บทที่ 43 - ม้ามืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

บทที่ 43 - ม้ามืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

"ยังไม่บรรลุโดยสมบูรณ์"

สวีเฉินทอดถอนใจ

โลกภายนอกผ่านไปหนึ่งวัน ภายในตำหนักจักรพรรดิสวรรค์ผ่านไปแล้วสิบปี

เขาใช้เวลาหลายสิบปีในตำหนักจักรพรรดิสวรรค์ ไม่เพียงแต่ฝึกฝนก้าวเงาวายุจนถึงขั้นสูงสุด แต่ยังบรรลุความเร้นลับธาตุลมอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดได้อีกด้วย ทว่าอาจเป็นเพราะยังขาดปัจจัยเกื้อหนุนบางประการ เขาจึงยังไม่อาจบรรลุความเร้นลับธาตุลมได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขามีลางสังหรณ์ว่า หากยังไม่ถึงเวลาอันควร ต่อให้ฝึกฝนอยู่ในตำหนักจักรพรรดิสวรรค์อีกหลายร้อยปี ก็ไม่มีทางบรรลุความเร้นลับธาตุลมได้อย่างสมบูรณ์

"ถ้าข้ามองไม่ผิด สิ่งที่เจ้าบรรลุคือความเร้นลับธาตุทองครึ่งก้าวใช่หรือไม่"

สวีเฉินเอ่ยถามกลับ

ฟางอี้พยักหน้ายอมรับอย่างเปิดเผย "ถูกต้อง"

"โปรดชี้แนะด้วย!"

สวีเฉินและฟางอี้เอ่ยขึ้นพร้อมกัน

ทั้งสองเงยหน้าขึ้น สบตากัน

วินาทีต่อมา

ฟางอี้ชักดาบศึก ชูขึ้นเหนือศีรษะ

"เช้ง"

ประกายดาบสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นฟ้า

จากนั้นก็ฟาดฟันลงมาราวกับอัสนีบาต

"ตูม!"

ร่างของสวีเฉินถูกประกายดาบฉีกกระชากจนแหลกสลายไปในทันที

"อ๊าก!"

ผู้ชมบางคนกรีดร้องด้วยความตกใจ คิดว่าสวีเฉินถูกฟันจนร่างระเบิดไปแล้ว

ทว่าความเป็นจริงนั้น สิ่งที่ถูกฟันเป็นเพียงภาพติดตาเท่านั้น

สวีเฉินไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปสิบเมตร ไร้รอยขีดข่วน

เมื่อมองดูเวทีประลองที่ถูกประกายดาบสีทองฟันจนเกิดรอยแยก สวีเฉินก็รู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย ในบรรดาความเร้นลับทั้งห้าธาตุ ความเร้นลับธาตุทองนั้นมีพลังสังหารเป็นอันดับหนึ่งอย่างแท้จริง

"ระวังตัวด้วย"

ฟางอี้เอ่ยเตือน ก่อนจะตวัดดาบฟันอีกครั้ง

ประกายดาบสีทองฟาดฟันลงมาอย่างรวดเร็ว

ประกายดาบพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างดุดัน ฟาดฟันจนมวลอากาศระเบิดออกเป็นชั้นๆ กระแสลมสีขาวบีบอัดเข้าหากัน ก่อนจะระเบิดออกเป็นเสียงกัมปนาท พัดกระหน่ำไปทั่วทุกสารทิศ เวทีประลองที่สร้างจากโลหะสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างรุนแรง

ผู้ชมแถวหน้าสุดถูกคลื่นกระแทกซัดจนซวนเซ ลืมตาแทบไม่ขึ้น

สถานการณ์ตกอยู่ในความวุ่นวายเล็กน้อย

ดาบนี้ก็ยังถูกสวีเฉินหลบหลีกไปได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นเดิม

ทว่าปฏิกิริยาตอบสนองของฟางอี้ก็รวดเร็วยิ่งนัก

เมื่อดาบแรกพลาดเป้า ดาบที่สองก็ฟันตามมาติดๆ

ฟันออกไปดาบแล้วดาบเล่า

บีบบังคับให้สวีเฉินต้องคอยหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง

"ฟิ้ว!"

สวีเฉินหลบหลีกการโจมตีของฟางอี้ ร่างกายวูบไหว พุ่งเข้าไปประชิดด้านหลังของอีกฝ่าย ทว่าในขณะที่กำลังจะลงมือโจมตี ประกายดาบสายหนึ่งก็ฟันเฉียงเข้ามา

สวีเฉินจำต้องหยุดการโจมตี เร่งเร้าก้าวเงาวายุ ร่างกายหลอมรวมเข้ากับสายลม ถอยร่นออกไปอย่างรวดเร็ว

"พลังจิตของข้าแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาตั้งแต่เด็ก ความเร็วของเจ้านั้นรวดเร็วยิ่งนัก สามารถหลบหลีกการโจมตีของข้าได้อย่างสมบูรณ์แบบครั้งแล้วครั้งเล่า แต่การที่เจ้าคิดจะอาศัยความเร็วเพื่อลอบเข้ามาประชิดตัวและเอาชนะข้าอย่างเงียบเชียบนั้น มันไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้นหรอก"

สิ้นคำ ฟางอี้ก็ฟันดาบออกไปอีกครั้ง

ประกายดาบสีทองฟาดฟันลงไปยังพื้นที่ว่างทางด้านซ้ายข้างหน้า

มวลอากาศสั่นไหว เงาร่างสายหนึ่งปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตา

ตามมาด้วยประกายดาบที่ฟาดฟันลงมา

ท้ายที่สุดก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

ที่นั่งของเหล่าผู้อาวุโส

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเอ่ยถามผู้อาวุโสที่อยู่ข้างกายขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ผู้อาวุโสหง ท่านคิดว่าการต่อสู้ระหว่างสวีเฉินกับฟางอี้ ผู้ใดจะเป็นฝ่ายชนะ"

"พูดยาก สวีเฉินบรรลุความเร้นลับธาตุลมครึ่งก้าว มีความเร็วเป็นเลิศ สามารถหลบหลีกการโจมตีของฟางอี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ฟางอี้ก็มีพลังทำลายล้างสูง ทั้งยังสามารถจับสัมผัสร่องรอยของสวีเฉินได้ทันท่วงที บีบให้สวีเฉินต้องคอยหลบหลีกและยากที่จะหาจังหวะลงมือได้ คนหนึ่งบุก คนหนึ่งหลบ สถานการณ์การต่อสู้ตกอยู่ในสภาวะตึงเครียด ตอนนี้สิ่งที่พวกเขากำลังวัดกันอยู่ก็คือปริมาณลมปราณ"

"พวกเขาทั้งสองล้วนมีระดับบำเพ็ญเพียรขอบเขตปราณผสานขั้นที่แปด..."

"ฟางอี้อยู่ในขอบเขตปราณผสานขั้นที่แปดขั้นสูงสุด ย่อมได้เปรียบอยู่เล็กน้อย แต่ฝ่ายที่โจมตีย่อมต้องสิ้นเปลืองลมปราณมากกว่าฝ่ายที่คอยหลบหลีก ดังนั้นผู้ใดจะยืนหยัดได้จนถึงท้ายที่สุด ข้าเองก็ไม่อาจฟันธงได้"

"ช้าก่อน"

"กลิ่นอายของฟางอี้เปลี่ยนไปแล้ว แข็งแกร่งยิ่งขึ้นกว่าเดิม เขาปิดบังระดับบำเพ็ญเพียรเอาไว้"

"ขอบเขตปราณผสานขั้นที่เก้า ช่างร้ายกาจนัก ไม่คิดเลยว่าเขาจะปิดบังระดับบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงมาตั้งแต่ต้น..."

"สวีเฉินตกอยู่ในอันตรายแล้ว!"

เป็นไปตามคาด เมื่อฟางอี้เปิดเผยระดับบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงออกมา พลังฝีมือของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

เขาไม่สนใจความสิ้นเปลืองของลมปราณ ตวัดดาบฟันออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า

ชั่วพริบตา

ปราณดาบอันคมกริบก็พุ่งเข้าปกคลุมไปทั่วทุกตารางนิ้วของเวทีประลอง

"ฉั๊วะ"

ปลายแขนเสื้อของสวีเฉินถูกฟันขาด

ก่อนจะถูกปราณดาบที่ปกคลุมทั่วฟ้าบดขยี้จนกลายเป็นผุยผง

สวีเฉินปรากฏตัวขึ้น มองดูแขนเสื้อที่แหว่งหายไป สีหน้าเริ่มฉายแววเคร่งเครียด

ฟางอี้ผู้นี้รับมือยากยิ่งนัก

หากใช้เพียงวิชาร่างแห ย่อมไม่อาจเอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างแน่นอน

ดูท่าคงต้องใช้วิธีอื่นเสียแล้ว

"เจ้าคิดจะยอมแพ้แล้วงั้นหรือ"

เมื่อฟางอี้เห็นสวีเฉินปรากฏตัวออกมา ทั้งยังไม่มีทีท่าว่าจะหลบหลีกอีกต่อไป ก็คิดว่าอีกฝ่ายตระหนักถึงความห่างชั้นของพลัง และต้องการจะเอ่ยปากขอยอมแพ้

"ไม่"

สวีเฉินส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยอย่างเชื่องช้า "ข้าจะปะทะกับเจ้าตรงๆ และเอาชนะเจ้าให้จงได้!"

"ปะทะตรงๆ และเอาชนะข้า"

ฟางอี้มีสีหน้างุนงง

จุดเด่นของสวีเฉินไม่ใช่วิชาร่างแหหรอกหรือ

นอกเหนือจากวิชาร่างแหแล้ว เขายังมีวิธีการอื่นอีกงั้นหรือ

ผู้ชมด้านล่างเวทีต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจเช่นเดียวกัน

ภาพจำที่พวกเขามีต่อสวีเฉินก็คือผู้ที่มีวิชาร่างแหอันร้ายกาจ แต่มีวิธีการโจมตีที่แสนจะธรรมดา

ทว่าตอนนี้ สวีเฉินกลับบอกว่าจะละทิ้งข้อได้เปรียบด้านวิชาร่างแห แล้วมาปะทะกับฟางอี้ตรงๆ เรื่องนี้จะไม่ให้ทุกคนประหลาดใจได้อย่างไร

ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมาด้วยความประหลาดใจ ลมปราณภายในร่างของสวีเฉินก็ปะทุขึ้น มือขวาประสานอินอย่างรวดเร็ว

ลมปราณหลั่งไหลเข้าสู่ฝ่ามือราวกับกระแสน้ำ

ชั่วพริบตา

กลิ่นอายที่ทำให้ทุกคนต้องขนลุกซู่ ก็แผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือของสวีเฉิน

สีหน้าของฟางอี้เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

พลังจิตของเขาแข็งแกร่ง ย่อมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างของสวีเฉิน

"ชิ้ว!"

เขาไม่กล้าชะล่าใจ เร่งเร้าความเร้นลับธาตุทองเข้าสู่ดาบศึก ก่อนจะฟาดฟันออกไปอย่างโหดเหี้ยม

ภายใต้การสนับสนุนของความเร้นลับธาตุทอง ปราณดาบในครั้งนี้ทวีความใหญ่โตและคมกริบยิ่งขึ้น ฟ้าดินอบอวลไปด้วยรังสีฆ่าฟันอันหนาวเหน็บ

ปราณดาบสีทองสายใหญ่ หอบเอาอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัว ฟาดฟันลงมาที่กลางศีรษะของสวีเฉิน

ในวินาทีนี้

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ

สวีเฉินละทิ้งข้อได้เปรียบด้านวิชาร่างแห เขาจะสามารถรับดาบนี้ไว้ได้จริงๆ หรือ

หากรับไม่ไหว มิใช่ว่าจะถูกปราณดาบฟันจนร่างระเบิดไปหรอกหรือ

ผู้อาวุโสใหญ่ปรากฏตัวขึ้นที่ข้างเวทีประลองที่สองอย่างเงียบเชียบ เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน

สวีเฉินบรรลุความเร้นลับธาตุลมครึ่งก้าว มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ อนาคตย่อมก้าวไกลไร้ขีดจำกัด เขาไม่มีทางยอมทนดูสวีเฉินต้องมาตายอนาถอยู่ใต้คมดาบอย่างแน่นอน

ภายใต้การกดทับของปราณดาบสายใหญ่ เวทีประลองที่สร้างจากโลหะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทว่าสีหน้าของสวีเฉินกลับยังคงราบเรียบ เขาเงยหน้าขึ้น มองดูปราณดาบที่กำลังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ มือขวาผลักออกไปเบื้องหน้า

"ฝ่ามือทลายปฐพี!"

วิชายุทธ์ระดับนิลขั้นต่ำ!

"ตูม!"

ลมปราณที่ฝ่ามือปะทุขึ้นในชั่วพริบตา

รอยประทับฝ่ามือลมปราณขนาดยักษ์พุ่งทะยานออกไป แฝงด้วยอานุภาพอันดุดันราวกับจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ฟาดฟันเข้าใส่ปราณดาบ

"ตูม!"

เสียงกัมปนาทราวกับอัสนีบาตฟาดผ่า

รอยประทับฝ่ามือลมปราณและปราณดาบปะทะกัน คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวซัดสาดออกจากจุดศูนย์กลางของการปะทะ พัดกระหน่ำเข้าหาอัฒจันทร์ผู้ชม

ผู้อาวุโสใหญ่เห็นดังนั้นก็ไม่อาจเพิกเฉยได้ เพราะหากปล่อยไว้ คลื่นกระแทกที่พัดกระหน่ำไปนั้น ไม่รู้ว่าจะคร่าชีวิตผู้คนไปมากเท่าใด

เขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียว คลื่นกระแทกที่พัดกระหน่ำเข้าหาผู้ชมก็พังทลายและแหลกสลายไปในทันที

ผู้ชมที่อยู่ใกล้กับเวทีที่สองต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกโชคดีที่รอดชีวิตมาได้

ในเวลาเดียวกัน

ได้ยินเพียงเสียงแกร็ก ปราณดาบสีทองสายใหญ่กลับพังทลายและแหลกสลายลงภายใต้การโจมตีอันดุดันของรอยประทับฝ่ามือลมปราณ ก่อนจะกลายเป็นละอองแสงร่วงหล่นลงมา

ทว่ารอยประทับฝ่ามือลมปราณหลังจากบดขยี้ปราณดาบแล้ว อานุภาพกลับไม่ลดทอนลงไปมากนัก มันยังคงพุ่งเข้ากดทับฟางอี้ด้วยอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวอย่างไร้ความปรานี

ม่านตาของฟางอี้หดแคบลงอย่างรุนแรง

ดาบที่เขาทุ่มเทกำลังทั้งหมดฟันออกไป กลับไม่อาจต้านทานรอยประทับฝ่ามือลมปราณได้เลยแม้แต่น้อย ตอนนี้รอยประทับฝ่ามือลมปราณกำลังพุ่งเข้ามากดทับ เขาไม่อาจตอบสนองได้ทันท่วงที

ในจังหวะที่ฟางอี้กำลังจะถูกรอยประทับฝ่ามือลมปราณบดขยี้ เงาร่างสายหนึ่งก็มาขวางอยู่เบื้องหน้าของฟางอี้อย่างกะทันหัน ยื่นมือขวาออกไปอย่างผ่อนคลาย เสียงตูมดังขึ้น รอยประทับฝ่ามือลมปราณก็แหลกสลายไป

เมื่อสวีเฉินเห็นดังนั้น ไม่เพียงไม่โกรธ แต่กลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เพราะเขาเองก็ประเมินอานุภาพของฝ่ามือนี้ต่ำเกินไป ไม่คิดว่าจะเกือบพลั้งมือสังหารฟางอี้ไปเสียแล้ว

เขาไม่ได้มีความแค้นอันใดกับฟางอี้ จึงไม่อยากจะพลั้งมือสังหารอีกฝ่ายจนทำให้บรรดาเบื้องบนของสำนักเกิดความไม่พอใจ

ผู้ที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นผู้อาวุโสใหญ่นั่นเอง

"วิชายุทธ์ระดับนิล แถมถ้าข้ามองไม่ผิด เจ้าได้ฝึกฝนวิชานี้จนถึงขั้นสูงสุดแล้วด้วย ไม่เลวเลยจริงๆ"

ผู้อาวุโสใหญ่ไม่เพียงไม่ตำหนิสวีเฉินที่ลงมือไม่รู้จักหนักเบา แต่กลับเอ่ยชมเชยด้วยรอยยิ้ม

และคำพูดประโยคนี้ของเขาก็เปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่ที่ทำให้ฝูงชนแตกตื่นและเดือดพล่านขึ้นมาทันที

วิชายุทธ์ระดับนิล ขั้นสูงสุด

จริงหรือนี่

หรือว่าสวีเฉินผู้นี้จะเป็นตัวประหลาดกันแน่

เขาเพิ่งจะอายุเท่าไหร่กัน

"สวีเฉิน ชนะ!"

เสียงของผู้อาวุโสใหญ่ดังก้องกังวานอยู่ในหูของทุกคน

สวีเฉินแย้มยิ้มบาง กระโดดลงจากเวที

"สวีเฉิน เจ้าร้ายกาจมาก หากคราวหน้ามีโอกาส พวกเรามาประลองกันใหม่นะ"

เสียงของฟางอี้ดังมาจากด้านหลัง

"ยินดีต้อนรับทุกเมื่อ"

สวีเฉินหันกลับไปตอบรับ

จากนั้น ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงของฝูงชน เขาก็เดินไปหลบมุม นั่งลง หยิบหินปราณออกมา แล้วเริ่มฟื้นฟูลมปราณ

เนื่องจากเขามีเคล็ดวิชาจักรพรรดิกลืนสวรรค์คอยช่วยเหลือ การต่อสู้กับฟางอี้จึงไม่ได้ทำให้เขาสิ้นเปลืองพลังงานไปมากนัก เขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้เลย ที่เขาทำเช่นนี้ก็เพื่อตบตาผู้อื่น

หากผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วงมาแล้ว เขายังคงมีท่าทีลมปราณเต็มเปี่ยม ย่อมต้องถูกผู้อื่นสงสัยและจับตามองอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]