บทที่ 56 - สังหารขอบเขตปราณแท้จริงขั้นที่สอง

บทที่ 56 - สังหารขอบเขตปราณแท้จริงขั้นที่สอง

"ลูกพี่ เด็กหนุ่มคนเมื่อครู่นี้คือคนที่สังหารสองพี่น้องหยางหู่นะ พวกเราไม่ใช่คู่มือของเขานี่นา หากถูกเขาจับได้เข้า พวกเรามิใช่ต้องมีจุดจบแบบเดียวกับพวกหยางหู่หรอกหรือ"

"ผู้ใดบอกว่าพวกเราจะลงมือกับเขากัน พวกเราแค่รับเงินมาทำงาน มาคอยจับตาดูเด็กหนุ่มผู้นั้นก็เท่านั้น ขอเพียงพวกเราไม่แสดงท่าทีเป็นศัตรูออกมา เด็กหนุ่มผู้นั้นก็ย่อมไม่มีทางรู้ตัวหรอกว่าพวกเรากำลังแอบจับตาดูเขาอยู่"

"แต่ว่า ข้าก็ยังรู้สึกกลัวอยู่ดี..."

"ไม่มีแต่ ลาภยศมักมาพร้อมกับความเสี่ยง..."

"ลูกพี่ ข้ากลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่ยอมทำตามสัญญา ไม่ยอมมอบค่าตอบแทนให้พวกเราน่ะสิ"

"อย่าคิดมากไปเลย ข้าดูจากคำพูดและการกระทำของคนผู้นั้นแล้ว ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว เขาไม่น่าจะเบี้ยวค่าจ้างของพวกเราหรอก"

คนทั้งสองกินอาหารไปพลาง กดเสียงต่ำสนทนากันไปพลาง สายตาก็คอยเหลือบมองไปยังห้องที่สวีเฉินพักอยู่เป็นระยะๆ

"สัญชาตญาณของข้าไม่ผิดจริงๆ คนสองคนนี้มาเพื่อจับตาดูข้าจริงๆ ด้วย ได้รับการว่าจ้างมางั้นหรือ ไม่รู้เหมือนกันว่าผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังคือใคร ตระกูลเฉิน หรือว่าคนจากขุมกำลังอื่นกันแน่"

สวีเฉินส่ายหน้า

หากต้องการรู้ตัวตนที่แท้จริงของผู้บงการเบื้องหลัง ก็เป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก เพียงแค่ล่อมันออกมาก็สิ้นเรื่อง

"แอ๊ด..."

สวีเฉินผลักบานประตูออก เดินลงมาจากชั้นสอง จากนั้นก็เดินออกจากโรงเตี๊ยม จูงม้าเดินมุ่งหน้าออกไปนอกเมืองอย่างเปิดเผย

ชายสองคนที่ทำหน้าที่จับตาดูสวีเฉิน คนหนึ่งสะกดรอยตามไป ส่วนอีกคนก็รีบวิ่งไปแจ้งข่าว

เมื่อออกจากเมือง สวีเฉินก็ขึ้นควบม้า จงใจชะลอความเร็วให้ช้าลง

"คนล่ะ"

ถานหลงรีบร้อนตามออกมา เมื่อเห็นคนที่ทำหน้าที่สะกดรอยตามสวีเฉินยืนอยู่ที่ประตูเมือง เขาก็รีบเอ่ยถามอย่างร้อนรน

"มุ่งหน้าไปทางนั้นแล้ว"

ชายผู้นั้นชี้มือไปทางเส้นทางที่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

ถานหลงเตรียมจะพุ่งตัวตามไปในทันที

เมื่อเห็นถานหลงกำลังจะจากไป คนทั้งสองก็ร้อนรนขึ้นมาทันที รีบยื่นมือออกไปขวางถานหลงเอาไว้ "เดี๋ยวก่อน ค่าตอบแทนที่ท่านรับปากไว้ล่ะ"

"ไสหัวไป!"

ภายในดวงตาของถานหลงสาดประกายความดุร้ายวูบหนึ่ง ขยับข้อมือเพียงเล็กน้อย เสียงฉั๊วะฉั๊วะสองครั้งดังขึ้น ร่างของคนทั้งสองก็ล้มลงไปนอนจมกองเลือดในทันที

ถานหลงไม่แม้แต่จะปรายตามองศพอันน่าเวทนาของคนทั้งสอง โคจรลมปราณ แล้วสับเท้าพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก

ถานหลงก็มองเห็นแผ่นหลังของหนึ่งคนหนึ่งม้าอยู่ที่ปลายทาง

สวีเฉินที่จงใจชะลอความเร็วลง เมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวจากเบื้องหลัง เขาก็รู้ได้ทันทีว่า ผู้บงการเบื้องหลังตามมาทันในที่สุด

เขาไม่ได้หันขวับกลับไปในทันที แต่ยังคงควบม้าเดินต่อไปอีกระยะหนึ่ง รอจนกระทั่งถึงสถานที่ที่ไร้ผู้คนสัญจรไปมา เขาถึงค่อยๆ หันตัวกลับไป จ้องมองถานหลงที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามา พลางเอ่ยถาม "เจ้าเป็นใคร เหตุใดต้องสะกดรอยตามข้ามาด้วย"

ถานหลงหยุดฝีเท้าลงในระยะห่างจากสวีเฉินสามสิบเมตร เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าเป็นใครไม่สำคัญ สิ่งสำคัญก็คือ วันนี้เจ้าต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย"

สวีเฉินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ไม่คิดจะให้ข้าตายตาหลับหน่อยหรือ"

"เจ้าลงไปเป็นผีโง่งมในปรโลกเสียเถอะ!"

ดินใต้ฝ่าเท้าของถานหลงแตกกระจาย ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปอย่างรุนแรง หมายจะเข้าเข่นฆ่าสวีเฉิน

"ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นที่สองงั้นหรือ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของถานหลง ใบหน้าของสวีเฉินก็ค่อยๆ เผยให้เห็นความเย็นเยียบ "เพื่อที่จะสังหารข้า ถึงกับยอมส่งยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จริงขั้นที่สองมาเชียวหรือ ช่างให้เกียรติข้าเสียจริงนะ!"

เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว พื้นดินก็ปริแตกออกเป็นรอยร้าวขนาดใหญ่หลายสาย มือขวาชูกระบี่ภูตเขียวขึ้นสูง รวบรวมพลังอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะตวัดฟันลงมาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

"เคล็ดวิชากระบี่วายุคลั่ง ท่าที่ 1 สายลมลูบไล้!"

"มดปลวกริอ่านสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่!"

ถานหลงแค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบ

ต่อยหมัดออกไปหนึ่งครั้ง

"ตูม!"

ปราณกระบี่สายใหญ่ที่ฟาดฟันเข้ามาถูกพลังหมัดซัดจนแตกกระจายไปในทันที

"เมฆาบางเบาลมพัดโชย!"

เมื่อกระบี่แรกไม่ได้ผล กระบี่ที่สองก็ถูกฟาดฟันตามมาติดๆ

ยังไม่ทันที่ถานหลงจะทำลายปราณกระบี่สายที่สอง สวีเฉินก็ตวัดกระบี่ภูตเขียวในมือขึ้นข้างบน ฟาดฟันกระบี่ที่สามออกไป

"วายุสารทพัดพาร่วงหล่น!"

สีหน้าของถานหลงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เดิมทีคิดว่าตนเองล่วงรู้วิธีการต่อสู้ของสวีเฉินเป็นอย่างดีแล้ว ทว่าตอนนี้เขาถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ในงานประลองศิษย์สายในของสำนักวิญญาณคราม สวีเฉินไม่ได้ทุ่มเทกำลังทั้งหมดเลยแม้แต่น้อย อย่างน้อยเคล็ดวิชากระบี่ที่ใช้รับมือเขาอยู่ในตอนนี้ สวีเฉินก็ไม่ได้นำออกมาใช้ในงานประลองเลย

ช่างเป็นตัวประหลาดเสียจริง!

หากไม่กำจัดเด็กคนนี้ทิ้งไป วันหน้าต้องกลายเป็นภัยร้ายแรงอย่างแน่นอน!

ถานหลงกำมือแน่น ดาบศึกเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ ความเร็วของเขาไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย ในระหว่างที่วิ่งเข้ามา เขาก็ตวัดดาบฟันออกไปสองครั้ง อาศัยพลังที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง สลายกระบวนท่าเมฆาบางเบาลมพัดโชยและวายุสารทพัดพาร่วงหล่นไปได้อย่างง่ายดาย

"สวีเฉิน เจ้ายังมีวิธีการใดอีก ก่อนตายก็งัดออกมาใช้ให้หมดเสียเถอะ!"

ถานหลงกุมดาบศึก ก้าวฉับๆ บีบเข้าหาสวีเฉิน

"จัดให้ตามคำขอ"

สวีเฉินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กระบี่ในมือฟาดฟันออกไปตรงๆ

"ขี่วายุทะลวงคลื่น!"

กระบี่นี้ ราวกับผ่านพ้นความยากลำบากนานัปการ แหวกว่ายเกลียวคลื่นเข้ามา แฝงไปด้วยอานุภาพอันแข็งแกร่งที่พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ

"ทำลาย!"

ถานหลงกระโจนขึ้นสูง

ดาบในมือสาดประกายแสงอันเจิดจรัส

"ตูม!"

พร้อมกับเสียงกัมปนาท ปราณกระบี่พังทลายลงอีกครั้ง ทว่าในครั้งนี้ ถานหลงเองก็ไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

ในการบดขยี้กระบี่นี้ เขาต้องใช้พลังไปถึงแปดส่วน

"วายุม้วนเมฆา!"

การโจมตีของสวีเฉินหลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย

"วายุก่อตัวเมฆาถาโถม!"

"ลมกรดอัสนีบาต!"

ในเวลานี้ ท่าทีผ่อนคลายบนใบหน้าของถานหลงมลายหายไปจนหมดสิ้น เขาไม่กล้าออมมืออีกต่อไป ตวัดดาบศึกในมือ พยายามปัดป้องการโจมตีของสวีเฉินอย่างสุดกำลัง

"ตูม ตูม ตูม!!!"

เสียงกัมปนาทดังขึ้นสามครั้งซ้อน

เมื่อสิ้นเสียงกัมปนาทครั้งสุดท้าย ถานหลงก็ร้องครางเสียงต่ำ ร่างกายถึงกับเซถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ผู้ที่อยู่ในขอบเขตปราณแท้จริงขั้นที่สองอย่างเขา ในระหว่างการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับสวีเฉิน กลับถูกกระแทกจนต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว

แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บ ทว่านี่ก็นับเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน จ้องมองสวีเฉินด้วยแววตาอันดุร้าย

ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตะลึง

"สัตว์อสูรพวกนี้โผล่มาได้อย่างไรกัน"

ในสายตาของเขา บัดนี้เขาถูกฝูงหมาป่ายักษ์ที่มีดวงตาสีแดงฉานล้อมรอบเอาไว้แล้ว

"โฮก!"

เมื่อจ่าฝูงออกคำสั่ง ฝูงหมาป่าก็พุ่งทะยานเข้าขย้ำถานหลงอย่างไม่คิดชีวิต ราวกับเกลียวคลื่นที่ถาโถมเข้ามา

ถานหลงใจหายวาบ ไม่มีเวลาให้คิดทบทวนให้ถี่ถ้วน ตวัดดาบเข่นฆ่าฝูงหมาป่ายักษ์ที่พุ่งเข้ามาโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

ระลอกแล้วระลอกเล่า

ราวกับไม่มีวันสิ้นสุด

หลังจากที่เขาสังหารหมาป่ายักษ์ไปไม่รู้กี่ตัวต่อกี่ตัว จู่ๆ เขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนอย่างรุนแรง พลางเอ่ย "ไม่ถูกแล้ว สวีเฉินล่ะ เขาหายไปไหนแล้ว แล้วที่นี่คือที่ใดกัน"

"ทำลาย!"

เขาคำรามก้อง เริ่มดิ้นรนอย่างสุดกำลังเพื่อหลุดพ้นจากความฝัน

"อาการบาดเจ็บของหมาป่ากลืนฝันยังไม่หายดีอย่างสมบูรณ์งั้นหรือ แต่เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!"

จู่ๆ ข้างหูของถานหลงก็มีเสียงอันคุ้นเคยดังขึ้น

วินาทีต่อมา

โลกก็แตกสลาย

เขากลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง

ทว่าทันใดนั้น ประกายกระบี่สายหนึ่งก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในม่านตาของเขา

"ไม่!"

ม่านตาของเขาหดแคบลงอย่างรุนแรง

"ฉั๊วะ!"

โลหิตสาดกระเซ็น

ถานหลงยกมือขึ้นกุมลำคอด้วยความหวาดผวา โลหิตปริมาณมหาศาลไหลทะลักออกมาตามง่ามนิ้ว

ในเวลานี้เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ข้างกายของสวีเฉินมีหมาป่ายักษ์ขนสีเลือดตัวหนึ่งปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ หมาป่ายักษ์ตัวนั้นคือ คือ คือหมาป่ากลืนฝันงั้นหรือ!

เมื่อครู่นี้เขาถูกหมาป่ากลืนฝันดึงเข้าไปในความฝันงั้นหรือ

เมื่อถานหลงตระหนักถึงเรื่องนี้ได้ ทุกอย่างก็สายเกินไปเสียแล้ว เพราะเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงชีวิตไปเป็นที่เรียบร้อย

"สังหาร สังหารข้าไป ก็ จะ จะ... จะต้องมีคนที่แข็งแกร่งกว่า มาก มากกว่านี้มาสังหารเจ้า แค่ก แค่ก... แค่ก ผู้คุมกฎ... พวกเขาไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่..."

ทุกครั้งที่ถานหลงขยับปากพูด จะไปกระทบกระเทือนถึงเส้นเลือดใหญ่ที่ลำคอ ทำให้มีเลือดไหลทะลักออกมาตามง่ามนิ้วเป็นจำนวนมาก

เพียงไม่นาน เสื้อผ้าและพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็ถูกชโลมไปด้วยเลือดจนเปียกชุ่ม

"ผู้คุมกฎงั้นหรือ"

สวีเฉินหรี่ตาลง จ้องเขม็งพลางเอ่ยถาม "เจ้าคือคนของลัทธิเทพโลหิตงั้นหรือ"

ถานหลงไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ทว่าสีหน้าของเขาได้บอกคำตอบที่สวีเฉินต้องการไปจนหมดสิ้นแล้ว

ใจของสวีเฉินหล่นวูบ

ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ที่ตระกูลเฉินส่งมา ทว่ากลับเป็นคนของลัทธิเทพโลหิต

เมื่อเทียบกับลัทธิเทพโลหิตที่เคยสร้างความปั่นป่วนไปทั่วชิงโจว ตระกูลเฉินซึ่งเป็นเพียงหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่แห่งอาณาจักรไท่ซาง ก็ดูไร้ค่าจนไม่ควรนำมาเอ่ยถึงเลยทีเดียว

การที่ถูกลัทธิเทพโลหิตหมายหัว ทั้งยังส่งคนมาลอบสังหาร ดูท่าเขาคงจะติดบัญชีดำของลัทธิเทพโลหิตเข้าให้แล้ว

"ลัทธิเทพโลหิตที่เคยสร้างความปั่นป่วนในชิงโจวได้ล่มสลายไปแล้ว ตอนนี้ก็เป็นเพียงพวกที่ยังหลงเหลืออยู่ เป็นเป้าให้ผู้คนรุมประณามหยามเหยียด หากพวกมันต้องการจะสังหารข้า ก็คงทำได้เพียงลอบลงมือในมุมมืดเท่านั้น..."

"ขอเพียงพลังฝีมือของข้าพัฒนาขึ้นรวดเร็วพอ ลัทธิเทพโลหิตก็หาใช่สิ่งที่น่าหวาดกลัวไม่"

แววตาของสวีเฉินหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว

ลัทธิเทพโลหิตไม่เพียงไม่ทำให้เขาหวาดกลัว ทว่ากลับปลุกเร้าจิตวิญญาณการต่อสู้ในตัวเขาให้ลุกโชนขึ้นมา

"ตุบ!"

ถานหลงไม่อาจทนฝืนได้อีกต่อไป ศีรษะเอียงกะเท่เร่ กลิ้งตกลงมาจากร่าง ลำคอที่ไร้ศีรษะพุ่งทะลักเลือดออกมาเป็นสาย

"โฮก!"

หมาป่ากลืนฝันคำรามเสียงต่ำ กระโจนเข้ามา อ้าปากงับศีรษะของถานหลงเอาไว้ เสียงแกร็กดังขึ้น ศีรษะของถานหลงก็แตกกระจายราวกับแตงโม...

สวีเฉินขมวดคิ้ว

หากหมาป่ากลืนฝันต้องการจะเติบโตอย่างรวดเร็ว นอกเหนือจากการกลืนกินสมุนไพรวิเศษบำรุงจิตวิญญาณแล้ว ก็มีเพียงการกลืนกินสมองของมนุษย์อย่างไม่หยุดหย่อนเท่านั้น

ยิ่งผู้ที่ถูกกลืนกินมีความแข็งแกร่งมากเท่าใด สมองของคนผู้นั้นก็จะยิ่งส่งผลดีต่อหมาป่ากลืนฝันมากเท่านั้น

สวีเฉินรู้สึกคลื่นเหียนอยู่ในใจ ทว่าก็ไม่ได้เข้าไปขัดขวาง ด้านหนึ่งเป็นเพราะถานหลงคือศัตรูของเขา เขาไม่จำเป็นต้องมีความปรานีใดๆ อีกด้านหนึ่งคือเขาต้องการให้หมาป่ากลืนฝันเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

รอจนกระทั่งหมาป่ากลืนฝันกินอิ่ม สวีเฉินก็เก็บมันกลับเข้าไปในถุงควบคุมสัตว์อสูร ริบเอาแหวนมิติของถานหลงมา จากนั้นก็กระโจนขึ้นหลังม้า สะบัดแส้ ควบม้าพุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

...

กลับมาถึงสำนัก

สวีเฉินก็ตรงดิ่งไปยังตำหนักภารกิจในทันที

"ผู้อาวุโส ข้ามาส่งมอบภารกิจขอรับ"

ภายในตำหนักภารกิจมีเคาน์เตอร์อยู่แห่งหนึ่ง ด้านหลังเคาน์เตอร์มีผู้อาวุโสท่านหนึ่งนั่งอยู่ ทำหน้าที่รับมอบภารกิจโดยเฉพาะ เมื่อสวีเฉินเดินเข้ามาในตำหนัก เขาก็มุ่งตรงมาที่นี่ในทันที

ผู้อาวุโสที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์เอ่ยขึ้นโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ "ใบภารกิจ หลักฐานการทำภารกิจ"

สวีเฉินหยิบใบภารกิจออกมาตามคำสั่ง

ผู้อาวุโสยื่นมือไปรับ เมื่อเห็นใบภารกิจ เขาก็ชะงักไปในทันที

[จบแล้ว]