บทที่ 83 - ความตกตะลึงของเหล่าผู้อาวุโส

บทที่ 83 - ความตกตะลึงของเหล่าผู้อาวุโส

"อึก"

เฉาหมานที่ยืนอยู่เบื้องหลังสวีเฉิน เมื่อได้ยินคำกล่าวอันสุดแสนจะดุดันของสวีเฉิน ก็กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

บ้าไปแล้ว

บ้าไปแล้วจริงๆ

เพิ่งจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอดไม่ถึงสองเดือน สวีเฉินถึงกับกล้าท้าทายฉีต๋าเชียวหรือ

เส้นเลือดบนหน้าผากของฉีต๋าปูดโปนด้วยความโกรธ

โอหัง

ช่างโอหังเกินไปแล้ว

คิดว่าสังหารขยะอย่างป๋ายเฮ่าและสือถิงได้ แล้วจะมีสิทธิ์มาต่อกรกับเขาได้เยี่ยงนั้นหรือ

อีกอย่างหนึ่ง เรื่องที่ป๋ายเฮ่าและสือถิงตกตายด้วยน้ำมือของสวีเฉินจริงหรือไม่นั้น ก็ยังเป็นเรื่องที่ต้องพิสูจน์กันต่อไป

เขาได้รับฟังมาจากผู้ดูแลคนหนึ่ง ว่าในวันนั้นข้างกายสวีเฉินยังมีวิหคปีกสวรรค์อยู่อีกตัวหนึ่ง

วิหคปีกสวรรค์เป็นถึงสัตว์อสูรระดับสามขั้นสูง แม้จะถูกปราณดาบของผู้คุมกฎดาบฟันจนบาดเจ็บ ทว่าหากมันสู้ถวายชีวิต การจะสังหารป๋ายเฮ่าและสือถิงก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ข่าวลือนี้แพร่สะพัดไปทั่วสำนักวิญญาณคราม และได้รับการยอมรับจากคนกลุ่มหนึ่ง

และตัวเขาเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน

ในระหว่างที่สวีเฉินและฉีต๋ากำลังเผชิญหน้ากันอยู่ บนท้องฟ้าอันห่างไกลออกไป มีเงาร่างหลายสายซ่อนตัวอยู่ มองเห็นการเผชิญหน้าของคนทั้งสองเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน

"เจ้าหนูสวีเฉิน ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นสามได้แล้ว ช่างเป็นอัจฉริยะเหนือโลก เป็นอัจฉริยะเหนือโลกจริงๆ" ผู้อาวุโสรองที่ฟื้นฟูจากอาการบาดเจ็บแล้ว จ้องมองสวีเฉินเบื้องล่าง เอ่ยปากชื่นชมอย่างไม่ขาดปาก

"นิสัยของเขาแข็งกร้าวเกินไปหน่อยหรือไม่" ผู้อาวุโสใหญ่ที่ยืนเคียงข้างผู้อาวุโสรอง ขมวดคิ้วพลางเอ่ยขึ้น

เขาไม่ได้รู้สึกไม่พอใจสวีเฉินแต่อย่างใด ทว่าเขารู้สึกว่านิสัยที่แข็งกร้าวจนเกินไปของสวีเฉิน จะนำพาปัญหาที่ไม่จำเป็นมาสู่ตัวเขาเองได้

"แข็งกร้าวหรือ ข้ากลับไม่รู้สึกเช่นนั้นนะ" ผู้อาวุโสรองกล่าวอย่างใจเย็น "หลังจากการประลองของศิษย์สายในจบลง ข้าก็ลอบจับตาดูลูกศิษย์ผู้นี้มาโดยตลอด ข้าพบว่าสวีเฉินไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์สูงส่งล้ำเลิศ ทว่าเขายังมีความพากเพียรพยายามอย่างมาก เมื่อปฏิบัติต่อคนคุ้นเคย เขาก็อ่อนโยนเป็นกันเอง เมื่อปฏิบัติต่อคนแปลกหน้า เขาก็ไม่เคยวางอำนาจรังแกผู้ใด มีเพียงยามที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูเท่านั้น ที่เขามักจะลงมืออย่างเด็ดขาดดุดัน นิสัยเช่นนี้ของเขา ข้าชอบใจยิ่งนัก"

ผู้อาวุโสใหญ่แย้งว่า "ที่ข้าหมายถึงคือ ความแข็งกร้าวเกินไปมักจะแตกหักได้ง่าย เมื่อสวีเฉินต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งจนไม่อาจต่อกรได้ เขาควรจะรู้จักอดทนอดกลั้นบ้าง ไม่ใช่ยังคงดึงดันใช้ความแข็งกร้าวเข้าสู้"

"ศัตรูที่แข็งแกร่งหรือ"

ผู้อาวุโสรองหัวเราะลั่นพลางกล่าว "สวีเฉินอาศัยกำลังเพียงคนเดียวสังหารป๋ายเฮ่าและสือถิงได้ หนำซ้ำในตอนนั้นเขายังมีพลังเพียงขอบเขตปราณแท้จริงขั้นสอง ยามนี้เมื่อเขาทะลวงระดับขึ้นมาอีกขั้น ก็ใช่ว่าจะไม่ใช่คู่มือของฉีต๋าเสียทีเดียว ในการต่อสู้ระหว่างเขากับฉีต๋า ข้ากลับมองว่าเขามีโอกาสชนะมากกว่าเสียด้วยซ้ำ"

กล่าวจบ เขาก็หัวเราะขึ้นมาอีกครา "ท่านคงไม่ได้หลงเชื่อข่าวลือพวกนั้นหรอกนะ ในวันนั้นข้าเห็นกับตาตนเอง ว่าวิหคปีกสวรรค์ทั้งสองตัวถูกปราณดาบของผู้คุมกฎดาบฟันจนบาดเจ็บสาหัส อย่าว่าแต่จะต่อสู้เลย แค่จะรักษาชีวิตรอดเอาไว้ได้หรือไม่ ก็ยังเป็นปัญหาเลยด้วยซ้ำ"

สวีเฉินไม่ได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของเงาร่างบนท้องฟ้าเลยแม้แต่น้อย เขายังคงจ้องมองฉีต๋าอย่างไม่ลดละ เอ่ยถ้อยคำอันดุดันออกมา

"คำเดียว จะสู้ หรือไม่สู้ หากไม่สู้ก็ไสหัวออกไปจากยอดเขาทะเลวิญญาณเดี๋ยวนี้"

ในโลกใบนี้ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ตั้งกฎ ไร้ซึ่งเหตุผลใดๆ ให้ต้องเจรจา หากเขาไม่แสดงความแข็งกร้าวออกมา ผู้อื่นก็จะคิดว่าเขาเป็นลูกพลับนิ่มที่บีบเล่นได้ตามใจชอบ และจะพากันมารังแก แย่งชิงยอดเขาปราณของเขาไป

สีหน้าของฉีต๋าเย็นชาถึงขีดสุด

เมื่อเรื่องราวลุกลามมาถึงขั้นนี้ หากเขาไม่สู้ ก็คงเป็นไปไม่ได้แล้ว

เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ในวินาทีที่ฝ่าเท้าสัมผัสพื้น หอกสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นในมือ

"สวีเฉิน เจ้าโอหังเกินไปแล้ว วันนี้ข้าจะตีให้เจ้าตาสว่างเอง"

ฉีต๋าระเบิดพลังลมปราณ พื้นกระเบื้องใต้ฝ่าเท้าแตกกระจาย ร่างพุ่งทะยานออกไป ราวกับเคลื่อนย้ายพริบตาไปโผล่อยู่ห่างจากสวีเฉินเพียงสิบเมตร หอกในมือแทงออกไปหมายจะปลิดชีพสวีเฉิน ปลายหอกแหวกอากาศจนเกิดเสียงแหลมบาดหู

ราวกับจะแทงทะลุมวลอากาศให้แหลกสลาย

"เคร้ง"

กระบี่ยาวถูกชักออกจากฝัก

เขาไม่ได้ใช้กระบี่ภูตเขียว

เนื่องจากหอกในมือของฉีต๋าก็ไม่ใช่ศาสตราวิญญาณ เขาจึงไม่อยากเอาเปรียบอีกฝ่ายในเรื่องอาวุธ

มิฉะนั้น ต่อให้ชนะ ก็จะเป็นชัยชนะที่ไม่สมศักดิ์ศรี และไม่อาจทำให้ผู้อื่นยอมรับได้อย่างแท้จริง

ปลายกระบี่ปะทะกับปลายหอก

"ตู้ม"

เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ขึ้น ณ จุดที่ปะทะกัน คลื่นพายุสีขาวอันน่าสะพรึงกลัวพัดกรรโชกไปทุกทิศทาง

เฉาหมานร่างวูบไหว พุ่งไปยืนอยู่หน้าโถงใหญ่ ทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อต้านทานคลื่นกระแทก มิฉะนั้นโถงใหญ่แห่งนี้คงต้องพังทลายลงราบเป็นหน้ากลองเพราะแรงสั่นสะเทือนจากการต่อสู้ของคนทั้งสองเป็นแน่

สวีเฉินปรายตามองโถงใหญ่แวบหนึ่ง ก่อนจะแตะปลายเท้าเบาๆ พุ่งทะยานลงจากเขาไปอย่างรวดเร็ว "ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะแก่การต่อสู้ ตามข้าลงไปสู้กันที่ตีนเขาเถอะ"

"ไม่ว่าจะสู้กันที่ใด วันนี้เจ้าก็ต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย"

ฉีต๋าถือหอกไล่ตามไปติดๆ

ทั้งสองวิ่งไล่ตามกันไป เพียงไม่นานก็มาถึงตีนยอดเขาทะเลวิญญาณ

สวีเฉินมองหาลานกว้างแห่งหนึ่ง หยุดฝีเท้าลง มือขวาถือกระบี่ หมุนตัวกลับมาเผชิญหน้ากับฉีต๋าที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามา

ฉีต๋าพุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าสวีเฉิน ไม่ปริปากเอ่ยคำใด หอกสีฟ้าในมือก็พุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วที่ตาเปล่าแทบมองไม่ทัน เพียงชั่วอึดใจ เขาก็แทงหอกออกไปนับร้อยครั้ง แต่ละปราณหอกล้วนมีอานุภาพเพียงพอที่จะสยบยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จริงขั้นสามลงได้ เมื่อปราณหอกนับร้อยถาโถมเข้าใส่พร้อมกัน ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จริงขั้นห้าก็ต้องบาดเจ็บสาหัสหรือตกตายอย่างแน่นอน

ต้องยอมรับเลยว่า

ฉีต๋านั้นมีฝีมือไม่เบาทีเดียว

"สวีเฉิน รีบหลบเร็วเข้า"

เฉาหมานที่ตามมาสมทบทีหลัง เมื่อเห็นภาพนี้ก็ร้อนใจจนต้องตะโกนก้อง

ทว่าสวีเฉินกลับไม่มีทีท่าว่าจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย เขาหลอมรวมเจตจำนงกระบี่สองส่วนเข้ากับกระบี่ยาว ตวัดใช้เคล็ดวิชากระบี่วายุคลั่งกระบวนท่าที่แปด วายุคลั่งไร้พิรุณ ฟาดฟันเข้าใส่ฉีต๋า

กระบี่เดียวตวัดออก วายุคลั่งถาโถม ฟ้าดินหม่นหมอง ปราณกระบี่อันเฉียบคมพุ่งทะยานฝ่าปราณหอกนับร้อยด้วยอานุภาพที่มิอาจหยุดยั้ง ก่อนจะพุ่งเข้าหาฉีต๋าท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเจ้าตัว ฟาดฟันลงกลางศีรษะอย่างรุนแรง

"เป็นไปไม่ได้"

ฉีต๋าแทบจะร้องตะโกนออกมาตามสัญชาตญาณ

เขาตื่นตะลึงสุดขีด

เขาทุ่มเทกำลังเกือบทั้งหมด เพื่องัดเอาท่าไม้ตายออกมาใช้ ทว่ากลับถูกสวีเฉินทำลายลงได้อย่างง่ายดาย

หนำซ้ำปราณกระบี่ที่ยังหลงเหลืออานุภาพ ก็กำลังพุ่งทะยานเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว

หลังจากหายจากอาการตกตะลึง เขาก็รีบยกหอกขึ้นปัดป้องอย่างตื่นตระหนก

เสียงระเบิดดังสนั่น ประกายไฟสาดกระเซ็น ร่างของฉีต๋าถึงกับปลิวกระเด็นถอยหลังไป

ปากของเฉาหมานค่อยๆ อ้ากว้าง

แววตาฉายแววตกตะลึงจนแทบไม่อยากเชื่อ

แข็งแกร่ง

แข็งแกร่งเกินไปแล้ว

เขาจ้องมองเงาร่างที่ยืนถือกรรมสิทธิ์กระบี่อยู่กลางสนาม ราวกับกำลังมองเห็นขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ยากจะปีนป่าย

ในวินาทีนี้

ในสายตาของเขา สวีเฉินก็คือขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ยากจะก้าวข้ามไปได้

บนท้องฟ้า

แววตาของผู้อาวุโสใหญ่ก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

เขาจับจ้องสวีเฉิน ภายในห้วงสมองเอาแต่ฉายภาพกระบี่เมื่อครู่วนไปเวียนมา หันไปเอ่ยกับผู้อาวุโสรองว่า "กระบี่ของสวีเฉินเมื่อครู่ เจ้ามองเห็นสิ่งใดบ้าง"

ผู้อาวุโสรองเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "กระบี่ของสวีเฉินแหลมคมยิ่งขึ้น แทบจะถึงขั้นไร้สิ่งใดต้านทาน สิ่งที่สามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงระดับนี้ได้ มีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น นั่นก็คือเจตจำนงกระบี่ เจตจำนงกระบี่ของเขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว"

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้ารับ "ใช่แล้ว เจตจำนงกระบี่ของเขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว หากข้ามองไม่ผิด เขาคงบรรลุเจตจำนงกระบี่สองส่วนแล้วล่ะ"

ใบหน้าของเขาไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นยินดีเอาไว้ได้

ผู้อาวุโสรองเอ่ยต่อว่า "เจตจำนงกระบี่สองส่วนเชียวหรือ ตาเฒ่าแห่งหมู่ตึกกระบี่สวรรค์ผู้นั้น เจตจำนงกระบี่ที่บรรลุก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงสองส่วนเท่านั้นมิใช่หรือ"

"เขาทำได้อย่างไรกัน"

ผู้อาวุโสสามที่นิ่งเงียบมาโดยตลอด จู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้น

ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองหันไปมองผู้อาวุโสสามพร้อมกัน

ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวว่า "สวีเฉินคืออัจฉริยะด้านวิถีกระบี่ เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย ทว่าเขาย่อมต้องมีความลับซ่อนอยู่ เรื่องนี้ทุกคนต่างก็เดาได้ ทว่ามีผู้ใดบ้างเล่าที่ไม่มีความลับของตนเอง"

ผู้อาวุโสรองเอ่ยเสริม "ถูกต้อง อัจฉริยะทุกคน ล้วนมีความลับเป็นของตนเอง ในฐานะผู้อาวุโสของสำนัก สิ่งที่พวกเราควรทำไม่ใช่การไปขุดคุ้ยความลับของศิษย์ ทว่าต้องปกป้องให้พวกเขาได้เติบโตอย่างปลอดภัย ขอเพียงสวีเฉินไม่ทำเรื่องที่ส่งผลเสียต่อสำนักวิญญาณคราม พวกเราก็ห้ามทำอันตรายเขาเด็ดขาด"

ผู้อาวุโสสามพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

"ศิษย์พี่สวีเฉินกำลังประลองกับศิษย์พี่ฉีต๋า"

"สวรรค์ช่วย ศิษย์พี่ฉีต๋าถึงกับถูกศิษย์พี่สวีเฉินฟันจนถอยร่นเชียวหรือ"

"เป็นไปไม่ได้ ศิษย์พี่สวีเฉินเพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอดได้ไม่นานมิใช่หรือ เหตุใดจึงร้ายกาจถึงเพียงนี้"

"ก่อนที่ศิษย์พี่สวีเฉินจะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอด เขาก็อาศัยกำลังเพียงคนเดียว สังหารป๋ายเฮ่าและสือถิงได้แล้ว..."

"ที่ศิษย์พี่สวีเฉินสามารถสังหารป๋ายเฮ่าและสือถิงได้ เป็นเพราะมีวิหคปีกสวรรค์คอยช่วยเหลือมิใช่หรือ"

"หึหึ ข่าวลือพรรค์นี้เจ้าก็เชื่อด้วยหรือ"

การต่อสู้ระหว่างสวีเฉินและฉีต๋า ดึงดูดความสนใจของศิษย์จำนวนไม่น้อย และเมื่อพวกเขาได้เห็นสวีเฉินใช้เพียงกระบี่เดียวซัดฉีต๋าจนกระเด็นถอยหลัง ผู้ที่เฝ้าชมอยู่ห่างๆ ก็เริ่มไม่สงบสุขอีกต่อไป

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนที่อยู่ไกลออกไป สีหน้าของฉีต๋าก็ค่อยๆ หมองคล้ำลง พลังลมปราณภายในร่างโคจรอย่างบ้าคลั่ง เขาคำรามก้อง "วันนี้ เจ้าต้องพ่ายแพ้"

"พยัคฆ์ขาวสังหาร"

เขากระแทกหอกออกไปดุจสายฟ้า ปลายหอกควบแน่นเป็นภาพเงาของพยัคฆ์ขาว

พยัคฆ์ขาวเป็นสัญลักษณ์แห่งการเข่นฆ่า

ทันทีที่ภาพเงาปรากฏขึ้น ฟ้าดินก็พลันถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายสังหารอันเย็นเยียบ

"โฮก"

ภาพเงาพยัคฆ์ขาวเงยหน้าคำรามก้องฟ้า พกพากลิ่นอายสังหารอันรุนแรง พุ่งทะยานเข้าขย้ำสวีเฉินอย่างดุร้าย

"ลมกังหันกลายพิรุณ"

สวีเฉินไม่รีบร้อน ตวัดใช้เคล็ดวิชากระบี่วายุคลั่งกระบวนท่าที่เก้า ลมกังหันกลายพิรุณ

กระบี่นี้ มีอานุภาพเหนือกว่ากระบวนท่าที่แปด วายุคลั่งไร้พิรุณ เสียอีก

ภายใต้การขับเคลื่อนของเจตจำนงกระบี่สองส่วนและความเร้นลับธาตุลม อานุภาพของกระบี่นี้จึงน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"ปัง"

เพียงปราณกระบี่สว่างวาบ ภาพเงาพยัคฆ์ขาวที่กำลังกางกรงเล็บอวดเขี้ยวอย่างกำเริบเสิบสาน ก็พังทลายแตกสลายไปในทันที

ปราณกระบี่ที่หลงเหลือฟาดฟันเข้าใส่หอกสีฟ้า

"เคร้ง"

ประกายไฟสาดกระเซ็น

วินาทีต่อมา ก็มีเสียงดังเป๊าะ หอกสีฟ้าในมือของฉีต๋า ถึงกับถูกฟันขาดเป็นสองท่อน

ฉีต๋าราวกับถูกของแข็งกระแทกอย่างแรง ผงะถอยหลังไปหลายก้าวติดต่อกัน ท้ายที่สุดก็ส่งเสียงร้องอู้อี้ กระอักเลือดคำโตออกมา

ตกตะลึง

ทุกคนต่างเบิกตาถลน

ฉีต๋าพ่ายแพ้แล้ว

หนำซ้ำยังพ่ายแพ้หมดรูปถึงเพียงนี้

ฉีต๋าจ้องมองหอกที่ขาดเป็นสองท่อนอย่างเหม่อลอย ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด "ข้าไม่มีทางแพ้ ข้าไม่มีทางแพ้"

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าการต่อสู้จบลงแล้ว ฉีต๋าก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างฉับพลัน

[จบแล้ว]