บทที่ 89 - ยอดฝีมือวิถีกระบี่อันดับหนึ่ง

บทที่ 89 - ยอดฝีมือวิถีกระบี่อันดับหนึ่ง

"เจตจำนงกระบี่"

ภายในศาลา ชายหนุ่มผู้หนึ่งกดมือลงบนกระบี่ที่เอวพลางเอ่ยด้วยสีหน้าเร่าร้อน

เจตจำนงกระบี่ย่อมเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกกระบี่ทุกคนปรารถนา เฝ้าฝันถึงทั้งวันทั้งคืน แม้จะต้องแลกด้วยทุกสิ่งทุกอย่างก็อยากจะบรรลุให้จงได้

ผู้ที่ครอบครองเจตจำนงกระบี่ จึงจะได้ชื่อว่าเป็นนักดาบที่แท้จริง นักดาบมีพลังสังหารที่เฉียบขาด ทักษะการจู่โจมถือเป็นอันดับหนึ่ง

ทว่าเจตจำนงกระบี่นั้นยากจะบรรลุยิ่งนัก

ยากเย็นยิ่งกว่าความเร้นลับเสียอีก

ในอาณาจักรไท่ซาง ผู้คนนับหมื่นนับแสน จะมีผู้ใดที่บรรลุเจตจำนงกระบี่บ้างเล่า

ในหมู่คนเหล่านั้น ยอดฝีมือวิถีกระบี่อันดับหนึ่ง ย่อมต้องยกให้ประมุขแห่งหมู่ตึกกระบี่สวรรค์

ส่วนในหมู่อนุชนรุ่นเยาว์ ยอดฝีมือวิถีกระบี่อันดับหนึ่ง ก็คงหนีไม่พ้นเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้านี้แล้ว

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ เจตจำนงกระบี่ของสวีเฉิน ยามนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าประมุขแห่งหมู่ตึกกระบี่สวรรค์เลยแม้แต่น้อย

หากพวกเขารู้เรื่องนี้เข้า ย่อมต้องตกตะลึงจนแทบคลุ้มคลั่งเป็นแน่

สวีเฉินสูดลมหายใจเข้าลึก กระบี่ภูตเขียวในมือค่อยๆ ยกขึ้นสูง

"เช้ง"

มีกระบี่ยาวหลุดออกจากฝัก พุ่งทะยานไปทางทิศที่สวีเฉินยืนอยู่

"เช้ง เช้ง เช้ง"

กระบี่ยาวเล่มแล้วเล่มเล่าหลุดออกจากฝัก

ราวกับถูกดึงดูด พากันพุ่งทะยานเข้าหาสวีเฉิน

"อ๊ะ กระบี่ของข้า"

"รีบกลับมา"

ฝูงชนแตกตื่นวุ่นวาย

ผู้คนที่อยู่ภายในศาลา แม้จะมีพลังฝีมือเหนือกว่าฝูงชนริมทะเลสาบมากนัก ทว่าก็มีบางคนที่จับกระบี่ของตนไว้ไม่อยู่ ปล่อยให้มันลอยหลุดมือไป

ทว่าคนส่วนใหญ่ในยามนี้ ต่างก็จับกระบี่ของตนไว้แน่น ปล่อยให้มันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็ไม่ยอมปล่อยมือ

เพราะหากปล่อยมือเพียงนิดเดียว กระบี่ก็จะลอยหลุดไปทันที

กระบี่ยาวหลายสิบเล่มบินวนเวียนอยู่รอบกายสวีเฉิน

แผ่ซ่านความแหลมคมบีบคั้นผู้คน

"กระบี่นี้ เจ้าจะรับไว้ได้หรือไม่"

สวีเฉินจ้องมองฟางเซี่ยว

สิ้นคำกล่าว กระบี่ในมือก็ฟาดฟันลงมาอย่างแรง

สายลมจากกระบี่พัดกระหน่ำ ปราณกระบี่พุ่งทะยานดุจเสาค้ำยันฟ้า เจตจำนงกระบี่พุ่งเสียดฟ้า ปราณกระบี่อันหนาวเหน็บราวกับพายุคลั่ง

เมื่อปราณกระบี่พุ่งทะยานออกไป กระบี่ยาวหลายสิบเล่มที่ลอยวนเวียนอยู่รอบกายสวีเฉิน ก็พุ่งทะยานเข้าหาฟางเซี่ยวดุจห่าฝนลูกศรปกคลุมทั่วฟ้า

"กระบวนท่าสังหารที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างนั้นหรือ"

ฟางเซี่ยวคำรามก้อง ในมือไม่รู้ว่าปรากฏดาบศึกขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด เสียงหึ่งๆ ดังขึ้น ดาบศึกก็ระเบิดปราณดาบอันน่าตื่นตะลึงออกมา น้ำในทะเลสาบถูกปราณดาบผ่าออกเป็นสองซีก อากาศถูกฟันจนกลายเป็นสุญญากาศ

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง"

กระบี่ยาวหลายสิบเล่มพุ่งปะทะกับปราณดาบ บังเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังระงม กระบี่บางเล่มถูกปราณดาบฟันกระเด็นออกไป บางเล่มถูกฟันจนเกิดรอยร้าว และบางเล่มก็ถูกฟันขาดสะบั้น...

"กระบี่ของข้า"

มีคนร้องอุทาน ปวดใจกับกระบี่คู่กายของตน

ทว่ายามนี้ ความสนใจของผู้คนส่วนใหญ่ล้วนจดจ่ออยู่ที่ใจกลางสนามรบ

"ตู้ม"

เสียงระเบิดดังกึกก้องฟ้าดิน

ในที่สุดปราณกระบี่และปราณดาบก็ปะทะกัน

ปราณดาบที่ถูกกระบี่ยาวหลายสิบเล่มบั่นทอนอานุภาพไปบางส่วน ยังคงน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เมื่อปะทะกับปราณกระบี่ กลับไม่ตกเป็นรองเลยแม้แต่น้อย

ภายใต้การจับจ้องของสายตานับไม่ถ้วน ปราณกระบี่และปราณดาบสอดประสานกัน พุ่งชนและทำลายล้างกันอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุดก็ระเบิดออกพร้อมกัน ก่อเกิดเป็นคลื่นอากาศสีขาวอันจับต้องได้ พัดกรรโชกไปทุกทิศทาง

"แย่แล้ว"

"รีบถอย"

ฝูงชนริมทะเลสาบเมื่อเห็นดังนั้นก็เพิ่งจะได้สติ ต่างพากันกรีดร้องด้วยความหวาดผวา

"อั้ก อั้ก อั้ก"

เพียงชั่วพริบตา คนสิบกว่าคนก็ถูกซัดจนปลิวกระเด็นออกไป ในขณะที่ลอยอยู่กลางอากาศ พวกเขาก็หมดสติไปเสียแล้ว

"ฟิ้ว"

ฟางเซี่ยวฟาดฟันดาบในมือออกไปอีกครั้ง

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม"

ทั้งสองฝ่ายต่างลงมืออย่างต่อเนื่อง ปราณดาบและปราณกระบี่ปะทะกันไม่หยุดหย่อน ฟาดฟันจนน้ำในทะเลสาบตีกลับ ฟาดฟันจนพื้นพสุธาปริแตก ฟาดฟันจนสัตว์น้ำในทะเลสาบล้มตายเป็นเบือ...

ฟางเซี่ยวจับดาบด้วยสองมือ

ฟาดฟันลงมาอย่างดุดัน

ปราณดาบดุจเสาค้ำยันฟ้า

"ตู้ม"

น้ำในทะเลสาบตีกลับ บดบังแสงตะวัน

วิสัยทัศน์ถูกบดบัง

ส่วนสวีเฉินก็ปลิวกระเด็นถอยหลังไปเช่นกัน

ระหว่างทาง เขากระอักเลือดคำโตออกมา

"ซ่า ซ่า"

น้ำในทะเลสาบที่ตีกลับร่วงหล่นลงมา

ราวกับฝนตกหนัก

เมื่อวิสัยทัศน์กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง ฝูงชนก็เห็นสวีเฉินคุกเข่าข้างหนึ่งลงบนพื้น ใช้มือค้ำยันกระบี่เอาไว้

"หากมีกระบวนท่าอันใดก็รีบงัดออกมาใช้เสียเถอะ หากไม่มี ข้าก็จะขอประกาศเดี๋ยวนี้เลย ว่าการต่อสู้ในครั้งนี้ เจ้าเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ยับเยิน"

ฟางเซี่ยวถือกรรมสิทธิ์ดาบศึก ก้าวเดินเข้ามาทางริมทะเลสาบทีละก้าว

"ไม่"

สวีเฉินหยัดยืนขึ้น

"เจ้าว่ากระไรนะ"

ฟางเซี่ยวเอ่ยถาม

"ข้าบอกว่า การต่อสู้ในครั้งนี้ เจ้าต่างหากที่เป็นฝ่ายพ่ายแพ้"

เขายื่นมือชี้ไปด้านข้าง

ไม่ไกลออกไป

มีร่างหนึ่งนอนหมดสติจมกองเลือดอยู่บนพื้น

คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น เขาคือถูซุยนั่นเอง

ถูซุยเห็นสวีเฉินกระอักเลือดกระเด็นถอยหลัง ก็คิดว่าโอกาสมาถึงแล้ว จึงฉวยโอกาสลอบโจมตีสวีเฉิน

ทว่าหารู้ไม่

ทุกการเคลื่อนไหวของเขากลับไม่พ้นสายตาของสวีเฉินเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่เขาลงมือลอบโจมตี สวีเฉินก็ปรับสมดุลร่างกาย ฝืนหยุดแรงกระแทกที่ทำให้ถอยหลัง แล้วตวัดกระบี่ฟันแขนของถูซุยขาดไปหนึ่งข้าง

ใช่แล้ว

สวีเฉินพูดคำไหนคำนั้น

ตัดแขนถูซุยทิ้งหนึ่งข้าง

ต่อให้ฟางเซี่ยวจะยื่นมือเข้ามาขัดขวาง ก็ไม่อาจหยุดยั้งได้

ดังนั้น หากมองจากจุดประสงค์ดั้งเดิมแล้ว การต่อสู้ในครั้งนี้ ฟางเซี่ยวคือผู้พ่ายแพ้

ฟางเซี่ยวมองตามปลายนิ้วของสวีเฉินไป เมื่อเห็นถูซุยที่แขนขาดไปหนึ่งข้างและนอนหมดสติอยู่ รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลง วินาทีต่อมาเขาก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

เขาอุตส่าห์ประกาศกร้าวต่อหน้าธารกำนัลว่าจะปกป้องถูซุย ทว่าสวีเฉินกลับยังกล้าลงมือ นี่มันเป็นการตบหน้าเขาต่อหน้าธารกำนัลชัดๆ

"เจ้ารนหาที่ตาย"

แววตาของฟางเซี่ยวเต็มไปด้วยความดุดัน น้ำเสียงเย็นเยียบหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

เขาก้าวขึ้นมาบนริมทะเลสาบ

ร่างวูบไหว

ภายใต้การสนับสนุนของเจตจำนงแห่งวายุ ความเร็วของเขาจึงรวดเร็วยิ่งนัก แทบจะพริบตาเดียวก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าสวีเฉิน ดาบศึกในมือชูขึ้นสูง ฟาดฟันลงมาอย่างหนักหน่วง

สวีเฉินหรี่ตาลง

ดาบศึกที่ฟาดฟันลงมาอย่างรวดเร็ว ทำให้เขารู้สึกหวั่นเกรงอยู่บ้าง

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเปลี่ยนจากจับกระบี่มือเดียวเป็นสองมือ จากนั้นก็ตวัดกระบี่รับดาบศึกที่ฟาดฟันลงมา

"ตู้ม"

คลื่นกระแทกอันรุนแรงถาโถมเข้ามา ร่างของสวีเฉินสั่นสะเทือน ผงะถอยหลังไปห้าก้าวติดต่อกัน ทุกย่างก้าวที่ประทับลง ล้วนทิ้งรอยหลุมลึกไว้บนพื้นดิน

ฟางเซี่ยวก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวเช่นกัน

ภายในใจของเขารู้สึกตื่นตะลึง "ข้าลงมือสุดกำลัง ทว่าเขากลับถอยหลังไปเพียงห้าก้าวเท่านั้น"

คนผู้นี้มีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งเกินไปแล้ว

ไม่ควรไปล่วงเกินเลย

ทว่าข้าก็ได้ล่วงเกินเขาไปเสียแล้ว

คงทำได้เพียงแค่บีบให้เขาตายเท่านั้น

ฟางเซี่ยวลอบเกิดจิตสังหารขึ้นมาในใจ

ในขณะที่เขากำลังจะลงมืออย่างสุดกำลัง เพื่อสังหารสวีเฉินให้ตายตกไปนั้น ซูชวนซึ่งอยู่ภายในศาลากลางน้ำ ก็ลุกขึ้นยืนพลางกล่าวเสียงดังกังวาน "ทั้งสองท่าน โปรดไว้หน้าข้าสักครั้ง การต่อสู้ในวันนี้ยุติลงเพียงเท่านี้เถิด ดีหรือไม่"

ฟางเซี่ยวชะงักไป

ซูชวนคือหนึ่งในแปดคุณชายใหญ่ เขาไม่อาจไม่ไว้หน้าได้

ทว่าหากจะให้ปล่อยสวีเฉินไปเช่นนี้ เขาก็รู้สึกไม่ค่อยยินยอมนัก

หลงจ้านเทียนในชุดคลุมลายมังกรสีทอง เลิกคิ้วเรียวยาวขึ้นเล็กน้อย ทอดสายตามองไปยังเงาร่างริมทะเลสาบ ไม่รู้ว่าภายในใจกำลังคิดสิ่งใดอยู่

ข้างกายหลงจ้านเทียน มีชายหนุ่มชุดฟ้าผู้หนึ่งนั่งอยู่ ชายผู้นี้มีท่วงท่าสง่างาม แม้จะนั่งเคียงข้างหลงจ้านเทียนก็ไม่ถูกบดบังรัศมีเลยแม้แต่น้อย

คนผู้นี้มีนามว่าซูชวน นายน้อยแห่งตระกูลซูซึ่งเป็นหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ และยังเป็นหนึ่งในแปดคุณชายใหญ่อีกด้วย ผู้คนมักเรียกขานเขาว่าคุณชายชวน

ยามนี้เขามองสวีเฉินด้วยความสนใจใคร่รู้ ลอบคิดในใจ สวีเฉินมีพรสวรรค์ไม่ธรรมดาจริงๆ เขาเป็นคนที่ท่านอาหญิงเล็กแนะนำให้เข้าสำนักวิญญาณคราม ด้วยนิสัยของท่านอาหญิงเล็ก สวีเฉินย่อมต้องมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับนางเป็นแน่ มิฉะนั้นนางคงไม่แนะนำเขาเข้าสำนัก งานเลี้ยงในวันนี้ มีคลื่นใต้น้ำซัดสาด มีผู้คนมากมายที่ต้องการเอาชีวิตเขา

หลงจ้านเทียนปรายตามองซูชวนแวบหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนเช่นกัน พลางกล่าว "วันนี้ข้าจัดงานเลี้ยง เชิญทุกท่านมาร่วมงาน ก็เพื่อผูกมิตร มิใช่เพื่อสร้างศัตรู ฟางเซี่ยว สวีเฉิน ความบาดหมางของพวกเจ้าสองคน ข้าที่เป็นคนนอกย่อมไม่มีเหตุผลให้เข้าไปก้าวก่าย ทว่าวันนี้ ในงานเลี้ยงแห่งนี้ พวกเจ้าจงไว้หน้าข้าสักครั้ง ยอมรามือกันชั่วคราวเถิด ดีหรือไม่"

เมื่อซูชวนและหลงจ้านเทียนเอ่ยปากออกมาติดต่อกัน ต่อให้ฟางเซี่ยวจะไม่ยินยอมเพียงใด ก็จำต้องยอมรามือ มิฉะนั้นหากไปล่วงเกินคุณชายใหญ่พร้อมกันถึงสองคน ต่อให้เป็นเขาก็คงรับผลที่ตามมาไม่ไหว

"ไอ้หนู เห็นแก่หน้าของคุณชายชวนและคุณชายหลง วันนี้ข้าจะละเว้นเจ้าไปก่อน วันหน้าอย่าให้ข้าพบหน้าเจ้าอีก มิฉะนั้นต่อให้เป็นผู้ใดก็ช่วยเจ้าไม่ได้" ฟางเซี่ยวแค่นเสียงเย็นชา จากนั้นก็เก็บดาบเข้าฝัก หิ้วร่างของถูซุยที่เพิ่งจะได้สติกลับมา ก้าวฉับๆ มุ่งหน้าไปยังศาลา

[จบแล้ว]