บทที่ 58 - คำว่า 'ชาง' ที่พูดไม่ออก

บทที่ 58 - คำว่า 'ชาง' ที่พูดไม่ออก

นอกโรงแรมมีเพียงนักปรุงยาผู้โชคร้ายจากหุบเขาโอสถสงเคราะห์ยืนอยู่เพียงลำพัง

แสงแดดส่องกระทบร่างให้ความอบอุ่น แต่กลับไม่อาจละลายความหนาวเหน็บในหัวใจของเขาได้

ไหนบอกว่าวันนี้จะออกไปเที่ยวชมทิวทัศน์ แลกเปลี่ยนประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรกันไง?

ทำไมถึงเหลือข้าออกมาคนเดียวล่ะ

ผู้คนเดินเข้าออกโรงแรมกันขวักไขว่ ส่วนใหญ่กำลังคุยกันเรื่องการทดสอบเมื่อคืน

"เอาจริงๆ นะ ข้าว่าในบททดสอบนี้พวกสายกายากับสายกระบี่รับมือยากที่สุด สองสายนี้ตอนอยู่ระดับกลั่นลมปราณได้เปรียบชาวบ้านชาวช่องเขาเกินไป"

"นั่นสิ ข้านี่ซวยบรม สามรอบแรกเจอแต่สายกายา จากนั้นก็เจอสายกระบี่อีกสองรอบ รอบที่หกถึงจะเจอสายเวทที่พอสู้ได้ แต่พอชนะมาอันดับก็หลุดไปอยู่ที่สามพันกว่าแล้ว"

"งั้นเจ้าก็ซวยจริง"

"เฮ้อ ถ้าประกาศอันดับก็ดีสิ จะได้รู้ว่าใครเก่งขนาดคว้าที่หนึ่งได้"

"ข้าไม่สนหรอกว่าใครที่หนึ่ง แต่ข้าอยากรู้มากกว่าว่าขาใหญ่ท่านไหนเป็นคนสร้างบททดสอบนี้ขึ้นมา"

"ช่วงนี้มีผู้ฝึกตนโบราณออกจากด่านนี่นา อาจจะเป็นเขาก็ได้"

"หา? ผู้ฝึกตนโบราณที่ออกจากด่านเป็นพวกมารไม่ใช่เหรอ ที่ว่าจะสร้างธงหมื่นวิญญาณน่ะ"

"คนละคนกันเลยโว้ย ไอ้คนที่จะสร้างธงหมื่นวิญญาณนั่นเป็นพี่ชายของ 'ชางเจี๋ยจื่อ' เมื่อสามปีก่อนต่างหาก เว็บไซต์ทางการของสำนักเต๋าไท่ซั่งประกาศแล้ว"

...

เสียงคุยค่อยๆ ห่างออกไป หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนจากเรื่องบททดสอบไปเป็นเรื่องอื่น

แค่เจอสายกายาสามครั้งก็บ่นว่าซวย แล้วข้าที่เจอเจ็ดครั้งรวดนี่เรียกว่าอะไร

เขาเงยหน้ามองฟ้า ในใจรู้สึกอ้างว้าง

ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน พวกท่านคงผ่านการทดสอบรอบแรกกันหมดแล้วสินะ

"ศิษย์น้อง"

เสียงเรียกกะทันหันทำให้เขาชะงัก หันขวับไปมองทางล็อบบี้โรงแรมอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

เห็นศิษย์พี่ของตัวเอง และสหายธรรมจากสำนักอื่นกำลังเดินออกมา

"ศิษย์พี่~!"

เสียงเรียกที่เปี่ยมด้วยความรู้สึกอันลึกซึ้งทำเอาทุกคนตกใจ

แม้แต่ศิษย์พี่ของเขาเองก็ยังอึ้ง

ศิษย์น้องของเขาปกติสุขุมนุ่มลึก ไม่ค่อยมีเรื่องกับใคร วันนี้เป็นอะไรไปเนี่ย

"เป็นอะไรไปศิษย์น้อง"

"หรือว่าไปท้าทายผู้ฝึกกระบี่ขั้นรู้แจ้ง แล้วโดนตบจนจิตตกเหมือนกัน"

ทุกคนหันขวับไปจ้องเขม็ง

เอ็งจะพูดน้อยลงหน่อยได้ไหม!

ผู้ฝึกกายาจากสำนักราชันคชสารเกาหัวแกรกๆ อย่างกระอักกระอ่วน แต่ในใจกลับงุนงง

ข้าก็พูดไม่ผิดนี่นา?

"ศิษย์น้องอย่าเพิ่งท้อใจ ผู้ฝึกตนขั้นรู้แจ้งนั้นหายากมาก พวกเราแค่โฟกัสที่ตัวเองก็พอ"

ศิษย์พี่ไม่กล้าพูดคำว่า 'สักวันคงตามทัน' ออกมา กลัวโดนไอ้ปากเสียบางคนสวนกลับอีก

ทุกคนต่างส่งสายตาให้กำลังใจ

ศิษย์พี่เดินมาตบไหล่เขาเบาๆ

"เอาล่ะ เตรียมตัวสำหรับการทดสอบรอบสองให้ดีเถอะ"

นักปรุงยาหนุ่มน้ำท่วมปาก อยากจะอธิบายว่าตัวเองไม่ผ่านการทดสอบ แต่พอเจอสายตาของทุกคน เขาก็พูดไม่ออก

/(ㄒoㄒ)/

ทำไมบททดสอบนี้ไม่แข่งปรุงยาฟะ

…………

บ่ายวันนั้น เซียวฝานมาที่ห้องสมุดเมือง

เขานั่งคิดอย่างหวาดระแวงอยู่ครึ่งค่อนวัน สุดท้ายก็คิดไม่ออก

เลยออกจากบ้าน กะว่าจะมาเตรียมตัวสำหรับการทดสอบรอบสอง

เดินเข้ามาในห้องสมุด กลิ่นหมึกจางๆ ลอยมาแตะจมูก มองไปเห็นชั้นหนังสือเรียงรายสุดลูกหูลูกตา

เดินลึกเข้าไปอีกหน่อย ทางซ้ายและขวามีบันไดวนขึ้นข้างบน ตรงทางขึ้นมีม่านแสงบางๆ กั้นอยู่

ห้องสมุดเงียบเชียบ แทบไม่เห็นคน

ชั้นหนึ่งโซนนอกสุดเป็นพวกบันทึกการเดินทาง เรื่องเล่าตำนาน ชีวประวัติบุคคล

ส่วนหนังสือบันทึกคาถาอาคมและค่ายกลอยู่ด้านใน แต่ก็เป็นพวกคาถาตัวเบา คาถาทำความสะอาด คาถาขนย้าย หรือค่ายกลปรับอากาศ อะไรพวกนี้ที่มีความอันตรายต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

หนังสือชั้นหนึ่งทั้งหมดอ่านฟรี

แต่ชั้นสองจะต่างออกไป ข้างบนมีวิชาต่อสู้สำหรับระดับกลั่นลมปราณอย่างวิชากระบี่ วิชดาบ วิชาหมัดมวย ดังนั้นต้องยืนยันตัวตนและจ่ายเงินค่าบำรุงรักษานิดหน่อยถึงจะขึ้นไปได้

วิชากระบี่และวิชาหมัดที่เซียวฝานพอจะเป็นอยู่บ้าง ก็เรียนมาจากที่นี่แหละ

ส่วนชั้นสาม เซียวฝานไม่เคยขึ้นไปเลยไม่รู้

เขากำลังจะไปจ่ายเงินเพื่อขึ้นชั้นสอง แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ในใจก็เกิดความรู้สึกวูบวาบที่คุ้นเคย

มาอีกแล้ว

เซียวฝานหยุดเดิน มองไปทางด้านในลึกๆ

ลังเลอยู่พักใหญ่ เขาตัดสินใจเดินเข้าไป หยุดหน้าชั้นหนังสือสีน้ำตาลเข้ม เอื้อมมือไปหยิบหนังสือชื่อ "บันทึกการเดินทางในแดนร้างชิงซวี" ออกมา

ความรู้สึกวูบวาบในใจยิ่งรุนแรง เหมือนตอนที่สัมผัส 'จอกตานฮวา' ไม่มีผิด

แดนร้างชิงซวี——สถานที่อันตรายที่มีชื่อเสียงของทวีปกลาง

ในยุคโบราณ ผู้ฝึกตนจำนวนมากชอบไปทิ้งมรดกตกทอดหรือถ้ำที่พักไว้ที่นั่น ทุกปีเลยมีผู้ฝึกตนไปสำรวจกันเยอะแยะ

มีคนหอบสมบัติกลับมาเต็มกระเป๋า แต่คนส่วนใหญ่ไปแล้วไปลับไม่กลับมา

ชัดเจนว่าหนังสือเล่มนี้เขียนโดยผู้ฝึกตนคนหนึ่งตอนไปสำรวจแดนร้างชิงซวี

เขาถือหนังสือเดินไปที่ห้องอ่านหนังสือข้างๆ

เปิดประตูเข้าไป เห็นมีแค่เด็กผู้หญิงท่าทางเรียบร้อยอายุรุ่นราวคราวเดียวกันนั่งอยู่คนหนึ่ง

พอเห็นมีคนเข้ามา เด็กผู้หญิงคนนั้นก็เงยหน้ายิ้มให้เขา

เซียวฝานขมวดคิ้ว หันหลังเดินออกจากห้องไปเข้าห้องอ่านหนังสืออีกห้อง

เด็กผู้หญิง: "..."

ไม่ใช่เพราะความรังเกียจจางๆ ในใจ แต่เขากลัวว่าเดี๋ยวเกิดเรื่องผิดปกติขึ้นมา แล้วมีคนเห็นมันจะไม่ดี

โชคดีที่ห้องอ่านหนังสืออีกห้องไม่มีคน

เซียวฝานหาที่นั่ง เปิดหนังสือ "บันทึกการเดินทางในแดนร้างชิงซวี" ในมือ พลิกดูทีละหน้า

ตามการชักนำของความรู้สึกในใจ สุดท้ายเขาก็เปิดไปเจอหน้าที่อยู่ตรงกลางเล่มพอดี

กระดาษหน้านี้ออกเหลืองๆ เหมือนเคยเปียกน้ำมาก่อน ผิวสัมผัสเลยดูหยาบๆ

"เหมือนเดิมอีกแล้วสินะ..."

นิ่งคิดไปสองวิ เขาก็วางมือลงบนหน้ากระดาษเบาๆ

ส่งพลังวิญญาณสายเล็กๆ ผ่านปลายนิ้วเข้าสู่กระดาษที่หยาบกร้าน

ไม่นาน หน้ากระดาษก็เรืองแสงจางๆ กลิ่นอายลึกลับแผ่ซ่านออกมา

วิ้ง~

ในภวังค์ เซียวฝานรู้สึกเหมือนสิ่งรอบตัวกำลังถูกดึงออกไป เพียงชั่วพริบตา ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ใต้เท้าคือความมืดมิดอันน่าขนลุกและลึกล้ำ

ตรงหน้าคือตัวอักษรประหลาดที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ละตัวอักษรมีรัศมีเทพไหลเวียน ประกอบกันเป็นวิชาที่ลึกล้ำพิสดาร

ไม่เคยเห็น แต่อ่านเข้าใจ

เสวียนเทียน

วิชาการต่อสู้ของเผ่าชาง!

ไม่ว่าจะดาบ กระบี่ หมัด มวย อภินิหาร คาถาอาคม ล้วนใช้วิชา 'เสวียนเทียน' สำแดงออกมาได้

รัศมีเทพไหลรวมกัน ก่อร่างเป็นเงาร่างเทพเจ้าที่ดูเก่าแก่และศักดิ์สิทธิ์ เงาร่างนั้นก้าวเท้าเงื้อหมัด ค่อยๆ ชกออกไป แต่ละกระบวนท่าดุดันกลืนกินภูผาธารา คว้าจับจักรวาล

พอมองดูดีๆ กระบวนท่าพวกนั้นชัดเจนว่าเป็นวิชาหมัดที่เขาเคยเรียน แต่กลับดู 'สมบูรณ์แบบ' ยิ่งกว่า

ใช่แล้ว สมบูรณ์แบบ

เทียบกับวิชาฉบับหยาบๆ ที่เขาเคยเรียน วิชาหมัดที่เงาร่างนั้นแสดงออกมาดูเป็นธรรมชาติ ไร้ที่ติ

ต่างกันราวฟ้ากับเหว!

ขณะที่ดูการร่ายรำเพลงหมัด เซียวฝานก็เหมือนจะเห็นภาพเลือนรางพวกนั้นอีกครั้ง

ในภาพ ยังคงเป็นเงาร่างรูปร่างประหลาดเหล่านั้น

พวกเขานั่งลอยอยู่เหนือเมฆา สรรพชีวิตก้มกราบอยู่เบื้องล่าง

ระหว่างพูดคุยหัวเราะ หนึ่งในนั้นก็สะบัดมือ ทางช้างเผือกสั่นสะเทือน ไหลลงมาเป็นสายน้ำสุราลงสู่จอกในมือ

วาจาเดียว สรรพสัตว์สยบ

สะบัดมือ หัวร่อต่อกระซิก ดาราจักรลงจอก

กุมฟ้าดิน ดื่มดารา

เซียวฝานมองจนเคลิบเคลิ้ม ในใจเกิดความฮึกเหิม

แต่พอกะพริบตาอีกที ภาพนิมิตทั้งหมดก็หายไป ตัวเองกลับมานั่งอยู่ในห้องอ่านหนังสือธรรมดาๆ

เซียวฝานปิดหนังสือ อดไม่ได้ที่จะรำพึง "นี่คือเผ่างั้นเหรอ?"

หือ?

เขาชะงัก ลองพยายามพูดอีกครั้ง

"เผ่า."

คำคำนั้นเหมือนถูกปิดเสียง แม้จะพูดออกมาแล้ว แต่กลับไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย

ทำไมถึงเป็นแบบนี้?

คำว่า 'ชาง' เมื่อก่อนก็พูดได้ปกตินี่นา

[จบแล้ว]