บทที่ 10 - หินปราณ ผลึกอัคคี และสมุนไพรวิญญาณ

บทที่ 10 - หินปราณ ผลึกอัคคี และสมุนไพรวิญญาณ

พลังงานบริสุทธิ์ที่ตกค้างอยู่ในผนึกถูกสวีเฉินดูดกลืนทีละน้อย

เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นอายพลังบนร่างของสวีเฉินก็ยิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้น

ระดับพลังค่อยๆ ไต่ขึ้นจากขอบเขตปราณผสานขั้นหนึ่งช่วงต้น ไปสู่ช่วงกลาง ช่วงปลาย และจุดสูงสุด...

เมื่อสัมผัสได้ว่าระดับพลังเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด สวีเฉินก็ดีใจจนเนื้อเต้น อย่างน้อยนี่ก็ช่วยประหยัดหินปราณให้เขาได้หลายพันก้อน

พลังงานในผนึกมีมากกว่าที่เขาคาดไว้เยอะ

ต่อให้หลังประตูหินไม่มีอะไรเลย เขาก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

"กริ๊ก!"

เสียงแผ่วเบาดังขึ้นภายในร่างกาย สวีเฉินก้าวหน้าไปอีกขั้น ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณผสานขั้นสอง!

ยังไม่จบแค่นั้น!

ขอบเขตปราณผสานขั้นสองช่วงต้น... ช่วงกลาง... ช่วงปลาย...

เมื่อดูดกลืนพลังงานเข้าไปมากขึ้นเรื่อยๆ แทนที่จะดีใจ สวีเฉินกลับเริ่มกังวล เพราะเขารู้สึกว่าพลังงานในผนึกเหมือนจะมีอยู่อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

"ทำไมกัน?"

"นี่มันไม่สมเหตุสมผล สาเหตุที่ตำหนักวารีปรากฏขึ้น ก็เพราะพลังงานที่หล่อเลี้ยงตำหนักหมดลง แต่ผนึกที่ประตูหินนี้กลับเชื่อมต่อกับ 'บ่อพลังงาน' ขนาดมหึมา ที่มีพลังงานให้ใช้ไม่รู้จักหมดจักสิ้น"

"ในเมื่อมี 'บ่อพลังงาน' มหาศาลขนาดนี้ ตำหนักวารีก็ไม่ควรจะปรากฏออกมาในเวลานี้สิ?"

ขณะที่สวีเฉินกำลังขมวดคิ้วครุ่นคิด ประตูหินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ตามมาด้วย

ผนึกอ่อนกำลังลงอย่างรวดเร็ว

"เกิดอะไรขึ้น?"

"พลังงานในผนึกหมดแล้วเหรอ?"

สวีเฉินทั้งแปลกใจและดีใจ

เขารวบรวมพลังที่ฝ่ามือแล้วผลักออกไปเต็มแรง ได้ยินเสียง ครืด ประตูหินที่ไร้ผนึกคุ้มกันถูกสวีเฉินผลักเปิดออกอย่างช้าๆ

สวีเฉินทิ้งความสงสัยไว้เบื้องหลัง ก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

นี่คือห้องหินขนาดประมาณร้อยตารางเมตร ผนังทั้งสี่ด้านประดับด้วยหินแสงอาทิตย์ขนาดเท่ากำปั้น

ใจกลางห้องหินมีกระถางทองสัมฤทธิ์ใบใหญ่ตั้งอยู่ กระถางสูงกว่าสองเมตร ตัวกระถางสลักลวดลายอักขระนับไม่ถ้วน

ด้านหน้ากระถางทองสัมฤทธิ์ มีหีบวางอยู่สองใบใหญ่กับอีกหนึ่งใบเล็ก

สวีเฉินกลั้นหายใจ เดินเข้าไปเปิดหีบใบใหญ่ทางซ้ายมือเป็นใบแรก

ในหีบเต็มไปด้วยหินปราณที่ถูกตัดแต่งอย่างประณีต

เมื่อเทียบกับหินปราณระดับต่ำ หินปราณในหีบนี้ดูใสกระจ่างกว่ามาก แถมยังแผ่พลังปราณที่บริสุทธิ์กว่าออกมา

"เอือก!"

สวีเฉินกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

"หินปราณระดับกลาง!"

หินปราณในหีบคือหินปราณระดับกลางชัดๆ

หินปราณแบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ ต่ำ กลาง สูง และสุดยอด

หินปราณระดับต่ำนั้นแย่ที่สุด

หินปราณระดับสุดยอดนั้นดีที่สุด

หินปราณระดับกลางหนึ่งก้อนแลกหินปราณระดับต่ำได้สิบก้อน แต่ไม่มีใครเขาทำกัน

หีบใบใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าสวีเฉินตอนนี้ อย่างน้อยต้องมีหินปราณระดับกลางสักแสนก้อน ถ้าตีเป็นหินปราณระดับต่ำ ก็เท่ากับหนึ่งล้านก้อน!

นี่มันจำนวนมหาศาลขนาดไหนกัน?

กองทัพชาวยุทธ์นับหมื่นคนที่เข้ามาในตำหนักวารีรอบนี้ หินปราณในตัวทุกคนรวมกันยังไม่รู้จะถึงล้านก้อนหรือเปล่า

เขารีบเก็บหีบพร้อมหินปราณเข้าแหวนมิติ สวีเฉินยื่นมือที่สั่นเทาเล็กน้อยไปเปิดหีบใบใหญ่ใบที่สอง

ทันทีที่หีบเปิดออก คลื่นความร้อนก็ปะทะใบหน้า

อุณหภูมิในห้องหินสูงขึ้นหลายองศาทันที

ในหีบมีแต่สีแดงเพลิง

"ผลึกอัคคี?"

พอเห็นของในหีบชัดๆ สวีเฉินก็ต้องตกใจอีกรอบ

ผลึกอัคคีคือผลึกธาตุไฟ เป็นวัตถุดิบจำเป็นสำหรับนักปรุงยา

ผลึกอัคคีเองก็มีการแบ่งระดับ

ในหีบนี้คือผลึกอัคคีระดับกลาง

มูลค่าของมันสูงยิ่งกว่าหินปราณระดับกลางเสียอีก

สวีเฉินคอแห้งผาก รีบเก็บหีบใบที่สองไป

สุดท้าย

สายตาเขาไปหยุดที่หีบใบที่สาม

เทียบกับสองใบแรก หีบใบนี้เล็กกว่ามาก

"แอ๊ด..."

หีบเปิดออกช้าๆ

สวีเฉินถึงกับสูดหายใจลึก

"สมุนไพรวิญญาณระดับนิลขั้นกลาง หญ้าทานตะวันเก้าหาง สมุนไพรวิญญาณระดับนิลขั้นต่ำ ผลต่อชีวิต สมุนไพรวิญญาณระดับนิลขั้นต่ำ บุปผาชีวี สมุนไพรวิญญาณระดับนิลขั้นกลาง..."

รวมทั้งหมดสิบเจ็ดต้น

ทุกต้นเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับนิลทั้งหมด

ประเมินค่าไม่ได้

"หินปราณ ผลึกอัคคี สมุนไพรวิญญาณ เจ้าของตำหนักวารีนี่มือเติบจริงๆ ยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จริงทั่วไป ทรัพย์สินทั้งตัวรวมกันคงไม่ถึงหนึ่งในสิบของที่นี่ด้วยซ้ำ"

"เจ้าของตำหนักวารี ตอนมีชีวิตอยู่คงไม่ได้อยู่แค่ขอบเขตปราณแท้จริงแน่"

สวีเฉินเดินไปที่กระถางทองสัมฤทธิ์ พอยื่นมือไปแตะ สีหน้าก็เปลี่ยนไป

กระถางยังมีความร้อนหลงเหลืออยู่

เขาพิจารณากระถางอย่างละเอียด

"ศาสตราวิญญาณ นี่มันศาสตราวิญญาณ!"

สวีเฉินเผยสีหน้าดีใจสุดขีด

"เจ้าของตำหนักวารี หรือว่าจะใช้กระถางวิญญาณนี้ปรุงยา?"

"ผ่านไปไม่รู้กี่ปี กระถางยังมีไออุ่นหลงเหลืออยู่"

"ถ้าอย่างนั้น ยาในกระถาง ปรุงเสร็จแล้วหรือว่าล้มเหลวกันแน่?"

สวีเฉินเปิดฝากระถาง ชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างใน

ที่ก้นกระถาง มีเม็ดยาสีแดงสดวางสงบนิ่งอยู่สามเม็ด

"มียาอยู่จริงๆ ด้วย!"

เขาใช้พลังดูดเม็ดยามาไว้ในอุ้งมือ

สวีเฉินพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

วินาทีต่อมา

เขาแทบจะตะโกนออกมา

"โอสถต่ออายุสามวัฏจักร!"

โอสถระดับปฐพีขั้นต่ำ!

โอสถต่ออายุสามวัฏจักร หากผู้ฝึกยุทธ์กินเข้าไป จะช่วยยืดอายุขัยได้สามรอบวัฏจักร หรือก็คือหนึ่งร้อยแปดสิบปี!

ล้ำค่ามหาศาล

ล้ำค่าของจริง

เป็นโอสถหายากที่ใช้หินปราณซื้อไม่ได้

สวีเฉินจ้องมองโอสถต่ออายุสามวัฏจักรสีแดงสดสามเม็ดด้วยสายตาร้อนแรง

ก่อนหน้านี้เขาจำใจต้องกินยาเผาชีวิต ซึ่งเผาผลาญอายุขัยไป แม้จะได้มรดกของจักรพรรดิกลืนกินช่วยชดเชยมาบ้าง แต่ก็ยังถือว่าขาดทุน

ตอนนี้ดีล่ะ

พอกินโอสถต่ออายุสามวัฏจักรเข้าไป ไม่เพียงชดเชยส่วนที่เสียไปเพราะยาเผาชีวิตจนหมด แต่อายุขัยยังจะเพิ่มขึ้นมหาศาล

เขาอ้าปาก โยนโอสถต่ออายุสามวัฏจักรเข้าปากไปหนึ่งเม็ด

เม็ดยาละลายในปากทันที

ฤทธิ์ยาอุ่นๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว

"ตึก ตึก ตึก!"

หูเขากระดิก

ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบา

มีคนกำลังมา

สวีเฉินสะบัดมือ เก็บกระถางใบใหญ่ไป แล้วพุ่งตัวออกจากห้องหิน เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

สวีเฉินเพิ่งไป กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็มาถึง

"พวกเรามาช้าไป ห้องหินนี้ก็โดนกวาดเกลี้ยงแล้ว ไป ไปห้องต่อไป"

คนกลุ่มนี้เพิ่งจะขยับตัว คนในชุดคลุมสีดำปิดมิดชิดคนหนึ่ง ก็ปรากฏตัวที่หน้าทางเข้าห้องหินตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ขวางทางไว้

"ส่งกระถางเพลิงอัสนีมา ส่งโอสถต่ออายุสามวัฏจักรมา แล้วข้าจะไว้ชีวิตพวกเจ้า!"

ชายชุดดำเอ่ยเสียงเย็น

"กระถางเพลิงอัสนีอะไร? โอสถต่ออายุสามวัฏจักรบ้าบออะไร?"

"แกล้งทำตัวลึกลับ!"

"รีบไสหัวไป ไม่งั้นอย่าหาว่าพวกข้าไม่เกรงใจ!"

คนกลุ่มนั้นในห้องหินไม่กลัวสักนิด ตะโกนด่ากลับไป

"ดื้อด้าน!"

ชายชุดดำสะบัดมือ

หมอกดำพวยพุ่ง

ปกคลุมไปทั่วห้องหิน

เสียงร้องโหยหวนดังระงม

พอหมอกดำจางหาย

ในห้องหินก็นอนเกลื่อนไปด้วยศพหลายร่าง

ภายใต้สายตาของชายชุดดำ ศพบนพื้นค่อยๆ แห้งเหี่ยวลง สุดท้ายเลือดเนื้อก็หายไป กลายเป็นโครงกระดูกสีขาว

"ค่ายกลโลหิตสังเวยเริ่มทำงานแล้ว คนที่ตายในตำหนักวารี จะถูกค่ายกลหลอมรวมทั้งหมด"

"ชาวยุทธ์ที่เข้ามาในตำหนักวารีมีเป็นหมื่น ถึงส่วนใหญ่จะเป็นขอบเขตปราณก่อเกิด แต่ถ้าหลอมรวมพวกมันทั้งหมด ก็พอจะปลุกผู้คุมกฎโลหิตที่หลับใหลอยู่ให้ตื่นขึ้นได้!"

"กระถางเพลิงอัสนีกับโอสถต่ออายุสามวัฏจักรอาจจะหายไปชั่วคราว แต่ตราบใดที่มันยังไม่ออกไปจากตำหนักวารี สุดท้ายของก็ต้องกลับมาอยู่ในมือข้า"

ชายชุดดำพึมพำเสียงเบา

"การต่อสู้ทางฝั่งโน้นก็น่าจะใกล้เริ่มแล้วสินะ!"

...

"รอบนี้ คุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้ม!"

สวีเฉินวิ่งไปตามทางเดิน

เขาไม่ได้แวะพักที่ไหนอีก เพราะห้องหินส่วนใหญ่ถูกรื้อค้นไปหมดแล้ว ไม่มีค่าพอให้เสียเวลา

ดังนั้น เมื่อเขาวิ่งเต็มฝีเท้า ผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป ทางเดินที่ดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุด ในที่สุดก็เห็นทางออก

เสียงจอแจ เสียงพูดคุย เสียงด่าทอ รวมกันเป็นคลื่นเสียงม้วนตัวถาโถมเข้ามา

สวีเฉินชะลอความเร็ว ค่อยๆ เดินออกจากทางเดิน

ภายนอกทางเดิน คือห้องโถงยักษ์ที่จุคนได้นับหมื่น รอบๆ ห้องโถงมีทางเดินเชื่อมต่อเข้ามานับสิบสาย

ห้องโถงนี้คือพื้นที่ส่วนกลางของตำหนักวารี

ชาวยุทธ์ที่เข้ามาในตำหนักวารี ขอแค่ยังไม่ตาย สุดท้ายก็จะมารวมตัวกันที่นี่

[จบแล้ว]