บทที่ 41 - ศึกประชันความเร็ว

บทที่ 41 - ศึกประชันความเร็ว

ฉินอี้มองสวีเฉินพลางเอ่ยว่า "ผู้อื่นต่างก็บอกว่าเจ้าคือข้าคนที่สอง แต่ข้าไม่ได้คิดเช่นนั้นเลย"

สวีเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ข้าเองก็คิดเช่นนั้น ข้าก็คือข้า ไม่ใช่ตัวแทนของผู้ใด และยิ่งไม่มีทางเป็นเงาของผู้ใดด้วย"

ฉินอี้เลิกคิ้วขึ้น "ดูท่าเจ้าจะมั่นใจในตัวเองมากสินะ"

สวีเฉินตอบกลับ "ข้ามั่นใจในตัวเองมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

"หึหึ มั่นใจมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก อายุแค่นี้กลับสามารถฝึกฝนก้าวเงาวายุจนถึงขั้นสูงสุดได้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดความจองหองขึ้นในใจ แต่ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ว่า ความเร็วของข้าที่เป็นเลิศที่สุดในหมู่ศิษย์สายในนั้น ไม่ได้พึ่งพาเพียงแค่ก้าวเงาวายุขั้นสูงสุดเท่านั้นหรอกนะ"

ฉินอี้รู้สึกต่อต้านที่ผู้อื่นเรียกขานสวีเฉินว่าเป็นเขาคนที่สอง เขาคือหนึ่งเดียวไม่มีสอง คนธรรมดาสามัญจะมาเป็นเขาคนที่สองได้อย่างไรกัน

เขาต้องการใช้การต่อสู้ในครั้งนี้เพื่อพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่า เขาคือตัวตนที่ไม่มีผู้ใดมาทดแทนได้

"ลำดับต่อไป ข้าจะให้เจ้าได้สัมผัสถึงช่องว่างระหว่างข้ากับเจ้า"

ร่างของฉินอี้วูบไหว หายวับไปจากจุดเดิม ราวกับสายลมที่ไร้สุ้มเสียงและไร้ร่องรอยจนไม่อาจสัมผัสได้

ผู้ชมด้านล่างเวทีเบิกตากว้าง พยายามเพ่งมองหาอย่างละเอียด แต่ต่อให้กวาดสายตามองไปทั่วทั้งเวที ก็ยังไม่พบเงาร่างของฉินอี้เลยแม้แต่น้อย

"ศิษย์พี่ฉินเล่า"

"บนเวทีก็ไม่มี หรือว่าเขาจะกระโดดลงจากเวทีไปแล้ว"

"ไม่รู้ก็อย่าพูดจาเหลวไหล ศิษย์พี่ฉินฝึกฝนก้าวเงาวายุจนถึงขั้นสุดยอดแล้ว ความเร็วของเขาไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะสามารถตามทันได้หรอก"

"นี่มันจะเร็วเกินไปแล้ว หากข้าต้องต่อสู้กับศิษย์พี่ฉิน ข้ามิพ่ายแพ้ไปทั้งที่ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเขาเลยงั้นหรือ"

ในขณะที่ฝูงชนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเซ็งแซ่

สีหน้าของสวีเฉินกลับราบเรียบดั่งผิวน้ำ มือขวากำหมัดแน่น ต่อยออกไปยังพื้นที่ว่างทางด้านซ้ายข้างหน้าอย่างสุดแรง

"ตูม!"

หมัดทั้งสองปะทะกันอย่างจังจนเกิดเสียงทึบหนักดังขึ้น

ร่างของฉินอี้จึงปรากฏให้ทุกคนได้เห็น

ไม่เพียงเท่านั้น

ร่างของเขายังเกิดอาการเสียหลัก ถอยร่นไปด้านหลังหนึ่งก้าว

ฉินอี้มีสีหน้าตื่นตะลึง

สวีเฉินไม่เพียงสามารถจับร่องรอยการเคลื่อนไหวของเขาได้อย่างแม่นยำ แต่ในการปะทะกัน พลังของสวีเฉินยังบดขยี้เขาได้อย่างราบคาบ

เขาทั้งตกใจและโกรธเคือง

จากนั้นม่านตาก็หดแคบลง "ขอบเขตปราณผสานขั้นที่แปด เมื่อวานเจ้าปิดบังระดับบำเพ็ญเพียรเอาไว้กระนั้นหรือ"

เมื่อวานสวีเฉินยังอยู่ในขอบเขตปราณผสานขั้นที่หก

ทว่าระดับบำเพ็ญเพียรที่แสดงออกมาในวันนี้กลับเป็นถึงขอบเขตปราณผสานขั้นที่แปด

คิดทบทวนไปมา มีเพียงความเป็นไปได้เดียว นั่นก็คือเมื่อวานสวีเฉินได้ปกปิดระดับบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงเอาไว้

ตีให้ตายเขาก็ไม่กล้าคิดว่าสวีเฉินจะสามารถทะลวงจากขอบเขตปราณผสานขั้นที่หกขึ้นสู่ขอบเขตปราณผสานขั้นที่แปดได้ภายในชั่วข้ามคืน

สวีเฉินไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ

ปิดบังระดับบำเพ็ญเพียรก็ปิดบังไปเถิด

"มิน่าเล่าเจ้าถึงได้มีความมั่นใจที่จะต่อกรกับข้า แต่หากคิดว่าจะเอาชนะข้าได้ด้วยพลังเพียงเท่านี้ ก็ดูจะไร้เดียงสาเกินไปหน่อย"

สิ้นคำ

ร่างของฉินอี้ก็หายวับไปอีกครั้ง

ลำดับถัดมา

เงาหมัดอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งเข้าบดขยี้สวีเฉินจากทุกทิศทุกทางราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม

ผู้ชมด้านล่างเวทีเห็นเพียงเงาหมัดที่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า ทว่ากลับไม่เห็นแม้แต่เงาของฉินอี้

"คนที่ไร้เดียงสาคือเจ้าต่างหาก!"

สวีเฉินถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ร่างของเขาก็หายวับไปอย่างกะทันหันเช่นเดียวกัน

"ตูม ตูม ตูม!!!"

เงาหมัดที่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้ากลืนกินจุดที่สวีเฉินเคยยืนอยู่เมื่อครู่นี้จนมิด เวทีประลองสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างต่อเนื่อง

วินาทีต่อมา

ผู้ชมด้านล่างเวทีเห็นเพียงเงาหมัดที่ปะทะกันอย่างดุเดือด ต่อให้เบิกตากว้างเพียงใดก็ไม่อาจมองเห็นร่องรอยของคนทั้งสองได้เลย

รวดเร็วเกินไป

รวดเร็วเสียจนคนธรรมดาทั่วไปไม่อาจมองเห็นเงาร่างของคนทั้งสองได้เลย

การต่อสู้ระหว่างสวีเฉินและฉินอี้ ย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากบรรดาเบื้องบนของสำนักด้วยเช่นกัน

"ความเชี่ยวชาญด้านวิชาร่างแหของฉินอี้นั้นนับว่าหาตัวจับยากในหมู่ศิษย์สายใน ดูเหมือนเขาจะได้สัมผัสกับขอบเขตแห่งความเร้นลับธาตุลมแล้ว วิชาร่างแหของเขาจึงได้รับการยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด"

"ฉินอี้มีพลังรบที่ใกล้เคียงกับสิบอันดับแรกของศิษย์สายในแล้ว หากเขาบรรลุความเร้นลับธาตุลม อนาคตของเขาย่อมไร้ขีดจำกัด"

"สวีเฉินผู้นั้นก็ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาเช่นกัน"

"ข้ารู้สึกว่าเขายังปกปิดพลังฝีมือเอาไว้อีก ไม่ได้แสดงความเร็วออกมาจนถึงขีดสุด พวกท่านดูสิ การรับมือกับการโจมตีของฉินอี้ เขาดูผ่อนคลายสบายๆ มาตั้งแต่ต้นจนจบ กลับเป็นฉินอี้เสียอีกที่เริ่มตึงมือขึ้นเรื่อยๆ"

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ ข้าได้สืบประวัติของสวีเฉินผู้นี้มาบ้างแล้ว เป็นแม่หนูซูที่แนะนำให้เขาเข้ามาในสำนัก พวกท่านก็รู้ดีว่านิสัยของแม่หนูซูเป็นอย่างไร หากไม่ใช่อัจฉริยะ นางย่อมไม่มีทางแนะนำมาอย่างแน่นอน"

"ดูท่าแม่หนูซูคงจะแนะนำต้นกล้าชั้นดีมาให้สำนักเสียแล้ว"

"หืม การต่อสู้เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นแล้ว"

เวทีประลองที่เจ็ด

การต่อสู้ที่ไร้รูปลักษณ์ดำเนินไปได้ระยะหนึ่ง

จู่ๆ ก็มีเงาร่างสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากอากาศว่างเปล่า

เป็นฉินอี้นั่นเอง

ในยามนี้ มุมปากของเขามีรอยเลือดซึมออกมา

ที่หน้าอกปรากฏรอยหมัดอย่างชัดเจน

ฉินอี้ไม่สนอาการบาดเจ็บ เอาแต่จ้องมองสวีเฉินที่ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง

ในการปะทะกันสั้นๆ เมื่อครู่นี้ ความเร็วที่เขาภาคภูมิใจหนักหนากลับถูกอีกฝ่ายบดขยี้จนย่อยยับ

เขาใช้ความสามารถทั้งหมดที่มี ยกระดับความเร็วขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่ากลับต้องพบกับความสิ้นหวังเมื่อตระหนักได้ว่า ไม่ว่าเขาจะยกระดับความเร็วขึ้นไปถึงขั้นใด สวีเฉินก็มักจะเร็วกว่าเขาอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ

ในขณะที่ฉินอี้และสวีเฉินกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ห่างๆ ฝูงชนด้านล่างเวทีกลับเดือดพล่านขึ้นมา

"ศิษย์พี่ฉินอี้ถึงกับได้รับบาดเจ็บเลยงั้นหรือ"

"สวีเฉินผู้นี้ช่างเป็นตัวประหลาดเกินไปแล้ว ถึงกับมีวิชาร่างแหที่เหนือล้ำกว่าศิษย์พี่ฉินอี้!"

"ศิษย์พี่ฉินอี้น่าจะยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดกระมัง"

ฉินอี้ไม่ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากด้านล่างเวที และไม่มีกะจิตกะใจจะไปรับฟัง เขาในตอนนี้ยังคงจมอยู่กับความตกตะลึง

"วิชาร่างแหของเจ้าก็มีเพียงเท่านี้สินะ"

สวีเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เมื่อครู่นี้เป็นตาเจ้าบุก ข้าเป็นฝ่ายตั้งรับ ตอนนี้ถึงตาข้าบุกบ้างแล้ว"

สวีเฉินเอ่ยอย่างเรียบง่าย

ทันทีที่สิ้นเสียง ร่างของสวีเฉินก็หลอมรวมเข้ากับสายลม หายวับไปจากสายตา

"ฟิ้ว"

สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน

ร่างของสวีเฉินก็ไปปรากฏอยู่ด้านหลังของฉินอี้อย่างเงียบเชียบ

โดยที่ฉินอี้ไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

"ข้าอยู่นี่"

สวีเฉินเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

ตามมาด้วย

การต่อยหมัดออกไป

ฉินอี้รีบร้อนหันขวับ ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นไขว้กันเพื่อปกป้องหน้าอก

"ปัง!"

ร่างของฉินอี้ถูกซัดกระเด็นลอยละลิ่วออกไปในทันที

ยังไม่ทันร่วงหล่นถึงพื้น ม่านตาของเขาก็หดแคบลงอย่างฉับพลัน เพราะสวีเฉินได้มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าเขาอย่างเงียบเชียบอีกครั้ง

เร็ว

ความเร็วนั้นเร็วเกินไป

เร็วเสียจนเขาตอบสนองไม่ทันเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น สวีเฉินยังเป็นดั่งสายลมที่มีร่องรอยการเคลื่อนไหวที่ไม่อาจคาดเดาได้ ต่อให้เขาทุ่มเทกำลังทั้งหมด ก็ไม่อาจจับร่องรอยได้เลย

ตอนนี้เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า เมื่อครู่นี้สวีเฉินไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดเลยแม้แต่น้อย

"ปัง!"

พร้อมกับเสียงทึบหนักดังขึ้น ฉินอี้กระอักเลือดพร้อมกับร่างที่กระเด็นลอยละลิ่ว

สวีเฉินยืนอยู่กับที่ ไม่ได้รุกไล่ตามตีซ้ำ

หมัดทั้งสองเมื่อครู่นี้เขาได้ออมแรงเอาไว้แล้ว มิเช่นนั้นฉินอี้ไม่ตายก็ต้องได้รับบาดเจ็บสาหัส

"ยังจะสู้อีกหรือไม่"

เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เอาอีกสิ"

ฉินอี้เช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ไม่ยอมแพ้แต่โดยดี

ทว่าทันทีที่เขากล่าวจบ หมัดข้างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ก่อนจะขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เสียงปังดังสนั่น หมัดนั้นกระแทกเข้าที่ใบหน้าอย่างจัง

ฉินอี้ยังไม่ทันได้กรีดร้อง ร่างก็กระเด็นลอยละลิ่วตกลงจากเวที ร่วงหล่นลงมากระแทกกับพื้นอิฐอย่างแรงท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วนที่เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

เงียบกริบ

เงียบสงัดราวกับป่าช้า

ที่นั่งของเหล่าผู้อาวุโส

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งผุดลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน

สายตาจ้องเขม็งไปยังสวีเฉินบนเวทีที่เจ็ด

ลมหายใจเริ่มติดขัด

"พวกท่านดูออกหรือไม่ สวีเฉิน เขาบรรลุ..."

ผู้อาวุโสอีกท่านเอ่ยรับช่วงต่อ "พวกเราล้วนดูออก เขาน่าจะบรรลุความเร้นลับธาตุลมครึ่งก้าวแล้ว เช่นเดียวกับฟางอี้ ล้วนเป็นอัจฉริยะด้วยกันทั้งสิ้น"

ผู้อาวุโสอีกท่านหัวเราะร่า "ความเร้นลับธาตุทองครึ่งก้าว ความเร้นลับธาตุลมครึ่งก้าว ฮ่าฮ่า การประลองศิษย์สายในของปีนี้ ช่างมีเรื่องให้ประหลาดใจไม่หยุดหย่อนเสียจริง"

"การประลองศิษย์สายในของปีนี้ เป็นปีที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาในช่วงหลายปีหลังมานี้เลยทีเดียว"

"อัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นมากมาย"

"เจ้าหนูสวีเฉินผู้นี้ไม่เลวเลย ดูเหมือนเขาเพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปีสินะ ฮ่าฮ่า อายุสิบเจ็ดปีก็บรรลุความเร้นลับธาตุลมครึ่งก้าวได้แล้ว ศักยภาพของเขาน่าจะสูงกว่าฟางอี้เสียอีก"

"ต้องผลักดันอย่างจริงจังให้จงได้"

"ฉินอี้ก็ไม่เลวเลย เขาได้สัมผัสกับขอบเขตแห่งความเร้นลับธาตุลมแล้ว ผ่านการต่อสู้ในครั้งนี้ หวังว่าเขาจะสามารถบรรลุได้ในเร็ววัน"

[จบแล้ว]