บทที่ 31 - ศพไม่เหลือชิ้นดี

บทที่ 31 - ศพไม่เหลือชิ้นดี

เมื่อจำนวนยอดฝีมือตระกูลจ้าวที่ตกตายด้วยน้ำมือของสวีเฉินพุ่งทะลุเกินกว่าหนึ่งร้อยคน การไล่ล่าสวีเฉินของตระกูลจ้าวก็เริ่มเกินกำลังและตึงมือจนรับไม่ไหว

ในที่สุดพวกมันก็เผชิญกับสภาวะขาดแคลนกำลังคน

ท้ายที่สุดแล้วตระกูลจ้าวก็เป็นเพียงหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองประกายแสงเท่านั้น กำลังรบของตระกูลไม่อาจมีมากมายหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย หลังจากสูญเสียยอดฝีมือไปกว่าหนึ่งร้อยชีวิตติดต่อกัน ปัญหาขาดแคลนคนก็ปรากฏขึ้นอย่างเลี่ยงไม่ได้

...

สวีเฉินเปลือยท่อนบน สองตาหลับพริ้ม นั่งขัดสมาธิอยู่บนศิลาขนาดยักษ์โดยไม่ไหวติง ลมหายใจรอบกายถูกเก็บงำไว้จนหมดสิ้นราวกับรูปสลัก

ในยามนี้เขากำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการบำเพ็ญเพียร

ภายในสัมผัสรับรู้ของเขา โลกเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อย

สรรพเสียงเริ่มห่างไกลออกไปทุกที

ไร้เสียง ไร้สายลม...

ประสาทสัมผัสทั้งหมดที่มีต่อโลกภายนอกค่อยๆ เลือนหายไปทีละอย่าง

ท้ายที่สุดแล้วแม้กระทั่งการไหลเวียนของกาลเวลาก็มิอาจสัมผัสได้

ตอนนี้เขาอยู่ในสภาวะที่อันตรายถึงขีดสุด

แม้ว่าจะมีสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำเข้ามาใกล้ตัวเขาก็ไม่อาจรับรู้ได้เลยแม้แต่น้อย

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปทีละนิด

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเพียงใด

ประสาทสัมผัสต่อโลกภายนอกของเขาเริ่มฟื้นคืนกลับมาทีละส่วน

เริ่มจากเสียง

เขาได้ยินเสียงแว่วมาอย่างแผ่วเบา จากนั้นเสียงก็ค่อยๆ ดังขึ้น ดังขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเสียงนั้นกลายเป็นเสียงกึกก้องกัมปนาท

ตามมาด้วยสัมผัสทางกาย

และสัมผัสทางกลิ่น

...

เมื่อประสาทสัมผัสทั้งหมดฟื้นคืนกลับมาอย่างสมบูรณ์

สองตาของเขาก็เบิกโพลงขึ้นอย่างฉับพลัน

ประกายตาพุ่งวาบออกมาราวกับปราณกระบี่สองสาย ทะลวงผ่านความว่างเปล่า

"เช้ง!"

ชักกระบี่

ตวัดฟัน!

ลื่นไหลปานสายน้ำ!

สำเร็จในคราเดียว!

น้ำตกที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถูกตัดขาดออกเป็นสองท่อนในพริบตา

สายน้ำตกท่อนบนถูกปราณกระบี่ไร้รูปลักษณ์สกัดกั้นเอาไว้ ส่วนท่อนล่างเมื่อถูกแรงกระแทกก็พุ่งร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระแทกผิวน้ำเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ระเบิดละอองน้ำสาดกระจายขึ้นสูงหลายสิบเมตร

เกลียวคลื่นจากแอ่งน้ำกระแทกสาดซัดเข้ามาเป็นระลอก

ทำให้เรือนร่างของสวีเฉินเปียกปอนไปทั่ว

แต่เพียงชั่วครู่ความร้อนระอุอันน่าทึ่งจากร่างกายของสวีเฉินก็ระเหยหยาดน้ำเหล่านั้นจนแห้งสนิท

ในขณะเดียวกันนั้น ปราณกระบี่ไร้รูปลักษณ์ก็เริ่มสลายตัวลงทีละน้อยภายใต้แรงดันมหาศาลของสายน้ำตกที่กระหน่ำซัดลงมาอย่างไม่ขาดสาย

เมื่อมวลน้ำสะสมจนถึงขีดสุด ปราณกระบี่ก็พังทลายลงในที่สุด สายน้ำตกทิ้งตัวลงมา มวลน้ำมหาศาลกระแทกสู้ก้นแอ่งน้ำ ม้วนตัวก่อเกิดเป็นเกลียวคลื่นนับพันชั้น

เกลียวคลื่นสาดซัดเข้ามาลูกแล้วลูกเล่า

สวีเฉินเพียงนึกคิดในใจ ม่านพลังปราณกระบี่ก็ก่อตัวขึ้นห่างจากร่างกายสามฉื่อ

เกลียวคลื่นที่สาดซัดเข้ามาเมื่อกระทบเข้ากับม่านพลังปราณกระบี่ก็แตกกระจายกลายเป็นหยาดน้ำนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมา โดยที่ม่านพลังปราณกระบี่นั้นไม่สะท้านสะเทือนเลยแม้แต่น้อย

"ในที่สุดก็บรรลุเสียที"

"น่าเสียดายที่ยังขาดอยู่อีกเพียงก้าวเดียว สิ่งที่ข้าเข้าถึงในตอนนี้ถือเป็นเพียงเจตจำนงกระบี่ครึ่งก้าวเท่านั้น!"

สวีเฉินเก็บกระบี่เข้าฝัก หยิบชุดเสื้อผ้าชุดใหม่จากแหวนมิติออกมาสวมใส่

"ยอดฝีมือตระกูลจ้าวที่ตายด้วยน้ำมือข้ารวมแล้วมีถึง 133 คน ตอนนี้ตระกูลจ้าวกำลังขาดแคลนคน ถึงเวลาที่ข้าจะต้องโต้กลับบ้างแล้ว"

สวีเฉินเริ่มการพลิกบทบาทกลับมาเป็นผู้ล่า

ภายใต้การจงใจออกค้นหาของเขา ไม่นานนักเขาก็พบกับกลุ่มคนเจ็ดคน

ดูจากเครื่องแต่งกายบนร่าง คนทั้งเจ็ดนี้คือคนของตระกูลจ้าวอย่างไม่ต้องสงสัย

สวีเฉินไม่ซ่อนเร้นกายแต่อย่างใด เขาก้าวเดินเข้าไปหาอย่างเปิดเผย

ร่างที่ปรากฏตัวอย่างโจ่งแจ้งถูกยอดฝีมือตระกูลจ้าวพบเห็นอย่างรวดเร็ว พวกมันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่อึดใจต่อมาพวกมันจะตั้งสติได้ ทว่าสิ่งที่พวยพุ่งขึ้นมาบนใบหน้ากลับไม่ใช่ความปีติยินดี แต่เป็นความหวาดผวาอย่างสุดขีด

ยอดฝีมือตระกูลจ้าวที่ตายด้วยน้ำมือของสวีเฉินมีมากกว่าร้อยคน ยอดฝีมือตระกูลจ้าวที่ยังคงฝืนทนไล่ล่าสวีเฉินอยู่จนถึงตอนนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะถูกกดดันจากจ้าวเฮยหลง หากไม่เป็นเช่นนั้นพวกมันคงแตกฮือหนีเอาตัวรอดกันไปนานแล้ว

คนที่เป็นหัวหน้ากลุ่มรีบล้วงเอาพลุสัญญาณออกมาจากอกเสื้ออย่างรวดเร็ว ในจังหวะที่มันกำลังจะกระตุกสายชนวน ปราณกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งวาบเข้ามา

รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"ฉั๊วะ!"

ท่อนแขนของหัวหน้ากลุ่มที่กำพลุสัญญาณอยู่ขาดกระเด็นตั้งแต่ข้อมือ โลหิตสาดกระเซ็นราวกับน้ำพุ

ในขณะที่ท่อนแขนขาดตกลงสู่พื้น สวีเฉินก็ถือกระบี่พุ่งทะยานเข้ามาอยู่เบื้องหน้าคนทั้งเจ็ดแล้ว

เขาพุ่งทะลวงผ่านร่างของคนทั้งเจ็ด ทุกครั้งที่ตวัดกระบี่จะต้องมีหนึ่งชีวิตดับสูญ หลังจากฟันออกไปเจ็ดกระบี่ คนทั้งเจ็ดก็ตายอนาถจนหมดสิ้น

ไม่มีผู้ใดรับกระบี่ของเขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

สวีเฉินเก็บกระบี่เข้าฝัก เขามองดูพลุสัญญาณที่ยังถูกมือที่ขาดกระเด็นกำแน่น พลางเอ่ยด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยว่า "พลุสัญญาณหรือ คนตระกูลจ้าวก็ไม่ได้โง่เขลาเสียทีเดียวนี่"

...

"เร็วเข้า รีบไปเร็วเข้า ทางนั้นมีความเคลื่อนไหว"

"ครั้งนี้จะปล่อยให้สวะนั่นหนีรอดไปไม่ได้เด็ดขาด"

เสียงความเคลื่อนไหวดังมาจากทุกทิศทุกทาง

ไม่นานนัก

กลุ่มคนเจ็ดแปดกลุ่มก็ทยอยเดินทางมาถึง

เช่นเดียวกับสิบกว่าครั้งก่อนหน้านี้ พวกมันยังคงมาสายไปก้าวหนึ่ง

มียอดฝีมืออีกหนึ่งกลุ่มที่ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

บรรยากาศ ณ ที่แห่งนั้นตกอยู่ในความเงียบงัน

แววตาของพวกมันล้วนฉายแววหวาดกลัวอย่างมิอาจควบคุมได้

ถามใจตัวเองดูเถิด

ความแข็งแกร่งของพวกมันไม่ได้เหนือไปกว่าคนที่ตายไปเลยแม้แต่น้อย สาเหตุที่พวกมันยังมีชีวิตรอดอยู่ได้ เป็นเพราะโชคช่วยที่ยังไม่บังเอิญไปพบเจอกับปีศาจร้ายตนนั้นเท่านั้นเอง

หากว่า...

หากเป้าหมายต่อไปของปีศาจร้ายคือพวกมัน จุดจบของพวกมันจะมิใช่...

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของทุกคน

ความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วขั้วหัวใจ

"สวะนั่นต้องยังหนีไปได้ไม่ไกลแน่ ตามล่ามัน"

"แยกย้ายกันไปตามล่า หากพบร่องรอยของมันอย่าเพิ่งวู่วาม ให้จุดพลุสัญญาณแจ้งให้คนอื่นรู้ก่อน..."

"ยังจะมัวยืนบื้ออะไรอยู่อีก รีบแยกย้ายกันไปหามันให้เจอ แล้วสับมันให้เป็นหมื่นชิ้นเพื่อแก้แค้นให้พี่น้องร่วมตระกูลที่ตายไปซะ"

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลจ้าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

ฐานะของผู้อาวุโสใหญ่ในตระกูลจ้าวนั้นเป็นรองเพียงผู้นำตระกูลจ้าวเฮยหลงเท่านั้น คำพูดของเขาจึงไม่มีผู้ใดกล้าขัดขืน ภายใต้คำสั่งของเขา ทุกคนจึงจำใจต้องแยกย้ายกันออกไปตามล่า

กลุ่มคนแต่ละกลุ่มทยอยจากไป

ณ จุดนั้นเหลือเพียงผู้อาวุโสใหญ่ยืนอยู่เพียงลำพัง

ผู้อาวุโสใหญ่ปรายตามองศพทั้งเจ็ดบนพื้นอีกครั้งพร้อมกับถอนหายใจ ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป ฝีเท้าของเขาก็ชะงักกึก เขางยหน้าขึ้นจ้องมองไปยังต้นไม้ตระหง่านเสียดฟ้าที่อยู่เบื้องหน้า พร้อมกับตวาดลั่น

"ผู้ใดซ่อนอยู่!"

เงาร่างสายหนึ่งกระโจนลงมาจากยอดไม้

"ประสาทสัมผัสเฉียบแหลมดีนี่"

สวีเฉินส่ายหน้า พลางลอบเสียดายอยู่ในใจ

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลจ้าวมีระดับบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขอบเขตปราณผสานขั้นที่เก้า มีประสาทสัมผัสที่ไม่ธรรมดา ที่สำคัญที่สุดคือเขารักษาความตื่นตัวระแวดระวังเอาไว้อย่างเต็มเปี่ยมตั้งแต่ต้นจนจบ

เมื่อครู่นี้เขาเพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อย กลับถูกอีกฝ่ายสัมผัสได้เสียแล้ว

"เป็นเจ้านั่นเอง!"

ผู้อาวุโสใหญ่จดจำสวีเฉินได้ในพริบตา

แม้ว่ายอดฝีมือตระกูลจ้าวจะไม่ได้เคยเห็นหน้าสวีเฉินกันทุกคน แต่ทุกคนก็ล้วนมีภาพวาดใบหน้าของเขาพกติดตัวเอาไว้

"น่าเสียดายจริงๆ"

สวีเฉินพึมพำกับตัวเอง

เขาลงมือสังหารคนตระกูลจ้าวแล้วไม่ได้รีบจากไปในทันที แต่กลับรวบรวมลมปราณซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้ เพื่อรอหาจังหวะเหมาะๆ ลอบโจมตียอดฝีมือตระกูลจ้าวสักกลุ่มหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่คนที่รั้งอยู่เป็นคนสุดท้ายกลับเป็นผู้อาวุโสใหญ่ แถมอีกฝ่ายยังรับรู้ถึงร่องรอยของเขาได้ล่วงหน้าอีกด้วย

ในเมื่อลอบโจมตีไม่สำเร็จ ก็มีแต่ต้องสังหารมันซึ่งหน้าเท่านั้น

แค่เพียงนึกคิด

กระบี่ภูตเขียวก็ปรากฏขึ้นในมือ

"ศาสตราวิญญาณ?"

ผู้อาวุโสใหญ่จ้องมองกระบี่ภูตเขียวในมือของสวีเฉินด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความละโมบ ในใจเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะยึดครองมันมาเป็นของตน

ขอเพียงเขามีกระบี่วิญญาณอยู่ในมือ พลังรบของเขาจะเพิ่มพูนขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ ถึงเวลานั้นแม้แต่จ้าวเฮยหลงก็จะไม่ใช่คู่มือของเขาอีกต่อไป

"คนไม่มีความผิด แต่ครอบครองของล้ำค่าจึงมีความผิด ไอ้หนู กระบี่วิญญาณไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างเจ้าคู่ควรจะครอบครอง ไปตายซะ!"

เขาคำรามเสียงต่ำ ลมปราณในร่างพวยพุ่งพุ่งพล่าน สองมือประสานอิน ลมปราณที่หนาแน่นดั่งสายน้ำหลั่งไหลมารวมกันที่ระหว่างฝ่ามือทั้งสอง

"ฝ่ามือทลายภูผา!"

ฟาดฝ่ามือออกไป

รอยประทับฝ่ามือลมปราณขนาดยักษ์กดทับลงมาอย่างรวดเร็ว

เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท

ฟ้าดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ผืนปฐพีแตกร้าว

เศษหินนับไม่ถ้วนพุ่งกระจายราวกับห่าธนู

เมื่อมองไปยังจุดที่รอยประทับฝ่ามือลมปราณครอบคลุมอยู่ บัดนี้มันได้กลายเป็นหลุมยักษ์ รอยร้าวมากมายลุกลามแผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง

ณ ก้นหลุมลึก ไม่ปรากฏเงาร่างของสวีเฉินแม้แต่น้อย

ศพไม่เหลือชิ้นดี

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ผู้อาวุโสใหญ่มองไม่เห็นร่างของสวีเฉิน ก็คิดไปเองว่าอีกฝ่ายถูกบดขยี้จนแหลกเหลวไม่เหลือซากไปแล้ว เขาเงยหน้าหัวเราะร่าอย่างได้ใจ

สวีเฉินตายแล้ว

ความแค้นของคนตระกูลจ้าวได้รับการชำระแล้ว

กระบี่วิญญาณก็ตกเป็นของเขาแล้วเช่นกัน

เขามองลงไปยังก้นหลุมยักษ์เพื่อสอดส่องหาร่องรอยของกระบี่วิญญาณ

ไม่มี

ขณะที่เขากำลังจะเดินเข้าไปค้นหาดูให้ละเอียด ประกายความเย็นเยียบจุดหนึ่งก็พลันขยายใหญ่ขึ้นเบื้องหน้า

เขาชะงักงันไป

เห็นเพียงสวีเฉินที่ล่องลอยเข้ามาหา

กระบี่ในมือสาดประกายแสงเย็นเยียบสะท้านตา

ใจของเขาหล่นวูบ ดาบศึกเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ เขาง้างดาบขึ้นหมายจะปัดป้อง

"เคร้ง!"

ประกายไฟสาดกระจาย

แรงสั่นสะเทือนดังสนั่นหวั่นไหว

ตามมาด้วย

"แกร็ก!"

ดาบศึกหักสะบั้นเป็นสองท่อน

ประกายแสงเย็นเยียบวูบผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ฉั๊วะ!"

สายโลหิตสายหนึ่งพุ่งกระฉูดออกมาจากลำคอของผู้อาวุโสใหญ่

สาดกระเซ็นลงบนผืนดิน

"เจ้ายังไม่ตาย...แถมยัง...กระบี่ของเจ้า ช่างคมกริบเหลือเกิน...ใช่แล้ว ข้านึกออกแล้ว มันคือ...เจตจำนง...กระบี่..."

ผู้อาวุโสใหญ่เบิกตากว้าง สองมือกุมลำคอแน่น เอื้อนเอ่ยออกมาอย่างกระท่อนกระแท่น

สวีเฉินที่ยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าผู้อาวุโสใหญ่เก็บกระบี่เข้าฝัก พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ตอนแรกข้านึกว่าเจ้าจะพอรับมือข้าได้สักสองกระบวนท่า ดูท่าข้าจะประเมินเจ้าสูงเกินไปหน่อย"

ม่านตาของผู้อาวุโสใหญ่เริ่มเลื่อนลอย "เจ้า...เจ้ามันเป็นอัจฉริยะ...การที่ตระกูลจ้าวไปล่วงเกินเจ้า...ถือเป็นความผิดพลาด...ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด..."

"เร็วเข้า รีบไปเร็วเข้า"

"ทางนี้มีเสียงต่อสู้ เร็วเข้า สวะนั่นต้องอยู่ข้างหน้าแน่"

"ออกแรงกันหน่อย ครั้งนี้จะให้มันหนีรอดไปไม่ได้เด็ดขาด"

เสียงโห่ร้องตะโกนดังมาจากแดนไกล

การต่อสู้ระหว่างสวีเฉินกับผู้อาวุโสใหญ่จบลงเร็วเกินไป ทว่าแรงสั่นสะเทือนก็ได้ดึงดูดความสนใจจากยอดฝีมือตระกูลจ้าวที่เพิ่งจากไปไม่นานให้ย้อนกลับมา

กลุ่มคนกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าเร่งโอบล้อมเข้ามาจากทิศทางที่แตกต่างกันอย่างรวดเร็ว

เสียงฝีเท้ากำลังใกล้เข้ามาทุกขณะ

$$จบแล้ว$$