บทที่ 58 - สยบศิษย์สืบทอด

บทที่ 58 - สยบศิษย์สืบทอด

กลิ่นอายอันน่าอึดอัดขุมหนึ่งพัดกระหน่ำเข้ามาปะทะใบหน้า สีหน้าของสวีเฉินเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยว่าจะมีคนมาแย่งชิงห้องฝึกฝนกับเขา ซ้ำผู้ที่มาแย่งชิงยังลงมืออย่างโหดเหี้ยม ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดก็จู่โจมเข้าใส่เขาในทันที

"ไสหัวไป!"

เมื่อตระหนักได้ว่าผู้มาเยือนมีเจตนาร้าย สีหน้าของสวีเฉินก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างถึงที่สุด เขาตวาดลั่น ลำดับถัดมา ภายในชั้นแรกของหอฝึกฝนก็มีเสียงกัมปนาทดังขึ้น เฉาหมานที่ยืนอยู่ด้านข้างเห็นเพียงเงาร่างสายหนึ่งต้องถอยร่นกลับไป

ม่านตาของเฉาหมานหดแคบลง

ความแข็งแกร่งของสวีเฉินอยู่ที่เจตจำนงกระบี่

ทว่าในครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้เจตจำนงกระบี่ เป็นเพียงการปะทะกันด้วยลมปราณล้วนๆ แต่กลับสามารถบีบให้ผู้มาเยือนต้องถอยร่นไปได้

และศิษย์สืบทอดที่คิดจะมาแย่งชิงห้องฝึกฝนกับสวีเฉินผู้นั้น เขาก็รู้จักดี มีนามว่าฉู่หนิง อยู่ในขอบเขตปราณแท้จริงขั้นที่หนึ่งขั้นสูงสุด มีพลังฝีมือเหนือกว่าเขาเสียอีก

สายตาของฉู่หนิงก็หดแคบลงเช่นกัน

เมื่อครู่นี้แม้เขาจะไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด ทว่าก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณผสานจะสามารถต่อกรได้ ดูท่าข่าวลือคงจะไม่ผิดเพี้ยน สวีเฉินผู้นี้เป็นอัจฉริยะ มีพลังรบที่สามารถข้ามขั้นต่อสู้ได้อย่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

"ตอนนี้ ไสหัวไปซะ!"

สวีเฉินมีสีหน้าเย็นชา เอ่ยถ้อยคำออกมาอย่างเยือกเย็นและดุดันเป็นอย่างยิ่ง

ทันทีที่ฉู่หนิงมาถึงก็ลงมือกับเขา เห็นได้ชัดว่าแฝงไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างเปี่ยมล้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู เขาจะไม่มีทางใจอ่อนอย่างเด็ดขาด

เวลาที่ควรแข็งกร้าวก็ต้องแข็งกร้าว!

มิเช่นนั้นหากแสดงความอ่อนแอออกมา ผู้อื่นก็จะยิ่งได้คืบจะเอาศอก คืบคลานเข้ามาเรื่อยๆ

ภายในใจของฉู่หนิงลุกโชนไปด้วยโทสะ

สวีเฉินผู้นี้เป็นเพียงศิษย์สายในเท่านั้น

คิดว่าเพียงแค่ได้ฟังคำเยินยอจากพวกสายตาสั้นสองสามคำ ก็หลงคิดไปเองว่าตนเก่งกาจกว่าเขาแล้วอย่างนั้นหรือ

ความขัดแย้งของคนทั้งสองดึงดูดความสนใจจากผู้คนบางส่วนในชั้นแรกของหอฝึกฝน

วันนี้หากเขาไม่สั่งสอนให้สวีเฉินได้รับบทเรียนอย่างสาสม เขาจะมีหน้าอยู่ในสำนักวิญญาณครามต่อไปได้อย่างไร

เมื่อเป็นเรื่องของศักดิ์ศรี เขาจึงไม่อาจถอยร่นได้แม้แต่ก้าวเดียว

เขาหลงลืมไปเสียสนิทว่า ตนเองเป็นฝ่ายเริ่มก่อความวุ่นวายขึ้นมาก่อน

บางทีในความคิดของเขา การที่เขาแย่งชิงห้องฝึกฝนของสวีเฉินนั้นเป็นเรื่องที่ทำได้ ทว่าการที่อีกฝ่ายขัดขืนนั้นเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ มิเช่นนั้นก็ถือเป็นการไม่ไว้หน้าเขา

เพียงแค่นึกคิด ลมปราณอันมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สองมือ วินาทีต่อมา สองมือก็ร่ายรำ รอยประทับฝ่ามือจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าบดขยี้สวีเฉินราวกับตาข่ายฟ้ากรงดิน

สวีเฉินไม่กล้าชะล่าใจ

มือใหญ่คว้าจับ

กระบี่ยาวเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

ในขณะที่เขากำลังจะชักกระบี่ออกเพื่อฟันทำลายรอยประทับฝ่ามือ เงาร่างชราสายหนึ่งก็มาขวางอยู่เบื้องหน้าเขาอย่างกะทันหัน ชายชราสะบัดมือเบาๆ กลิ่นอายอันดุดันไร้เทียมทานก็พุ่งทะยานออกไป บดขยี้รอยประทับฝ่ามือที่ปกคลุมอยู่เต็มฟ้าจนแหลกสลายในพริบตา

ร่างของฉู่หนิงเสียหลัก ถอยร่นไปเบื้องหลังติดๆ กัน ท้ายที่สุดก็ชนเข้ากับกำแพงของหอฝึกฝนเสียงดังปัง จึงสามารถทรงตัวเอาไว้ได้

เขาหันไปมองผู้ที่ลงมือผลักเขาจนถอยร่น สีหน้ามุ่งร้ายมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเคารพนอบน้อม

"ผู้อาวุโสรอง!"

เขาโค้งคำนับเงาร่างชราที่ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าสวีเฉินอย่างนอบน้อม

"ภายในหอฝึกฝนห้ามต่อสู้กัน เจ้าไม่รู้กฎหรืออย่างไร"

ผู้อาวุโสรองตวัดสายตาอันเย็นเยียบมองไปยังฉู่หนิง

ใบหน้าของฉู่หนิงซีดเผือดลง

ผู้อาวุโสรองมีสถานะอันสูงส่งในสำนัก แม้แต่ผู้อาวุโสเฉินผู้เป็นอาจารย์ของเขา ก็ยังต้องก้มหัวให้ผู้อาวุโสรอง แม้เขาจะเป็นถึงศิษย์สืบทอดที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อาวุโสรอง เขาก็ไม่กล้ากำเริบเสิบสานเลยแม้แต่น้อย

"พวกเจ้าอยากจะต่อสู้กันนักใช่หรือไม่ ถ้าเช่นนั้นข้าจะสนองความต้องการให้ พวกเจ้าทั้งสองคนจงไปที่หุบเขาลมเมฆา ข้าจะเป็นผู้ตัดสินให้ ผู้ใดชนะ ห้องฝึกฝนห้องนี้ก็ตกเป็นของผู้นั้น"

คำพูดของผู้อาวุโสรองทำให้สวีเฉินและฉู่หนิงถึงกับชะงักไป

หลังจากได้สติ ฉู่หนิงก็ตอบตกลงในทันที "ตกลง เป็นไปตามที่ผู้อาวุโสรองต้องการ"

"แล้วเจ้าล่ะ"

ผู้อาวุโสรองหันไปมองสวีเฉิน ก่อนจะเสริมขึ้นอีกประโยคว่า "หากเจ้าไม่เต็มใจ ก็สามารถปฏิเสธได้ ข้าจะตัดสินให้เจ้าเป็นผู้ใช้ห้องฝึกฝนนี้ก่อน"

"ขอบคุณผู้อาวุโสสำหรับความหวังดีขอรับ"

สวีเฉินเอ่ยขอบคุณผู้อาวุโสรองก่อน จากนั้นจึงค่อยบอกการตัดสินใจของตน "ศิษย์ยินดีที่จะต่อสู้ขอรับ"

ผู้อาวุโสรองพยักหน้าอย่างพึงพอใจกับท่าทีของสวีเฉิน

คนหนุ่มก็ควรจะมีความห้าวหาญไม่กลัวฟ้ากลัวดินเช่นนี้แหละ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีเขาอยู่ด้วย ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดการสูญเสียชีวิตขึ้น

ระหว่างศิษย์ด้วยกัน ควรจะมีการต่อสู้และประลองฝีมือกันให้มาก การเอาแต่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรโดยไร้ซึ่งความเลือดร้อน เป็นสิ่งที่เขาเกลียดชังมากที่สุด

โชคดีที่สวีเฉินตอบตกลงที่จะต่อสู้ จึงไม่ทำให้เขาต้องผิดหวัง

ข่าวการประลองระหว่างสวีเฉินและฉู่หนิงที่หุบเขาลมเมฆา แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็วปานไฟลามทุ่ง

เมื่อศิษย์สายนอกและศิษย์สายในทราบข่าว ต่างก็พากันแห่แหนไปที่หุบเขาลมเมฆา

แม้แต่ศิษย์สืบทอดก็ยังนั่งไม่ติด ต่างก็ทยอยเดินทางไปยังหุบเขาลมเมฆาเช่นกัน

ฉู่หนิงแม้อาจจะไม่นับว่าแข็งแกร่งนักในหมู่ศิษย์สืบทอด ทว่าอย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงศิษย์สืบทอด มีระดับบำเพ็ญเพียรขอบเขตปราณแท้จริงขั้นที่หนึ่งขั้นสูงสุด

ส่วนสวีเฉิน อันดับหนึ่งของศิษย์สายใน เคยเอาชนะเฉาหมานในการประลองมาแล้ว มีพลังรบอันน่าตระหนก

เมื่อคนทั้งสองมาประลองกัน ผู้ใดจะเป็นฝ่ายชนะและผู้ใดจะเป็นฝ่ายแพ้

ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

...

หุบเขาลมเมฆา

บนเวทีประลอง

สวีเฉินและฉู่หนิงยืนประจันหน้ากันในระยะห่างหกสิบเมตร

ภายในหุบเขาเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

"ศิษย์พี่สวีไม่เสียทีที่เป็นอันดับหนึ่งของศิษย์สายใน ถึงกับใช้ระดับบำเพ็ญเพียรขอบเขตปราณผสานขึ้นท้าประลองกับศิษย์สืบทอดแล้ว"

"ศิษย์พี่สวีคงจะไม่ใช่คู่มือของศิษย์พี่ฉู่กระมัง"

"พูดยากนะ ในการประลองศิษย์สายใน ศิษย์พี่สวีเฉินเอาชนะเฉาหมานได้ ตอนนี้เฉาหมานก็ได้กลายเป็นศิษย์สืบทอดไปแล้ว นั่นหมายความว่า แม้ศิษย์พี่สวีเฉินจะเป็นเพียงศิษย์สายใน ทว่าก็มีพลังฝีมือเทียบเท่ากับศิษย์สืบทอดไปแล้ว การประลองระหว่างเขากับศิษย์พี่ฉู่ ผลลัพธ์ย่อมไม่อาจคาดเดาได้"

"ข้าก็ยังคิดว่าสวีเฉินมีโอกาสชนะน้อยอยู่ดี"

ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา แลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับการประลองในครั้งนี้

"พวกเจ้าทั้งสองคนเตรียมตัวพร้อมแล้วหรือยัง"

ผู้อาวุโสรองเอ่ยถามขึ้น

สวีเฉินและฉู่หนิงพยักหน้าพร้อมกัน

"ข้าขอประกาศให้การต่อสู้ เริ่มได้!"

ทันทีที่สิ้นเสียงของผู้อาวุโสรอง ลมปราณภายในร่างของฉู่หนิงก็โคจรไปจนถึงขีดสุด ลมปราณอันบริสุทธิ์และมหาศาลหลั่งไหลออกจากร่างราวกับกระแสน้ำ ก่อตัวเป็นฝ่ามือลมปราณขนาดยักษ์ พุ่งทะยานเข้าขยุ้มร่างของสวีเฉินอย่างโหดเหี้ยม

"ชิ้ว!"

ประกายกระบี่สว่างวาบ ฝ่ามือลมปราณขนาดยักษ์ก็พังทลายและสลายไป

สวีเฉินกุมกระบี่ยาว ก้าวเดินเข้าหาฉู่หนิงทีละก้าว

ฉู่หนิงแค่นเสียงเย็น เมื่อครู่นี้เป็นเพียงการหยั่งเชิงเท่านั้น

"ตูม!"

เวทีประลองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เขากระโจนขึ้นสูง ร่างลอยอยู่กลางอากาศ เตะเท้าออกไปสิบแปดครั้งติดต่อกัน แต่ละครั้งหนักหน่วงดั่งขุนเขา กดทับลงมาที่สวีเฉิน

เผชิญหน้ากับเงาเท้าที่กดทับลงมาปกคลุมทั่วฟ้า สวีเฉินกุมกระบี่ด้วยมือขวา ตวัดฟันวาดวิถีโค้งอันงดงามขึ้นกลางอากาศว่างเปล่า

"วายุก่อตัวเมฆาถาโถม!"

ปราณกระบี่ปั่นป่วนวายุและเมฆา ทำให้ฟ้าดินต้องเปลี่ยนสี

ท้ายที่สุดก็เห็นเพียงปราณกระบี่สายใหญ่ พุ่งทะยานเข้าฟาดฟันใส่เงาเท้าเหล่านั้นอย่างจัง

"ตูม ตูม ตูม ตูม..."

เงาเท้าทั้งสิบแปดสายพังทลายลงทีละสายอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะมลายหายไปราวกับควัน ไม่เหลือทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย

"ลมกรดอัสนีบาต!"

ทั่วร่างของสวีเฉินแผ่ซ่านกลิ่นอายอันแหลมคม ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างพุ่งทะยานออกไปราวกับสายลมและอัสนีบาต กระบี่ในมือก็ฟาดฟันออกไปเช่นกัน

รวดเร็วดั่งสายลม

ทรงพลังดั่งอัสนีบาต

กระบี่นี้รวดเร็วจนน่าตื่นตะลึง

เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวฉู่หนิง สีหน้าของฉู่หนิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาคำรามเสียงต่ำ พร้อมกับชกหมัดออกไปสุดแรง

ทว่า

อานุภาพของกระบี่นี้ เหนือล้ำกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

"ฉั๊วะ!"

พลังหมัดที่ฉู่หนิงทุ่มเทชกออกไป อ่อนแอราวกับเศษกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้าปราณกระบี่ พลังหมัดพังทลายและแหลกสลายไปเป็นเสี่ยงๆ

สีหน้าของฉู่หนิงเปลี่ยนไปครั้งแล้วครั้งเล่า

"ตูม!"

ปราณกระบี่ที่ทำลายพลังหมัดไปแล้ว ฟาดฟันเข้าใส่ลมปราณคุ้มกายของฉู่หนิง ซัดร่างของเขาจนกระเด็นลอยละลิ่วออกไป

ท่ามกลางเสียงร้องอุทานของฝูงชน ฉู่หนิงปลิวลอยออกไปไกลกว่าสิบเมตร เมื่อร่วงลงถึงพื้น ลำคอก็รู้สึกหวานวูบ เลือดลมปั่นป่วนจนแทบจะกระอักเลือดออกมา ทว่าเขาก็กล้ำกลืนมันกลับลงไป

"เคล็ดวิชากระบี่วายุคลั่ง ท่าที่ 7 ลมกรดอัสนีบาต!" ผู้อาวุโสรองเผยให้เห็นสีหน้าประหลาดใจ

เคล็ดวิชากระบี่วายุคลั่ง เป็นวิชายุทธ์ระดับนิลขั้นสูง

หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด สวีเฉินคงเพิ่งจะมีโอกาสขึ้นไปยังชั้นสามของหอวิชายุทธ์ และได้สัมผัสกับเคล็ดวิชากระบี่วายุคลั่ง หลังจากที่การประลองสิ้นสุดลง

ลองนับวันดูสิ

การประลองเพิ่งจะสิ้นสุดลงไปได้กี่วันกันเชียว

สวีเฉินก็สามารถใช้เคล็ดวิชากระบี่วายุคลั่งท่าที่เจ็ดได้แล้ว

อัจฉริยะ!

อัจฉริยะด้านวิถียุทธ์!

เขาพบเจอผู้คนมานับไม่ถ้วน อัจฉริยะก็เคยเห็นมาไม่น้อย ทว่าไม่มีผู้ใดเลยที่จะโดดเด่นและน่าทึ่งเหมือนกับสวีเฉิน ที่คอยมอบความประหลาดใจให้กับเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาต้องตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมก็กำลังจะเกิดขึ้น

"วายุคลั่งไร้พิรุณ!"

บนเวทีประลองบังเกิดพายุพัดกระหน่ำอย่างกะทันหัน

ปราณกระบี่อันคมกริบแปรเปลี่ยนเป็นพายุโหมกระหน่ำ

"พรวด!"

ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของฝูงชน ลมปราณคุ้มกายของฉู่หนิงก็ระเบิดออกอย่างไร้ลางบอกเหตุ โลหิตสาดกระเซ็นกระจาย

[จบแล้ว]