหรับความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นี้"

เขาเริ่มปรบมือก่อนด้วยความชื่นชม และในไม่ช้าทุกคนก็ทำตาม

ผู้เฒ่าและเหล่ารุ่นพี่ต่างปรบมืออย่างจริงใจ ในขณะที่รุ่นน้องปรบมืออย่างครึ่ง ๆ กลาง ๆ

'ดูเหมือนว่าฉันจะทำได้เกินความต้องการที่จะได้รับสัตว์ร้ายอันดับหายาก'

เฟลิกซ์ทำได้เพียงยิ้มและยอมรับเสียงปรบมือของพวกเขา

สักพักเสียงปรบมือก็ค่อย ๆ หยุดลง

"เฟลิกซ์•แมกซ์เวลล์ หลานชายของโรเบิร์ตส์•แม็กซ์เวลล์ มารับรางวัลของคุณ"

อับราฮัมหยิบกล่องดำเล็ก ๆ จากคนรับใช้ที่อยู่ข้าง ๆ เขาเปิดมันออกช้า ๆ เผยให้เห็นสร้อยข้อมือสีขาวขุ่นที่สะท้อนแสงอาทิตย์ที่ส่องมาจากหน้าต่าง

ดวงตาของเฟลิกซ์เป็นประกายขึ้นทันที เมื่อเขาเห็นอุปกรณ์ที่ทำให้เขาสามารถใช้ความทรงจำในอดีตได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วจนมาถึงหน้าผู้อาวุโส เขาก้มศีรษะด้วยความเคารพเนื่องจากความเอื้ออาทรของครอบครัว และคว้ากล่องดำไป

จากนั้นเขาก็หยิบสร้อยข้อมือออกมาและสวมไว้รอบข้อมือ ภายใต้สายตาอิจฉาของสมาชิกในครอบครัว ตั้งแต่รุ่นพี่ไปจนถึงรุ่นน้อง

ไม่ใช่ทุกคนจะได้รับอนุญาตให้มีสร้อยข้อมือ แม้ว่าครอบครัวจะมีสร้อยข้อมือนับ 100 ก็ตาม วิธีเดียวที่จะได้มันมาก็คือการอุทิศบุญให้กับครอบครัว

มีเพียงผู้อาวุโสเท่านั้นที่มี เพราะตำแหน่งของพวกเขาคือใบหน้าของครอบครัว

เช่นเดียวกับชปู่ของเฟลิกซ์ ที่ขยายครอบครัวเพียงลำพังสู่อาณาจักรธุรกิจ บุญดังกล่าวไม่สามารถตัดสินด้วยรางวัลได้

“เอาล่ะ การลงโทษและรางวัลเสร็จสิ้นแล้ว ถึงเวลาประเมินองค์ประกอบธาตุ”

ผู้อาวุโสอับราฮัมไม่เสียเวลาและสั่งพวกเขาอย่างเข้มงวด “จัดแถว 4 แถว แบ่งแถวละ 10 คนอย่างรวดเร็ว”

ไม่นานทุกคนก็เข้าประจำที่

ผู้อาวุโส 4 คนยืนอยู่หน้าแต่ละแถว เปิดใช้งานคุณสมบัติการสแกนของสร้อยข้อมือและสั่งว่า "ค่อย ๆ มาทีละคน"

รุ่นน้องคนแรกในแถวเดินไปข้างหน้า และวางมือบนแสงสีฟ้าที่เปล่งออกมาจากสร้อยข้อมือเพื่อแสกน

ราชินี AI แจ้งผลการสแกนให้พวกเขาทราบ

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์ เพศ: ชาย องค์ประกอบธาตุที่ตรวจพบ: ลม ระดับความเข้ากันได้: 9%]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์ เพศ: ชาย องค์ประกอบธาตุที่ตรวจพบ: ไม้ ระดับความเข้ากันได้: 25%]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์ เพศ: หญิง องค์ประกอบธาตุที่ตรวจพบ: เงา ระดับความเข้ากันได้: 39%]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์ เพศ: ชาย องค์ประกอบธาตุที่ตรวจพบ: อวกาศ ระดับความเข้ากันได้: 78%]

วินาทีที่ได้ยินผลการสแกนครั้งสุดท้าย ทุกคนชะงักไปด้วยความตกใจ จากนั้นก็ไม่เชื่อ และในที่สุดก็สงสาร

รุ่นน้องชายที่เห็นองค์ประกอบธาตุของเขา ไม่ได้ตะโกนด้วยความยินดีโดยบอกว่าตนเป็นอัจฉริยะหนึ่งในพันปี

ไม่ สิ่งเดียวที่เขาทำคือยืนอึ้งอยู่ตรงนั้นด้วยน้ำตาไหลอาบแก้ม ความเป็นจริงอันโหดร้ายที่ชีวิตของเขาในฐานะตัวแทนต้นกล้าได้จบลงก่อนที่มันจะเริ่ม

เฟลิกซ์ส่ายหัวด้วยความสงสารเมื่อเห็นภาพนี้ 'เฮ้อ โชคชะตาช่างโหดร้ายจริง ๆ เขามีความเข้ากันได้สูงขนาดนี้กับองค์ประกอบระดับหายาก ที่สัตว์ร้ายทั้งหมดที่มีมันไม่สูญพันธุ์ไปแล้วก็ซ่อนตัวอยู่ในช่องว่างของอวกาศ'

ใครก็ตามที่มีองค์ประกอบระดับหายากในเผ่าพันธุ์มนุษย์ จะไม่ได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นอัจฉริยะ มันไร้ประโยชน์ เนื่องจากระบบการรวมสายเลือทั้งหมดขึ้นอยู่กับสัตว์ร้าย

พูดง่าย ๆ ก็คือ ถ้าสัตว์ร้ายที่มีธาตุนั้นไม่มีชีวิตอยู่แล้ว ก็หมายความว่าไม่มีองค์ประกอบธาตุนั้นตั้งแต่แรก

นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมธาตุหายาก เช่น ความตาย ชีวิต การทำลายล้าง การสร้าง และอื่น ๆ ประเภทดังกล่าวจึงได้รับการปฏิบัติในแง่ลบจากมนุษย์ทุกคน

นี่ไม่ใช่นิยายแฟนตาซีที่องค์ประกอบธาตุหายากจะยิ่งเป็นที่โปรดปรานมากกว่า ตรงกันข้าม ยิ่งมีองค์ประกอบธาตุทั่วไปมากเท่าไรก็ยิ่งดี เนื่องจากมีสัตว์ร้ายและเส้นทางให้เลือกหลากหลาย

สิ่งที่สำคัญจริง ๆ คืออันดับของสัตว์ร้าย ยิ่งสูงเท่าไหร่ ความสามารถก็จะยิ่งแข็งแกร่งและเป็นเอกลักษณ์มากขึ้นเมื่อปลดล็อกมันได้

….

ไม่นานหลังจากนั้น พ่อแม่ของเด็กที่น่าสงสารก็พาเขาไป

"ทำการประเมินต่อ ก้าวขึ้นมา"

ทีละคน รุ่นน้องถูกสแกน องค์ประกอบธาตุต่าง ๆ ปรากฏขึ้นที่นี่และที่นั่น แต่คะแนนความเข้ากันได้ส่วนใหญ่ยังคงต่ำกว่า 50% ยังไม่มีใครผ่านเกณฑ์นั้นได้

ไม่นานหลังจากนั้นก็เป็นคิวของโนอาห์ เคนนี่ และโอลิเวีย

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์ เพศ: ชาย องค์ประกอบธาตุที่ตรวจพบ: ความมืด / สายฟ้า ระดับความเข้ากันได้: 51% / 7% ตามลำดับ]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์ เพศ: หญิง องค์ประกอบธาตุที่ตรวจพบ: ไม้ ระดับความเข้ากันได้: 65%]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์ เพศ: ชาย องค์ประกอบธาตุที่ตรวจพบ: น้ำแข็ง ระดับความเข้ากันได้: 70%]

ทันทีที่องค์ประกอบและคะแนนความเข้ากันได้ที่ดีปรากฏขึ้น ผู้อาวุโสต่างพากันยินดีและชูมือขึ้นฟ้า พวกเขาเกือบจะหมดหวังแล้วหลังจากเห็นเรตติ้งต่ำกว่าค่าเฉลี่ยปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"ดี ดี ดีแล้ว ต้นกล้าดี ๆ ก็ควรจะมีมาบ้าง" ผู้อาวุโสอับราฮัมหัวเราะอย่างชื่นบาน

ความสุขของเขาเป็นที่เข้าใจได้ เนื่องจากทั้ง 3 คนเกินเกณฑ์โดยเฉลี่ย โดยเฉพาะอย่างยิ่งโนอาห์ที่มีความใกล้ชิดกับธาตุน้ำแข็ง 70%

ระดับความเข้ากันได้เป็นสิ่งที่กำหนดอย่างแท้จริง ว่าบุคคลนั้นจะมีอนาคตที่สดใสหรือไม่

'ยังเหมือนเดิม ไม่มีอะไรน่าแปลกใจ'

เฟลิกซ์เงยหน้าขึ้นและเห็นว่าเขาเป็นคิวต่อไป ดังนั้นเขาจึงก้าวไปข้างหน้า และเอื้อมมือไปในแสงสว่างโดยที่ผู้อาวุโสไม่จำเป็นต้องบอกให้ทำเช่นนั้น

ราชินี AI ประกาศผลการสแกนของเขาอย่างซื่อสัตย์

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์ เพศ: ชาย องค์ประกอบธาตุที่ตรวจพบ: พิษ / ภาพลวงตา ระดับความเข้ากันได้: 59% / 12% ตามลำดับ]

ผู้อาวุโสที่ยังคงยินดีกับการกำเนิดของตัวแทนที่มีศักยภาพ 3 คนก็ตะโกนดังยิ่งขึ้นไปอีก หลังจากที่เห็นว่าต้นกล้าระดับบนสุดของพวกเขามีคะแนนสูงมากสำหรับองค์ประกอบที่ไม่ธรรมดา สำหรับองค์ประกอบที่หายากอย่างภาพลวงตา? มันถูกลืมโดยสิ้นเชิง

"ฮ่าฮ่า นี่เป็นวันที่มีความสุขจริง ๆ การมีรุ่นน้องที่มีพรสวรรค์ 4 คนจาก 40 คนเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง"

"ใช่ ครอบครัวเรามีผลงานดีกว่าครอบครัวอื่นจริง ๆ เมื่อวานฉันได้ข่าวว่าครอบครัวโวเลียนในรัฐแอละแบมา*มีรุ่นน้องเพียงคนเดียวที่มีระดับความเข้ากันได้ที่ดี และเรามี 4 ในครอบครัว เราโชคดีจริง ๆ" หญิงวัยกลางคนที่เป็นกรรมการอาวุโสกล่าวขึ้น

(รัฐแอละแบมา รัฐที่อยู่ตอนใต้ของอเมริกา)

“ชาร์ลอตต์ คุณยังคงทำตัวเหมือนตอนที่คุณอายุยังน้อย สอดแนมและหาข้อมูลโดยที่ไม่มีใครขอให้คุณทำงั้นหรือ” อับราฮัมล้อเลียนเธอ

“คุณจะรู้อะไร ถ้าฉันไม่ได้รับข้อมูลจากคู่แข่งในอนาคตของเรา เราจะรู้ได้ยังไงว่าใครจะแข่งขันกับเราเพื่อชิงตำแหน่งทีมชาติ ใครจะทำ? คุณ?”

“อ่า ไม่ต้องสนใจที่ผมพูด”

“ตอนนี้การประเมินองค์ประกอบธาตุเสร็จสิ้นแล้ว คุณสามารถกลับไปที่ห้องของคุณ เราจะเรียกคุณในวันพรุ่งนี้ เพื่อมอบสายเลือดสัตว์ร้ายที่เหมาะกับธาตุของคุณ ราตรีสวัสดิ์” อับราฮัมทำความเคารพพวกเขาหลังจากเสร็จสิ้นการประเมิน

“ราตรีสวัสดิ์ผู้อาวุโส”

รุ่นน้องทุกคนก้มศีรษะเล็กน้อยแล้วแยกย้านไปที่ห้องของตน

‘คืนนี้ฉันจะเข้า UVR นานมากแล้วที่ฉันไม่ได้ไปเยี่ยมเยียน’

เฟลิกซ์คิดอย่างกระตือรือร้นขณะมุ่งหน้าไปที่ห้องของเขา

----------------------------