บทที่ 82 - แข็งกร้าว

บทที่ 82 - แข็งกร้าว

เฉาหมานกล่าวอยู่สองสามประโยค ล้วนเป็นชื่อของศิษย์สืบทอดที่อยู่ในอันดับต้นๆ พลังฝีมือล้วนไม่ด้อยไปกว่าป๋ายเฮ่าและสือถิง

ก็สมควรอยู่หรอก ในเมื่อรู้ทั้งรู้ว่าเขาสังหารป๋ายเฮ่าและสือถิงได้ ทว่ายังกล้าหมายตายอดเขาทะเลวิญญาณ ย่อมต้องมั่นใจว่าพลังฝีมือของตนไม่ด้อยไปกว่าสวีเฉิน มิฉะนั้นคงไม่กล้าแสดงเจตนาออกมา

"ขอบคุณพี่เฉา ข้าจะระวังตัวเอาไว้"

สวีเฉินกล่าวขอบคุณเฉาหมาน

เฉาหมานกล่าวว่า "นอกเหนือจากเรื่องนี้แล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคืองานประมูลของหอของล้ำค่าที่จัดขึ้นทุกๆ สามปี เจ้าจะไปหรือไม่"

"งานประมูลหอของล้ำค่าเยี่ยงนั้นหรือ"

สวีเฉินรู้สึกคุ้นหูยิ่งนัก เมื่อครุ่นคิดอย่างละเอียดก็จำได้ว่า หลงจู๊อู๋แห่งหอของล้ำค่าเคยเอ่ยถึงเรื่องนี้กับเขา หนำซ้ำยังเคยมอบบัตรเชิญเข้าร่วมงานประมูลให้เขาอีกด้วย

เพียงแต่ในตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก จึงหลงลืมเรื่องงานประมูลไปเสียสนิท วันนี้เมื่อเฉาหมานจงใจหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด ดูเหมือนท่องานประมูลที่หอของล้ำค่าจัดขึ้นทุกๆ สามปีนี้ คงจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

"ใช่แล้ว งานประมูลที่หอของล้ำค่าจัดขึ้นในอาณาจักรไท่ซางทุกๆ สามปี นับเป็นหนึ่งในงานชุมนุมครั้งใหญ่ของบรรดาผู้ฝึกยุทธ์แห่งอาณาจักรไท่ซาง ทุกครั้งที่มีการประมูล ย่อมมีผู้ฝึกยุทธ์จำนวนนับไม่ถ้วนแย่งชิงกันเข้าร่วม และงานประมูลทุกๆ ครั้ง ก็มักจะมีของล้ำค่าที่แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตปราณจิตยังต้องแก่งแย่งชิงดีกันจนเลือดตกยางออก"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เฉาหมานก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ยกน้ำชาขึ้นจิบ ก่อนจะกล่าวสืบไป "ได้ยินมาว่าในงานประมูลครานี้ ของล้ำค่าชิ้นสุดท้ายคือคัมภีร์วิชาระดับปฐพี คัมภีร์วิชาระดับปฐพีเชียวนะ สำนักวิญญาณครามของเราก่อตั้งมานับพันปี ก็มีคัมภีร์วิชาระดับปฐพีเพียงหยิบมือเท่านั้น"

ใบหน้าของสวีเฉินฉายแววหวั่นไหว

ในอาณาจักรไท่ซาง คัมภีร์วิชาประจำสำนักของห้าสำนักใหญ่ ก็เป็นเพียงระดับปฐพีเท่านั้น

เคล็ดวิชาเทพวิญญาณครามของสำนักวิญญาณคราม ระดับปฐพีขั้นกลาง

เคล็ดวิชาหมื่นอสูรของสำนักควบคุมสัตว์อสูร ระดับปฐพีขั้นกลาง

คัมภีร์วิชาประจำสำนักของสำนักใบไม้แดงและหมู่ตึกกระบี่สวรรค์ ก็เป็นระดับปฐพีขั้นกลางเช่นกัน

สำนักเมฆานั้นพิเศษกว่าผู้อื่น ท้ายที่สุดแล้วก็เคยเป็นถึงขุมกำลังระดับเจ็ด ทว่าคัมภีร์วิชาประจำสำนัก ก็ยังคงเป็นเพียงระดับปฐพีขั้นสูงเท่านั้น

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นคัมภีร์วิชาระดับปฐพีเล่มใด ย่อมสามารถสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งอาณาจักรไท่ซางได้อย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลย หากจะบอกว่าคัมภีร์วิชาระดับปฐพีเพียงเล่มเดียว ก็สามารถใช้เป็นรากฐานในการก่อตั้งขุมกำลังขั้วอำนาจหนึ่งได้แล้ว

"คัมภีร์วิชาระดับปฐพี ย่อมไม่ตกถึงมือพวกเราอยู่แล้ว ทว่าได้ยินมาว่างานประมูลครานี้ ยังมีศาสตราวิญญาณออกประมูลด้วย หนำซ้ำยังไม่ได้มีเพียงแค่ชิ้นเดียว ข้าได้ส่งข่าวกลับไปบอกที่ตระกูลแล้ว และนำเงินเก็บทั้งหมดที่มีออกมา เตรียมพร้อมที่จะประมูลศาสตราวิญญาณสักชิ้นมาครอบครองให้จงได้"

แววตาของเฉาหมานฉายแววคาดหวัง

ศาสตราวิญญาณ ต่อให้เป็นเพียงระดับขั้นต่ำ ก็ยังเป็นของล้ำค่าที่หาซื้อไม่ได้ และหากเขาสามารถครอบครองศาสตราวิญญาณได้สักชิ้น พลังฝีมือของเขาย่อมเพิ่มพูนขึ้นอย่างน้อยสามส่วน ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูระดับขอบเขตปราณแท้จริงขั้นสาม แม้จะสู้ไม่ได้ ทว่าก็ยังมีพลังพอที่จะรักษาชีวิตรอดไว้ได้

สวีเฉินเองก็รู้สึกสนใจไม่น้อย

ศาสตราวิญญาณ เขามีอยู่

หนำซ้ำยังมีมากกว่าหนึ่งชิ้น

สิ่งที่เขาขาดแคลนในยามนี้คือทรัพยากรในการฝึกฝน

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกครั้งที่เขาทะลวงระดับ พลังหินปราณที่ต้องใช้ ก็มักจะมากกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันถึงสิบเท่า หรือกระทั่งหลายสิบเท่า

ดังนั้น หินปราณต่อให้มีมากเพียงใด ก็ไม่เคยพอให้เขาผลาญเลย

"ข้าอาจจะอาศัยงานประมูลในครานี้ จัดการกับศาสตราวิญญาณส่วนเกินที่ไม่ได้ใช้เสีย"

สวีเฉินลอบคิดในใจอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นสวีเฉินเงียบงัน เฉาหมานก็เอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง "สวีเฉิน เจ้าบอกข้ามาตรงๆ งานประมูลครั้งนี้เจ้าจะไปหรือไม่ หากไป พวกเราจะได้ร่วมเดินทางไปด้วยกัน หากไม่ไป ข้าจะได้ไปหาผู้อื่นร่วมทาง"

"ไปสิ งานประมูลครั้งใหญ่ที่จัดขึ้นสามปีหน ข้าย่อมไม่พลาดอยู่แล้ว"

สวีเฉินตอบ

"ดี งานประมูลจัดขึ้นที่เมืองหลวง หนำซ้ำจำนวนผู้เข้าร่วมยังมีจำกัด หากไปช้าเกรงว่าจะไม่มีที่นั่ง พรุ่งนี้พวกเราออกเดินทางกันเลย"

เฉาหมานแทบจะทนรอไม่ไหว ลุกขึ้นยืนหมายจะกลับไปเก็บสัมภาระ เพื่อออกเดินทางในวันรุ่งขึ้น

"ไม่ต้องรีบร้อน"

สวีเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เฉาหมานเบิกตากว้างพลางกล่าว "หากไปช้า พวกเราจะไม่มีที่นั่งนะ"

สวีเฉินล้วงเอาบัตรเชิญที่หลงจู๊อู๋มอบให้จากแหวนมิติออกมา เอ่ยว่า "ข้ามีสิ่งนี้"

เฉาหมานแย่งบัตรเชิญไปจากมือ พินิจพิจารณาอย่างละเอียด จากนั้นก็มองสวีเฉินด้วยสายตาประหลาดใจระคนยินดี "บัตรเชิญเข้าร่วมงานประมูล เจ้าไปได้มาจากที่ใด"

สวีเฉินเอ่ยเสียงเรียบ "หลงจู๊ท่านหนึ่งของหอของล้ำค่ามอบให้ข้ามา"

เฉาหมานหัวเราะร่าพลางกล่าว "ฮ่าฮ่า ที่แท้เจ้าก็เล็งงานประมูลของหอของล้ำค่าเอาไว้ตั้งนานแล้วนี่เอง เมื่อมีบัตรเชิญใบนี้ พวกเราก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไปช้าจนไม่มีที่นั่งแล้ว"

สวีเฉินดึงบัตรเชิญกลับมาจากมือของเฉาหมาน เอ่ยว่า "อีกสามวันค่อยออกเดินทาง เจ้าเห็นเป็นเช่นไร"

"แล้วแต่เจ้าเลย"

เฉาหมานตอบตกลง

กล่าวจบ ขนมที่อยู่ตรงหน้าเฉาหมานก็ถูกจัดการจนเกลี้ยง เขาเดาะลิ้นเบาๆ ขณะที่ลุกขึ้นเตรียมจะขอตัวลากลับ จู่ๆ สวีเฉินก็ลุกพรวดขึ้นยืน

สายตาของเขาจ้องมองลึกออกไปนอกโถงใหญ่อย่างมีความหมาย

เมื่อเห็นท่าทีผิดปกติของสวีเฉิน หัวใจของเฉาหมานก็กระตุกวาบ รีบเอ่ยถาม "สวีเฉิน เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

"ดูเหมือนปัญหาที่เจ้าเตือนข้าจะมาเยือนถึงหน้าประตูแล้วล่ะ"

สวีเฉินหันไปกล่าวกับเฉาหมาน

รูม่านตาของเฉาหมานหดเล็กลง

บังเอิญถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ถึงกับมีคนไม่ได้รับเชิญบุกมาแย่งชิงยอดเขาทะเลวิญญาณจริงๆ หรือ

เป็นผู้ใดกัน

ในหัวของเขามีชื่อของคนหลายคนผุดขึ้นมา

"ลับๆ ล่อๆ ในเมื่อมาแล้ว เหตุใดจึงไม่ปรากฏตัวมาพบหน้ากันเล่า"

สวีเฉินก้าวเดินออกจากโถงใหญ่ เอ่ยเสียงดังกังวานไปยังลานกว้างที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า

สิ้นเสียงของเขา

ชายหนุ่มในชุดสีเขียวผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปเบื้องหน้าห้าสิบเมตรอย่างกะทันหัน

ชายชุดเขียวยืนหันหลังให้สวีเฉิน

ยามนี้เขากำลังชื่นชมทัศนียภาพของยอดเขาทะเลวิญญาณที่ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกและพลังปราณอันหนาแน่น

เมื่อเห็นดังนั้น ภายในใจของสวีเฉินก็บังเกิดความไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที ท่าทีของชายชุดเขียวผู้นี้ ช่างไม่เห็นเขาผู้เป็นเจ้าของสถานที่อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ยามนี้กลับทำตัวราวกับกำลังเดินชมอาณาจักรของตนเองเสียอย่างนั้น

ในตอนนั้นเอง ชายชุดเขียวก็หันกลับมา เผชิญหน้ากับสวีเฉิน

เมื่อเฉาหมานที่เดินตามสวีเฉินออกมาจากโถงใหญ่ได้เห็นใบหน้าของชายชุดเขียว สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบกระซิบเตือนสวีเฉินเสียงเบา "สวีเฉิน เจ้าต้องระวังตัวให้ดี คนผู้นี้คือฉีต๋า ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นหก พลังต่อสู้ของเขามากพอจะติดห้าอันดับแรกของศิษย์สืบทอด รับมือยากยิ่งนัก"

ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นหกเยี่ยงนั้นหรือ

สวีเฉินจ้องมองฉีต๋าที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบเมตรด้วยความสนใจ แสร้งเอ่ยถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แก่ใจ "ศิษย์พี่ฉี มาเยือนโดยมิได้รับเชิญ ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดหรือ"

ฉีต๋าในชุดสีเขียวไม่ปริปากตอบ ทว่ากลับใช้สายตาสำรวจสวีเฉินอย่างเปิดเผย

ราวกับจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง

สวีเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย

ลอบคิดในใจว่าคนผู้นี้ช่างโอหังนัก

"ทางสำนักมีกฎเกณฑ์ตั้งไว้ ยอดเขาปราณถือเป็นสถานที่ฝึกฝนส่วนตัวของศิษย์สืบทอด บุคคลภายนอกห้ามบุกรุกเข้ามาโดยมิได้รับอนุญาต มิฉะนั้นจะต้องรับโทษจากทางสำนัก หากศิษย์พี่ฉีไม่มีธุระอันใด ก็รีบกลับไปเสียเถอะ มิฉะนั้นหากเกิดความเข้าใจผิดขึ้นมาคงไม่สู้ดีนัก"

น้ำเสียงของสวีเฉินเริ่มเย็นชา ออกปากไล่แขกทันที

"อายุเพียงเท่านี้ก็บรรลุขอบเขตปราณแท้จริงขั้นสาม นับว่าเป็นอัจฉริยะ ทว่าข้าดูแล้วกลิ่นอายของเจ้าลอยฟ่อง คงจะกลืนกินของวิเศษฟ้าดินเข้าไปมากมายเพื่อฝืนยกระดับพลังกระมัง" ฉีต๋าทำหูทวนลมต่อคำไล่ของสวีเฉิน ทว่ากลับวิจารณ์สวีเฉินแทนเสียอย่างนั้น

สวีเฉินโกรธจนแทบจะหัวเราะออกมา

กลิ่นอายลอยฟ่องเยี่ยงนั้นหรือ

มันใช้อะไรมองกันแน่

เขาใช้เวลาเพียงไม่ถึงสองเดือน ทะลวงจากขอบเขตปราณผสานขั้นเก้าจุดสูงสุด ขึ้นมาเป็นขอบเขตปราณแท้จริงขั้นสาม การพัฒนาพลังอาจจะรวดเร็วไปสักหน่อย ทว่าเขาย่อมรู้ตัวดีที่สุด ว่ารากฐานพลังของเขานั้นหนักแน่นมั่นคงยิ่งนัก หนำซ้ำกลิ่นอายพลังก็ยังควบแน่นยิ่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันเสียอีก จะเอาอะไรมาลอยฟ่องกัน

"ศิษย์พี่ฉีมาเยือนถึงที่นี่ คงไม่ได้มาเพียงเพื่อวิจารณ์ข้าหรอกกระมัง"

สวีเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงยียวน

เขาเกลียดคนประเภทที่ชอบอ้อมค้อมที่สุด

หากมีจุดประสงค์อันใด ก็พูดออกมาตรงๆ เสียก็สิ้นเรื่อง

ไม่ใช่อยากจะได้ยอดเขาปราณของเขา อยากจะแย่งชิงยอดเขาทะเลวิญญาณหรอกหรือ

พูดออกมาตรงๆ สิ

โลกของผู้ฝึกยุทธ์ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ตั้งกฎ ไม่มีเหตุผลอันใดให้ต้องเจรจา หากเจ้ามีพลังแข็งแกร่ง ก็จงใช้กำลังบดขยี้ แย่งชิงยอดเขาปราณไปซึ่งหน้า ผู้อื่นก็ย่อมไม่มีสิทธิ์จะตำหนิอันใดได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงของสวีเฉิน แววตาของฉีต๋าก็แข็งกร้าวขึ้น "เจ้าไม่รู้หรือว่าการเป็นคนควรต้องรู้จักเจียมตัวบ้าง"

"เจียมตัวหรือ ตัวข้าก็เป็นคนเจียมตัวมาตลอดมิใช่หรือ" สวีเฉินแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจ

"หรือว่าศิษย์พี่ฉีอยากจะเห็นข้าในมุมที่โอหังบ้าง เช่นนั้นข้าก็จะจัดให้สมใจอยากก็แล้วกัน"

กล่าวจบ ใบหน้าของสวีเฉินก็ฉายแววดุดัน ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว กลิ่นอายพลังภายในร่างปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิด

"ฉีต๋า ข้าให้เกียรติเรียกเจ้าว่าศิษย์พี่ เจ้าก็คิดว่าตนเองเป็นยอดคนแล้วหรือ วันนี้เจ้ามาเยือนโดยมิได้รับเชิญ ไม่ใช่เพราะหมายตายอดเขาทะเลวิญญาณหรอกหรือ หากต้องการยอดเขาทะเลวิญญาณ ก็จงเอาชนะข้าให้ได้ แล้วข้าจะประเคนยอดเขาทะเลวิญญาณให้ด้วยสองมือ"

ถูกรังแกถึงหน้าประตูบ้าน หากสวีเฉินไม่ตอบโต้ ภายภาคหน้าเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ใดในสำนักวิญญาณคราม

หากวันนี้ไม่สั่งสอนฉีต๋าให้หลาบจำ พรุ่งนี้ก็คงมีหวงต๋า มะรืนนี้ก็คงมีหลิวต๋า บุกรุกเข้ามาโดยมิได้รับเชิญอีกเป็นแน่

ฉีต๋าเห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงที่สวีเฉินจะแข็งกร้าวถึงเพียงนี้ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าอันหล่อเหลาจะถูกแทนที่ด้วยความเย็นชา

เขาจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของสวีเฉิน เอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน "เจ้าตระหนักถึงสิ่งที่ตนเองเพิ่งกล่าวออกมาหรือไม่"

"จะพล่ามไร้สาระไปไย"

สวีเฉินยังคงดุดันแข็งกร้าว ไม่เห็นฉีต๋าอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย "ก็แค่ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นหกมิใช่หรือ จะมาเสแสร้งวางโตอันใดต่อหน้าข้า"

[จบแล้ว]